– Цивилизация Хеймгард действительно имеет на территории планеты подземное убежище, нареченное нашими предками Цитаделью. Но сие сооружение не является военным объектом. Оно было выстроено несколько тысячелетий назад с одной единственной целью…
– Интересно было бы знать, с какой?
– С удовольствием вам продемонстрируем.
В центр созданного хеймгардцами круга вышел молодой мужчина:
– Я, как представитель научного сословия, имею наиболее полное представление о величайшем научном эксперименте, который протекает вот уже многие годы при нашем участии. И сейчас с радостью и гордостью представлю его вам. Прошу взглянуть на экран. Видно? Всем? Хорошо. Перед вами возрождающийся вид одной из разумных форм жизни.
На небольшой дополнительной сфере появилось изображение заполненного искрящейся изумрудной жидкостью помещения. На гигантский аквариум сверху падали нежные потоки белого света. Между поднимающимися вверх пузырьками вдалеке промелькнули две антропоморфные тени. Почти растаяли, уходя вдаль от объекта трансляции. Плавный поворот – и молниеносное приближение к наблюдателям.
Представители черной, красной и желтой рас удивленно разглядывали странных созданий. Сверху они были похожи на человека, причем одна из особей была женская, а вторая мужская: это было отчетливо видно по общим размерам, очертаниям лица, длине волосяного покрова на голове и формам обнаженной груди. Нижняя же часть тела у них напоминала рыбий хвост с массивным раздвоенным плавником.
– Перед вами существа, именующих себя рубалинами. Это одни из двух исконных обитателей планеты Земля. Разумная минеральная форма жизни, нарекшая себя лаписами, взяла под контроль материковую часть планеты. Этим же прекрасным созданиям достались обширные водные просторы. Эволюция их вида насчитывает порядка пятиста тридцати миллионов лет и берет свое начало с так называемого Кембрийского периода. Это единственная ветвь водных животных, которая в ходе адаптации получила двойную систему дыхания и усовершенствованный обмен веществ. Анаэробные виды расщепления биохимических соединений, а также способность накапливания большого количества кислорода в миоглобине мышечной ткани, вкупе с подводным типом дыхания, позволили их предкам создать субстрат для активного развития не только древнего мозга, но и неокортекса, что в итоге привело к появлению высшей нервной деятельности. Формирование памяти, речи и логических связей стало мощным толчком для развития социума и начала формирования цивилизации. Именно в этот момент на планету пребыло семейство Мисшпа. Дальнейший ход событий вам всем прекрасно известен. Сведения о тотальном уничтожении молодого вида путем отравления океанов уже заложены в общедоступную базу данных. Вы все без труда можете ознакомиться с этой информацией. Когда призыв о помощи достиг нашего пограничного сторожевого пункта, казалось, было уже слишком поздно. Опустошающая, грабительская экспансия была остановлена, но планете и её обитателям к тому моменту был причинен значительный ущерб. Потребовались многие годы, чтобы вернуть экосистему Земли в надлежащее состояние и даже улучшить её, путем тщательно выверенного внедрения отдельных видов флоры и фауны. Единственное, что не удавалось сделать, это сохранить жизни умирающим рубалинам. Их генетический код был слишком сильно поврежден токсинами, и новые поколения уже несли в себе генетические дефекты, не подразумевающие дальнейшего продолжения популяции. Именно с целью спасения умирающего разумного вида учеными нашей расы была создана подземная база «Цитадель». Она стала местом бесчисленных исследований и попыток. Наши ученые не прекращали свой труд даже тогда, когда тринадцать тысяч лет назад планета была атакована силами коалиции, подкупленной семейством Мисшпа. Не прекращается она и поныне. Результат вы видите перед собой. Эта пара, – молодой ученый широким жестом указал на сферу, демонстрирующую водную среду: на глубине двое рубалинов играли, кружась друг возле друга, – получившая имена Аском и Эмблой, сейчас проходит заключительные тесты гематологической и репродуктивной систем. Если всё будет хорошо, то они станут продолжателями своего вида. Чтобы сразу пресечь вопросы о возможных рисках, связанных с инбридингом, хочу пояснить, что эти двое из двухста пятидесяти восьми особей, находящихся на финальных стадиях обследования. Так что раса будет спасена.
– Они немые? – голос раздался из сферы, демонстрирующей молчавших до этого момента представителей империи Ацтлана. Возле сидящего на троне бронзовокожего посла ожил один из сопровождающих: скорее всего, кто-то из представителей научного круга. Техническая развитость красной расы и интерес к различного рода научным тайнам и открытиям не позволили стоять молча одному из её представителей. – Их речевая функция была редуцирована или утрачена?
– Ну что вы! – белый ученый усмехнулся своему коллеге. – Они все понимают и разговаривают. Их речевой аппарат сформирован эволюционно измененным типом соединительной ткани, что подразумевает под собой речь, звучащую в диапазоне ультразвука. Прекрасный способ общения как под водой, так и в воздушном пространстве. Не говоря уже о границах раздела этих сред.
Надо признаться, что для сохранения вида мы также проводили генетические эксперименты, конечной целью которых являлась попытка вывода рубалинов на сушу. Таким образом мы пытались лишить несчастных постоянного контакта с их отравленной средой обитания. К тому моменту способ стопроцентной очистки столь массивных водных объемов ещё не был нами разработан, поэтому идею всесторонне поддержали. Но изменения в закладках нервных трубок в процессе онтогенеза хоть и приводили к появлению пары нижних конечностей и атрофии хвостового плавника до стадии рудимента, но неизменно тянули за собой необратимые изменения в голосовом аппарате. Выбор между ногами и способностью говорить был очевиден. Ведь речь – мощнейший источник развития мозга.
– Вы оправдываете тайную постройку своей подземной крепости генетическими опытами? – в глазах Лей Лана мелькнула злость. – Но почему потребовалось скрывать лаборатории? Не проще бы было расположиться на поверхности планеты?
– Проще расположиться – проще и обнаружить. Мы не могли афишировать начало работ. После нашего появления на этой планете некоторым представителям цивилизации Анан-Гадол удалось ускользнуть. Вы не хуже нас знаете, на что способны эти хитрые и беспринципные создания. Мы не могли подвергать последних рубалинов риску быть уничтоженными ради мести. Ведь семейство Мисшпа из-за них потеряло всё. Цитадель изначально строилась как исключительно научный объект, пусть и с повышенными функциями секретности и защиты. И то обстоятельство, что в него пришлось срочно перемещать часть наших после вероломного нападения, является вынужденной мерой. Мы не могли бросить начавшийся эксперимент и не могли вывезти остатки расы рубалинов в зону своей ответственности. При столь длительном перелете все особи незамедлительно погибли бы. – Взгляд представителя цивилизации Хеймгард стал жестким. Сейчас белый смотрел прямо в глаза официальному представителю желтой расы.
– Хотите поспорить с тем, что какая-то из форм жизни не является уникальным видом? – слово от круга белых взял другой мужчина, выделяющийся ростом и силой даже среди своих. – Любая жизнь священна. Можем спросить об этом у Свардборга. Он подтвердит мои слова.
При этом упоминании лицо желтого потемнело от злости. В глазах теперь отчетливо виднелось осознание проигрыша.
– Мы не представители Анан-Гадол, – лидер красных прищурился, секунду смотрел на белого, после чего задумчиво опустил глаза и покачал головой.
Лицо же черного прямо и недвусмысленно выражало страх и понимание того, что при появлении новых участников событий он уже вряд ли отделается простым извинением.
Хеймгардец обвел взглядом поочередно все три сферы, после чего коротко кивнул.
– Планета Земля отныне и навечно переходит в жизненное пространство цивилизации Хеймгард. У представителей других рас с этого самого момента есть шестьдесят минут, для того чтобы покинуть означенную территорию. Время пошло. По его истечении любое нахождение чужих в пространстве Солнечной системы будет расценено как вторжение.
– Это неприемлемо! – Лей Лан поднял подбородок. К его лицу возвращалось высокомерное выражение. – За один местный час мы не успеем эвакуировать всех своих. На планете всё ещё находится немало чистых потомков Великого Дракона…
– Эвакуацией займемся мы, – отрезал хеймгардец. – Вашим сторонам с этой минуты необходимо подать информацию о своих представителях, которых вы намерены вывезти на свои исконные территории. Все они будут выявлены нашими поисковыми отрядами и перенаправлены вашим дипмиссиям в течение трех последующих дней.
– Списки будут предоставлены, – чернокожий заместитель министра, поняв, что ситуация не выйдет из-под контроля, вернул своему лицу важность. Он кивнул, и экран его сферы погас. Пустая оболочка шара начала таять.
Лей Лан несколько мгновений с нескрываемой враждой смотрел на хеймгардца. После чего отдал одному из стоящих рядом военных скрытый приказ о ликвидации бункера. Получив ответ о выполненном поручении, желтый чиновник процедил: – Списки будут предоставлены.
Сфера погасла, и опустевший шар связи стал растворяться в воздухе.
– Цивилизация Ацтлана не имеет к расе Хеймгард каких-либо пожеланий, – чиновник от красных коротко кивнул и разорвал связь.
Несколько мгновений Ихуикатл невидящим взглядом смотрел в пустоту выключенного монитора, висевшего перед ним. После чего, повернувшись к высказывающемуся ранее ученому, спросил:
– Господин Ненетл, вы и правда считаете, что Хеймгард при уровне своего технического развития не имел возможности вывезти этих… ммм… рубалинов с территории планеты в свое жизненное пространство?
– О нет, – ученый коротко усмехнулся. – Я так не считаю. Думаю, белым было вполне под силу не только провести эвакуацию живых рубалинов на свою территорию, но и обеспечить их сохранность на всем протяжении маршрута. Все же помнят их знаменитые стазис-капсулы.