— Ну, зачем… Ты в гости его пригласи. Как бы между прочим, на радостной ноте случайной встречи. Скажи, что у тебя в холодильнике пиво чешское есть. И рыба какая-нибудь вкусная экзотическая к пиву… Я думаю, от такого заманчивого предложения никто не откажется.
— Хм… А где я тебе чешское пиво возьму? И рыбу вкусную экзотическую?
— А это ты мне предоставь, я все достану. У Олиной матери приятельница есть, она в каком-то министерском буфете работает…
— А ты что, с ней знакома?
— Да нет! — Марта с досадой махнула рукой. — Сначала я позвоню Оле, потом Оля попросит свою мать позвонить той приятельнице… Ну, в общем, не важно. Это уже мои проблемы. Твое дело этого Марата обаять, а там, глядишь, и нужный разговор сам собой затеется.
— Понял… А когда ты все это дело провернешь, с пивом и рыбой?
— Думаю, завтра к вечеру все будет.
— Ух ты! Оперативненько!
— А ты как думал! Я никогда и ничего не откладываю в долгий ящик, я девушка предприимчивая!
— Ну, это я уже понял…
— А если понял, так действуй!
— Есть, товарищ командир! — весело произнес Никита, прикладывая ладонь к виску. Впрочем, слышалась в этой веселости и сердитая нотка, даже раздражительная слегка.
Марта глянула на него удивленно, и Никита сник, заговорил торопливо, пряча случайно вспыхнувшее раздражение:
— Тогда я сегодня на разведку к той фирме съезжу, посмотрю, в котором часу Марат из офиса выходит.
— Ага, съезди, посмотри.
— А завтра к нему и подъеду…
— Только смотри, чтобы все было непринужденно! Увидел, узнал, обрадовался! Очень искренне обрадовался! И ни намека на приставучие просьбы! Только искренняя радость от случайной встречи, и все!
— Да понял я, понял…
Уже следующим вечером Никита привез в гости Марата. Марта при знакомстве сделала удивленно сдержанное и понимающее лицо, произнесла дежурную фразу о том, что друзья Никиты — ее друзья… Потом извинилась, что в доме ничего вкусненького нет, вот только пиво чешское в холодильнике да соленый муксун, и что если бы она знала, что Никита придет с приятелем… Тогда, конечно…
Ей даже не пришлось особо стараться, чтобы изобразить это удивленно радостное гостеприимство. Марат оказался симпатичным молодым мужчиной и выглядел весьма презентабельно — дорогой костюм, дорогой галстук, едва уловимый запах модного французского парфюма… И манеры такие… утонченно-демократичные. Вроде того — я свой в доску, ребята, я очень даже рад спуститься со своих «фирменных» высот, чтобы посидеть за стаканом хорошего пива да окунуться воспоминаниями в лихую байкерскую молодость.
Пока гость «окунался» в прошлое, интересуясь жизнью общих с Никитой знакомых, Марта подсуетилась с ужином, который продумала заранее во всех подробностях. Но надо было, чтобы все выглядело в том же духе, то есть случайно-непринужденно, чтобы гость не догадался о продуманности, иначе нужная нота исчезнет.
Но все шло хорошо, как по маслу. Марат расслабился, хмелел от пива, теплел улыбкой и все более настраивался на ту самую нужную ноту, когда вдруг сильно захочется сделать что-нибудь доброе для таких хороших ребят.
— Значит, вы оба только что институт окончили, дипломированные специалисты, стало быть… А вы женаты, ребята?
— Нет… — пожала плечами Марта и отвела глаза, будто эта тема была для нее больным местом. Таким больным, что гость должен был почувствовать неудобство, потому как случайно задел своим вопросом.
— Да какая женитьба, что ты, — виновато подхватил Никита, моментально встраиваясь в предложенную Мартой тональность. — Я пока с работой определиться не могу, а женитьба — шаг ответственный, на свадьбу надо денег заработать…
— Так заработай, в чем дело-то? — недовольно поднял брови Марат, с сочувствием глядя на Марту. — Все хорошие девочки замуж хотят, братан, закон жизни такой. Чем лучше девочка, тем больше она достойна красивой свадьбы. Правильно я говорю, Марта?
— Ну… — повела она плечом, улыбаясь. — Так оно все, конечно, да только кому мы нужны — только после института, ни связей у нас, ни опыта. Сейчас все предприятия закрываются, а которые не закрылись, там зарплату или задерживают, или вообще не платят. Зачем нужна такая работа? Это ж бульон из-под яиц…
— Ну, не везде так, на нашей фирме, к примеру, очень хорошо платят.
— Так то на фирме! Это ж понятно, — грустно и уважительно протянул Никита.
— А хочешь, я тебя на работу возьму, Ник? — вальяжно произнес Марат, наслаждаясь своим расслабленным состоянием и открывшейся возможностью быть благодетелем. — Если хочешь, я могу… Я ведь сейчас большим проектом руковожу, у меня есть право брать на работу специалистов. А у тебя диплом стройфака! Это же то, что доктор прописал, как говорится!
— Ой, правда? — на тихой восторженной ноте спросила Марта, с недоверчивой улыбкой глядя на Марата. — Ой, это было бы очень здорово, правда…
— Ну, все! Договорились! — хлопнул Никиту по плечу Марат. — В понедельник приходишь ко мне на фирму, и я тебя веду в отдел кадров! Только документы не забудь — паспорт, диплом… И это… Оденься как-то поприличнее, ладно? Не надо в байкерском прикиде на фирме показываться, никто твою кожаную косуху не оценит, поверь. Сам через это проходил, знаю. А что делать, братан? Пора-пора переходить на новый уровень жизни. Я тоже когда-то свою косуху оплакивал, как дорогого товарища…
— Ой, спасибо тебе, Марат! — благодарно улыбнулась Марта. — Если б ты знал, какое большое дело ты для нас делаешь. Если б знал…
— Да ладно! — вальяжно махнул рукой Марат, отхлебывая из кружки пиво. — Трудно мне, что ли. Если могу… Значит, слушай меня сюда, Ник, сразу больших заработков не обещаю, но со временем все у тебя будет. И деньги на свадьбу будут, и на шубку к зиме хватит для молодой жены… А? Будущая молодая жена? Хочешь новую шубку к зиме?
— Хочу, конечно, кто ж не хочет, — подняла на него благодарные и чуть игривые глаза Марта. Самую малость игривые.
— Ну, все! Будет тебе и свадьба, и шубка. Такие хорошие девочки достойны только самого лучшего. Значит, договорились… Запомнил, Ник? В понедельник. А сейчас мне пора, ребята, труба зовет, и без того я у вас засиделся. Хорошо посидели, да… И пиво было отличное, и рыбка, и ужин. Давайте провожайте меня, а то совсем расклеюсь да и останусь у вас тут жить. Такие хорошие вы ребята… Телефон есть? Вызовите мне такси, а?
— А зачем такси? — весело спросила Марта. — Никита тебя на байке отвезет! С ветерком! Хочешь?
— Хочу, конечно! Класс! Хоть молодость вспомню! Но мы же вроде пивом расслабились…
— Да я почти не пил! — уверенно произнес Никита. — И правда, поехали! С ветерком!
— Поехали! Только я сначала домой позвоню, жене… Нет, лучше не звонить, она сразу учует, что я расслабился. Конечно, это не страшно по большому счету, но зачем ей лишний раз тревожиться за меня? Я свою жену берегу, она у меня девочка хорошая… Пока еду, протрезвею, может.
— Да ты и не пьяный совсем! — уверенно сказала Марта. — Подумаешь, пива выпил! Это не считается!
— Молодец! — неуверенно ткнул в нее пальцем Марат. — Молодец какая, надо же… Хорошая жена у тебя будет, Ник! Понимающая! Цени! А я знаю, что говорю.
Никита и Марат ушли, Марта принялась убирать со стола. Потом остановилась посреди кухни, будто споткнулась. Задумалась. До понедельника всего три дня остается. Надо много успеть за эти три дня… То есть успеть проделать почти невозможные вещи. Но ведь обязательно надо успеть!
Когда Никита вернулся, она огорошила его с порога вопросом:
— Ты слышал, что он сказал? Про одежду? Что надо в понедельник прийти на фирму прилично одетым, не как байкер?
— Ну, так я оденусь, в чем дело-то…
— И что же ты наденешь такое, хотелось бы знать?
— Ну… Рубашку надену, брюки… У меня где-то есть, я в них на экзамены ходил, помнишь? Мать покупала.
— Нет, Никита, это не вариант. Тебе же ясно дали понять — нужен хороший костюм. Тебя не в банно-прачечный комбинат на работу берут, а в приличную фирму!
— Да где я тебе возьму этот костюм? Рожу, что ли? Мать все равно денег не даст, и просить бесполезно!
— А не надо у матери просить. Сколько можно у нее просить? Сам соображай, где денег взять.
— Что, на паперть пойти прикажешь? «Господа, же не манж па си жур?»
— Нет. Но есть другой вариант, лучше, чем паперть.
— И какой же?
— Надо твой байк продать. Я знаю, Боб недавно свой разбил… Он точно купит. Родители денег дадут.
— Ты что?! Ты что такое говоришь, совсем уже спятила, что ли? Ага, сейчас… Байк продать! Да как тебе такое в голову пришло?
— А вот так и пришло. И хорошо, что пришло. Тем более ты сам понимаешь, что другого выхода нет.
— Да не хочу я ничего понимать, отстань! Я и так делаю только то, что ты хочешь! Но чтобы байк продать… Да никогда! Это же вся моя жизнь, как ты не понимаешь!
— Я понимаю, Никита. Я все прекрасно понимаю. Но надо и то понимать, что жизнь в свое время обязательно делает крутой поворот. Это со всеми происходит, никто еще в детстве и юности не остался, а ты и без того задержался там надолго.
— Да я все понимаю, что ты мне объясняешь! Но байк не продам, и не уговаривай даже! Я с ума сошел, что ли? Нет-нет, все, и хватит об этом! Марта, ну я прошу тебя, не надо, пожалуйста…
— Ну чего ты, как маленький, бровки домиком поставил, в глазки жалости напустил? Что поделаешь, если так надо? Ничего не поделаешь, мой милый! Другого выхода нет. И времени на раздумья нет. Пока продашь, пока деньги от Боба получишь, пока по магазинам набегаемся… Это ведь не простое дело — приличный костюм купить! Давай звони Бобу! Ну же! Время пошло!
Марта ласково подтолкнула его к телефону, сняла трубку, сама набрала номер домашнего телефона Боба. Никита стоял рядом с ней, онемевший, таращил глаза, полные отчаяния. В какой-то момент Марте показалось, что она вот-вот потеряет контроль над ситуацией, что Никита вырвет у нее из рук трубку и бросит обратно на рычаг.
Но ничего такого не случилось. Никита вдохнул, потом выдохнул — и вместе с выдохом будто ушли из него последние силы к сопротивлению, и сонный голос Боба уже взывал из трубки недовольно: