ят меня, но на самом деле они тешили свое самолюбие, когда я несся им навстречу, словно радостный щенок. Всю мою сознательную жизнь женщины, которые говорили мне о любви, всего лишь желали достичь чего-то с моей помощью. Моя сестра… – На его лице появилось отражение детской боли. – Джоанна была единственной, кто любил меня. Но я не смог уберечь ее. Мне казалось, что я не создан для любви…
– Но, Джосс, это не так…
– Так. Я привык использовать людей и позволял им использовать меня. Мою жизнь можно назвать чередой разного рода сделок. Так было, пока не появилась ты… С тобой я почувствовал то, чего мне не доводилось испытывать никогда. Мне очень хотелось, чтобы это была правда, но я боялся верить в это.
– О, Джосс… – Ее сердце перевернулось в груди при виде того, как он страдает.
– Мне не нужна твоя жалость. Я лишь хочу объяснить, почему пришел просить прощения.
– Ты уже сделал это.
– Этого недостаточно.
– Тебе казалось, что тебя окружает атмосфера враждебности. Но это было не так. Достаточно было просто протянуть руку.
– Наверное, ты права… После того как ты ушла, я не мог работать, есть, спать. Я не мог получить то, чего желал, и решил заняться делом, которое должно было меня отвлечь. Я попытался найти могилу Джоанны, рассчитывая, что воспоминания о сестре помогут мне разобраться в себе.
– Нашел?
– Представляешь, моя сестра жива! Она живет в Йоркшире. У нее муж и трое детей.
– Она не пыталась связаться с тобой?
– Мать запретила ей. Она заявила Джоанне, что у нее больше нет дочери.
– Это ужасно!
– Да. Я как-то рассказывал тебе, какой была моя мать. Семья Джоанны для меня – доказательство того, что Кармоди все-таки способны любить. Лейла, я влюбился в тебя. Конечно, сейчас поздно говорить об этом. Просто ты должна знать, что я примчусь в любое время, как только буду нужен тебе или ребенку.
Мир вокруг них замер. Казалось, даже облака перестали плыть по небу. В душе молодой женщины забрезжила слабая надежда. Неужели это правда?
– Когда ты почувствовал это?
– Не знаю. Может, когда я впервые поцеловал тебя в лифте, помнишь? У меня появилось ощущение, будто я умер и вознесся на небеса. Или когда ты спорила со мной, отстаивая свое мнение. Или когда ты храбро повела себя, встретившись лицом к лицу с Гэмилом…
Лейла покачала головой:
– Это была не храбрость…
Джосс прижал палец к ее губам:
– Или когда ты сидела за рулем спортивного автомобиля и ухитрилась не разбить его.
– Такое может сказать только мужчина!
Он пожал плечами:
– Подай на меня в суд. – Джосс улыбнулся, но улыбка быстро исчезла. – Вот что я должен был объяснить и еще раз извиниться перед тобой.
Лейла посмотрела на него в упор.
– Ты закончил? – Неожиданно она поняла, как неопытен Джосс в истинной любви. Ее гнев рассеялся. Она сможет научить его. – Ты стоишь передо мной на коленях. Это хорошо. Но мне больше нравится то, что ты способен постоять за себя. Учти, я хочу видеть рядом с собой мужчину, который верит мне, моим словам.
– Понятно.
– Мне нужен мужчина, которого я могу любить и который любит меня. Хочу, чтобы он был со мной всегда.
Джосс кивнул и придвинулся ближе, отрезая ей путь к отступлению.
– Мужчина, который будет со мной и с моим ребенком.
– Это серьезное требование.
– Мне нужно быть уверенной, что я во всем могу положиться на отца малышки.
– Это она?
– Или он.
– Или оба. – Джосс обхватил ладонями ее лицо. Лейла судорожно вздохнула. Он потянулся к ней, собираясь поцеловать, но, замерев в миллиметре от ее губ, прошептал: – Лейла Кармоди, простишь ли ты меня за ту боль, которую я тебе причинил?
– Пожалуй.
– Ты подумаешь над предложением остаться моей законной женой и моей единственной любовью?
Лейла от радости не могла произнести ни слова.
– Позволишь ли ты мне быть твоим любимым? – продолжал Джосс. – Научишь ли меня, как стать лучшим отцом для нашего ребенка?
Она сжала его руку.
– Ты будешь прекрасным папой. – Лейла вспомнила, каким безгранично ласковым, нежным и терпеливым он может быть, и ее душа запела.
– Это значит «да»? – с надеждой спросил Джосс.
– Думаю, да.
– Думаешь?!
– Меня нужно убедить.
– Неужели? – Он привлек Лейлу к себе, – Я подумываю о том, чтобы не отпускать тебя, пока ты не будешь достаточно убеждена.
– Как много слов!
– Лейла, в самом деле. – Он заглянул в ее изумрудные глаза. – Ты уверена? Может быть, ты соглашаешься только из-за ребенка? Обещаю, я в любом случае буду рядом.
Она шлепнула Джосса по плечу:
– Я абсолютно уверена, мистер Кармоди. Вы берете одну, получаете двух.
– Отлично, такая сделка меня устраивает.
Его поцелуй был жадным и страстным. Лейла не жаловалась. Джосс подхватил ее на руки и перенес через порог. Наконец-то они оказались дома.