хотела выглядеть потрясающе, но сейчас, когда он смотрел на нее таким взглядом, она больше не была уверена в успехе своего предприятия.
– Ты выглядишь прекрасно, – наконец сказал Джосс.
Лейла не верила своим ушам. Неужели он говорит правду? Последний раз ее называл прекрасной отец. Но с тех пор прошло много времени. В глазах мужа она увидела одобрение. После стольких лет унижений и лишений Лейла была не в силах принять подобный комплимент.
– Спасибо. – Она опустила глаза. – Ты тоже хорошо выглядишь.
Джосс улыбнулся. Лейла только сейчас заметила, что от улыбки на его щеках появляются ямочки. От этого он выглядел совсем юным. Она решительно потянулась за сумочкой:
– Не пора ли нам идти?
– После тебя. – Джосс галантно посторонился, пропуская ее вперед. – Я слышал, у тебя сегодня были гости, – добавил он чуть позже.
Девушка наслаждалась прикосновением шелка к коже:
– Я попросила, чтобы мне привезли платья домой. Это был курьер.
– О-о, – неопределенно протянул Джосс. – Мне сказали, что здесь некоторое время назад появился и другой мужчина.
Лейла усмехнулась. Лишь на мгновение она позволила себе забыться, подумать, что она свободна. Она резко повернулась и попыталась прожечь Джосса взглядом:
– Твоя прислуга, стало быть, следит за мной?
– Конечно же нет.
Она впилась пальцами в сумочку.
– Тогда от кого ты узнал о том, что у меня был посетитель?
Однако под взглядом Джосса Лейла сильно смутилась и покраснела.
– Миссис Дрейкот была обеспокоена. Она сказала, что после того, как он ушел, ты была весьма опечалена.
Гнев Лейлы испарился. Она уже давно отвыкла от заботы и не могла представить себе, что кто-то посторонний беспокоится о ней.
– Лейла, кто это был? – настаивал Джосс.
Девушка с удивлением уловила нотки тревоги в его голосе. Она было хотела ответить, что это его не касается, однако у нее не было сил для очередной грубости.
– Это был адвокат, с которым я обсуждала брачный контракт, – призналась она. – Я не была опечалена, просто погружена в свои мысли.
В тот момент Лейла еще не знала, сможет ли она оплатить этот визит. Такая услуга не была редкостью – адвокаты привыкли консультировать состоятельных клиентов на дому. Девушка предполагала, что ей придется продать фамильную драгоценность – подвеску матери, – для того чтобы оплатить его услуги.
– Понятно. – Джосс нахмурился, словно ожидал продолжения.
Он не понимал, что Лейла хотела уточнить у адвоката. Контракт был составлен безупречно – с юридической точки зрения. Она должна была соблюдать его условия или же вернуться в родной дом, под неусыпную опеку отчима.
Лейла едва смогла подавить дрожь.
– Миссис Дрейкот также сообщила мне, что ты не покидала квартиру.
Девушка сжалась:
– Неужели?
– Именно.
Они шли по коридору. Джосс был так близко, что, казалось, она могла чувствовать его горячее дыхание на своем затылке.
– Я была очень занята несколько недель, пока мы готовили свадьбу. Мне необходим отдых.
– Ты можешь заболеть, если не будешь регулярно бывать на свежем воздухе.
– Все еще боишься, что я чем-то больна? – Былое обвинение по-прежнему нервировало ее. – Или же тебе донесли, что я недостаточно хорошо питаюсь?
Наступила тишина. Она не ошиблась. Джосс следил за ней. Наверняка хотел убедиться, что она хорошо подходит на роль примерной хозяйки дома. Бессильная ярость растеклась по ее жилам. Как же дорого ей пришлось заплатить на иллюзию свободы! Теперь она заложница Джосса. Словно птица, она будет томиться в золотой клетке. Сердце Лейлы упало. Нет! Она решила непременно найти выход из сложившейся ситуации.
– Как тебе, наверное, известно, каждое утро я плаваю в бассейне, – бросила Лейла.
После всего пережитого ей было невыразимо трудно снова опускаться перед кем-то на колени и безропотно подчиняться. Однако теперь, когда у нее появился здоровый аппетит и сон, она нашла в себе силы противостоять мужу.
– Я прошу прощения. – Его голос звучал глухо. – Я… я переживал за тебя.
Лейла умолкла, пораженная. Она услышала в голосе Джосса что-то новое, неизвестное, что смогло унять ее злобу.
Когда они остановились, Джосс слегка подался вперед, чтобы вызвать лифт. В животе Лейлы вмиг взвились бабочки размером с воздушных змеев. Во рту пересохло. Двери с легким шипением раздвинулись перед ней, подобно пасти плотоядного животного. Лейла некоторое время смотрела на зеркало, висевшее на одной из стен, а затем вошла в лифт. Она постаралась сфокусировать внимание на собственном отражении. Джосс стоял позади нее, красивый и элегантно одетый. Она наконец-то смогла вдоволь насладиться прекрасным видом города. От подобной красоты у нее перехватило дыхание. Но ненадолго.
– Лейла?
– Да? – Ее голос чуть дрожал.
– С тобой все в порядке?
– Все чудесно. – Улыбка Лейлы была жалкой, пальцы впились в сумочку.
– Мне так не кажется. – Проникновенный взгляд Джосса буравил ее.
Девушка вдруг резко подалась вперед и, ухватив его за лацканы пиджака, буквально втащила в лифт. Другая ее рука нажала на кнопку. Она побледнела, ее кисть сжала ладонь мужа подобно клещам.
– Лейла… – Джосс не понимал, что с ней происходит.
– Ммм?
– Посмотри на меня.
Однако она не двигалась.
– Лейла!
Она посмотрела на него, и он увидел, что ее глаза стали абсолютно темными. Его сердце забилось о ребра, как только он догадался. Лейла боялась! В это было невозможно поверить, но это было единственным объяснением ее странного поведения. Джосс обхватил ладонями ее лицо. Она дрожала. Он пытался придумать какую-то другую причину, но все было тщетно. Неожиданно Джосс вспомнил замечание, брошенное вскользь миссис Дрейкот, – ее слова о том, что Лейла не покидала квартиру все это время. Она оставалась дома вместо того, чтобы ходить по магазинам и встречаться с друзьями. Все приходили к ней лишь потому, что она не находила в себе сил покинуть дом. Джоссу хотелось развеять свои подозрения, но больше ничего не приходило в голову. Все части мозаики наконец-то сложились в одну ясную картину. Почему он не додумался до этого раньше?
Потому что считал, что у него есть дела поважнее. Джосса пронзило жгучее чувство вины. Он силился вглядеться в бездонные глаза жены. Нет, она не была слабой. Он не забыл, как яростно она боролась за то, чтобы сесть в тот чертов самолет. Как отчаянно она жала на кнопки в кабине лифта. Джосс был поражен ее храбростью и мужеством.
– Лейла, поговори со мной.
– Что ты хочешь услышать? – Она произносила слова очень медленно.
– Расскажи мне, чего ты боишься.
Джосс уже догадывался о причинах ее страха, однако хотел услышать подтверждение от Лейлы.
– Я ничего не боюсь.
Ему показалось, что она становится все холоднее.
Джосс сумел прожить целую жизнь, ни за кого всерьез не переживая. Да, на его предприятиях работали люди, за которых он нес ответственность, но жена – это совершенно другое. То, что он испытывал сейчас, было настоящим. Джосс вспомнил их поцелуй. Лучше думать об этом, нежели смотреть, как Лейла буквально на глазах теряет силы.
– Лейла, поцелуй меня. – Он наклонил голову.
– Нет! – Она тщетно пыталась отстраниться.
Джосс провел рукой по ее волосам, чуть коснулся своими губами ее губ. Его вновь начала накрывать волна трепетных ощущений. Но Лейла так и не ответила ему.
Однако он не был намерен отступать. Его рот требовательно накрыл губы жены. Ему пришлось напомнить себе, что все это делается не ради одного лишь секса. Он хотел узнать Лейлу, понять ее.
Наконец она ответила на его настойчивые ласки. На вкус Лейла была словно мед. До Джосса донесся шорох открывшихся дверей, но вместо того, чтобы покинуть лифт, он лишь крепче прижал жену к себе. Это больше не было невинным желанием помочь – в нем проснулся настоящий голод. Обнаженная спина Лейлы напоминала шелк. Простое прикосновение ее ладоней к его пиджаку отправляло воображение Джосса в странствия, где перед его мысленным взором вставали страстные образы. Джосс усилил напор, но вдруг ощутил, что Лейла больше не отвечает на поцелуй. Он вздохнул, наблюдая, как стремительно поднимается и опадает ее грудь.
– Не смотри на меня так! – взмолилась Лейла.
Ее глаза пылали, щеки разрумянились, волосы рассыпались по плечам. Джосс засунул руки в карманы, с трудом поборов желание вновь заключить ее в объятия.
– Я не создана не для того, чтобы удовлетворять твои прихоти! – заявила девушка.
Вызов исходил от каждой клеточки ее тела. Она и предположить не могла, что Джосс давно жаждал должного вызова. Был лишь единственный способ преодолеть его – встретиться лицом к лицу и победить. Так было всегда. Вот и сейчас Лейла пытается бороться с ним, хотя лишь мгновение назад охотно отвечала на поцелуй.
– Ты слышал меня?
– Я услышал тебя, Лейла.
Даже обращение к ней по имени было сродни новому чувственному опыту. Глаза Джосса внимательно изучали стремительно бьющуюся жилку на шее жены. Неожиданно ему захотелось дойти до конца. Даже грозное выражение ее лица не могло предотвратить того, чему суждено было случиться. Он больше не понимал, почему старался держаться от жены как можно дальше все это время, прикрываясь работой. Тем более что работа не могла отвлечь его. Его губы растянулись в улыбке. Джосс по-настоящему хотел собственную жену. Возможно, впервые в жизни он просчитался, приняв решение ограничиться брачными узами лишь на бумаге. Ничего плохого не произойдет, если он смешает бизнес и удовольствие, верно?
– Тебе следует перестать смотреть на меня так…
– Словно я хочу проглотить тебя целиком? – подхватил Джосс.
Глаза Лейлы широко раскрылись. Неужели она шокирована? Судя по всему, с ней ему никогда не будет скучно. Джосс был не в силах предугадать, как она поступит в следующую секунду. Теперь Лейла сжала губы, словно хотела наказать его. А он… лишь любовался ею.
– Не поднимай волосы, – попросил Джосс.