Черная дыра, где заперты мои эмоции, взрывается. Губы начинают двигаться, опережая мысли. Я изо всех сил стараюсь сдержаться, но слова вырываются наружу.
— В этой школе есть хоть кто-нибудь, с кем ты не встречаешься? Кроме меня, конечно? — Я сжимаюсь, поняв смысл своих слов. И очевидно, я произношу их достаточно громко, потому что все в радиусе десяти футов смотрят на нас.
— Ух ты… я и не в курсе, что с кем-то встречаюсь.
Лжец. В висках начинает пульсировать кровь, а крышка на моей черной дыре сорвана, я больше не способна контролировать эмоции.
— Правда? Может, расскажешь об этом Анжелике, или Кэссиди, или Тейлор, или Райли?
Он с безмятежным видом опирается на дверной косяк, приводя меня в еще большее бешенство.
— Насколько мне известно, я не ходил на свидание ни с кем из них. С Тейлор и Райли мы были в кино, а потом съели пиццу. Помню, что тебя тоже звали. Но к сожалению, ты не смогла пойти. А с Кэссиди или Анжеликой я и вовсе никуда не ходил. Получается, что на свидании я был только с тобой.
— Мы не были на свидании, — фыркаю я. Но затем снова сжимаюсь, вспомнив, как мы пили кофе после вечеринки у Галлагеров. Именно я назвала это «жарким свиданием».
Пока я пытаюсь собраться с мыслями, он отвечает.
— Но я, видимо, ошибся. Думал, что наше свидание в кофейне считается.
Я опускаю глаза на сколотый черный лак на большом пальце ноги и сандалией поддеваю кусок серого линолеума. Моя ярость уходит так же быстро, как и появилась, а ее место занимает досада.
— Так значит, не было домика на пляже?
Голос Люка снижается до шепота, но я все равно слышу его поверх галдежа переполненного коридора.
— Не было.
Я смотрю в его глаза, и внезапно у меня голова идет кругом. Мысли затуманиваются, мне хочется лишь кинуться в омут этих черных глаз. Я хочу знать, о чем он сейчас думает. Хочу знать о нем все. Я понимаю, что не дышу, и отворачиваюсь, делая прерывистый вдох.
— Так между нами все в порядке? — спрашивает он тихонько, почти нежно.
Я лишь киваю, не понимая, что сейчас произошло, и молчу, не доверяя своему рту.
Все оставшееся утро я чувствую себя полной дурой и даже не рискую смотреть в сторону Люка. Но когда прихожу на обед и вижу на лице Тейлор одновременно смущение и восторг, мое сердце сжимается. Следовало бы догадаться, между ней и Люком что-то произошло, ведь она избегала меня все утро. Мы занимаем наши обычные места, и я смотрю на Райли, пожимающую плечами. Люк и Гейб сердито пялятся друг на друга. Все по-старому. Лишь с Тейлор что-то не так.
— Пойдем за обедом, — толкаю я ее под столом ногой.
Она переводит взгляд с Люка на меня и обратно.
— Хорошо, — говорит она. Но не похоже, что у нее вдруг проснулся аппетит. Лицо у нее бледное, даже с зеленоватым оттенком, и резко контрастирует с розовыми волосами.
Я за руку тащу ее к раздаточной ленте, а Райли следует за ней с другой стороны. Я замечаю, как Райли украдкой смотрит на Тревора, сидящего со своей бандой рядом с автоматом. Джексон Харрис шевелит бровью, глядя на меня, и складывает руки на груди, демонстрируя бицепсы в духе заигрывающего неандертальца. Я закатываю глаза. Тейлор слишком растеряна, чтобы заметить хоть что-то из этого.
— Тэй, так что, черт побери, происходит?
— Не знаю. Все как в тумане.
— Что именно как в тумане? — говорю я чуть громче, оборачиваясь и наблюдая, как мимо Люка и Гейба шествует парад эстрогена.
— Мне кажется, я приставала к Люку, но помню это очень смутно.
— Как же ты не помнишь, если все-таки приставала к нему?
— Ну, приставания я помню… Наверное, мой мозг блокирует воспоминания. — В совершенно несвойственном ей жесте Тейлор склоняет голову и кладет на лоб указательный и большой пальцы, закрывая лицо рукой. — Я слегка запуталась.
— Так когда ты приставала к нему… он отвечал взаимностью?
Она злобно смотрит на меня сквозь щелочку между пальцами, когда я пытаюсь передать ей поднос.
— Как я и сказала, все как в тумане. Но я почти уверена, что потерпела поражение.
— Ох… — говорю я, пытаясь изобразить сочувствие.
Я через плечо смотрю на Люка и вся трепещу, обнаружив на себе его пристальный взгляд. Отворачиваюсь и беру из корзины рядом с кассой побитое яблоко.
— Девчонки, говорила же я вам, что он морочит нам голову. Тебе повезло, что он отшил тебя. Скажи спасибо своему ангелу-хранителю.
Она опускает руки и хмуро смотрит на меня.
— Не нужны мне никакие чертовы ангелы-хранители. И какое тебе, собственно, дело? Прошлым вечером ты, кажется, заполучила Гейба. Это я должна допрашивать тебя с пристрастием.
— У нас с Гейбом ничего не было. И ничего не будет, — говорю я, действительно придя в бешенство из-за того, что им удалось пробиться сквозь мою защитную броню. Но это ложь. Что-то и впрямь произошло — по крайней мере, со мной. Теперь мне нужно придумать, как остановить это.
Мы направляемся обратно к столу. Я с громыханием опускаю поднос, преисполненная решимости поставить точку.
— Мы решили, что хотим вернуть себе столик. Только девчонки. А вам придется поискать себе другое место.
Люк выглядит веселым, а Гейб — слегка удивленным.
Тейлор же багровеет от ярости.
Она сверкает на меня злобным взглядом.
— С каких пор ты распоряжаешься этим столиком?
Я возвращаю ей сердитый взгляд.
— Кажется, я не одна обсуждала это минуту назад.
— Если не хочешь сидеть с ними, так, может, тебе и стоит отсесть?
— Отлично, — фыркаю я.
— Отлично.
Я бросаю поднос с обедом и мчусь подальше от столика, за которым обедала с двумя лучшими подругами каждый школьный день два с половиной года. Сидящая черед два столика Анжелика Престон ухмыляется, глядя, как я спотыкаюсь, а потом решаю, что вариантов нет, и вообще ухожу из столовой. Я наблюдаю за столиком сквозь отверстие в двери и вижу, как Райли хочет пойти следом за мной. Но Тейлор садится на мое место и останавливает ее за руку. Замешкавшись, Райли все же опускается за стол.
Я уверена, что готова убить Тейлор.
Не может быть, что она поступает так со мной из-за парней, какими бы классными они ни были. В желудке все переворачивается. Я стираю с лица слезы злости и направляюсь во двор. Сажусь на траву, подставляя лицо прохладному весеннему солнцу, опираюсь спиной о стену здания и закрываю глаза.
Дыши.
— Привет.
Подскочив при звуке голоса Рифера, я открываю глаза и вижу, что он сидит рядом и смотрит на меня своими землистого цвета глазами. Остальная группа зависает в нише рядом со спортивным залом.
— Ты в порядке? — спрашивает он.
— Ага.
Он мне, конечно же, не верит. Я вижу сомнение в его нежных глазах, но он не давит на меня. Пускай это эгоистично, но прямо сейчас я нуждаюсь в чем-то простом и знакомом. Я прижимаюсь к нему, а он кладет руку мне на плечо. Мы некоторое время сидим так, пока он рассказывает о брате и о своей собаке и как научился играть на гитаре новый отрывок.
Вдруг я понимаю, что он не сказал ни слова о нас. А его рука по-прежнему на моем плече, и это я прижимаюсь к нему, а не наоборот.
Я отстраняюсь и вглядываюсь в его лицо. Что-то в нем изменилось.
— Как дела у группы? — спрашиваю я.
Рифер набирает побольше воздуха в легкие.
— Отлично. Правда. Дилэни умница. Спасибо, что познакомила нас.
Тон его голоса застает меня врасплох. Теперь мой черед вопросительно смотреть.
Рифер улыбается и опускает взгляд на руки.
Так значит, Дилэни и Райан пишут свою мелодию.
— Это же здорово, Риф. Я действительно рада, что все получилось.
И я не вру. Я и впрямь рада, что Райан двигается дальше. Но все равно чувствую нотку грусти — и, может, даже сожаления.
Он пожимает мне плечо и поднимается.
— Уверена, что ты в порядке?
— Да, все хорошо, — улыбаюсь я.
Он пару секунд удерживает мой взгляд, а затем идет через двор.
Несколько минут я слушаю Райана и импровизацию группы, затем достаю из сумки свежую пачку писем из Пакистана и провожу по ним большим пальцем. Когда я поднимаю взгляд, надо мной стоит Люк.
— Не против моей компании?
Опускаю взгляд на письма.
— Я занята.
Я надеюсь, что он уйдет, но вместо этого он садится рядом, сползая спиной по кирпичной стене.
— Что это?
— Письма, — говорю я, находя письмо моего друга по переписке, Халиба, и кладу его поверх стопки.
Но как только я начинаю просматривать его, торопясь дойти до перевода, мой мозг словно пронзает молния, и меня начинает тошнить.
О боже!
Мне знакомо это чувство, предвещающее мало хорошего. Благо я ничего не съела на обед, потому что желудок скрутило. Я перекатываюсь на четвереньки и давлюсь.
— Фрэнни! — Люк падает на колени рядом со мной. — С тобой все в порядке?
Я прогоняю из мыслей образ Халиба, лежащего в луже крови на грязной дороге, и смотрю на письмо. Халиб мертв. Я вот-вот задохнусь.
— Нет, — отвечаю я слабым голосом.
— Что такое? Что случилось? Тебя тошнит?
Как я могу объяснить ему это, не сойдя за сумасшедшую? Но когда я смотрю на Люка, подсознание шепчет: он поймет. Он единственный не подумает, что я спятила.
— Я думаю, что Халиб… — Но я не могу произнести это. — Ничего. Все будет в порядке, — говорю я, стараясь сдержать слезы, рвущиеся изнутри.
Люк поднимает письмо и осматривает его. Хмурится.
— Фрэнни, у него все хорошо. Он едет в Афганистан навестить родных и поискать работу. Ничего не случилось.
У меня нет сил спрашивать, как Люк прочитал письмо без перевода.
— Он мертв.
— Ты откуда знаешь?
— Я видела его.
Он на долю секунды кажется потрясенным, и я понимаю, что ошиблась насчет него. Наверное, считает меня чокнутой. Он опускается рядом и обнимает меня за талию.
— Давай я отведу тебя к медсестре.
— Нет! — кричу я, отталкивая его. — Дай мне минутку. — Я ложусь спиной на траву, все еще испытывая тошноту. Видения о Халибе — и о других — не покинут меня. Все началось с Мэтта, но после него были еще многие. Я всегда первой узнавала, если друг семьи или пожилой учитель — те, кого я знала, — умирали. Их лица появляются в моей голове после вспышки молнии. И всегда они мертвы.