– Хочу домой, – чувствуя привычную дрожь в коленках, пробормотала я. И тут же ощутила волну искреннего недоумения. Причем исходила она не только от Вожака – сыновья Быстрого тоже услышали, тоже удивились.
– Это в ней человек заговорил, да? – спросил Жнец тихо.
– Похоже, – отозвался Стремительный.
Вздохнули оба, разом. Наверное, еще и глаза закатили, но этого не видела.
– Успеется, – сказал глава стаи, снисходительно похлопал по руке. – Тем более мы уже пришли.
Насчет «пришли» вожак погорячился. До невысокого строения круглой формы, на которое он указывал, оставалось шагов пятьдесят. Дом был без крыши и окружен редкими деревьями. Вместо ставшей привычной отмостки – голая земля.
– Это…
– Да, арена, – подтвердил мои мысли красноглазый. – Отличный способ утихомирить зверя.
– Не уверена, что хочу это видеть, – выдохнула я.
– Да ладно! – воскликнули сзади. Кто – Жнец или Стремительный, не поняла.
Пришлось склониться к Быстрому, пояснить:
– Поймите, я не из простого любопытства спрашивала. У меня сестры. Девчонки совсем юные, им нужно…
– Не бойся, – усмехнулся Вожак. И невзирая на протесты, потащил вперед. Туда, где оборотни сражались с ненавистной активной фазой.
О Богиня! Почему я не согласилась уйти вместе с Рэйсом?
Он напал внезапно – тот парень, с красной повязкой на плече. Второй заметил, попытался отскочить, но ему не хватило мгновения.
Удар. Второй должен был отлететь на десяток шагов, но покачнулся, и только. Еще удар, но парень по-прежнему держится. Только пошатывается некрасиво. Зато следующий рывок противника уловить успевает – пригибается, подается вперед.
Кулак первого врезается в пустоту, и первый падает на спину и с диким, раздирающим душу рыком пытается сбросить противника. Удается.
Оборотни вскакивают и застывают. Кажется, они ненавидят друг друга. Кажется, воздух вот-вот воспламенится. Кажется… О Богиня!
Они начинают кружить. Опять! Я сбилась со счета, но кажется, это в сотый раз за бой. Первый как будто не видит, что у второго повреждена нога. Не понимает, что один удар по голени сделает его врага совершенно беззащитным. А второй начисто игнорирует главную слабость первого – тот левша и совсем не уделяет внимания защите правого бока.
– Ну! – прорычал Быстрый.
– Бей! – шепнул Стремительный.
– Эх! – досадливо воскликнул Жнец и обрушил кулак на деревянные перила «королевской ложи».
А я… я закричала лишь тогда, когда второй пошел в атаку.
– Давай! Сделай его! Ну же!
Мой герой промазал. Увы и ах, но парень с красной повязкой, увернулся. И тут же ударил сам. В глубине сознания вспыхнула мысль: удар в основание черепа – смертелен. Тем более, когда вот так, с замахом, со всей силы. Но второй лишь поморщился, ушел вбок и опять ринулся в атаку.
Трибуны зарычали. Вернее… те, что располагались близ «королевской ложи», – зарычали, а те, что напротив, – завизжали.
Я же плюнула на приличия, пихнула в рот два пальца и свистнула. Да так, что первый споткнулся, зато второй… О Богиня! Все-таки не зря за него болела! Он воспользовался моментом – ударил в челюсть. Потом еще раз и еще. И добил коронным, с разворота.
Парень с красной повязкой как подкошенный рухнул на песок. Трибуны зарычали снова. Только куда тому рыку до визга юных девиц с вытянутыми зрачками и клыками, которым даже черный северный медведь позавидует?
– Неплохо, – заключил Быстрый.
Кажется, Вожак сказал что-то еще, но его слова потонули в реве толпы – давешние противники удалились (первый поддерживал второго, как ни странно), а на песок выскочил зверь. Вернее – Зверь! Глазища огромные. Зубища как сабли. Шерсть лоснится, переливается в лучах нестерпимо яркого солнца. Если забыть о смертельной опасности, которая от него исходит, можно залюбоваться. И даже влюбиться! Зверь делает круг и застывает в центре арены. Короткий рык – призыв и вызов одновременно. Он очень похож на волка, но перепутать с серым разбойником невозможно. Слишком крупный. И лоб куда шире, и грудь. А лапы короче, но явно мощней. Ну и глаза… У простых волков они не светятся.
Минутная заминка, и с боковой трибуны вылетает еще один. Он словно играючи перемахивает сразу три скамьи и бортик, серым вихрем влетает на арену. Пригибается. Рык. Еще один – ответный. Противники разлетаются в разные стороны и принимают боевые стойки. Сердце вздрагивает и замирает.
– Бой! – командует смотрящий – огромный оборотень с сединой в темных волосах.
Мир взрывается.
Эта битва совсем другая. Тут едва успеваешь заметить движение и кусаешь губы, чтобы не закричать. Причем не столько от азарта, сколько от страха. Кажется, еще немного, и песок арены обагрит кровь, а боевое рычание сменится предсмертным визгом. Поединщики сшибаются слишком жестко, слишком часто. Они не бьют – вгрызаются в плоть. Тот, на чьей холке смыкаются клыки, вынужден извиваться, кататься по земле в попытке сбросить противника. Сбросить и вновь ринуться в бой, чтобы повалить, подмять, достать до горла.
Нет, ни дворовые псы, ни дикие лесные хищники на подобное не способны – слишком дорожат своей шкурой. А эти…
О Богиня! Что же они творят? В какой-то момент не выдержала и зажмурилась. Еще очень хотелось уши ладошками прикрыть, но это уже перебор. Тем более за визгом девиц, расположившихся на противоположной трибуне, звуки боя были почти не слышны. Можно и потерпеть!
Зато этот визг заставил вспомнить о сестрах. Что-то подсказывало – окажись близняшки здесь, они бы перевизжали всех жительниц седьмого мира вместе взятых. И… и девчонкам бы понравилось. Очень понравилось!
Когда восторг трибун достиг пика, я осмелилась открыть глаза и вновь взглянуть на арену. На залитом солнцем песке по-прежнему два зверя. Один стоит горделиво, а второй пригибается, словно нашкодивший щенок.
– Зря! – рыкнул Стремительный. – Он бы еще один раунд выдержал!
– На дрожащих лапах? – едко усмехнулся Жнец.
Быстрый промолчал. По его лицу растекалась удовлетворенная улыбка.
Внезапно Вожак повернулся ко мне, придвинулся.
– Теперь поняла? – не таясь, спросил он.
Да, поняла. Не могла не понять, тем более что парни нашего мира усмиряют горячую кровь тем же способом, но… но это касается простолюдинов. Воспитанные люди поступают иначе – они учатся сдержанности.
– А девушки…
– Выброс эмоций, – перебил глава стаи. – Он помогает всем.
О да, с этим не поспоришь. Даже у меня сил на дерзости не осталось.
Я снова повернулась к арене, и именно в этот момент началось перевоплощение.
Звери, так непохожие на волков, выгнулись. Оба. Разом. Я увидела, как исчезает шерсть, как удлиняются лапы, как звериный оскал сменяют вполне человеческие улыбки. Удар сердца, и на песке… два плечистых, совершенно обнаженных парня. О Богиня…
Глава 9
Я думала, это случайно. Думала – они засмущаются, прикроются и убегут, но… но все получилось совсем не так.
Поединщики с самым радостным видом принимали поздравления – отвешивали шутовские поклоны, кичились развитой мускулатурой, посылали воздушные поцелуи клыкастым девицам и хлопали друг друга по плечам – вроде как благодарили за интересный бой. Они как будто не замечали своей наготы, а свидетели этого действа даже не пытались одернуть. Словно все в порядке. Словно так и надо.
Я невольно скосила взгляд на Быстрого, потом на Жнеца. Волевым усилием отмела естественное подозрение – может, я одна такая? В смысле – только мне видна… обнаженная плоть с… не менее обнаженной мужественностью?
А когда осознала, что для оборотней это в порядке вещей… прикрыла ладошками щеки и зажмурилась. О Богиня! Я же сейчас сгорю со стыда! Не гипотетически, взаправду! Неудивительно, что этот народ «не балуется этикетами». О каких приличиях можно говорить, если они… если у них… О Богиня!
– Соули? – обеспокоенно позвал Жнец.
Я замотала головой. Нет! Только не заставляйте говорить об этом вслух!
Не заставил. Но порадоваться сему факту не успела – внезапно на арене воцарилась тишина, а спустя минуту зазвучал зычный, рычащий бас Вожака…
– Прошу вас воздержаться от обратного оборота, – сказал Быстрый. Слова сопровождались волной безудержного, почти мальчишеского веселья. – У нас гостья из второго мира. Она… смущается.
На меня и раньше косились, а уж после такого…
– Соули? Это та самая Соули? – шорохом понеслось по рядам.
– Рядом со Жнецом? Да быть такого не может!
– А она ничего. За такую можно сразиться.
– Да ну… человечка.
Последние слова задели. Пришлось выбраться из зыбкого убежища и вперить суровый взор в… Быстрого. А в кого еще?
– Вы ошиблись. – Сказала холодно и четко. – Я из первого мира.
– Ну… это ты считаешь свой мир первым, – усмехнулся Вожак.
– То есть?
Красноглазый отмахнулся, а я… я сцепила зубы, надела маску непробиваемого безразличия и вернулась к созерцанию поединщиков. И вздрогнула, потому что теперь, когда стыд застилал глаза не так сильно, признала в одном из них Остока.
Оборотень, который был объявлен как представитель дипломатического корпуса седьмого мира, стоял в неглиже и скалился. Увы, мнимая улыбка предназначалась не публике, а мне. Лично!
– Как? Разве он из вашей стаи? – пробормотала я.
– Ах, Соули, – отозвался Быстрый, – ты всего полдня в нашем мире и уже удивляешься?
Я ответила недоуменным взглядом.
– Удивляется тот, кто уверен, что понимает. Ты ничего не знаешь о нашем мире. Так зачем удивляться? Прими, как есть, и не мучай себя.
После такого заявления держать маску стало невероятно сложно. Я растерялась. Совсем! Наверное, именно поэтому предложение Жнеца не встретило и тени сопротивления…
– А давайте в трактир! – сказал младший Вожак. – А то жрать охота.
– Ага, – поддержал Стремительный. – А потом вернемся, на старичков посмотрим!
– Матерые приходят только к вечеру, – милостиво пояснил несостоявшийся муж. – И бьются так, что этим, – кивок в сторону арены, – даже не снилось. Вот на это точно поглядеть стоит!