— Я не призывал к голосованию! — Уину трудно было поверить в то, что женщина, давшая ему жизнь, выступает против него. — Это мое решение. И никакого голосования не нужно!
— Но я тоже голосую за электричество, — вмешался Грей.
— И ты, Брут?
Уин недовольно посмотрел на него.
— Просто я думаю, что она права. — Кузен пожал плечами. — Я считаю, что за электричеством будущее.
Виконт фыркнул.
— Или это будет преходящее увлечение, — заметил он.
— Некоторые районы Лондона и даже Нью-Йорка уже освещаются электричеством, — спокойно промолвил Грей.
— Отец? — Уин повернулся к графу. — Вы тоже будете голосовать против меня? Хотя мы и не голосуем, — добавил он.
Лорд Роланд покачал головой.
— Я не собираюсь голосовать. Я же сказал, что решение за тобой, и я не изменил своего мнения, — заявил он.
— Что ж, это уже что-то. — Уин перевел взгляд с отца на мать, потом на Грея и, наконец, на леди Гаррет. — Хоть я и думаю, что разумнее подождать и посмотреть, к чему приведет электричество… — Он на мгновение стиснул зубы. — Я подумаю над этим и сообщу о своем решении завтра.
— Хорошо. — Лорд Роланд посмотрел на леди Гаррет. — Хочу сказать, что я вполне одобряю предложения мистера Темпеста. Буду с нетерпением ждать воплощения этих планов в жизнь. А теперь мне надо заняться другими делами. До свидания!
Развернувшись, граф вышел из библиотеки.
Уин отметил про себя, насколько бодрее его отец стал по сравнению с тем, каким был после пожара.
— Дядя Роланд! — Грей поспешил вслед за ним. — Могу я сказать вам пару слов? — Остановившись, он улыбнулся Миранде. — Рад был познакомиться, леди Гаррет. Надеюсь, мы еще встретимся, прежде чем будет забит последний гвоздь.
— Без сомнения, лорд Эллиот. Мне тоже было приятно встретиться с вами. — Миранда улыбнулась и, кажется, на этот раз вполне искренне. Господи, он начинает различать улыбки этой мегеры.
Грей кивнул, бросил на кузена уничтожающий взгляд и поспешил за своим дядей.
— Надо же, электричество, как замечательно! — Леди Маргарет так и сияла. — Должна признаться, я его жду не дождусь. — Она доверительно склонилась головой в сторону леди Гаррет. — Знаю, что мой сын называет себя человеком прогрессивным, но на самом деле он, скорее, отсталый.
— Матушка! — возмущенно вскричал Уинфилд.
— Не говори со мной таким тоном! Ты хорошо знаешь, что это правда. — Леди Маргарет фыркнула. — Нет, конечно, я не могу сказать, что не ценю твое отношение к наследию нашей семьи, но, Уин, дорогой, ты должен двигаться в ногу со временем.
Подбородок лорда Стилуэлла напрягся.
— Я иду в ногу со временем, — пробормотал он.
Его мать едва сдерживала смех.
— Что ж, посмотрим. — Она посмотрела на сына с ласковой улыбкой, которая совсем не вязалась с ее недавними словами, задевшими Уина. — Леди Гаррет, я понимаю, что вам надо многое обсудить с Уинфилдом, но не выпьете ли вы со мной чаю перед отъездом на станцию, откуда поедете в Лондон? Я знаю вашу мать, только очень давно ее не видела.
Леди Гаррет подумала, а затем одобрительно кивнула.
— Лучшего и не придумать, — сказала Миранда.
— Вот и чудесно. Стало быть, когда вы закончите. — Леди Маргарет посмотрела на сына. — Постарайся быть любезным.
— Я и так любезен!
— Значит, я ошиблась. Мне показалось, что ты весьма напряжен, нуден и раздражен. И даже слегка разъярен. Уверена, что никто больше этого не заметил.
Обменявшись с Мирандой удивленными взглядами, графиня вышла из библиотеки.
Уин повернулся к леди Гаррет.
— Разве я не был любезен?
— Прошу прощения, милорд, — в то же мгновение промолвила Миранда.
— Что? — Уин вопросительно посмотрел на нее.
— Я извинилась перед вами.
— За что? — прищурившись, спросил виконт.
— Я поставила вас в неловкое положение перед вашими родными, хотя и невольно. — Покачав головой, она вздохнула. — Я и предположить не могла, что вы будете так против идеи модернизации…
— Я не против улучшения чего бы то ни было! И мне бы хотелось, чтобы вы перестали об этом говорить! — выкрикнул он, но затем опомнился и взял себя в руки. Что эта женщина делает с ним? При ней он ведет себя как безумец. Глубоко вздохнув, Уин заставил себя успокоиться. — Это я должен извиниться перед вами. Вы просто застали меня врасплох, вот и все. Я никогда не думал о том, чтобы провести электричество в Фейрборо-Холл.
— Зато сейчас вы над этим задумались?
— Да, полагаю, что так. — Он покачал головой. — Но кое-что меня все-таки смущает.
Миранда кивнула.
— Этого следовало ожидать.
— Нужно принять во внимание возможность возникновения пожара.
Боже, неужели он говорит так высокопарно? Его беспокойство вполне понятно, но тон явно неуместен.
— Я хочу сказать, что мы должны подумать о безопасности.
Это прозвучало гораздо лучше.
— Я не могу гарантировать, что в будущем ничего не произойдет, но могу сказать, что уровень безопасности проводки улучшается ежедневно.
— Это уже неплохо.
— Знаете, обо всем новом всегда будет что-то неизвестно, — заметила Миранда.
— Согласен. — Уина внезапно поразила мысль о том, что леди Гаррет как раз и есть что-то новое в его жизни, о чем ему было так много неизвестно. — Но я не из тех людей, кто вслепую бросается за неведомым.
— Мне это и в голову не приходило!
— Признаюсь, были в моей жизни времена, когда я принимал поспешные решения, хотя должен был более тщательно все взвешивать. Когда я бросался вперед, хотя следовало сначала подумать о целесообразности этого броска. Зато я получил немало уроков о глупости необдуманных решений.
Миранда кивнула.
— Мудрый человек учится на своих ошибках.
— Будем на это надеяться.
Их глаза встретились. Уин был готов поклясться, что у нее карие глаза. Однако сегодня, при освещении библиотеки, они были более светлого, орехового оттенка.
— Но разве нет чего-то нового, неизвестного, что может показаться даже немного опасным, но стоящим риска? Знаете, можно было бы сказать, что именно такие вещи делают жизнь захватывающей, интересной!
— Да, с этим можно согласиться. — Уин улыбнулся, хотя и с некоторым усилием. — Боюсь, я склоняюсь… нет, я уже решил, что мы проведем электричество. И помоги нам Господь!
Миранда рассмеялась. Ее удивило и обрадовало решение виконта.
Он поднял руку, чтобы остановить ее.
— Если вы хотите мне сказать, что у Бога есть более важные причины беспокоиться, чем проведение электричества в мое родовое гнездо, я от всей души не соглашусь с вами. И буду надеяться на то, что Создатель уделит мгновение-другое, чтобы спасти нас от разрушительного действия прогресса.
— Да, пожалуй, он будет склонен к этому, потому что электричество — это одно из его собственных деяний, которое человек хочет использовать себе во благо.
— На словах все это довольно просто, — с усмешкой промолвил Уин.
— Но я еще не закончила свои извинения, — сказала Миранда. — Мне жаль, что из-за меня вы повздорили с остальными членами вашей семьи. Это очень нехорошо, и уж конечно я ничего такого не предполагала.
Казалось, леди Гаррет говорит вполне искренне, но…
— Я вам не верю, — перебил ее виконт.
Ее глаза широко распахнулись.
— Почему?
— Потому что вы произвели на меня впечатление женщины, которая всегда получает то, что хочет, и прибегает ради этого к любым средствам. Которая не изменит своего мнения, если считает, что она права.
В ее взгляде читалось удивление.
— Я такая? — переспросила Миранда.
— Сам факт того, что вы пришли сюда, представляя фирму вашего покойного мужа, служит доказательством того, что я прав.
— Неужели?
— Разумеется. — Уин сложил на груди руки. — Это самое непривлекательное в женщине.
— Да? — она приподняла брови. — Из-за того, что я добиваюсь, чего хочу? Использую те средства, какие считаю необходимыми? Или отказываюсь отступать, когда считаю, что права?
— Во всем!
— И какая же, по-вашему, женщина может быть привлекательной?
— Знающая, что ее место в мире самое подходящее, — самодовольным тоном произнес виконт. Еще не закончив фразу, Уин понял, что совершает ошибку. Что-то внутри него — абсолютно иррациональное и, возможно, невероятно глупое — порождало в нем желание раздражать леди Гаррет так же, как она его.
— Ее место в мире? — повторила Миранда таким тоном, словно она не могла поверить его словам.
Уин и сам не особо верил им. На самом деле, он всегда отдавал предпочтение женщинам независимым и умным, имеющим собственное мнение, продвигавшимся вперед по собственному пути, несмотря на то что общение с ними заканчивалось не лучшим образом.
— И что же это за место? — полюбопытствовала леди Гаррет.
— Это ее дом. Там, где она вместе с семьей. И где не доказывает пользу электричества.
Брови Миранды сошлись на переносице.
— Прошу простить меня, милорд, за то, что я не соответствую вашим стандартам женского поведения.
— Вы манипулировали мною, леди Гаррет. А мне не нравится, когда мною манипулируют. И особенно мне не по нраву то, что вы делали это с помощью моей семьи.
— И за это я уже попросила прощения. Я больше так не поступлю.
— Как не поступите? Не извинитесь или не будете манипулировать?
— Я точно больше не буду извиняться. — И, пренебрежительно отвернувшись от Уина, Миранда стала рассматривать разложенные на столе планы. — Есть еще что-то, что мы можем сегодня обсудить?
Леди Гаррет приняла решение не продолжать спор, выиграть который была не в состоянии. Если бы они вели счет, виконт бы сейчас выиграл очко. Подойдя к Миранде, Уин тоже опустил глаза на рисунки.
— Мне нравится, как мистер Темпест расположил гардеробные и то, что он добавил уборные и ванные комнаты, даже в крыльях дома. Особенно в тех частях особняка, где будут жить члены нашей семьи.
— Даже несмотря на то, что раньше их в доме не было? — тихо спросила Миранда.