Внезапно на меня нахлынули сентиментальные чувства. Наверное, все дело в пиве. На глаза наворачиваются слезы, когда я понимаю, как сильно буду тосковать по всему этому. Но, надеюсь, мне не придется скучать по Люку. Я даже боялась спрашивать, что станет с нами после выпуска.
Я плетусь к нему и останавливаюсь, чтобы взглянуть на друзей. И тут слышу визг Тейлор:
— Ну ты и идиотка! — Она отталкивает Райли, но сама падает прямо в грязь, приземляясь на пятую точку.
Я улыбаюсь и иду к Люку. Повисаю на его плечах и прижимаюсь всем телом, чтобы не упасть. Кладу голову ему на грудь, а он обвивает рукой мою талию, притягивая ближе к себе.
— Привет, — говорю я, не поднимая головы.
— Веселишься?
— Ага, а вот ты нет.
— Почему ты так решила?
— Не знаю. Ты ведь стоишь здесь.
— Наслаждаюсь видом, — говорит он, крепче сжимая меня в объятиях.
— Фи! Ну и сволочь же ты! — кричит мне Тейлор.
В ответ я отстраняюсь от Люка и показываю ей средний палец. Затем снова поворачиваюсь к Люку, зарываюсь рукой в волосах и притягиваю его к себе. Он улыбается и принимает поцелуй, а я ужасно хочу забраться внутрь его.
— Пойдем, — шепчу я Люку на ухо, проскальзывая рукой ему под майку и проводя пальцем по линии пояса. Я хочу остаться с ним наедине — сейчас же.
— Куда мы идем?
Я чувствую, как напрягается тело Люка, когда я цепляюсь пальцами за пуговицу на его джинсах.
— На небольшую прогулку. — Я поворачиваюсь и за пояс джинсов тяну его к машине.
— А как же твои друзья? — улыбается он. — Возможно, это ваша последняя гулянка вместе.
— К черту друзей.
Я веду Люка мимо машин, стоящих на обочине, к «шелби», припаркованной рядом с деревьями. Добравшись, прижимаю его к машине и прислоняюсь к нему. «Roadkill», должно быть, сделали передышку, поскольку я слышу, как из бумбокса доносятся вопли группы «Led Zeppelin», поющих о лестнице в рай. Но сейчас для меня существует лишь Люк.
— Что ты задумала? — спрашивает он, разглядывая мое лицо, словно выискивает что-то.
— Пытаюсь найти нашу лестницу в рай. У тебя на заднем сиденье, кажется, очень уютно. Еще не было возможности проверить это, — медленно говорю я, отстраняясь от него, чтобы открыть дверь.
У меня слегка кружится голова, но резкий запах тухлых яиц моментально пронзает мое захмелевшее сознание. Я хочу повернуться, но со спины меня хватают горячие руки. Я инстинктивно сажусь на корточки и, оторвав от талии одну руку, перебрасываю ее обладателя через плечо. Теряю равновесие и, перед тем как упасть в грязь, вижу его лицо.
Целый глаз Белиаса смотрит на меня, испуская зловещий красный свет. Другой спрятан под черной повязкой.
В следующее мгновение Люк подхватывает меня и закидывает в машину.
Я подхватываю Фрэнни и закидываю ее в машину, когда Белиас поднимается с земли и двигается к нам. Не зная, сколько осталось у меня силы, я посылаю ему в грудь слабый огненный удар, способный еще несколько недель назад раздосадовать меня. Теперь я горжусь даже им. У меня все же получается сбить Белиаса с ног, и мы успеваем забраться в машину, пока он поднимается. Вспомнив прошлую встречу, я набрасываю на машину защитное поле — возможно, недостаточно сильное, чтобы сдержать демона, но это все, что у меня есть, — и жму на газ.
Но когда я бросаю взгляд в зеркало заднего вида, то вижу яркую вспышку белого света и фигуру, стоящую над Белиасом. Габриэль? Должно быть. Но выглядит он иначе — поменьше ростом, что ли.
Я делаю глубокий вдох, чтобы унять сердцебиение.
— Фрэнни, ты в порядке?
— Ага, — говорит она, вовсе не выглядя испуганной.
— Точно?
— Ага. — Она улыбается мне, а затем откидывает голову на спинку сиденья и закрывает глаза.
— Фрэнни? — толкаю ее я.
Ничего.
— Ох, ради всего грешного, — бормочу я сам себе.
И что теперь? Я не могу отвезти ее домой в таком виде — пьяную и всю в грязи. Есть еще моя квартира… но там небезопасно. Мне нужна помощь. И есть только один вариант. Надеюсь, нас впустят в дом.
Когда Габриэль открывает дверь и смотрит на Фрэнни, закутанную в одеяло и лежащую у меня на руках, его глаза распахиваются, а рот приоткрывается.
— Она ведь не…
— Она в порядке, не трусь. Просто не слишком хорошо перенесла пиво.
— Думал, у тебя уже нет причин опаивать ее.
— С дороги, умник. — Я прохожу мимо него в гостиную.
— Поосторожней… здесь все белое, — говорит он. — Она что, боролась в грязи?
Я укладываю ее на диван.
— Почти. Ты не мог бы брызнуть на нее святой водички, чтобы она стала чистой?
Он ухмыляется.
— Кое-где, может, и нужно чудо. А некоторым вещам достаточно «Тайда» и отбеливателя. Сними с нее одежду, а я брошу их в стиралку.
— Наверное, лучше все-таки прибегнуть к чуду. Мне сложно бороться с этими подростковыми гормонами. — Я смотрю на Фрэнни и качаю головой. — Они доводят меня до безумия, по правде говоря.
Его губы расплываются в совсем не ангельской улыбке, а брови изгибаются.
— Тогда я сам.
Он склоняется над Фрэнни и стягивает грязные кеды. Я отпихиваю его.
— Подожди на кухне.
Габриэль пожимает плечами и плетется в направлении кухни, по-прежнему лукаво улыбаясь. Когда он удаляется, я снимаю с Фрэнни майку и не удерживаюсь от стона.
Проклятье! Я был прав — черное кружево. Как много я потерял.
Стащив с Фрэнни джинсы, я закутываю ее в одеяло и передаю одежду Габриэлю. Сажусь на стул рядом с диваном и закрываю глаза, позволяя голове запрокинуться. Ангел возвращается и усаживается на стул напротив меня.
— Спасибо за помощь, — говорю я, глядя на Фрэнни. — Я не мог отвезти ее домой в таком виде. Ее родители и без того уверены, что я дьявол, а теперь, когда это уже неправда, я хочу доказать им обратное. — Я машу рукой в ее сторону. — А это бы совсем не помогло делу.
— Она должна вернуться домой сегодня? — спрашивает он.
— Нет. Собиралась остаться у Тейлор.
— Тогда пускай отоспится здесь.
Я давлю в себе гордость.
— И… спасибо, что помог на вечеринке. Я уже не тот демон, что раньше. Теперь не так уж много «пороха в пороховницах».
— Ты о чем?
— Ну ты знаешь, о Белиасе… на вечеринке.
— Это не я, приятель.
— Как бы то ни было, спасибо.
Он качает головой и улыбается.
Я смотрю на крошечную фигурку Фрэнни, спящей на диване.
— Габриэль?
— Да.
— Ее душа по-прежнему чиста? Я ведь не… ну, ты знаешь… не запятнал ее как-нибудь? Я больше не могу знать наверняка.
На его лице появляется обеспокоенность, но очень быстро исчезает.
— Они не имеют на нее никаких прав, если ты об этом. Но не знаю, сколько это продлится, ведь она водится с тобой. А ты оказываешь на нее дурное влияние.
— Это точно. Должен ли я теперь ожидать, когда меня покарают? Ну, гнев Божий и все такое?
На его губах играет улыбка.
— К сожалению, нет, но было бы проще, если бы ты отступил.
Я знаю, что он прав. Всегда знал это, но…
— Кажется, в этом вопросе у меня больше нет выбора. Я не могу быть далеко от нее.
— Да уж, — ухмыляется он. — Я понял это, когда ты заставил меня поджечь тебя святой водой.
— Значит ли это, что Покров не сработал на мне?
— Трудно сказать. Если Белиас и Аваира здесь уже несколько недель, как ты говоришь, то уверен, они следят за тобой.
Я снова смотрю на спящую Фрэнни. Должен же быть способ защитить ее.
— Может, если бы мы просто исчезли — уехали куда-нибудь, — она была бы в безопасности?
— Возможно. Не узнаем, пока не попробуем. Но мы оба понимаем, каков самый лучший выход.
— Отметить ее душу для рая, — покорно отвечаю я. — Почему так важно, чтобы она простила себя?
Его лицо вдруг становится уж очень ангельским.
— Прощение — ключ ко всему, Люцифер.
— Вы, небожители, так все усложняете. — Я выпрямляюсь на стуле. — Что бы случилось, если бы Белиас просто… убил ее? — Вокруг моего сердца сжимается что-то черное и густое, когда я вспоминаю, как близок он был к этому.
— Она отправилась бы в лимб со всеми остальными неотмеченными душами, и ты же знаешь, что Михаил быстренько определил бы ее в рай. Сущность Фрэнни — ее душа — это ключ. В раю она была бы не менее ценной, чем на земле.
— Так я и понял. — Я видел ее сущность и знаю, что он прав. То, как мы танцевали, а я смешивал с ней свою сущность… не похоже ни на что, испытываемое мною раньше. — Я никому не позволю обидеть ее или навредить ей.
— Знаю. Я на это и рассчитываю. — В его голосе отчетливо слышна угроза.
Я снова смотрю на Фрэнни, спящую на диване.
— Я не позволю им заполучить ее, — говорю я, зная, что «им» — это «мне».
Но сейчас я ложусь на диван рядом с ней, обнимая так крепко, будто от этого зависит моя жизнь. Уверен, так оно и есть.
ГЛАВА 21АДСКИЕ МУКИ
— Ты ведь понимаешь, что я просто изводил Люцифера, когда говорил о непорочном зачатии?
Я с трудом отрываю голову от дверцы машины и смотрю на Гейба сквозь пелену похмелья.
— Что?
— Ну ты знаешь… когда вы приехали той ночью. После того как он рассказал тебе о… том, кто он.
— Ах да. Значит, я не Мария?
— Нет.
— Слава богу. Из меня вышла бы поганая мать, — бормочу я, потирая лоб. — К тому же я не собираюсь оставаться девственницей надолго. — Я снова со стуком опускаю голову на стекло, с болезненной отдачей, превращающей мозг в кашу. — Ой!
— Так тебе и надо, — смеется Гейб.
— Заткнись.
Мы подъезжаем к дому, и на крыльце появляется мама. Гейб открывает дверцу с моей стороны и помогает мне вылезти. Я стараюсь сама передвигать ноги, пока мы идем по дорожке, но Гейбу приходится буквально тащить меня. Дойдя до лестницы, он оставляет эти попытки и подхватывает меня на руки.
— Хорошо повеселились? — улыбаясь, спрашивает мама.
Интересно мне знать, сколько еще семнадцатилетних девчонок могут заявиться домой в девять часов утра с ужасным похмельем и на руках у парня (даже если этот парень самый настоящий ангел, чего мои родители просто не могут знать) и услышать: «Хорошо повеселились?» Это просто омерзительно. Ведь будь я на руках у Люка, все обстояло бы иначе.