Так что пришлось вздохнуть поглубже и сказать правду:
– Я не могу показать метки, господин Райлен.
– Почему?
– Потому что для этого мне придется раздеться.
Лицо мага превратилось в бездвижную каменную маску, а подлокотники, за которые держался черноглазый, жалобно затрещали.
– Убью.
Он сказал это так ровно, так спокойно, что… в общем, я едва не оконфузилась.
– Нет, вы не поняли, – выдохнула, снова вдохнула, – эти метки, они… они на плечах были, я их сама на живот переместила, чтобы не заметил никто. Ведь так… так надежнее, правда?
Увы, последнюю фразу никто не слышал.
Просто после обещания убить Райлен пробкой вылетел из кабинета и… О Богиня! Кажется, теперь у меня есть все шансы лишиться новообретенных братьев. Или мужа…
Глава 17
– Прости, – прошептала я, теснее прижимаясь к брюнету. – В следующий раз буду выражаться яснее.
– Следующего раза не будет, – прорычал наследник герцога Даорийского, снова потянулся к разбитой скуле. Пришлось перехватить его руку, напомнить:
– Не трогай! Заразу занесешь!
За спиной глумливо хихикнули. Кто – Жнец, Стремительный или Ревуш – так и не поняла.
– После такой заразы, как ты, ни одна другая не страшна. – А вот это точно Стремительный.
– Может, тебя в Бессовестного переименовать? – не поворачиваясь, огрызнулась я.
– Да помолчите, а? – рявкнул Быстрый. Глава стаи Кровавых пытался активировать портал, получалось плохо. Просто когда он разнимал Райлена и младших Вожаков, ему зуб выбили, и формула заклинания никак не удавалась – дикция хромала.
Мы послушно умолкли.
Не знаю, о чем думали мужчины, а я… я не уставала удивляться. Ведь Райлен действительно с полдороги вернулся. Как только выпытал у Быстрого подробности обряда братания – развернулся и помчался наверх, напрочь позабыв про плененные души и святилище. А ведь обряд мало отличался от того, в результате которого у Райлена появилась метка стаи Вольных – пара прикосновений, и все. Просто Быстрый выразился несколько… неточно.
Но ведь человек, окончивший академию и аспирантуру, мог догадаться, что под словами «руками потрогать» именно прикосновение подразумевается?
Зато после потасовки, когда разобрались, из-за чего спор, Вожак дал Райлену неограниченный доступ в хранилище знаний стаи… Теперь брюнет сможет изучить все обряды оборотней, а также свойство меток и много чего другого. Не знаю, как сам Рай, а Рэйс будет доволен – ведь доступ в хранилище был одним из условий сделки.
В том, что касается плененных душ, – мы все-таки успели. Кажется, всего за минуту до рассвета выпустили…
– Ну наконец-то! – прервал мои размышления Быстрый.
По полу разлилось голубоватое свечение. Внешний круг портала пришел в движение раньше, нежели внутренний, я невольно поежилась – да, я не в первый раз вхожу в портал, но ощущение, что ступаю в мясорубку, не проходит.
– Благодарю, – кивнул даориец.
– Прошу! – столь же вежливо отозвался Вожак. Даже приглашающий жест сделал.
Жнец, Стремительный и Ревуш тоже молчать не стали.
– Доброй дороги, – процедил первый. Ему в драке снова голову проломили.
– Заходите почаще, – веселился второй. Он отделался переломом пары ребер и трещиной коленной чашечки.
– Госпоже Соули, как нареченной Веймор, отдельный портал положен, – хмыкнул третий. – Разрешение я из Центруса выбью, так что готовьте место.
– О том, что вы недовольны нашими визитами в посольство, можно было сказать помягче… – пробормотала я и осеклась.
О Богиня! Что я несу? Я же почти как Мила с Линой заговорила! Нет, с прогулками в седьмой мир пора завязывать и учебник по этикету перечитать.
– Обязательно подготовим, – буркнул Райлен и, подхватив меня на руки, шагнул в мерцающий круг.
Когда мы уходили в седьмой мир, землю укрывала тьма. Столичные улицы были безлюдны, тишина оглушала. С наступлением рассвета город преобразился, ожил, но… он был другим, совсем не таким, как помнилось.
По мощенным голубоватым камнем улицам, вдоль ярких витрин, мимо вычурных фонтанов и редких, невероятно красивых клумб сновали слуги и служащие. Первые напоминали мышиную армию – быстрые, сосредоточенные, преимущественно в сером. Вторые – просто армию. Черную и зловещую! Не думала, что в столице столько контор, хотя… а где им еще располагаться?
На нашу коляску, которая была едва ли не единственной, внимания не обращали, но Райлен все равно запретил глазеть и высовываться. Брюнет крепко держал за руку и беспрестанно хмурился.
Я тоже хмурилась – вспоминала свое поведение у оборотней, да и вообще. Кажется, права была госпожа Дюи, которая не уставала повторять, что падение в пропасть бескультурья начинается с одного малюсенького отступления от этикета…
Когда повернули к резиденции рода Даор, мне совсем подурнело – на углу стоял продавец газет. Мальчишка в видавших виды штанах и потертой кепке не умолкал ни на минуту:
– Новые подробности о загадочной госпоже Соули! – бойко кричал он. – Девушка из Вайлеса стройна и прекрасна! Эксклюзивное интервью мастера Эросита! Заметка о путешествии в Вайлес от особого корреспондента нашей газеты! Статья написана на спине дракона! – И дальше той же скороговоркой, с особой радостью: – Утечка из королевской канцелярии – Райлен и госпожа Соули помолвлены! Не пропустите! Сенсация! – И заново: – Новые подробности о загадочной…
О Богиня… Неужели это про меня?
– Все хорошо будет, – шепнул маг, сильнее сжав мою руку.
Он ошибался…
Если бы не драка с младшими Вожаками, мы бы успели вернуться в особняк незамеченными, а так даже пробовать не стали. Что толку, если вся прислуга уже на ногах? Если из трубы кухонного очага валит розоватый дым от пропитанных особым составом поленьев, две девицы в форменных платьях сноровисто моют окна второго этажа, а на крыльце стоит Рэйс?
Герцог делал умное лицо, притворялся, будто увлечен созерцанием фасада. Даже подбородок почесывал, намекая прохожим, что подумывает о реконструкции или переделке. А увидав нашу коляску, прокололся – поджал губы, сложил руки на груди и прошипел:
– Райлен из рода Даоров, как это понимать?
Вопрос Рэйса половина улицы слышала, выражение его лица тоже заметили – такое пропустить сложно. Прохожие начали останавливаться, девицы, мывшие окна, замерли. Одна даже тряпку выронила.
– Госпожа Соули изъявила желание увидеть ночную подсветку королевского дворца, – выбираясь из коляски, пояснил черноглазый. – Сами понимаете, отказать я не мог.
Райлен подождал, пока подберу юбки и галантно подал руку. Отказываться от помощи, разумеется, не стала, более того – одарила и брюнета, и его седовласого папашку ослепительной улыбкой.
– Дворец великолепен. – Восторг я, кажется, сыграла плохо, но… как могла. – Ничего красивее не видела.
– Вы должны были предупредить! – не сдавался герцог.
– Простите, господин Рэйс, – хлопая ресницами, пролепетала я. – В следующий раз мы обязательно…
Брюнет напрягся и засопел.
– Любимая, следующего раза не будет, – тихо, так, чтобы только я услышала, сказал брюнет.
Мне бы ответить, но язык внезапно прилип к небу. Любимая? О Богиня…
– Завтрак уже подали, – буркнул Рэйс. Развернулся и поспешил в дом.
Нам не оставалось ничего иного, как последовать за благородным родителем. Глупо, конечно, но пройти эти несколько шагов и подняться на крыльцо оказалось очень трудно. Ноги почему-то не слушались, я то и дело норовила споткнуться. А еще румянец этот и любопытство прохожих… О Богиня! Хорошо хоть газетчиков нет!
– Не бойся, все обойдется, – шепнул Райлен.
И снова не угадал…
По завершении завтрака Рэйс пригласил в малую гостиную. Вернее, как пригласил? Приказал явиться, причем обоим и немедленно. Герцога даже мои зевки, тщательно прикрываемые ладошкой, не остановили. Гневные взгляды Рая – тоже.
– Что? – рыкнул брюнет, захлопывая дверь. Он едва не прищемил нос лакею, который намеревался уточнить, не подать ли еще чаю и кофы…
Седовласый ответил оскалом, которому любой оборотень позавидует, а говорить начал лишь после того, как обзавелся пузатым стаканом и откупорил подозрительно большую бутыль.
– Я получил записку от первого министра, – сказал герцог. – Все плохо.
– Что плохо? – нахмурился Райлен.
Рэйс резко выдохнул, сделал большой глоток из стакана, прокашлялся и лишь потом пояснил:
– Господин Форан дал понять, что выходку с перестрелкой на дворцовой улице нам не спустят. Причем намекнул, что вся ответственность ляжет на род Даоров. Орден не тронут.
– Ну… в принципе справедливо, – помолчав, сказал брюнет.
Герцог кивнул, но скривился так, словно мешок кислых яблок зараз съел.
– А еще он требует соблюдения приличий…
Нет, телепатией не владею, но сразу догадалась – речь обо мне.
О Богиня! Ну конечно! Конечно, общество возмутилось! Мы же все возможные правила нарушили! Одна шумиха в газетах чего стоит!
– Он настаивает, чтобы Соули была представлена ко двору.
– Повод? – Рай не удивился и не растерялся, зато я… у меня душа похолодела.
– Очередная годовщина победы в войне с Дурбором.
– Так это через неделю.
– Вот именно, – сказал Рэйс, снова к стакану прикладываясь. – Ну и со свадьбой велено поторопиться.
Я жалобно округлила глаза и повернулась к брюнету. Рай на меня не смотрел, он вообще из реальности выпал, вот только… по его лицу такая улыбка растекалась, что мне стало совершенно безразлично, что в любви мне так никто и не признался и предложения, как такового, не сделал. И в самом деле захотелось надеть роскошное белое платье, созвать тьму-тьмущую гостей и…
– Жениться будем в Вайлесе! – заявил черноглазый.
– Это еще почему? – Герцог был возмущен до крайности. – В Даоре уже…
Рэйс осекся, бросил быстрый взгляд на меня. А наследник упомянутого герцогства насторожился и посуровел.
– Что в Даоре?
– В Даоре все уже подготовлено, – выдержав ну очень долгую паузу, признался седовласый. – Только приглашения разослать осталось.