ыжигал сонмом плазменных ударов целые сектора вблизи кольца выхода кротовой норы.
Джитуку заметил, как успевшие прорваться через плотный огонь ударные формации и десантные отряды авангарда что было сил несутся к кораблю противника, стараясь сократить дистанцию до расстояния эффективного огневого контакта. Как с уцелевших десантных ботов, чернеющих впереди неуклюжими квадратами, слетают россыпи боевых роботов, трансформирующихся в треугольники истребителей. И видел, как среди черноты во множестве мест начали вспыхивать огни взрывов. Звездоносец белых выпустил стаи своих хищников, которые незамедлительно вгрызлись в передовые линии атакующих.
Эти будут драться насмерть. Они уже поняли, что помощи ждать неоткуда, и станут жертвовать собой при любом удобном раскладе. Главное – забрать с собой как можно больше врагов.
– Десанту Вегтера-6, – старший лейтенант вышел на связь с остатками своего подразделения. – Задача: уничтожить истребительные звенья белых оккупантов! Зона работы – ближайший к орбите планеты сектор. Связь держать на коротковолновой частоте. В атаку!
***
Территория «Цитадели» (подземной базы цивилизации Хеймгард)
Швед, Шаман и Винни отпрянули в сторону. Мимо них по длинному прямому коридору, ведущему под углом наверх к выходному люку, пробежал взвод трехметровых воинов. На этот раз морока, наводимого осколками памяти, не было и бойцы виделись в их истинном облике.
В мозгу отчетливо прозвучал голос того, кто стал им известен под прозвищем «Черномор»:
– Противник прорвался к планете. Группа вражеского десанта атакует территорию Южного полюса. Мы встретим врага на поверхности и примем бой.
– Мы с вами! – в опустевшем коридоре голос подошедшего к остальным Соколова раздался неожиданно громко.
– Нет. Оставайтесь здесь. Наверху вы бессильны, и ваша гибель будет напрасна.
Последний из защитников Цитадели скрылся на лестнице в дальнем конце коридора, когда мимо застывших людей пробежала ещё одна фигура. Высокая, легкая, стройная.
– Мама!
– Останься здесь. Ты слышала, что сказал старший брат: наверху ты бессильна. Помогай тем, кто рядом.
На плечо к Раде взобрались цепкие коготки. Белочка, вытянувшись в напряженную струну, не спускала бусинок-глаз с уходящей в бой матери, и девушка готова была поклясться, что ощущает физически, как с болью и тревогой бьется в груди отважное и любящее маленькое сердце.
***
Межгалактическое пространство
Кнуд открыл глаз. Правая половина лица горела ноющим, бьющим по нервам огнем. Малейшие движения сковывало импульсами боли. Дышать нормально не получалось. Что-то в самом центре груди сидело ледяным колом.
Разведчик попытался приподнять лежащую на панели управления голову. Сразу сделать это не удалось: волосы почему-то прилипли к панельной доске. Пришлось, задержав дыхание и скрипя зубами, отрываться. Раненную сторону вновь пробила вспышка резкой боли. В груди полыхнуло, и Кнуд потерял сознание.
Когда он вновь очнулся, то почувствовал себя как будто бы лучше. По крайней мере, он мог видеть. Здоровый глаз через мутную пелену различал вокруг светлые пятна. Разведчик несколько раз моргнул, пытаясь восстановить четкость зрения.
Он лежал лицом в растекшейся и застывшей луже крови.
А ведь в первый раз света не было. Выходит, за то время, пока он был без сознания, корабль вышел из гиперпространства и начал процесс самовосстановления.
– Разум… – голос не слушался. Речевой аппарат вообще находился в плачевном состоянии. Половина его составляющих была обожжена, другая половина обескровлена. Ни связки, ни язык, ни челюсти с мышцами рта не могли произнести сейчас даже слово.
Оставалось только надеяться, что повреждения мозга не успели достичь критических значений и умная машина сможет распознать короткий нервный импульс, сформированный в мысленный приказ. Надо успеть выяснить, что произошло и что можно успеть сделать. То, что Кнуд умирает, он сам понимал уже совершенно отчетливо.
«Разум, сводка».
Вошедший за считанные мгновения в мозг блок информации показал четкую картинку без каких-либо двояких толкований.
Его все-таки достали ударом какого-то тяжелого вооружения на одном из крупнотоннажных судов. Но это было ясно и так. На счастье Кнуда, удар пришелся по касательной и не смог сразу же выбить корабль с гипертрассы. Разведчик спокойно ушел в прыжок и двигался в подпространстве по заданному курсу до тех пор, пока не потерял ход. Отсутствие управления и сбой в работе систем вытолкнули корабль в действующую реальность в одном из участков безлюдного космоса. Где он и продолжал всё это время одиноко дрейфовать, пока разум машины не почувствовал сигналы жизни, исходящие от своего хозяина. После этого, в связи с очередной потерей контакта с мозгом человека, корабль, согласно заложенному протоколу, инициировал процесс восстановления себя и своего экипажа. Если бы стазис-капсула уцелела, то он, Кнуд, уже давно был бы в ней, законсервированный на весьма длительный срок. До того момента, пока его не извлекут свои, либо пока неуправляемый кораблик не будет притянут гравитацией какой-нибудь звезды и не сгорит на подлете к ней. А так пришлось применять менее действенные, но доступные методы. В итоге Кнуд очнулся и даже будет жить… пусть и не больше минуты. Пробитая грудная клетка, ожоги половины тела, повреждения головы, травматическая ампутация нижней правой конечности… Жизнь почти вытекла из него, в буквальном смысле этого выражения. Оставшихся ресурсов корабля хватило лишь на то, чтобы осуществить хоть какой-то гемостаз, коагуляцию и временную блокаду болевых рецепторов. Однако всё это не более чем отсрочка.
А ведь прошло больше суток, и по всему выходит, что силы врагов либо организовали массированную атаку в Солнечной системе, либо забросили штурмовую группу в район Южного полюса.
Через мгновение пришла ещё одна мысль: если бы стазис-капсула уцелела, то он, Кнуд, уже давно был бы в ней и штаб флота не смог бы получить столь нужную и важную информацию. Чрезвычайно невыгодный для его расы обмен.
Перед глазами встали образы героических предков.
Кнуд велел разуму корабля отправить послание прямым лучом в заданную точку галактики.
Ответа он, конечно же, не получит. Жизнь покинет его в течение следующих двух секунд. Но он точно знает, что там, рядом с исполинским шаром голубого гиганта, на частоте воинских подразделений совсем скоро могучий голос спокойно и твердо произнесет:
– Флотам – боевая тревога.
***
Внешние датчики послали сигнал о резком повышении температуры обшивки корпуса: кислород атмосферы раскалял поврежденные участки.
Джитуку выжал пусковые кнопки. Правый, а затем и левый борта чуть качнулись. Пакет подвесных термобарических ракет ушел к цели. Белый обтекаемый корпус истребителя Хеймгарда, находящийся ближе всех к Джитуку, исчез в ослепительной вспышке взрыва. Трое других из прореженного предыдущим боестолкновением звена синхронно выполнили маневр уклонения, уходя с линии атаки в разные стороны. Крайний левый из противников, совершив серию резких маневров, оказался на хвосте машины старшего лейтенанта. Пришлось применять все свое умение и ответным финтом уходить в стремительный форсаж, пропуская залп плазмы в считанных метрах от себя.
Один из кораблей противника выполнил разворот, оказавшись справа от напарника старшего лейтенанта. Тот попытался уйти резко вниз. Короткая очередь спаренного лазерного заряда оставила два отверстия в обшивке пилотского отсека с оплавленными, начавшими быстро остывать неровными краями. Пробитый борт долю секунды продолжал двигаться, после чего стал стремительно заваливаться на бок, исчезая среди группы плотных белых облаков.
Хеймгардец не стал ждать. Его боевая машина за эти секунды успела набрать высоту, уходя от прямого попадания очереди лазерных зарядов, дошедших откуда-то из стратосферы.
Тут бы под удар своих не попасть!
Плотность огня за последние десять минут возросла неимоверно, так же, как и упорство, с которым остатки сил белых сражаются с всё прибывающими в Солнечную систему силами коалиции.
Сперва атака едва не захлебнулась. Оказавшийся здесь корабль группировки Хеймгарда взял на прицел зону выхода из кротовой норы и открыл огонь из своих пушек. Вот тут-то Джитуку и пришла в голову мысль, что на этом всё и закончится. Выходящие в систему местной звезды силы авангарда уничтожались буквально поголовно, не имея возможности даже перестроиться. Те, кто имел счастье выйти на оперативный простор до начала этого избиения, устремились к звездоносцу. Командиры выживших подразделений поставили задачу подавить ответным огнем ударные системы корабля, и рой трансформеров бросился в убийственную атаку. Противник был не дурак и не стал тратить время на отстрел этой угрозы. Выпущенные эскадрильи перехватчиков, срываясь яркими звездами в черноту космоса, уходили навстречу приближающемуся противнику, ряды которого через считанные секунды были смяты и уничтожены в скоротечной и беспощадной бойне.
К счастью для войск коалиции, командование в этот момент дало приказ о введении в бой основных сил. Генералитет прекрасно понял, что обеспечить контроль над этой территорией сразу не удалось, и двинул в бой ударные группировки, рассчитывая подавить сопротивление врага за счет численного перевеса.
Это незамедлительно возымело эффект. Хеймгардцы уже через десять минут были плотно скованы свежим флотом черных и частично уничтожены, что давало ощутимое преимущество прибывающим отрядам. Когда же из кротовой норы выползли эсминцы, всё стало совсем весело.
За первые минуты обмена чудовищными по силе ударами белые разворотили несколько крупнотоннажных кораблей, и только героические действия гибнущих экипажей предотвратили блокировку зоны выхода грудой уже бесполезного хлама. Сам же звездоносец, получив несколько прямых попаданий, снизил интенсивность стрельбы, чем сразу же воспользовались оставшиеся в строю дальнобойные махины. После очередной перестрелки получивший критические повреждения корабль Хеймгарда выпустил из нутра целую россыпь всевозможных кораблей, после чего, сорвавшись с места, сквозь уничтожающий его огонь ворвался в ряды противника. К такому самоубийственному маневру никто подготовиться не успел, и огромный сектор космоса оказался в зоне поражения сверхмощного заряда. Сколько кораблей оказалось уничтожено или выведено из строя, нельзя было сосчитать даже приблизительно, как и количество сожженного личного состава. Впрочем, никто и не пытался незамедлительно оценить потери, поскольку потрепанные ряды сил коалиции в следующую секунду были атакованы оставшимися на ходу формациями белых. Истребители и примкнувшие к ним корабли, выбравшиеся из звездоносца перед его подрывом, вгрызались на бросающиеся в ответную атаку кластеры трансформеров, и резня на орбите планеты закипела с новой силой.