Лейла торопливо подбирала их, стараясь пригладить непослушные пряди.
– С таким вырезом это невозможно, – возразила она.
Лейла повернулась, позволив ему насладиться лицезрением ее гладкой спины. Платье было в высшей мере скромным, почти целомудренным. Оно прикрывало грудь, руки, юбка доходила до щиколоток. Но вид обнаженной спины Лейлы заставил его тело сотрясаться в конвульсиях.
Это принадлежит ему.
Лейла принадлежит ему.
Двери лифта раздвинулись, выпуская их в прохладу подземного гаража. Девушка с шумом втянула в себя воздух и двинулась прочь от мужа – навстречу распахнутой дверце машины.
Джосс глубоко вдохнул. Он хотел узнать, хотел понять свою жену. Нагнав Лейлу, он предложил ей свою руку.
– Я могу идти сама, – огрызнулась она.
– Нам нужно естественно смотреться вдвоем. Я не привык быть частью пары. Мне нужно научиться делать все правильно.
Это была ложь. Очень многие вещи обретали новый смысл, когда он оказывался рядом с Лейлой.
– Что ж, хорошо. – Казалось, это произнесла снисходительная королева. – Только запомни хорошенько: мне не нравится, когда мной пытаются управлять.
Его взгляд любовно заскользил вдоль ее шеи.
– И если тебе в очередной раз захочется целоваться, найди себе кого-нибудь другого.
– Тебе не понравилось?
– Почему ты решил, что мне должно было понравиться? – Лейла посмотрела ему в глаза – Вчера я поцеловала тебя исключительно из интереса. Это не значит, что мне хотелось это повторить.
– Нет?!
Ей не удастся одурачить его. Сейчас, как и вчера, в лифте их было двое.
– Нет. – Лейла стиснула его руку. – Тем более, если мне не изменяет память, это не является частью нашего контракта.
Глава 8
– Должен отметить, вы несказанно богаты.
– Действительно?
Джосс с удивлением посмотрел на своего русского партнера, Бориса Тевченко. Тот был одним из самых состоятельных людей Европы. Джосс тотчас же подумал о своей лондонской квартире. Да, она стоила немало, даже слишком для временного пребывания в городе. Он пошел на такие расходы, исходя лишь из удобства. Однако вряд ли она может поразить человека, который владеет бывшей летней резиденцией императора.
– Действительно. – Тевченко сделал очередной глоток вина. – Ваша супруга – редкостное сокровище. Бриллиант чистой воды.
Увидев блеск в глазах собеседника, Джосс почувствовал себя так, словно ему в живот воткнули раскаленный прут. Он замер, так и не донеся чашку с кофе до рта. Что это с ним? Ревность? Невозможно! Джосс медленно повернулся. Весь вечер он чувствовал присутствие Лейлы, ненароком следил за ее общением с другими гостями. Ее аура, энергетика притягивали его.
Без каких-либо указаний она сразу же поняла, что ее обязанность – не давать скучать женам партнеров, пока Джосс занимается делами. И свои функции Лейла выполняла исключительно эффективно, не отвлекая его от бизнеса. Она была прирожденной хозяйкой любого мероприятия. Ей с легкостью удавалось очаровывать самую искушенную публику. Как позже понял Джосс, секретом успеха Лейлы были естественная теплота и участие, которое она излучала. Она улыбалась всем, кроме собственного мужа. Весь вечер она не оказывала ему никакого внимания, держась на расстоянии. Джосса это расстраивало. Главным образом потому, что никак не приближало к разгадке ее тайны. Глаза его ощупывали Лейлу. Сегодня она была одета скромно – никакой обнаженной спины. Вроде бы ничто не отвлекало его. Однако платье аквамаринового цвета ей очень шло. В нем она была похожа скорее на морскую нимфу, чем на земную женщину. Волосы Лейлы были уложены в причудливую прическу и подняты вверх, открывая миру лебединую шею и неповторимые скулы. Смотреть на нее – уже удовольствие. Рядом с ней другие женщины с пухлыми губами, силиконовыми грудями и ненатуральным загаром выглядели дешево, несмотря на то что стоимость их драгоценностей с легкостью могла составить годовой бюджет небольшого государства. Лейла же, в отличие от них, сегодня надела лишь скромную подвеску, соблазнительно покачивающуюся между грудями. Джосс нахмурился. Неужели это та самая подвеска, которую она надевала в прошлый раз? Неужели ей нечего надеть?
– Вижу, вы не согласны? – донесся до него удивленный вопрос русского. – Я думал, вы понимаете, насколько выгодное вложение сделали, женившись на ней. С ней никто не может сравниться. – Тевченко кивком указал на дальний конец зала. – Даже те две кошечки, которые недавно пытались выцарапать друг другу глаза. – Он пожал плечами и осклабился. – Повторяю, вы счастливый человек.
Он хлопнул Джосса по спине. Тот заметно напрягся. В последнее время он слишком много нервничал по поводу многочисленных хвалебных песен, посвященных его жене. Кто бы мог подумать, что Лейла превзойдет все его ожидания? Безусловно, она стала его ценнейшим активом.
– Да, я знаю, – сдержанно улыбнулся Джосс.
Даже несмотря на то, какое страстное желание она будила в нем. Как отвлекала от дел, поселившись в его мыслях.
Однако Лейла с подчеркнутой вежливостью избегала его общества. Джосс был не на шутку расстроен из-за того, что так категорично прописал условия их брачного соглашения. Он уже давно хотел большего, а не вежливого пожелания спокойной ночи и закрытой двери ее спальни. Кровь, казалось, вскипала в его жилах каждый раз, когда он вспоминал, как категорично Лейла отвергла его. Но Джосс ждал. И не сомневался в победе.
В толпе гостей он вдруг заметил Асада Мурата. Тот присоединился к компании дам. Женщины тотчас растаяли, однако Лейла насторожилась. Джосс понял это скорее сердцем – поведение ее никак не изменилось. Она была все так же невозмутима и доброжелательна. Он обернулся к Тевченко:
– Надеюсь, вы извините меня?
– Конечно, мой друг. Если бы у меня была такая жена, я тоже не оставлял бы ее ни на минуту.
Джосс кивнул и двинулся сквозь толпу навстречу Лейле. В ее руке был бокал с минеральной водой, она чуть наклонила голову, словно была поглощена разговором. Однако Джосс чувствовал: что-то явно пошло не так.
– Я не помешаю?
Мурат чуть посторонился. Только сейчас Джосс заметил, что они стояли очень близко друг к другу. Лейла радушно улыбнулась, ее улыбка была неотразима.
– Ни в коей мере. – То, как тщательно девушка выговаривала слова, напомнило ему об их спорах. Она всегда была крайне корректна, спокойна, словно Снежная королева. – Мы лишь обсуждали, насколько важна дисциплина.
– Дисциплина? – Джосс нахмурился. – Ты имеешь в виду самодисциплину?
Лейла кивнула:
– Да, именно. Ее так не хватает в современном обществе!
Джосс медленно перевел взгляд с нее на Мурата и обратно. Он очень хотел выяснить, о чем они говорили до того, как он подошел.
– Например?
Она ничего не ответила, и к беседе подключился Мурат:
– Современное общество сейчас целиком и полностью состоит из разного рода меценатов и прочих сострадательных натур, которые сочувствуют униженным и оскорбленным. Они не могут – или не желают – понять, что нужно не потакать, а помогать. Служить примером. – Он сделал эффектную паузу. – Как это делаем мы.
– Мы?
Джосс был достаточно наслышан об Асаде Мурате и давно понял, что у них очень мало общего. Исключение составляли лишь внушительные счета в банках и деловые интересы, пролегавшие в смежных областях.
– Лидеры. Мужчины, продумывающие каждое свое действие. Люди, которые не боятся постоять за правое дело.
Лейла словно окаменела.
– Мне кажется… – Джосс увидел, как побелели ее пальцы, сжимающие ножку бокала. – Я не совсем понимаю эту идею.
– Мужчина должен быть грозным, но справедливым главой семьи. – Мурат метнул суровый взгляд на Лейлу, стоящую рядом с ним. – Так же и в бизнесе. Возьмем, например, проблемы с рабочими, с которыми вы столкнулись в Африке…
Далее он подробно изложил, как, по его мнению, должны быть улажены эти проблемы. С каждым его словом Джосс все отчетливее понимал, что в этом господине нет ни капли человечности.
– Весьма интересный подход, – наконец прервал он Мурата, едва сдерживаясь. – Однако я предпочитаю другие методы. Из завтрашних новостей вы узнаете, что забастовка уже прекращена. При предыдущем хозяине шахт условия труда были неприемлемыми. Теперь же к работе будут привлечены местные жители, естественно, после тщательной проверки техники безопасности. Оборудование будет обновлено, мы также запустим программу специальной подготовки. – Джосс сделал паузу для того, чтобы убедиться, что его речи достигли нужных ушей. – Я к тому же разрабатываю проект по улучшению водоснабжения и – в перспективе – собираюсь построить школы в соседних поселениях.
– Да вы сошли с ума! Вы вообще думаете о прибыли?
Джосс взглянул в потемневшие глаза своего оппонента и дал себе обещание никогда не сотрудничать с ним. Нет, он не был противником излишней строгости. Не раз его клеймили, называя жестоким предпринимателем. Но он никогда не позволял себе эксплуатировать людей. Одна мысль об этом вызывала в нем волну отвращения.
– Хорошие условия труда и уважение к работникам предприятия – ключ к повышению продуктивности. – Губы Джосса изогнулись в улыбке. – Предлагаю вам как-нибудь испробовать такой подход. Лишь бесчеловечные люди не уважают естественные права других.
В ответ Мурат что-то невнятно пробормотал и поспешил скрыться. Джосс даже не сделал попытки задержать его.
Лейла смотрела на него во все глаза, ее взгляд лучился.
– Ты действительно так считаешь?
– Конечно! Теория Мурата в корне иррациональна. Один раз ты подводишь людей, которые зависят от тебя, и больше нет пути назад. – Он замолк, внимательно рассматривая Лейлу. – Мне жаль, что так вышло. Это все-таки твой друг. Но всему есть предел…
– Он мне вовсе не друг! – Она словно выплюнула эти слова. – Последние пять минут я провела, сцепив зубы, изо всех сдерживаясь, чтобы не сказать ему, что не желаю с ним разговаривать. – Лейла нахмурилась. – Мне казалось, он важен для тебя как деловой партнер?