- Эм… Их нет при дворце. Один, я точно знаю, в столице. Двое других тоже… - начал перечислять король. - А что?
- Ничего, - улыбнулся я. - Не могли бы вы мне дать их имена. Хотел бы взять на заметку, а то многие спрашивали.
- Ну, разумеется, - выдохнул король, распоряжаясь слугам. Пока те писали, я терпеливо ждал. - Вам нравится идея с прощальным балом?
- Нет, - ответил я, глядя на короля. - Долгие прощания - лишние слезы.
- Я просто подумал, что Тине так будет легче, - заметил король, вздыхая. - Я ее как от сердца отрываю. Но выхода нет. Готьерра не выстоит против Империи. А нам нужна поддержка. Мне нужна поддержка. И поэтому я вызвал родственников. Хоть мы с ними и не очень, но …. Они же родственники…
- Родственников нужно подозревать в первую очередь, - заметил я. -Это просто опыт. Я так понимаю, что бал будет скоро?
- Завтра, - мрачно произнес король. Он зажмурился. - Бал назначен на завтра. Империя дольше не может ждать. Они настояли, чтобы мы ускорили процесс обучения…
- Я вас услышал, - ответил я, направляясь к двери, как вдруг король меня окликнул.
- Я бы хотел попросить вас… - начал было его величество. - Расскажите принцессе про первую брачную ночь. Я очень надеюсь, что она не наделает глупостей, как сегодня во время приема гостей. Ведь от ее поведения зависит будущее целой страны!
Сам напросился, Триг! Но я вспомнил про наш договор. Так или иначе, ей придется лечь с принцем, чтобы подарить Империи наследника. А зная характер Тины, я чувствовал, что задача будет не из легких. И повести она может себя, как угодно. Не хватало, чтобы империя была недовольна принцессой. И тогда она исчезнет раньше, чем я смогу что-то предпринять.
- Хорошо, - кивнул я, направляясь к двери. Я прошел по коридору, видя, как слуги уже начинают приготовления к прощальному балу.
Я открыл дверь комнаты, видя Тину, которая сидела в кресле и не учила историю!
- Это что за новости? Уже выучила? - спросил я, напуская на себя строгий вид.
- Я слышала разговор, - произнесла принцесса. - И думаю, что вам нужно будет сказать об этом отцу.
- И что за разговор? - спросил я, присаживаясь на стол. Книга так и не открывалась. Надеюсь, на то есть веские причины!
- Вы были правы, - вздохнула принцесса, глядя на меня. - Меня все ненавидят. Меня и моего отца. И я слышала разговор этих родственников. Они хотят убить отца и меня. Сразу после бала.
- Так-так-так, - насторожился я, присаживаясь рядом.
- Поэтому я немедленно идут к отцу и все ему говорю! Пусть казнит этих заговорщиков! - твердо произнесла Тина, вставая с кресла, но я мягко усадил ее обратно.
- Урок номер… тридцать пять, - произнес я, держа ее за плечи. - Никогда ничего не говори и никого не обвиняй, если у тебя нет доказательств!
- А как я докажу, что слышала? - спросила Тина. - Я же не могу приложить ничего!
- В том-то и дело, - усмехнулся я. - Но я скажу твоему отцу. Даже не скажу, а намекну. Я намекну ему так, чтобы он понял. Так что за это ты не переживай. Ну что ж, поздравляю! Ты делаешь успехи. Умение подслушивать и подглядывать высоко ценится в любом дворце! Но сегодня у нас с тобой немного другой урок.
Я встал и закрыл дверь.
- Урок номер тридцать семь. Всегда закрывай двери и занавешивай окна, если не хочешь, чтобы завтра обсуждали тебя и твои секреты, - огласил я, рывком сдвигая шторы на высоком окне.
Она сидела в полумраке, щурясь, пока я не зажег свечку.
- Открою тебе маленький секрет, - произнес я, не зная, с чего начать. - Есть то, что очень хочет получить принц. И это что-то - наследник. Империи нужен наследник.
О, как же издалека я начал!
- Тебя немного ввели в заблуждение, о том, откуда берутся наследники, - приблизился я к основной теме. - Наследники получаются в результате некого ритуала, которое совершают двое. И для этого действа определена первая брачная ночь. Чтобы феи принесли наследника, нужно провести … эм.. специальный ритуал.
Тина смотрела на меня с непониманием, а я чувствовал себя косноязычным.
- Вот представь себе, - взяла я ее за руку и дернул в сторону двери. - Свадьба отгремела, двери закрылись, а служанки помогли тебе раздеться… Хотя нет, тут скорее не служанки. Я же про Леодора… И вот, вы внезапно оказываетесь наедине с принцем Леодором.
Я попытался вспомнить, как выглядит принц и обернулся в него, вызывая испуганный “ой!”.
- Где-то там еще пируют гости, - продолжал я. - Но мы помним, что Империи нужен наследник…
И тут я решился. Я осторожно расстегнул брошь на ее платье и тут же получил по рукам!
- Казнить! - закричал я, радуясь, что успел сотворить заклинание бесшумности.
- За что? - спросила Тина, округлив глаза.
- За то, что отказала принцу, - заметил я.
- И мне что? Нужно терпеть? Это же неприлично! - возмутилась Тина, стягивая платье на шее. - Я прогоню принца вон!
- И за это тебя казнят. А вместо тебя поищут принцессу посговорчивей, - объяснил я. Тина нахмурилась и вздохнула.
- И что я должна делать? - спросила она, сжав губы.
- Стоять и не противиться, - пояснил я, осторожно расстегивая ее платье. Рыжие волосы Леодора меня нервировали, но ей хотя бы будет привычней потом.
Тина стояла так, словно ее уже отвели на казнь. Она даже зажмурилась, вызывая у меня приступ сожаления. Но я старался быть самым ужасным и неумелым мужчиной на свете, чтобы по сравнению со мной Леодор показался ей сказочным любовником.
- Долго еще? - процедила она, гордо поджав губы. - И пусть вам будет стыдно!
- Если тебе тяжело, думай о Готьерре, - предложил я, вспоминая ряд примеров из истории.
Тина выглядела так, словно сейчас исполняют гимн Готьерры на торжественной церемонии. Вид у нее был такой, что способен отбить желание даже у голодного каторжника, который не видел женщину лет сорок. Или у моряка, который уже начинал присматриваться к боцману, но вдруг сошел на берег.
Платье прошуршало вниз. На принцессе была рубашечка и панталоны с кружевами.
- Этого достаточно, чтобы появился наследник? - спросила она, едва не плача.
Это было выше моих сил, смотреть на слезы той, которую я раздеваю. Но я крепился и снимал с нее рубашку.
- У вас такое лицо, принцесса, словно вы в меня сейчас плюнете. А еще вы губами перебираете, чтобы прицелится получше, - заметил я.
- Я пою гимн Готьерры, - ответила Тина, с видом мученицы.- Про себя.
Так дело не пойдет! Рубашка упала на пол, а принцесса прикрылась руками. По ее руками пробежали мурашки, а свет от свечей облекал ее тело в соблазнительные краски.
Если принцесса не угодит принцу, то вряд ли он будет с ней долго церемониться.
Панталоны упали на пол, обнажая стройные ноги. Не смотря на то, что я решил изначально быть чуть грубоватым и неумелым принцем, моя рука сама тянулась прикоснуться к изгибам ее тела.
Скажем так, многолетняя привычка.
- Ложитесь на кровать, - произнес я, понимая, что теперь меня ждет самое непростое. Мне предстоит познакомить Тину с тем, что принц - это не только красивые глаза. Но и еще кое-что ценное для Империи.
Тина нехотя легла и тут же спряталась под одеяло. Красная, нервная, она пряталась, пока я снимал с себя одежду.
- Принц выглядит так, - заметил я, сдирая с нее одеяло. - В этот момент я не советую смеяться или…
Тина смотрела на меня с ужасом и непониманием. Точнее, не на меня, а на Леодора.
Я лег рядом с ней, а она забилась в угол кровати, завернувшись во все одеяла.
- Принцу такое поведение может и не понравится, - намекнул я, пытаясь вернуть ее обратно.
- Я сейчас закричу! - предупредила Тина, глядя на меня в ужасе. - Я не хочу замуж! Я не желаю замуж!
- Но в замужестве есть нечто приятное, - заметил я, понимая, что немного перегнул палку.
- Нет в нем ничего приятного! - огрызнулась Тина.
- Хочешь докажу? - спросил я, глядя ей прямо в глаза. Моя рука скользнула по ее плечу, а потом осторожно сжала то, что принцесса так старательно прятала корсетом. Она замерла, разучившись дышать. Мои пальцы пробежали по ее бедру, а Тина застыла, словно в немом крике, следя глазами за моей рукой.
- Хочешь сказать, что это - не приятно? - произнес я, нежно поглаживая ее коленку.
- Я не знаю, - дрогнувшим голосом произнесла принцесса. - Я не…
Сам того не осознавая, я совершил самую страшную ошибку. Ее губы оказались слишком близко и так соблазнительно полуоткрыты. Я привлек ее к себе, прикасаясь к ним поцелуем. Тина простонала, а я пытался вернуть себе чувство реальности. Не может быть такого, чтобы Аластар Триг потерял голову от какой-то девчонки, играющей в куклы.
Но никогда еще в жизни я не чувствовал ничего похожего. Прикосновение к ее губам вызывали у меня такое странное ощущение, что я не могу от них оторваться. Как она это делает?!
Поцелуй все не заканчивался, мои руки ласкали ее податливое тело. Я не заметил, как мои пальцы впиваются в ее волосы, как мои поцелуи накрывают ее тоненькую шейку.
Триг! Возьми себя в руки!
В зеркале я видел, что с меня спала личина, а я принцесса робко скользит пальцами по моей груди. Я чувствовал ее дыхание в тот момент, когда она изучала меня.
- Значит, с Леодором ты не хочешь, - разгадал я ее. - А со мной…
Я едва успел остановиться, иначе бы у принца было бы много вопросов. Что со мной происходит? Я же никогда так не терял самообладание. И даже в такие моменты я всегда сохранял трезвость рассудка.
Изнеженная принцесса лежала в моих руках. А я не мог позволить себе ничего, кроме относительно невинных ласк. “Она все равно будет твоей!”, - шептало что-то внутри, когда я проводил рукой по ее груди. - “После того, как она выйдет замуж за принца, родит ему наследника, она все равно будет твоей. Вместе с троном Готьерры!”.
И мне было все равно на этот трон. Что-то внутри требовало ее здесь и сейчас. Но если вдруг выяснится, что принцесса уже не девушка, то ее могут казнить сразу после свадьбы.