— Прошлой ночью ты сказала, что, возможно, различия между нами будет трудно преодолеть.
— А ты сказал, что различия между нами восхитительны. Хотя, признаться, не в данную минуту, — пробормотала она.
— В-третьих, действительно есть еще кто-то, — договорил Уинфилд.
Леди Гаррет оторопела.
— И кто бы это мог быть?
— Откуда я знаю? — резко ответил он. — Ты вовсе не открытая книга, вопреки твоим словам. Думаю, у тебя полно тайн, признаешься ты в этом или нет.
Несколько долгих мгновений ни один из них не произносил ни слова. Наконец виконт глубоко вздохнул.
— Ты говорила, что для тебя настала пора что-то изменить в своей жизни, — напомнил он.
— Я помню.
— И все же хотелось бы знать, действительно ли ты можешь двигаться дальше? — Он посмотрел ей в глаза. — Оставила ли ты мужа в прошлом?
— Конечно оставила.
Лорд Стилуэлл прищурился.
— И все-таки ты ведешь его бизнес. Продолжаешь работать.
— Это совсем другое.
Миранда покачала головой, отвергая его обвинения.
— Да? — Его взгляд словно пытался проникнуть в ее душу.
— Конечно! Он умер, и я приняла это.
— Тогда вот мой третий вопрос о твоем браке: ты все еще любишь его?
— Джон всегда будет владеть частью моего сердца, — ответила леди Гаррет. — Все-таки он был моим супругом.
— Не думаю, что ты хочешь отпустить его.
— Но это же нелепо!
— Докажи! — Уинфилд сузил глаза. — Откажись от компании «Гаррет и Темпест»! Закрой и продай ее!
— Я этого не сделаю, — не задумываясь, заявила Миранда.
— Я на это и не рассчитывал.
— Не понимаю, почему…
— Ты говорила, что устала срываться. А я думаю, что тебе надоело прятаться за именем своего мужа, его работой и всем, что у вас было. За тем, что ты отказываешься бросить.
Леди Гаррет судорожно вздохнула.
— Это не так! — воскликнула она.
— Докажи! Если не мне, то себе самой.
— Я не вижу необходимости что-то кому-то доказывать, — возразила Миранда. — Не себе и уж конечно не тебе.
— Только представь мое удивление! — саркастическим тоном заявил он. — Ты говорила, что не стала бы возражать против брака, если бы тебе встретился подходящий мужчина.
— Мне бы хотелось, чтобы ты прекратил напоминать мне мои слова! Я отлично помню, что говорила!
— Я просто хочу убедиться в том, что ты не забыла. Я не забыл. И теперь мне становится ясно, что я неподходящий человек.
— Уинфилд!
— Я не хочу отдавать свое сердце женщине, которая мне не доверяет. Из-за чего я тоже не могу полностью доверять ей. Это, моя дорогая леди Гаррет, риск, на который я не желаю идти.
У Миранды перехватило дыхание.
— Твое сердце? Так ты…
— Если ты снова хочешь спросить меня, люблю ли я тебя, то снова повторю, что не знаю. Но ни к одной женщине я никогда не испытывал тех же чувств, какие испытываю к тебе, — горячо проговорил виконт. — Если бы меня попросили выбрать, я бы сказал, черт с ним, что люблю тебя. Или так, или я абсолютно сумасшедший. Не думаю, что между этим такая уж большая разница!
— Уинфилд, я…
— Позволь мне рассказать тебе кое-что о моих предыдущих невестах, — продолжал он. — Мне довольно сильно нравилась каждая из них, и я считал, что смогу полюбить их. Не было причины не сделать этого. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что искал себе подходящую жену, безупречную, которая могла бы достойно принять титул графини. Это что касается моей привязанности. И такой подход, не считая самих леди, было моей самой большой ошибкой. — Лорд Стилуэлл покачал головой. — Я не позволял сердцу управлять разумом и, честно говоря, я бы не хотел допустить этого сейчас. Я боюсь отдать сердце, жизнь и будущее женщине, которая не доверяет мне.
Изумление сковало язык Миранды. Она понимала, что ей следует сказать десятки вещей, леди Гаррет и хотела это сделать, но не могла подобрать слов.
— Если между нами нет доверия, честности, я не уверен, что есть вообще что-либо.
Ее сердце сжалось.
— Что ты имеешь в виду?
— Я подразумеваю, что принимаю твой отказ от моего сватовства, — пояснил Уин.
— Но я не…
— Нет, по сути ты отказалась. — Голос виконта был полон решимости, его голубые глаза стали холодными и суровыми.
Экипаж остановился напротив особняка. Лорд Стилуэлл спустился на землю и обошел повозку, чтобы помочь Миранде выйти. Он продолжал держаться решительно, вежливо и холодно. Не задержав ее руку в своей дольше необходимого, Уин проводил ее в дом. Леди Гаррет не знала, что сказать. В животе у нее появилась какая-то тяжесть, а голос где-то в глубине подсознания кричал о том, что нужно на его слова что-то сделать.
— Лорд Стилуэлл! — Она вопросительно посмотрела на него.
— Полагаю, ты захочешь поехать в Фейрборо как можно быстрее.
Миранда кивнула. По крайней мере, у нее будет хотя бы еще немного времени для общения с ним. Она сможет разубедить его, попытается все объяснить.
— Очень хорошо. Я попрошу Прескотта, чтобы он велел кому-то из конюхов отвезти тебя. На обратном пути это сделает мистер Кларк.
— Но почему ты не…
— У меня есть несколько неотложных дел. Грейсон попросил меня присмотреть за его компанией, пока он отсутствует в стране, к тому же у меня есть обязанности, требующие моего внимания. — Он кивнул. — Приятного вам дня, леди Гаррет.
С этими словами Уинфилд повернулся и направился в библиотеку. Внезапно гнев охватил Миранду, и она крикнула ему вслед:
— Скажи-ка мне, Уинфилд, что я задела — твое сердце или гордость? Неужели номер четыре — это последняя капля, которая переполнила чашу?
— Гувернантка!
Едва до нее донесся его тихий ответ, как леди Гаррет услышала хлопанье двери в библиотеку.
— Олух!
— Кхе-кхе!
Резко повернувшись, Миранда увидела Прескотта, стоявшего на некотором расстоянии от нее.
— Да! Что? — резко спросила она.
— Желаете, чтобы я приказал подать экипаж прямо сейчас, леди Гаррет? — осведомился дворецкий.
— Думаю, через полчаса. Сначала мне надо переодеться. — Она глубоко вздохнула. — Прошу прощения за мою вспыльчивость, Прескотт. И за эмоциональность лорда Стилуэлла тоже.
— Не за что, леди, — спокойно отозвался дворецкий. — Мы этого ожидали.
«Ожидали чего?»
Дорога в Фейрборо никогда не казалась Миранде долгой или скучной, но сегодня она была именно такой. Конечно, ей не с кем было поговорить в пути, не считая того человека, которому приказали отвезти ее, но у нее не осталось желания вести пустые разговоры. В эту минуту ей хотелось как можно быстрее оказаться в Фейрборо, поговорить с Эдвином, оценить ход работ и ответить на появившиеся за время ее отсутствия вопросы. Чем скорее она вернется в Миллуорт, тем быстрее сможет вступить в противостояние с Уинфилдом.
Только к чему это приведет? Доверяет ли леди Гаррет ему? Разумеется, доверяет, в этом нет сомнений. И хотя Миранда не была суеверной, она считала, что помолвка искушает силы судьбы. Возможно, этот человек просто не создан для обручения. Что, само собой, вызывает следующий вопрос: предназначен ли он для брака? Дальше следовало определиться: хочет ли она выйти за него замуж?
Леди Гаррет серьезно не задумывалась над этим до прошлой ночи. Она была слишком занята, получая удовольствие от его общества, его историй и шуток. Ей нравилось, что все в нем было борьбой — волнующей, возбуждающей. Виконт ни разу не заставил ее почувствовать себя глупой или скучной. Миранде нравился взгляд Уина, когда лорд Стилуэлл поддразнивал ее, нравились морщинки в уголках его глаз, когда он размышлял о чем-то важном. И еще ей было по нраву, как он смотрел на нее, не прошлой ночью, а раньше, как будто она была чем-то драгоценным, особенным, редким. А еще Миранда любила… Она любила его.
Леди Гаррет не просто привыкла к его обществу. Любовь к Уинфилду поглощала ее медленно, постепенно, с каждым прикосновением его руки, с каждым разом, когда они вместе смеялись над чем-то, с каждым новым спором. Он проникал в ее сердце и завоевывал, когда она не видела этого и не думала, что такое вообще возможно. И теперь мысль о том, что Миранда его потеряла и ей придется прожить жизнь без него, причиняла почти непереносимую боль. Она должна все исправить, хоть и не представляет, как это сделать. Теперь одного согласия на помолвку будет недостаточно.
Но как леди Гаррет может сказать ему, что тоже боится? Опасается любить его, потерять то, что нашла после смерти мужа.
Миранде нравилось разрабатывать проекты домов, планировать стройки и тому подобные вещи, когда Джон был жив. Не потеряла она интерес к этому и теперь. За много лет работа стала частью ее самой. Более того, все это сделало ее тем человеком, каким она является сейчас. Ее уверенность в работе каким-то образом стала уверенностью в себе. И это леди Гаррет тоже осознала только сейчас.
Но, несмотря на слова Уина, сказанные ее семье, Миранда не питала иллюзий относительно изменения его мнения о месте женщины в этом мире. Он не позволит ей работать. Готова ли леди Гаррет бросить бизнес? Дама, которой она была когда-то, сделала бы это без раздумий. Но Миранда сильно изменилась.
Леди Гаррет всегда казалось, что она раскрылась с Джоном. С ним она могла быть той Мирандой, какую никто не знал. Лишь после его смерти девушка поняла, что их жизнь была безупречной, потому что она сама сделала ее такой. Леди Гаррет никогда не задавала ему вопросов, не чувствовала, что ее мнение имеет вес. И все потому, что так было проще, безопаснее. Было разумнее держать рот на замке рядом с родными, избегать конфликтов и противостояний. Целесообразнее оказалось и прятаться за мужчину — реального или выдуманного и заниматься той работой, которая доставляла ей удовольствие.
Уинфилд считал ее смелой, как и его мать. Даже Бьянка одобряла ее отвагу. Они ошибались. У нее не хватило смелости в открытую сказать о своей работе и оказаться лицом к лицу с насмешками и крахом фирмы. Миранда побоялась превратиться в невесту но