Миранда просмотрела на него.
— Вы все это сочинили, — заявила она.
Лорд Стилуэлл усмехнулся.
— Не все.
— Ну тогда большую часть.
— Возможно.
Миранда залилась смехом. Каждый раз, когда она смеялась, ему казалось, что он выиграл какой-то приз. Уину очень нравилось радовать ее.
— Почему вы изменились? — неожиданно спросил он.
— Изменилась?
— Вы по-другому уложили волосы, и ваша одежда…
— Что не так с моей одеждой?
— Могу я говорить честно?
— Конечно! — Она кивнула. — Я люблю, когда люди честны.
— Вас это не рассердит, и вы не отомстите мне, невинно поедая инструменты?
— Я постараюсь сдержаться, — насмешливым тоном ответила Миранда.
— О, не знаю… — Уин покачал головой с делано скорбным видом. — Боюсь, моя жизнь на волоске.
— Что за жизнь без риска!
— Вы загадочный человек, леди Гаррет. — Он взглянул на нее. — Вы уже во второй раз говорите что-то вроде этого. С одной стороны, вы здесь, потому что взялись за работу, выполнять которую рискнут лишь немногие женщины. Даже если вы сделали это, чувствуя себя ответственной за судьбы ваших служащих.
— А с другой стороны?
— А с другой стороны, у меня есть твердая уверенность в том, что вы не из тех женщин, которые любят рисковать.
— Представьте себе, — тихо произнесла Миранда.
— Неужели?
— Это непростой вопрос, милорд. И, боюсь, мой ответ тоже будет неоднозначным. — Она молчала минуту, потом продолжила: — Я думаю, все зависит от того, что понимать под риском. Например, было довольно рискованно взяться за выполнение на стройке обычных обязанностей мистера Кларка, Эммета Кларка. Заняться работой, которую женщины обычно не выполняют. И да, этот риск мне весьма по нраву. — Миранда ненадолго задумалась. — Можно было бы сказать, что сменить свой стиль в одежде — это тоже своего рода риск.
— А ваши волосы?
— Что?
— Вы и прическу сменили. — Уин улыбнулся. — И вам очень идет.
— А раньше?
— Мы возвращаемся к тому, что уже обсудили, да?
— Я всего лишь настойчива, милорд. — Миранда усмехнулась. — Надо добавить это качество к упорству и самоуверенности.
Виконт поморщился.
— Вы всегда будете мне это припоминать, да?
— На вашем месте я не стала бы удивляться этому.
— Вы же понимаете, что я хотел сделать вам комплимент.
— Мне это комплиментом не показалось, хотя, возможно, в этом столько же моей вины, как и вашей. — Она вздохнула. — Ну а теперь, лорд Стилуэлл, выкладывайте все про мои волосы.
— Вероятно, я буду сожалеть об этом. — Он глубоко вздохнул. — Раньше прическа была очень строгой. Даже под шляпкой было видно, что ваши волосы слишком… стянуты. А ваша одежда…
— Да?
— То, что вы носили до сих пор, давно вышло из моды…
— А вы хорошо разбираетесь в новинках моды?
— Я знаю женщин, которые хорошо разбираются в этом, — мгновенно парировал виконт. — Как я уже говорил, ваше старое платье не то чтобы совсем вышло из моды, но оно было строгим, практичным, серым, немного великоватым…
— Но я и в самом деле не…
— Неописуемым. — Он кивнул. — Вот точное слово! Как будто женщина в таком платье хотела слиться с окружающей обстановкой, чтобы ее не замечали. Как хамелеон. Ваша манера одеваться никак не вязалась с вашим характером. — Виконт уверенно встретил взгляд Миранды. — Вы слишком умны, проницательны и энергичны, чтобы избегать чьего-то внимания.
Ее глаза широко распахнулись.
— Неужели?
— Мне кажется еще более интересным то, что вы, похоже, этого не знали.
— Я младшая из шести братьев и сестер. — Миранда покачала головой. — Мне всегда было проще держать рот на замке, чтобы избегать ссор.
Уин усмехнулся.
— Похоже, вы уже переросли эти страхи…
Леди Гаррет засмеялась.
— Теперь ваша очередь. Я честно сказал, что думаю о вашей одежде. А теперь вы расскажите мне, в чем причина столь неожиданного перевоплощения?
— Наверное, дело в том, что я устала прятаться. — Она пожала плечами. — Я уже три года как вдова, и, возможно, настало время перемен в моей жизни.
— Понятно. — Виконт кивнул. — Стало быть, вы ищете мужа. — Он строго посмотрел на леди Гаррет. — Очень надеюсь, что вы не на мне остановили свой выбор.
Миранда изменилась в лице.
— Боже мой, нет! — воскликнула она.
— Не стоит так бурно на это реагировать.
— Я и не хотела, так что простите меня, пожалуйста. Но мы с вами не подойдем друг другу.
Миранда покачала головой.
— Возможно, нет, — тихо произнес Уин, не обращая внимания на внезапно охватившее его чувство разочарования.
— Но я, вообще-то, не ищу мужа. Это моя семья, точнее, моя матушка… — Леди Гаррет глубоко вздохнула. — Моя мама абсолютно уверена в том, что одинокий человек не может быть счастлив. Она также считает, что трех лет для траура достаточно.
— Это так? — Уин затаил дыхание.
Несколько долгих мгновений Миранда молчала, а затем кивнула:
— Думаю, да. Это так.
— И при этом вы не ищете мужа?
— Нет, не ищу.
— И все-таки вы не исключаете возможности найти его? — поинтересовался виконт. — Надеетесь, что появится подходящий человек.
— Да, полагаю, что так оно и есть. Меня как-то не радует мысль о том, что остаток жизни я проведу в одиночестве. Не так я планировала свое будущее. — Миранда замолчала, и Уин не знал, что ответить. — Моя жизнь продолжается, несмотря на то что мужа больше нет. Я думала, что оправилась после его ухода, но теперь понимаю, что этого недостаточно. Наверное, причина в том, что я делала не целые шаги, а только их половинки. Пора стремительно двинуться вперед. Уже давно стоило это сделать. Не могу жить прошлым и не хочу. Более того, я чувствую, что готова к переменам. — Она с усмешкой посмотрела на него. — Признаться, я как-то особенно и не задумывалась о новом браке или о будущем в целом до последнего времени. До тех пор пока мне не указали, как ужасна моя внешность.
Уин рассмеялся.
— Вовсе она не была ужасной, — сказал он. — Для гувернантки…
Миранда тоже засмеялась, а затем внимательно посмотрела на своего спутника.
— А вы? Вы же явно хотите вступить в брак.
— Вы ведь слышали о моих разорванных помолвках?
— Подозреваю, что в Англии не найдется человека, который не слышал бы о них. — Миранда замолчала. — Из этого я делаю вывод, что вы хотите жениться.
— Да, это неотъемлемая часть моих обязанностей перед семьей, — подтвердил ее слова виконт. — Мои родители, особенно матушка, хотят, чтобы я вступил в брак, и они весьма разочарованы тем, что мне до сих пор не удалось этого сделать. Поверьте мне, я пытался.
— Неужели?
— Не нотка ли сомнения прозвучала в вашем голосе?
— Ну да, возможно, так оно и есть. Я хочу сказать, что одна сорвавшаяся помолвка — это, конечно, нехорошо, но так иногда случается. Но целых три! Это уже привычка.
— Привычка?
Миранда кивнула.
— Плохая привычка, — пояснила она.
— Я готов признаться в том, что у меня немало плохих привычек, однако расторжение помолвок в их число не входит, — более резким, чем намеревался, тоном произнес лорд Стилуэлл. — Я хотел бы, чтобы вы знали: у меня нет привычки делать женщинам предложения наугад, а потом доводить до того, чтобы обещание жениться заканчивалось… ничем.
Миранда нахмурилась.
— Ну вот, теперь я вас обидела.
— Нет, вовсе нет! — У него напрягся подбородок. — Давайте договоримся. Если вы не будете спрашивать меня о моих помолвках, я не стану интересоваться вашим браком.
— Очень хорошо, но мое замужество было вполне удачным. Можно даже сказать, безупречным.
— И все же после каких-то трех лет вы хотите идти вперед!
— Что значит «после каких-то трех лет»? — возмутилась Миранда. — Вы не представляете, какими трудными были для меня эти годы.
— Вы правы, примите мои извинения.
Они надолго замолчали.
— Вы могли бы остановить экипаж? — внезапно попросила леди Гаррет.
— Зачем? — удивился Уин.
— Мне надо переодеть туфли, но я не хотела бы делать это на глазах у рабочих, — объяснила она.
— Очень хорошо.
Виконт потянул поводья, останавливая лошадь.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Ну и?
— Что? — не понял виконт.
— Я была бы признательна, если бы вы отвернулись. — Она помахала рукой перед его лицом. — Давайте же!
— Господи! — Застонав, лорд Стилуэлл повернулся к ней спиной и принялся рассматривать открывающийся его взору пейзаж. — Могу пообещать вам, леди Гаррет, что вид ваших голых ног не пробудит во мне страсть.
— Вы уверены? — Он услышал, как она открывает сумку. — А мне говорили, что у меня очень красивые ноги.
— Хоть я и не сомневаюсь, что ножки у вас что надо, я абсолютно уверен, что один их вид не вызовет у меня желания соблазнить вас.
— О! — Все еще было слышно, как она переобувается. — А что вызовет?
Этот вопрос вызвал еще большее недоумение Уина.
— Что? — переспросил он.
— Какого рода соблазну вы не сможете противиться? Я, разумеется, говорю о себе.
— Леди Гаррет! — Уина шокировали не только ее слова, но и его собственная реакция на них.
— Я подумала, что мне следует это знать. На всякий случай…
— Уверяю вас, у меня нет желания соблазнить вас, — заверил ее лорд Стилуэлл.
— Вот и отлично, потому что я не намерена позволить вам сделать это. — Она фыркнула. — Ну вот, я надела туфли, так что можете поворачиваться.
— Слава богу, потому что еще минута — и я не знаю, смог ли бы я дольше себя сдерживать!
— Представьте себе мое удивление, — пробормотала она.
Леди Гаррет была раздражена и начала испытывать легкую ярость. Подумать только, у него нет желания соблазнить ее!
Они продолжили путь и уже приближались к Фейрборо, как вдруг он услышал ее вздох.
— Есть в вас что-то, — проговорила Миранда, — чего я не могу понять.
— Я полагаю, что есть немало вещей, которых вы не можете понять, — заметил Уин.