Похоже, переоценила я свои силы. И что теперь делать?
«К лесному обратно бежать да просить, чтобы простил, дурную» - шепнул мне здравый смысл.
Вытащив из мешка ещё одну юбку, разорвала её. Сидя на прогнившем поваленном дереве, перевязала ноги. Увеличила слой ткани и убрала ботинки в мешок, предварительно обтерев подошву. Пойду вот так. Медленно ступая по грязному снегу, разве что не плакала от собственной глупости и боли.
Дёрнули же меня духи лесные бежать. Гордость одолела. Упрямство баранье. Чего бы пару дней не подождать, не поговорить. Авось и притёрлись бы. Ведь не приставал он ко мне, покуда молчала. Ну чего взъерепенилась.
Ноги жгло огнём, но я упорно пробиралась назад, чувствуя стопами каждую ветку, шишку, камень на земле. Это доставляло ещё большие муки.
Внезапно где-то впереди послышался охотничий горн.
Я онемела от ужаса и встала столбом. Как-то слишком быстро забылось то, чего мне действительно нужно было опасаться.
А вот теперь мои мозги встали на место. Да поздно уже. Теперь хоть ползком к лесному ползти и в ножки падай, чтобы не злился на глупую девчонку. А всё гордость.
На грязной, намотанной на ноги ткани, снова расплывались пятна крови. Глава 8.1
Не зная, что делать дальше, я стояла как вкопанная на месте. Впереди охотники со своими собаками, позади, наверняка, злой лесной, который непонятно как отреагирует на мой побег.
И что остаётся?
Я поняла, что просто плачу.
За что же мне всё это? Попав ребёнком в этот мир, я ждала чуда. Всё рассказывала нежданно обретённой маме, что матушка Зима обещала мне суженого, и не абы какого, а самого лучшего. Да, возможно, я сама это придумала. Но всё представлялось именно так.
А сейчас? Где он этот самый лучший. Ломать себя под лесного, становиться безмолвной тенью, безропотно кивающей. Видимо, именно так. Просто нужно смириться и как-то с этим жить.
Без уважения и дружбы, быть вещью, которую берегут и пользуют когда, пожелают.
Но, так я хотя бы буду жива.
Обняв себя руками, тихонько побрела назад. А вдруг охотники стороной пройдут. Ну, свезёт мне и я из лесу на тракт выйду, там телегу какую остановлю и куртку обменяю на то, чтобы меня до городских стен довезли. А там и пристроюсь где.
Мечты. Глупые и нереальные. Не быть мне больше себе хозяйкой.
А может рискнуть? Авось прорвусь?
Но одна беда: неизвестно сколько идти до дороги этой. И как не попасться собакам?!
Глянув на свои ноги, понимала, что оставляю за собой следы крови, и любой хищный зверь учует подранка.
Стоило этой мысли созреть в моей голове, как за спиной послышалось глухое рычание. Обернувшись, во все глаза уставилась на огромного матерого волка, что стоял, пригнув морду к земле, буквально в нескольких шагах от меня.
— Мама, - вырвалось жалкое у меня, - мамочка.
Пошатнувшись, стала медленно отходить назад, но куда там - волк зарычал громче, и я вынужденно остановилась.
Вот и всё.
Сглотнув, прикрыла глаза, ожидая нападения. Но волк тянул. Он водил мордой из стороны в сторону и принюхивался. Но, похоже, сомнения его покинули: прижав уши, он ринулся на меня, оскалив пасть.
Но не успел.
Наперерез ему на поляну выскочил знакомый бурый медведь и одним ударом лапы откинул волчару к деревьям.
— Мишенька, - выдохнула я, - миленький мой.
Он услышал, обернулся и дёрнул ухом. Заплакав громче, я прикрыла лицо ладонями.
Встав между мной и лютым зверем, мой защитник поднялся на задние лапы и заревел. Его тело охватило странное свечение, ослепившее меня на мгновение. Убрав руки от лица и проморгавшись, поняла, что медведь исчез, а вместо него на поляне стоит обнажённый Бьерн и скалится на волка.
— Моя! - проревел он. - Она принадлежит мне! Тронешь, разорву.
Пошатываясь, волк встал. Он внимательно посмотрел на Бьерна и перевёл взгляд на меня. Затем также поднялся на задние лапы, и я вынужденно зажмурилась от повторного свечения.
Теперь на поляне стояли два абсолютно голых мужчины.
— Если твоя, почему она уже час идёт одна и истекает кровью, - проворчал незнакомец.
Его лихорадочный взгляд метался от меня к Бьерну. Он постоянно принюхивался и облизывался. Да и вид у него был словно у умалишённого. Бешеный и отталкивающий.
— Потому что простая из деревенских. Она не понимает и не принимает, - грубо рыкнул мой лесной.
Незнакомец замотал головой из стороны в сторону. Грязные немытые лохмы на голове растрепались. Нагнувшись вперёд, он всё втягивал воздух через нос и мерзко водил языком по нижней губе. Этот мужик всё больше выглядел в моих глазах сумасшедшим, диким, словно зверя в человека вселили. Он пугал своим взглядом до обморока.
— Чужаки в лесу её ищут, значит, свободная девка. А может, я ей более люб буду, - ухмыльнувшись, он сделал один короткий шаг ко мне.
— Моя! - тело Бьерна странно увеличилось. - Порву.
Я вздрогнула. Незнакомца этот рык тоже привёл в чувства. Отпрянув, он встал на четвереньки.
— Забирай свою женщину, медведь, мне такой враг, как ты, ни к чему.
Мужчина развернулся и бегом на четвереньках покинул поляну, оставляя меня наедине с самым настоящим оборотнем.
Бьерн внимательно проследил за удаляющимся сородичем, а затем развернулся, не стесняясь своей наготы, и сурово глянул на меня. Пока он молчал, но я уже понимала, так просто мне мою выходку не спустят с рук.
— Когда я увидел тебя впервые, ты показалась мне девочкой сообразительной и ловкой. Чуточку смелой и очень рассудительной. Я и вернулся, чтобы ещё раз глянуть на тебя без этого жуткого запаха перца. Слабо верилось в удачу, но я не мог не признать, что ты, малышка, меня заинтересовала, - Бьерн снова замолчал, а его взгляд стал просто испепеляющим. - А теперь передо мной стоит дурочка, все те же невинные глазки, красивое личико, но полное отсутствие мозгов. Ты, Марья, вроде, ноги отморозила, или ещё что повыше тоже застудила. Что тебе не хватает?
— Уважения, - это слово вырвалось у меня как-то само собой. Опомнившись, я отвела взгляд и, опустив плечи, тихо добавила: - Прости, я никогда больше слова лишний раз не произнесу.
Так горько, словно меня надвое переломило, даже жизнь не мила стала.
— Что? - рыкнул он и подошёл ко мне вплотную. - Прости? И это всё, что ты сказать можешь. Я израсходовал на твои ступни всю мазь, что у меня была. Они проживали. А теперь ты свела все мои старания на нет. В лесу свора собак рыскает, дюжина мужиков все овраги обшаривает, а ты ведёшь себя как дурочка.
Хлюпнув носом, осознавала, что он говорит правду. Что я сотворила что-то не просто глупое, а безумно идиотское. Мои ноги ныли, стопы горели от боли. Не сдерживая слёз, я сделала пару шажков вперёд и уткнусь носом в обнажённую мужскую грудь.
— Прости, - шепнула я, - я виновата. Во всём виновата.
Бьерн молчал. Я, понимая, что, наверное, больше не заслуживаю его заботу, попыталась отстраниться, но тяжёлые руки, охватившие мой стан, не дали это сделать.
— Ладно, погорячился я. Не нужно было кричать и уж тем более унижать и обзывать. Я тоже хорош: видел, что ты девчонка ещё совсем и оставлял тебя так надолго. Сам не уследил, вот и злюсь теперь. И права ты. Коль понравилась мне смелой и сильной, так и нечего теперь тебя наизнанку выворачивать. Учиться нам придётся, мириться с нравом друг друга. Ну, ничего, повоюем да притрёмся. Хорошо ты меня проучила. Впредь буду знать, что могу вернуться с охоты и пустой дом обнаружить. Второй раз я такое пережить не хочу. Хороший урок, Марья, показательный. И я его уяснил.
Бьерн, сжав меня в объятьях, нежно коснулся губами моих волос.
Мне стало намного теплее. Прикрыв глаза, я наслаждалась ласками этого малознакомого мужчины.
Лес огласил охотничий горн.
— Надо уходить отсюда, малышка, они в часе пешего хода отсюда. Опасная близость.
Отстранив, мужчина снял с моих плеч свёрнутое одеяло. Два его конца он обвязал вокруг своей талии, затем, приподняв меня, прижал к своему телу.
— Обхвати меня ногами, перчинка.
Я послушалась и как только оказалась в его руках, в мои ягодицы упёрлось что-то твёрдое. Покраснев от смущения, попробовала поменять позу, но его член всё равно касался моего зада.
— Не елозь, девочка, - не того ты сейчас боишься и не о том переживаешь. Последнее, что я сейчас сделаю - это возьму твою девственность. Тут бы ноги унести. За шею меня крепче обними.
Глава 8.2
Чуть успокоившись, ухватилась за него. Протиснув одеяло между моих ног, Бьерн завязал оставшиеся два конца за своей шеей. Я оказалась сидеть, словно в мешке, прижатая к его мощному огромному телу. От него исходило тепло, согревая меня.
— Так не замёрзнешь. Да и мне бежать будет проще, - пробормотал лесной.
Не успела понять, что задумал мужчина, как мы уже неслись по лесу на огромной скорости. Я и подумать не могла, что человек может так быстро передвигаться. Хотя, какой Бьерн человек — оборотень он, нелюдь, лесной.
Вот только страха перед ним я не испытывала.
Шмыгнув простуженным носом, сильнее обняла мужчину и прижалась к нему.
Лесной бежал, не сбавляя скорости. Он ловко проскальзывал меж деревьев и перепрыгивал толстые, торчащие из земли коренья. Ни одна ветка не задевала моё тело. Даже овраги не казались ему препятствием. Столько силы и мощи. При этом у оборотня даже дыхание не сбивалось.
Но всё-таки через минут десять он остановился и внимательно всмотрелся в моё лицо.
— Ты как себя чувствуешь, девочка?
Я немного смутилась. Было так непривычно ощущать мужское тело, прижиматься к нему.
— Голова не болит? - по-своему расценил моё молчание оборотень.
— Нет, - негромко шепнула я, - простите меня. Я не понимала до конца, что делаю. Гордость глупая взыграла.
— Забыли, но впредь слушайся в таких опасных ситуациях меня во всём. Лес место негостеприимное, тем более, когда тебя в нём ищут охотники, желая, загнать как дичь.