Но нет, Зоя каждый раз переводит все в шутку или же уходит от ответа. Играет с ним. Крутит и вертит, наблюдая, хватит ли у него терпения ждать её. И всегда, когда он зовет её с собой в походы, соглашается сразу. Но надежда на то, что она скажет «да», в очередной раз оборачивается её веселым и беззаботным «до встречи» на вокзалах обратного пути.
Илья выключил телефон. Убрал его к своему изголовью. Совершенно бесполезная в этих местах вещь. Связи нет, про интернет и говорить не приходится. Хорошо, что ему улыбнулась удача и один из начальников завода раздобыл подробную карту местности у своих знакомых из числа бывших военных. Карта, естественно, была ещё лохматых восьмидесятых годов, и множество отметок населенных пунктов сейчас, после бурных девяностых, перестали быть актуальными. Но, с другой стороны, реки, горы и прочие красоты ландшафта, если и изменились в названиях, то местоположение свое сохранили на все сто. Правда, ради подобной удачи пришлось дать обещание привезти из Северного каких-нибудь образцов руды для местного школьного музея. И это надо было провернуть со знанием дела. Связь полезная и может в дальнейшем пригодиться ещё не раз.
В группе, уже почти сформированной к тому моменту, не оказалось никого, кто бы хоть немного интересовался геологией. Пришлось разыскивать на факультете. Кто-то посоветовал поговорить с Южаковым. Ефим действительно вполне прилично разбирался во всех этих камнях, даже интересовался палеонтологией, но походного опыта не имел вообще никакого. Нет, ходил раз или два на какие-то летние экскурсии, но ведь это не то!
Узнав о подробностях похода, Южаков сперва отказался. Но потом, выяснив, что на маршрут идет и Зоя, помедлив, дал согласие. В этот момент Илье захотелось заехать ему по роже. Слишком уж наглой и улыбчиво-сладкой стала она. Ещё один наивный ухажер. Приходилось держать себя в руках и обдумывать каждое слово, чтобы не послать Ефима на хрен раньше времени. К счастью, при транспортировке группы в кузове машины Южаков проморозил задницу, застудил нерв и к дальнейшему продвижению на активной части маршрута оказался непригоден. Хорошо, что у него хватило сил съездить в поселок и набрать необходимые для музея камни, после чего, отдав часть общего груза, который нес он, Ефим распрощался со всеми и пошел обратно. На лыжах!
Вот так вот. И это при воспаленном нерве, когда, по идее, даже ногой двинуть нормально не можешь. Странно, конечно, всё это. Но для него, Ильи, какой-то принципиальной разницы нет. То, что Южаков хитрил, было ясно почти на сто процентов. А почему? Понял, что не рассчитал свои силы? Или, поразмыслив, докумекал, что Зоя ни при каких обстоятельствах не будет с ним? Да не важно, главное, что поход продолжается. Очередное испытание воли, духа и собственных сил. И Южаков здесь совершенно чужой. Даже за те дни, что они были вместе, Ефим большую часть времени держался особняком, так и не найдя общих тем для бесед с другими ребятами.
Следующим чужаком, являющимся совершенной противоположностью первого, оказался Зотов.
Это был опытный не только путешественник, но и человек. Побывавший на войне. И, конечно же, опасный сердцеед. По одному его виду было ясно, что он нравится бабам, они его любят, а он любит их. И никогда надолго не задерживается в постели у очередной пассии. О да! Этот был свой в доску! Как рыба в воде. Даже он, Илья, будучи самым опытным походником не только в этой группе, но и во всем универе, слушал Зотова, раскрыв рот и признавая его правоту в возникающих спорных вопросах. И все его слушали. В том числе и Зоя. Слушала и смотрела на него. А он на нее.
Неужели всё это время она ждала кого-то подобного? Кого-то много старше и опытнее тех, кто окружал её в университете? Того, кто, пройдя сложный и интересный путь, мог бы стать надежным спутником и опорой в любой жизненной ситуации?
И неужели все предыдущие кандидаты на её нежную руку и доброе сердце расценивались изначально только как хорошо знакомые и преданные друзья?
Голубые озера Камчатки. Долина бабочек в Турции. Ущелье Куллумкол Приэльбрусья. Список мест, где удалось побывать Саше, действительно впечатлял. И стоит признать, что, если отодвинуть в сторону ревность и придумки относительно частой смены партнерш, то Зотов предстает надежным спутником. Хотя и с некоторыми странностями. Главной из которых была та, что, будучи Александром, он с первого дня попросил называть его Семёном.
Второй странностью были весьма убедительные слова Малышева, вписавшегося за Зотова, когда последний отказался идти в поход с группой Согрина. И дело тут даже не в том, что пришлось поменять состав, а в том, что Малышев просил за неизвестного ему человека. Или они раньше где-то пересекались? Но это могло быть только лет десять назад, если не больше. Петр Петрович в Екатеринбурге сидит безвылазно уже бог знает сколько времени, Илья это отлично помнит.
Сам Зотов объяснял свое желание сменить группу и как можно быстрее завершить маршрут отъездом на родину, к матери, и подачей документов для ходатайства относительно награждения его почетным званием «Отличник физической культуры и спорта», позже дающим право на получение звания «Ветеран труда».
И тут опять вопросы. Если профессиональный туризм и можно отнести к спорту, то выходит, что Зотов уже успел осуществить «многолетнюю и плодотворную работу по его развитию» или имел «успехи в подготовке спортсменов и иных специалистов»? Допустим.
Но почему он не может сперва решить какие-то неотложные дела на своей родине у мамы, а после этого вернуться к своим амбициям?
Нет. Это опять ревность. Только она, и больше ничего. Мало ли что у этого Зотова за обстоятельства. Чужая жизнь, а уж тем более мысли, как говорится, потемки.
Но ничего! Ещё ничего непоправимого не произошло. Поход закончится, Зотов уйдет, и Зоя опять будет его. Она не останется с Сашей. Конечно же, нет. Ему нужно на Кубань, к матери, а Зое нужно учиться. Она рассудительная девушка и сможет правильно выставить приоритеты.
А если нет? Если каждый проведенный с этим Зотовым день только усиливает её привязанность, заинтересованность или влечение… что там у них начинается в подобных случаях? И если гормоны своей неукротимой и неконтролируемой активностью подавят волю и разум?
Черт бы их всех побрал! Как же всё сложно-то!
Нужно как можно скорее завершить поход и расстаться с Александром. Пока что это единственный способ предотвратить потерю Зои.
Да. Надо ускориться. Но это будет трудно. За последний день погода значительно ухудшилась. И это тогда, когда цель уже близка. Как будто специально кто-то делает.
Воронин передернул плечами. Вспомнился жуткий ночной кошмар, приснившийся ему в одну из первых ночей: гигантское нечто, бредущее сквозь снег навстречу ему.
Это было действительно страшно.
Может быть, воображение играет с ним подобные шутки? Ещё и девчонки всю дорогу про манси талдычат. Знаки, тайны…
Вспомнился короткий разговор с неким мужчиной, произошедший на турбазе Чистоп поселка Вижай, куда на ночь заселился их отряд в ожидании продолжения путешествия.
Каким образом этот незнакомец разузнал цель их похода, так и осталось для Воронина загадкой. Но больше всего Илью удивила брошенная этим человеком единственная фраза: «Не ходите туда». И всё. Сказал и ушел по каким-то своим делам.
Почему не ходить? Кто это вообще был? Откуда он узнал?
Может, он ошибся и имел в виду совсем другое? Тогда что? Другое место?
Но это не отвечает на вопрос.
Нет, это всё ерунда. Надо действовать по намеченному сейчас плану. Завтра обустроить лабаз, оставить в нем часть груза и налегке взойти на вершину горы. Спуститься и идти дальше. Ночлег по такой погоде, в лучшем случае, будет через километр от подножия. Ну или можно устроить привал у основания горы. Если же погода не поменяется и сооружение лабаза займет больше времени, придется ночевать там, где группу застигнет ночь. Даже если это будет склон горы. Палатка теплая, печка греет хорошо, спальники из толстой синтетики вполне выдержат такую ночевку. Это будет лучше, чем, взойдя на гору и поняв, что времени не осталось, идти назад, а утром заново тратить часы на преодоление уже пройденного пути.
В этом решении должен помочь Зотов. Ему ведь тоже нужно как можно быстрее закончить поход. И в этом их желания совпадают.
Если бы только в этом!
***
Всё оказалось сложнее, чем он предполагал с самого начала. За время похода с этими детьми ему так и не удалось отыскать то, что хотя бы отдаленно напоминало данную ему ориентировку. Да, она весьма скудная и может выглядеть вообще как угодно. Но, с другой стороны, в квадрат, который по расчетам Яна должен максимально соответствовать результатам первичного сбора информации, они войдут только завтра. Так что рано унывать. Вторая часть оплаты с обещанными бонусами ещё может быть его.
Сейчас Семёна волновало не это. Уже несколько дней его почти в буквальном смысле убивал неконтролируемый страх, возникший после яркого и детального кошмара, увиденного ночью. Страх, усиливающийся каждый день и каждую ночь. Вылившийся в итоге в четкое осознание того, что около финальной точки маршрута, которая действительно скоро будет им найдена, его, Семёна, ждет непреодолимая опасность. А, стало быть, и смерть. Но это не входило в его планы. Смерти не нужны деньги. У смерти нет никаких планов. А у него будут деньги и есть планы! Им со смертью не по пути.
Как же несправедливо-то…
Но выход есть: если один не может бороться с неизбежным, то двоим это уже по плечу. Надо всего лишь подговорить одного из парней. Рассказать что-нибудь, пообещав процент от прибыли. А если и в самом деле случится беда, то одному на помощь придут и другие восемь.
Самозванец повернул голову. В темноте палатки рядом угадывался профиль мирно спящего Лешки Колонутова.
Вполне подходящая цель. Закрытый, неразговорчивый. Такой трепаться потом не станет. Пожалуй, стоит попробовать затащить в гипотетическую яму-вход именно его. А если это окажется бездна, то не всё ли будет равно?