– Что там? Что за черт?! Как такое возможно?!
На полу был виден отпечаток огромной лапы.
– Как это понимать? Тут не может быть животных! Как сюда пробрался зверь? Где он спрятался? Такой большой…
Собравшиеся сыпали вопросами, Баккер лихорадочно соображал. Мысли хаотичным потоком носились в голове.
Люди близки к панике. Он сам сейчас близок к панике. Всё, что происходит тут, всё, чему они стали свидетелями за последний час, противоречит здравому смыслу, законам физики и вообще всему, что ещё может существовать в этом мире. Как в изолированном подземном убежище оказался огромный зверь? Как?!
Каждое утро они проверяли датчики внешней и внутренней систем контроля и делали обход всей территории Хранилища. До момента консервации объекта зверей тут не было. Да и как он мог незаметно проникнуть сюда? Если только…
– Господа, необходимо осмотреть Хранилище. Разбиваемся на группы по трое! Хауген и Сульберг, вы остаетесь здесь. Проверяем заново все углы! Если где-то из-за удара произошла разгерметизации объекта и образовался лаз, нам необходимо будет немедленно восстановить целостность периметра, пока мы все тут не подвергались фатальному уровню облучения. Не нужно бояться, господа! В настоящий момент зверя тут нет. Мы же не видим и не слышим его. Он уже давно по ту сторону стены. Нужно только отыскать место, через которое он смог пройти сюда. За работу!
Алина присоединилась к Лукасу и Хенрику. Втроем они выбрали для себя территорию первого хранилища. Тщательно осмотрели запертую входную дверь и примыкающие к ней участки стены. Всё было цело и видимых следов повреждений не носило.
– Откроем? – Торесен кивнул в сторону двери.
– Да, – кивнул Баккер после короткой заминки. – Вдруг он внутри? Я, правда, не могу понять, каким образом зверь мог оказаться там. Но, раз мы начали, доведем дело до конца.
Он сделал шаг и потянул за ручку. Выглядывающая из-за его плеча Алина почувствовала, как её сердце начало бешено колотиться.
Дверь открылась.
Хансен вздрогнула. Из пустого помещения на них смотрела темнота. Внутри никого не было. Сердце начало успокаиваться.
Так недолго и спятить!
Вслед за мужчинами Алина переступила порог. Прошла в глубину первого хранилища, приблизилась к покрытой инистым снегом стене. Медленно двинулась вдоль неё, внимательно осматривая целостность перекрытия, пытаясь разглядеть хотя бы намек на присутствие дефекта, через который сюда мог бы проникнуть зверь. Слежавшийся у самого пола снег начал казаться чем-то невероятным, чужим для этого места. Всё это должно быть там… по ту сторону подземелья, на скалистых и свободных склонах гор. Или под безграничным небом её родного города, где на Рождество пахнет имбирным печеньем. Или в Грассау, в виде горки на столе перед открытой кухней ресторана, где на ледяной подушке красиво выложены омары и лобстеры, раскрытые раковины морских гребешков. А за соседним столом среди начищенных до блеска бокалов тебя дожидается закуска…
Хансен мотнула головой.
Черт возьми! Да она же сходит с ума от голода и от усталости! Какой нафиг дефект стены, который нужно высматривать? Если сюда смог пробраться столь крупный хищник, значит, и дырка в стене должна быть соответствующей.
Как же хочется есть…
Ей начало казаться, что она больше не может думать ни о чем, кроме еды.
Но достать её негде. Да, она выжила. Ей и ещё семи счастливчикам повезло больше, чем всему населению Норвегии, Германии и остальной Европы, как минимум. Но что дальше? Что получили они все в довесок к своей жизни? Каких-то три сотни часов, чтобы «насладиться» своим неожиданным счастьем?
Нужно что-то поесть. Но здесь нет ничего, кроме семян.
Семян…
Алина замерла на месте, пораженная неожиданной догадкой.
Большой и дикий зверь не умеет читать. А запах семян, как бы ни был развит у пришельца нюх, не способен пробиться через несколько барьеров упаковки. Да и пахнут ли они вообще?
Новый крик, панический и полный ужаса, раздался за стеной хранилища.
Алина почувствовала, как успокоившееся сердце замирает от страха на месте, а затем проваливается куда-то вниз.
Оторопевшая, застывшая на месте Хансен увидела, как Баккер и Торесен рванули что было сил обратно к выходу.
Алина опоздала со стартом на несколько секунд. Открытый дверной проем сменился площадкой центральной части бункера. Она свернула к дверям второго хранилища. Перед ней вырос лес спин, из-за которых с трудом можно было разглядеть вжавшуюся в один из стеллажей фигуру Сульберга.
– Что случилось?
– Дьявол! Это был дьявол!!
Сульберг схватился за голову. Ноги его подкосились. Эрлинг осел на пол и запричитал:
– Дьявол… дьявол…
– Нужно что-то делать, шеф! Тут творится какая-то чертовщина!
– Что случилось? – последним к стоявшим подковылял Хауген.
– А где ты был? – Баккер развернулся к Эрику. – Я же приказал тебе оставаться с Эрлингом.
– Я отправился к компьютеру. Мне показалось отличной идеей проверить записи с внутренних видеокамер.
– Что-то удалось увидеть?
– Ничего. Такое ощущение, что аппаратура выведена из строя. Она работает, но не пишет.
– Дьявол… дьявол…
– Успокойся, Эрлинг. Тут нет никакого дьявола. Его вообще не существует. Ты же взрослый и разумный человек…
– Тогда объясни, что я видел? – Сульберг перестал всхлипывать. Поднял лицо и со злостью посмотрел на Баккера.
– Откуда я знаю? Меня тут не было.
– А я был! И видел! Это был дьявол! Черный, как смерть! С горящими глазами! Надо уходить! Надо выбираться отсюда! Это исчадие убило Нута и скоро доберется до всех нас! Радуйся, Мария, благодати полная, Господь с Тобою! Благословенна Ты между женами, благословенен плод чрева Твоего… – Эрлинг судорожно рванул ворот куртки, торопливо сунул руку за шиворот, вытащил крестик. Бормоча молитву одними губами, сжал его в руке.
– Сульберг прав, шеф.
– Ты веришь тому, что он говорит? – Баккер посмотрел на Йёргенсена.
– Я верю тому, что вижу сам. Кто-то оторвал голову бедняге Нуту. Не знаю, кто это сделал, человек или кто-то ещё, но у нас труп. Ты понятия не имеешь, почему так вышло. И я тоже. И никто не знает. Тут происходит что-то страшное, поэтому мы должны попытаться выбраться отсюда.
– И как ты собираешься это сделать?
– Можем раскопать завал. Если все сообща начнем работать, скоро окажемся на свободе.
– И что ты будешь делать с этой свободой? От нас до ближайшего населенного пункта несколько километров! Как ты собираешься преодолеть их, если наверху сейчас радиационный шторм?
– А как же спасатели, про которых ты нам тут рассказывал? Или их тоже нет, как и твоего дьявола? Что скажешь? Нам стоит их ждать? Или рассчитывать только на свои силы? Шеф? Почему ты молчишь? Скажи нам правду!
– Я не знаю, где спасатели. Не знаю, когда они прибудут. Нам нужно ждать.
– Сколько? День? Два? Неделю?
– Я не знаю, Теодор.
– Тогда послушай тех, кто знает.
– И кто же это? Неужели ты?
– Я.
– Хорошо, Теодор. Я тебя внимательно слушаю. Выкладывай свой план спасения, а я покритикую. Ведь это так удобно и просто.
– Сейчас мы вскрываем контейнеры с семенами, делим их и таким образом получаем запас еды для перехода…
– Нет! Не смей трогать семена! Это неприкосновенный запас! Ведь я уже говорил вам…
– Да ты только это и говорил! И больше ничего! Забудь ты свою мантру! Все эти семена теперь совершенно бесполезны! Никто сюда не придет! Здесь только мы! Так почему бы нам не съесть их?
– Это хранилище – единственная ценность…
– Фанатик! Какой же ты упертый, тупой фанатик! Все вы на одно лицо! Вбиваете в голову одну заповедь и мешаете жить другим! Вводите безумные запреты! Уйди с дороги!
– Я не дам тебе разграбить то, что собиралось десятилетиями!
Йёргенсен посмотрел по сторонам, ища поддержки:
– Что вы молчите? Я один здесь ещё не потерял разум? Ну же? Кто со мной? Ах так?
Алина вскрикнула. В руках Теодора тускло блеснул черной сталью пистолет.
– Йёргенсен, твою мать! Ношение оружия запрещено на территории Хранилища!
Хансен с всё возрастающим ужасом смотрела на вооруженного норвежца. В потемневших от страха глазах Алины лицо Йёргенсена начало изменяться. Оно расплывалось, теряя человеческие черты, пока не стало напоминать отвратительную маску…
«Человеком пахнет…»
– Как же меня достали твои запреты! Уйди с дороги!
Баккер, как загипнотизированный, смотрел не оружие.
Каким образом он не распознал в этом вечно спокойном и уравновешенном человеке то, что открылось под натиском обстоятельств? Зачем он пронес с собой пистолет? Знал что-то заранее? Просчитал? Или всегда носил его? Ох, не зря у греков есть мудрая пословица: бойся тихой реки, а не шумной. Как он мог так…
– Уйди с дороги, Баккер!
Лукас покачал головой.
Грохот выстрела оглушительным эхом отразился от стен второго хранилища, перекрывая испуганные крики Алины и Оливии.
Баккер продолжал стоять и смотреть на дымящийся зев пистолетного дула. На побледневшее от страха лицо Йёргенсена. На выгнутую взъерошенную спину огромного черного кота, стоящего между ними.
Чудовище издало яростный, утробный вой. Посреди помещения, сдвигая невидимой силой к стенам стеллажи, возник сияющий шар. Свечение начало гаснуть, оставляя в своем центре контуры гигантской человеческой фигуры. Трехметровый воин, облаченный в пластинчатый доспех, не спеша обвел взглядом замерших от страха людей, задержавшись на Хенрике, Алине и Лукасе.
Хансен почувствовала, как уставшее тело словно растворяется. Как в одно мгновение её начинают обволакивать чернота и невесомость.
И где-то внутри головы, в начавшем угасать сознании девушка услышала голос:
– На связи Тормод, отдельный поисковый отряд группировки Хирдсхель. Произвел эвакуацию хранителей генного материала цивилизации Хеймгард. Начинаю долговременную консервацию биологического объекта. – И, прежде чем сознание покинуло Алину, она успела услышать: – Соратнику – приказ: противника уничтожить.