Эйвинд вздохнул.
А ведь всё могло быть по-другому. Но если ты, являясь прямым потомком Хеймгарда, боишься своих родичей, не внемлешь предупреждениям и снам или же имеешь мысли и желания причинить вред своим, да и вообще любому безвинному живому существу, твоя судьба предрешена. И таких здесь большинство. Но скоро это изменится.
Конечно, должно пройти время, прежде чем всё вернется на круги своя. Но результат придет. Спасенные в Цитадели будут возвращены на свою историческую Родину, где спящие фрагменты их генетического кода очнутся и включатся в работу. Увеличится рост. Жалкие сто девяносто сантиметров, считающиеся сейчас приличными цифрами, сменятся на усредненные два с половиной – три метра. Головной мозг будет со временем развит в балансе. Уйдет разделение на правшей и левшей. Восстановится вся эндокринная система, и новые потоки гормонов, о которых местные ученые не имеют даже понятия, позволят осуществлять действительно потрясающие вещи, считающиеся тут магией. Подвергнутся изменениям и органы чувств. Урезанные возможности слуха, воспринимающие лишь семь нот, вернутся к первоначальному показателю в двенадцать. А способность фоторецепторов сетчатки глаза воспринимать лишь три вида цвета будет увеличена до пяти.
Всё это позволит ощущать окружающий мир в полном спектре и правильно интерпретировать увиденное. Без искажений, с которыми столкнулись жители зоны эксперимента в первые же дни его начала.
Сразу же бросалось в глаза толкование местными белыми визуальных образов, которым они были свидетелями. И если с так называемыми «зомби», «русалками» и «мавками» всё было понятно, то появление различного рода «аномалий» не укладывалось в умах аборигенов. Собственно говоря, именно поэтому зона эксперимента и получила название «Лукоморье»: деградирующий из-за большого количества спящих участков генома мозг и органы восприятия придавали объектам облик персонажей, известных местным по ряду сказок и преданий.
Здесь, по всей видимости, свою роль сыграли осколки генетической памяти. Ведь любое историческое событие, переходящее со временем в разряд легенд, рано или поздно трансформируется в сказку, как наиболее доступный для восприятия жанр. И именно сказки своим ранним появлением в жизни каждого отдельного человека закладывают фундамент мировосприятия. Неудивительно, что именно через сказки мозг местных пытался воспринимать некогда знакомую информацию, подбирая максимально схожие образы и значения.
Именно таким нехитрым путем часть группировки Скальдорх, отведенная под охрану Цитадели, получила свою интерпретацию. Конечно же, никто из воинов, павших смертью храбрых, не носил старомодное вооружение в виде стальных мечей и подобия кольчужного доспеха. Всё это уже много миллиардов лет не более чем история. Но смысл был верен: воин остается воином. Смертельно опасным защитником родной земли.
Или видение, принимающее образ так называемой «Золотой рыбки». В местных сказаниях это существо исполняет желание. А здесь оно представлено даже не существом, а визуальным сигналом. Исполнением не самого желания, а сокровенной и чистой мысли, взывающей к помощи, которая обязательно придет, ибо является толикой, которая уравновесит чаши весов и даст шанс просящему бороться дальше. Другими словами, если твой род не прервался в истории и ты осознанно или подспудно ищешь помощи или совета у своих родичей, ты обязательно получишь ответ. Но лишь в том случае, если подмога является мерилом для уравновешивания шансов. Ибо никто ничего не будет делать за тебя, но даст возможность продолжить равную борьбу.
Так было в один из первых дней начала эксперимента, когда воин группировки охранения прогнал большой отряд зомби, повстречавшийся бегущей из города семье.
Что же касается весьма интересной аномалии, которая получила у местных прозвище «Кощей», с ней ситуация оказалась не то, чтобы забавной… Дело в том, что сие явление по сути своей являлось не живым существом, а локальным биологическим или энергетическим оружием. Выставлялась такая ловушка туда, где в Зоне размещались предметы, считающиеся у местных знаком богатства и власти. Суть ловушки заключалась в том, что носитель исконного генома цивилизации Хеймгард должен был непременно погибнуть, если целенаправленно приходил в район действия данной аномалии. Почему? Ответ прост: если ты проходишь по биологическим параметрам и являешься, условно говоря, «своим», то что прикажете делать с твоим духовным компонентом, если он черен, как республиканцы из Нтанды? Алчность и стремление к власти не свойственны тем, кто живет в Хеймгарде. А посему доступ в Цитадель для тех, кто ставит себя выше других, лишь потому что обладает какими-то там ценностями, ещё непонятно как накопленными, должен быть закрыт.
То же самое касалось и сигнальной аномалии, которая расставлялось в тех местах, где ранее действующим правительством страны устраивались схроны ядовитых или радиоактивных отходов. Местные, не имея возможности утилизировать их ввиду чрезвычайно слабого уровня развития промышленности, просто-напросто уничтожали свою собственную землю. Конечно, с этим можно бороться и планета теперь будет очищена. Но в условиях проведения Эксперимента и в процессе поиска злейшего врага, прибывшего сюда из галактики Анан-Гадол, все восстановительные работы приходилось откладывать до лучших времен. Посему и выставлялись метки, принявшие у местных в их измененном мозгу облик ещё одного сказочного персонажа: некой царицы из Шамахии.
Как-то раз в одну из таких меток угодила носительница генома цивилизации Хеймгард. То ли не смогла вовремя различить сигнал, то ли просто не поняла, в чем опасность. Но в итоге всё закончилось благополучно: ей помог один из трех ученых подземного убежища, постоянно обитающих на поверхности во время проведения эксперимента. Среди местных он интерпретировался как некий «Финн», который вместе с «Наиной» занимался сбором данных в лесах «Лукоморья». Третьей была ученая, принявшая облик «Птицы Гамаюн», она собирала научные данные на водной части зоны эксперимента.
Вообще, с розыском тех, кто в силу своей внешней и внутренней крепости избежал воздействия биологического оружия в момент начала Эксперимента и в процессе существования самой Зоны, пришлось повозиться. Но иногда поиски облегчали сами люди. Как, например, один из тех, кто по личной убежденности носил на шее оберег, выполненный из чистого серебра. Подобную сильную метку нельзя было не заметить.
Однако не все «чудеса» в «Лукоморье» можно было списать на местных. Совсем по-другому обстояли дела с теми, кого на многих языках разумных цивилизаций принято называть «бесами».
Когда появились эти хитрые, агрессивные и зачастую невероятно тупые создания на планете Земля, доподлинно выяснить не удалось. Скорее всего, начало их истории было положено тринадцать тысяч лет назад, когда планету атаковала собранная семейством Мисшпа коалиция нескольких флотов. Наверняка в трюмах десантно-транспортных кораблей перевозились армии этих существ. Их всегда можно забросить в тыл врага, где эти полуразумные звери начнут сеять панику и хаос. Или можно заставить атаковать укрепления защитников. Тех, кто ранее не сталкивался с этими созданиями, их внешний облик и агрессивная тактика войны, граничащая с безумной жестокостью, деморализуют и ввергают в панику.
Конечно, это всего лишь догадка. Доподлинно участие бесов в нападении на планету теперь не докажешь. Вряд ли семейство Мисшпа тщательно сохраняло архивные данные. Но факт остается фактом: после окончания боевых действий до ученых Хеймгарда, обрекших себя на добровольное заключение в Цитадели, стали доходить слухи о встречах с выжившими звероподобными существами.
Иногда это приобретало весьма забавные документально подтвержденные формы: по данным археологических экспедиций, в месте под названием Труа Фрер стена украшена гравировкой: человек в накинутой на плечи бизоньей шкуре, с бизоньим хвостом и копытами на руках. А в Холе Фелс и Хёленштейн-Штадель найдены человеческие статуэтки с головой льва и серны.
Всё это было интерпретировано как изображение людских шаманов, переодевающихся в звериные шкуры для проведения каких-то церемоний. Учитывая первобытное состояние, в которое было низвергнуто общество в послевоенные годы, данное объяснение выглядит вполне логичным. Если бы правда не была намного проще…
Штурмовым группам теперь придется изрядно потрудиться, чтобы окончательно избавить планету от нечисти. Бесы весьма живучи: смогли пережить одну всепланетарную бойню, переживут и эту.
И совсем по-другому обстоят дела с теми, кого местные прозвали «Лешим» и «Котом». Оба были дипломатическими послами из своих звездных систем. Естественно, дружественных к цивилизации Хеймгард.
Со вторым (Эйвинд усмехнулся про себя) «дипломатом» всё оказалось просто и понятно. Соратник, носящий имя Роладируллис, прибыл на территорию планеты с официальным визитом в составе группы ученых, работавших с первичными электромагнитными частицами. Так уж получилось, что появление Роладируллиса совпало с началом Эксперимента. И, естественно он тут же заинтересовался открывшейся ему информацией, после чего предложил свою помощь воинам и ученым Хеймгарда. Что, учитывая врожденные способности этой расы и блокировку учеными технократичной электрической активности в зоне проведения Эксперимента, оказалось крайне полезно. Можно было без особого труда передавать носителям исконного генома информацию о готовящейся помощи или опасности. Веселый же нрав молодого «дипломата» облачил всё это в несколько экстравагантную форму.
Эйвинд почесал кончик носа.
Интересно, где сейчас этот ушастый прохвост?
Ученый открыл дверь и вышел в короткий, наполненный светом коридор. Два десятка шагов – и мужчина оказался на обширной навесной площадке. Ноги ступили на густую, мягкую траву. По лицу и одежде забегали многочисленные солнечные пятна, отбрасываемые прорезями листвы в кронах растущих здесь деревьев. Взгляд, мгновенно адаптировавшийся к яркому свету, различил у самого края площадки опершуюся на резные перила знакомую фигуру.