На пляже, несмотря на жаркий день, было много народу. Возле самой воды на подстилке лежала Лена Барышева, подставляя солнцу покрасневшее лицо. Оперативник поднял крошечный камешек и кинул ей на живот. Девушка вздрогнула и открыла глаза:
– Кто это?
Леонид заулыбался:
– Не признаете старых знакомых?
Она смутилась:
– Ах, это вы… Еще одна такая неожиданность – и разрыв сердца мне обеспечен.
– Я спас вас от солнечного удара, – заметил Леонид, присаживаясь рядом. – И вообще, странно, что с вас до сих пор не слезла кожа.
Лена провела пальцем по красной руке:
– А ведь верно! Представляете, задумалась и задремала. Вы действительно спасли меня.
– Не откажите в любезности своему спасителю, – слезно попросил Сомов. – Неподалеку отсюда есть чудесный грот, который мне довелось посетить. Я думаю, как местная жительница, вы тоже в нем бывали. Мне бы хотелось отправиться туда не в гордом одиночестве.
Девушка пожала плечами и вскочила:
– С удовольствием составлю вам компанию.
Они с разбега бросились в воду, сразу освежившую разгоряченные тела. В отличие от Риты Лена не старалась показать класс по плаванию и обогнать жителя Приреченска и плыла медленно, но с достоинством. Однако это не помешало молодым людям достичь цели через несколько минут.
– Вот ваш грот, – засмеялась Барышева. – Хотите расположиться здесь?
– Если я не занимаю у вас время.
Она покачала головой:
– Что вы! Я мечтала с вами встретиться, чтобы обсудить последние новости. А тут, как говорится, на ловца и зверь бежит.
Девушка повернула к берегу, но Леониду не хотелось вылезать из воды.
– Проплыву еще немного прямо, – сказал он журналистке. – Полюбуюсь морским и горным видами. Вы со мной?
Видимо, Лена не отличалась выносливостью.
– Мне это все не в диковинку, – ответила девушка. – Я лучше немного погреюсь.
– До малинового цвета?
Она расхохоталась и показала на огромную скалу, возвышавшуюся, как парус.
– Она отбрасывает тень, – пояснила Барышева. – Пойду поищу уютный уголок, а позже вы ко мне присоединитесь.
Оперативник не возражал. Он махнул рукой и ускорил темп. Идущая вдоль моря полоска пляжа поражала своей пустынностью. Журналистка вылезла из воды и направилась к скале, а Сомову показалось: эта девушка одна во всей Вселенной. Нет, не одна, с ним, их всего двое на всем белом свете. Бескрайнее море и бесконечный берег вызывали такие чувства, и ему вдруг стало невыразимо тоскливо. Он сделал еще несколько взмахов – и маленькая фигурка исчезла за скалой. Вот теперь он действительно один в океане. Какое место… Оно просто идеально для убийства. Леонид никогда не был робкого десятка, но при мысли об этом его пробрала дрожь. Ведь кто-то шел по его следу, и этот кто-то мог запросто оказаться с ним рядом и утянуть на морское дно. Оперативник собрался повернуть назад, как вдруг его взгляд выхватил одинокую виллу, неизвестно как прилепившуюся к скале. Тот, кто построил ее, создал себе идеальное убежище. Сомов раздумал возвращаться назад и попытался получше разглядеть дом. Кто бы ни был его владелец, он казался очень богатым человеком. К пляжу, отгороженному колючей сеткой, вели выбитые в скале ступени. Хозяин не поскупился даже на пристань, возле которой покачивалась моторная лодка.
«А говорят, деньги – это еще не все в этой жизни», – подумал Леонид и повернул к гроту. Вдруг в окне его зоркий глаз заметил блики. Естественно, их происхождение можно было объяснить по-разному. Однако у оперативника сразу мелькнула неприятная мысль: кто-то рассматривал его в бинокль. Сомов быстро поплыл к Барышевой, на ходу успокаивая себя: во-первых, не факт, что это отражаются линзы. Во-вторых, возможно, кто-то, но не его преследователи, заинтересовался одиноким пловцом так же, как он заинтересовался виллой. И все же страх гнал его от этого красивого места. Увидев грот, он с облегчением вздохнул. Лены нигде не было, но когда Леонид повернул к берегу, девушка появилась и помахала рукой:
– Я нашла отличное место! Мы не сгорим!
Она встревоженно посмотрела на тяжело дышавшего Сомова.
– Далеко плавали?
– Не очень, – оперативнику не хотелось выглядеть слабаком: – Чья это вилла прилепилась к скале, как ласточкино гнездо?
Глаза ее округлились, как блюдца, лицо выразило недоумение:
– Вилла на скале? Впервые слышу.
– И в вашем поселке о ней не говорят?
Она подумала, прежде чем ответить:
– Нет, никто. А что за вилла?
Леонид все еще не мог отдышаться, и слова застревали в горле:
– Удивительная постройка! Впрочем, мне рассказывали, что богатые выкупают куски Южного берега. Возможно, ее хозяин не из местных.
– Возможно, – в синих глазах вспыхнул интерес. – Леонид, а ведь это здорово! Что, если владелец – из московского бомонда? Богатые и знаменитые обожают уединение. Я должна попасть на виллу и взять интервью.
Сомов не возражал. Он тоже горел желанием познакомиться с владельцем.
– Мы можем полюбоваться ею с суши? – спросила Лена. Капитан пожал плечами.
– Надо попробовать. Над обрывом есть дорога?
– Конечно.
Он вскочил:
– Тогда у меня предложение: плывем на пансионатский пляж, переодеваемся и идем в гости. Правда, я сомневаюсь, что нас там ждут с нетерпением.
Барышева усмехнулась:
– Предоставьте все мне. Я уже привыкла к этому. И все же иногда удается брать прекрасные интервью.
– Хотелось бы верить.
Оба расхохотались. Барышева взяла его за локоть:
– Вперед!
Глава 18
После пляжа Барышева потащила его к себе: ей надо было переодеться, чтобы произвести хорошее впечатление на владельца диковинного домика. Девушка нарядилась в темное летнее платье, выгодно оттенявшее ее белокурые волосы и голубые глаза. Когда Леонид увидел ее, то на мгновение потерял дар речи. Хорошенькая Елена превратилась в Елену Прекрасную. На загорелой шее висел дорогой фотоаппарат. Она действительно выглядела как журналистка, которая работает с важными персонами.
– Боюсь, мне не надо светиться рядом с вами, – иронически заметил оперативник. Она гневно потрясла волосами.
– Какая чушь! Я могу появляться с кем угодно!
– Лишь бы человек, облюбовавший такое место, разрешил нам посетить его владения.
Барышева хмыкнула:
– Нет ничего невозможного.
Они поднялись на гору, и журналистка поинтересовалась:
– Ну, куда идти теперь?
Сомов огляделся:
– Если не ошибаюсь, давайте повернем направо. Вилла должна предстать перед нами метров через пятьсот.
Он не ошибся. Сам шикарный дом, конечно, не был виден с суши, однако железный забор загородил им путь довольно скоро. Словно из-под земли вынырнули два накачанных парня, похожих, как близнецы, с тупыми выражениями грубых лиц. Они умели лишь махать кулаками, и хозяин, вероятно, использовал их как сторожевых собак. Один из них, облаченный в джинсы и зеленую футболку, недружелюбно спросил:
– Что вы здесь забыли?
Лена послала ему очаровательную улыбку, от которой смягчился бы даже самый жестокий человек:
– Здравствуйте, молодые люди! Мы совершенно случайно увидели прекрасную виллу на скале. В таком доме может поселиться только очень известный и богатый господин. Поскольку я журналист и у меня в этом поселке собственная газета, кстати, очень популярная, я решила взять у него интервью.
Бравые ребята и бровью не повели:
– Наш хозяин не нуждается ни в каких интервью. И поэтому наш вам совет – катитесь отсюда подальше и больше не появляйтесь. В следующий раз мы спустим вас с обрыва.
– А почему так невежливо? – вступил Леонид.
– Пока еще мы очень вежливы, парень. Но ты можешь нас достать и тогда на собственной шкуре почувствуешь, что такое невежливость.
Качки угрожающе двинулись на журналистку и оперативника. Лена поняла: им сюда не пробиться.
– О’кей, мы уходим, – с достоинством произнесла она. – Жаль, что вашему хозяину попались такие охранники. Когда-нибудь он влипнет с вами в историю.
Елена повернулась к ним прямой, как палка, спиной. Сторожевые псы выругались матом. Леонид подхватил подругу под локоть:
– Давай поторопимся.
Барышева выдернула руку:
– Не хочу, чтобы они подумали о нас как о трусах.
– Ну и дурочка, – Сомов все равно тащил ее от забора. – Они не собираются ничего думать. И вообще, эти ребята такой категории: они сначала бьют.
Журналистка вздохнула:
– Жаль, не удалось проникнуть во дворец.
Сомов пожал плечами:
– Кто знает, может, оно и к лучшему. И все же одно я уяснил: здесь живет не представитель московского бомонда, а какой-нибудь криминальный авторитет. Поверь: даже если бы дверь отворил он сам, то нам бы не обрадовался.
Лена фыркнула:
– Ты можешь ошибаться.
– Вряд ли, – уверенно произнес Леонид. – Кстати, мы перешли на «ты». Мне кажется, давно пора было это сделать. Не возражаешь?
Она помотала головой:
– Нисколько.
– Тогда, надеюсь, не будешь возражать и против ресторана. Я тебя приглашаю, чтобы заесть и запить горечь поражения. Какой ресторан в вашем поселке считается самым крутым?
Лена долго думала:
– Пожалуй, «Коралл». Во всяком случае, вся крутизна пасется именно в нем.
– Тогда веди меня.
Сомов взял ее под руку, и через десять минут они стояли у одноэтажного здания – с виду обычной стекляшки. Впечатление производили только массивная дверь и махровые занавеси темно-синего цвета. Однако у ресторана в ряд выстроились дорогие иномарки, и это говорило о его популярности среди населения, не считающего каждую копейку. Барышева вошла в помещение и быстро направилась к свободному столику, провожаемая взглядами посетителей. Наверное, кто-то знал журналистку, а кто-то любовался красивой девушкой. Леонид последовал за ней.
– Садись, – она указала ему на стул. – Здесь быстро обслуживают.
И действительно, вскоре официант с гордым видом протягивал им меню.