— Посмотри, какая прелесть!
Я показала горчичное платье с меховой отделкой и яркой черной орнаментной вышивкой в виде каких — то кружочков, чем — то похожих на наши мандалы. На кожаном ремешке весели железные подвески.
— Мне нравится, только оно будет большим для Корни.
Я присмотрелась, действительно Мальвани права, нам бы на размер меньше.
— Вот посмотрите, оно почти такое же, только кремового цвета.
Корс показал наряд.
— Берем?
Я улыбнулась подруге. Она радостно кивнула.
— К этому сарафану я выберу сапожки. Скоро зима, а у нее ничего нет.
Мальвани пошла смотреть обувь, я же подошла к рубашкам и штанам. Я хотела купить еще одну пару, только для подруги, помня ее восхищение, когда она увидела их на мне. Да и сегодня заметила, как неудобно ей в юбке сидеть на спине варганта. Орчанка несколько раз бросала на мой наряд завистливый взгляд. Я вспомнила себя в родном, но уже почти забытом мире. Так же я смотрела на чудесные приталенные короткие платья, которые так хорошо сидели на худеньких девушках. У меня не хватало силы воли, чтобы похудеть и купить себе не менее красивый наряд. Мечты так и остались мечтами. Зато теперь я понимала чувства подруги и могла позволить себе порадовать ее.
Наконец, определившись с покупками, я протянула Корсу коричневые штаны. Мужчина даже не заметил, что они не моего размера. Буркнул о хорошем выборе и принялся за упаковку, продолжая следить за орчанкой в углу лавки. Я отошла к окну, чтобы не смущать Корса, и уже через несколько секунд услышала, как он направился к Мальвани. Видно, орк не так уж к ней и равнодушен, как хотел показать. Стараясь не вслушиваться в их разговор, я выбрала еще несколько вещей для Корни, но не решалась прервать говоривших. Голос подруги был мягок и спокоен. Он звучал ровно, почти равнодушно. Если бы я не видела волнение подруги по пути сюда, то с легкостью поверила бы в ее безразличие к Корсу.
Мальвани взяла две пары обуви для себя и для дочери, меховую жилетку для Корни и несколько лент для волос.
— Ты тоже помогаешь тому ребенку? — спросил орк, запаковывая вещи.
Тому ребенку? Он так о дочери говорит, или он не знает, что она у него есть? Я выжидающе посмотрела на подругу. Могла ли она не сказать о таком? Могли ли другие умолчать и не сообщить Корсу радостную новость?
— Сквок — ори помогает моему ребенку.
— Не знал, что ты вышла замуж.
Вещи замерли в его руках. Он не сводил взгляд с лица подруги и, кажется, начал понимать происходящее.
— Кто отец твоей дочери? — сипло и тихо спросил Корс.
Все тело орка напряглось, на руках проступили вены, черты лица заострились. Он, словно хищник, учуявший добычу, замер в ожидании ответа.
Мальвани молчала.
— Значит, она моя, — выдохнул мужчина, кивая собственным выводам.
— Сколько ей? Три? — спросил орк на выдохе. Он выглядел таким притихшим, оглушенным, что мне невольно стало жаль его.
Короткий кивок подруги, и Корс сорвался:
— Ты молчала все время! Прятала от меня дочь! А что ты ей рассказывала? Кто я по твоим рассказам?
— Ты не имеешь прав на нее, — ледяным тоном ответила девушка, остужая весь пыл мужчины.
— Это твоя месть, да?
Он заиграл желваками, откидывая вещи в сторону. Большие ладони превратились в огромные кулаки, орк наступал на Мальвани, и мне не оставалось ничего другого, кроме как заслонить ее собой. Не станет же Корс поднимать на нас руку?
— Это дело семьи, — прорычал он.
Его взгляд пылал гневом, но я не отступила, хоть мне и было страшно. Амулет на моей груди стал нагреваться, и я успокоилась. Со мной сила сквок — ори. Она не даст меня в обиду.
— Потому и стою у тебя на дороге, — твердо ответила я. — Не делай того, о чем потом станешь жалеть.
— Вы не понимаете, что она сделала!
Мужчина был на пределе. Спорить с ним я даже не думала. Поэтому, призвав силу сквок — ори, осторожно прикоснулась к его плечу.
— Возможно, но думаю, вам лучше успокоиться и спокойно поговорить.
Я почувствовала, как с моих пальцев срывается теплая волна и пробегает по телу Корса. До конца не зная, что именно делает моя магия, я надеялась на лучшее.
— Думаю, тем для бесед у вас наберется вдоволь.
Корс прикрыл глаза на секунду и медленно выдохнул. Моя рука отпустила его плечо, амулет снова стал прохладным, а мужчина резко развернулся и вернулся к столу. Он принялся упаковывать вещи. Не только те, что выбрали мы, но и многие другие. Никто из нас не осмелился спросить что — либо. Мы просто наблюдали, как Корс ловко и быстро заворачивал кофты, сарафаны, меховую накидку, расшитую камнями, множество ремешков, шнурочков и лент для волос.
Мальвани стояла бледная и кусала губы. О чем она только думала, когда утаивала дочь от отца? Месть явно не была причиной. Только не для Мальвани. Девушка просто не способна на нее, да и мстят, только когда ненавидят. Она же любила.
— Возьми, — протянул орк два больших свертка.
Взгляд Корса горел огнем, было видно, что мужчина еле держит себя в руках. Одно слово наперекор ему, и он взорвется. Подруга тоже это понимала, поэтому больше не возражала и молча приняла подарки. Орк чуть успокоился, а мы поспешили к выходу. Моя интуиция кричала, что пора уходить отсюда, а мне так хотелось у нее уточнить, где же она такая умная была, когда мы сюда шли?
— Передай отцу, что завтра я приду в его шатер с арагишем, — донесся до нас грубый голос Корса, когда я уже приоткрыла дверь.
— Передам, — тихо ответила подруга, сжимая свертки.
Притихшие, задумчивые, мы молча дошли до конца улицы. Лишь выйдя на оживленную торговую площадь, будто очнулись и переглянулись. Мальвани искала в моем лице поддержку, я же хотела прочистить ей мозги за такие фортели. Не сказать Корсу о Корни! Не сказать мне, что не сказала Корсу! Пора Мальвани раскрыть все карты. Нам необходимо местечко для душевной беседы.
Оглядевшись по сторонам, я приметила такое место. Взяв подругу за руку, потянула ее в сторону трактира. То, что надо для откровенного разговора. Знала бы я, что Мальвани умолчала о Корни, встреча с Корсом была бы иной. Я же была уверена, что мужчина не интересуется своим ребенком, хотела задеть его за живое, посмотреть на его отношение к самому факту существования Корни.
Что же, отношение Корса предельно ясно. Все удалось выяснить, хоть и не так, как я предполагала.
Дверь в таверну распахнулась, выпуская компанию весело смеющихся гномов. Они быстро спустились с крыльца, освобождая нам путь и награждая любопытными взглядами. К счастью, большего никто себе не позволил.
Войдя в таверну, я сразу приметила столик в дальнем углу у окна. Тихий закуток вдали от других посетителей. Мальвани осторожно положила свертки на лавку рядом с собой и в нерешительности прикусила нижнюю губу. Я же перевела взгляд на происходящее за окном.
Торговая площадь развернулась как на ладони, множество маленьких прилавков с крышами, разнообразие товаров на любой вкус и, конечно, сами жители городка, большинство которых составляли гномы и горные орки. Эльфы тоже часто появлялись в толпе, а вот степной народ оказался здесь редким гостем. Оно и не удивительно: изгнанников было мало, а сами орки никогда бы не променяли покровительство богов на городскую жизнь.
Я смотрела в окно, давая возможность Мальвани перевести дух и самой начать разговор. Конечно, на языке вертелось много фраз, и мне хотелось прояснить ситуацию, но спешка здесь неуместна, к тому же давить на подругу я не хотела и не мне ее судить. Возможно, она поступила согласно обычаям и традициям народа. Я уже давно поняла, насколько разнятся мои житейские принципы с мировоззрением степняков. Поспешные выводы давно исчезли из моей жизни, поэтому сейчас я просто ждала, когда Мальвани будет готова к откровениям.
Услышав стук железных подвесок, я оторвала взгляд от торговой площади и посмотрела на спешащую к нам подавальщицу. На ее запястьях было много разных браслетиков, которые звенели, ударяясь друг об друга. Такие я видела и в нашем мире. Правда, на этих было слишком много подвесок. Однако смотрелись они мило и прекрасно подходили под пестрый сарафан девушки. Волосы орчанки были собраны в тугую косу, открывая крупные серьги, которые тоже звенели в такт шагам. Девушка чертами лица походила на Ирльен, но, к счастью, это была не она. Кого — кого, а соперницу видеть я не хотела.
— Добрый день. Матушка только что приготовила толченый картофель и мясо барана, а в печи поспевают два пирога: один мясной с зеленью, другой — медовый с плодами айрианга.
— Я не голодна, буду только медовый пирог, — отозвалась Мальвани, — и горячий мятник.
Подавальщица радостно улыбнулась и посмотрела на меня.
— Мне то же самое.
— Пара минут, и все будет на столе, — пообещала орчанка и поспешила на кухню. Оттуда уже доносились восхитительные ароматы. Хоть еда — это всегда хорошо, но мы здесь ради разговора, который подруга не спешила начинать.
— Значит, Корс не знал о дочери?
Все — таки терпение не моя сильная сторона.
Мальвани молча кивнула, пряча взгляд.
— Почему? — мягко спросила я, желая разговорить подругу.
— Он не хотел быть со мной, не хотел связывать наши судьбы. Был готов оставить племя, отказаться от покровительства богов, лишь бы не стать моим мужем.
В глазах подруги стояли слезы, в ее голосе было столько боли, горечи, обиды, что я, сжав ее руку, продолжила сама:
— Ты не хотела привязывать его ребенком к себе.
— Да. — Она грустно улыбнулась. — Когда он отказался принять кубок и ушел из стана, я еще не знала, что ношу дитя, а потом все не решалась поговорить с ним. Когда же Корни появилась на свет, она стала центром моего мира и я не хотела заставлять Корса любить нас. Впервые в моей душе были покой и счастье. Я боялась это потерять.
— Три года большой срок.
— Знаю.
— Когда ты собиралась все рассказать Корсу?
Подруга молчала.
— А Корни? Она ведь спрашивала о папе?