Прошла, наверное, минута, и вся эта компания поднялась и скрылась в толпе. Не успела я расслабиться, как рядом послышалось:
– А вы откуда будете?
К нам подсел пожилой мужичок. Вроде и обычный человек: ни худой, ни толстый, ни высокий, ни низкий. Никакой, короче. Только вот мелочи – след от кольца на пальце и блеск золотой цепочки на шее – весьма смущали и настораживали. Не вязалось все это с потертой курткой, что он накинул поверх незастегнутой добротной рубахи.
Я осторожно положила ладонь на запястье Ана. Тот кивнул мне и обернулся на незваного гостя.
– Раз мы тебя не знаем, значит, не из ваших, – грубовато отчеканил он. – С какой целью интересуешься?
– Да больно боец у вас занятный. Из вояк…
Кулаки Дика замерли в воздухе.
Резкое движение, и мухичок оказался в его цепких руках. При этом он буквально упал грудью на мои колени.
– Ты тут на что намекаешь, морда?
– Да лица новые, вот и интересуюсь. – Мужик покраснел. Его глаза лихорадочно забегали, словно он выискивал кого в толпе.
– Тебе чем мое лицо не нравится? – рычал Дик.
Вокруг нас загалдели. Вопли, свист, улюлюканье. Обернувшись, я поняла, что Айзек отправил в нокаут соперника. Правда, при этом сам еле держался на ногах.
– Ладно, Большой Д, пари за тобой. – Ан поднялся.
Не смекнув, о чем он, я покосилась на Дика.
– Вот так-то, знай наших, браток. Хватаем Айза и по бабам. – Руки техника разжались, и мужик окончательно развалился на моих коленях. – Надеюсь, выигрыша хватит и на нашу малышку. Развлечется, малая.
Я улыбнулась через силу, спихивая с себя чужое мужское тело.
– Бордель ярусом выше, – прокряхтела, придерживая подол. – Но я предпочту своего малыша. Айзек в таком виде особенно горяч.
Мужик наконец соизволил подняться. Поправляя куртку, он хищно прищурился, слушая нас.
Я вопросительно приподняла бровь, словно спрашивая, что еще ему нужно. Ничего не сказав, он отвернулся и ушел в сторону арены.
– Так, забираем капитана, деньги и делаем ноги. Нами заинтересовались, – сухо отчеканил Ан. – Не торгуйся особо, бери что дают, Дик. Никаких вторых боев, не поддавайся на уговоры. Все, а я на арену. Лидия, не отстаешь от меня ни на шаг.
Кивнув, я для верности схватила Ана за рукав и засеменила за ним. Дик направился в противоположную сторону.
Утащив с арены изрядно помятого Айзека, я усадила его на пластиковый стул и, уперевшись на стол, наблюдала, как Дик теснит к стенке организатора боев. Платить тот не торопился.
– Ш-ш-ш. – Услышав это странное шипение, я опустила взгляд на капитана и замерла.
Моя ладонь нежно поглаживала его по волосам, пропуская сквозь пальцы густые черные пряди. При этом я задевала открытую рану выше виска.
– Прости. – Я сконфуженно убрала руку.
– Мне казалось, ты меня боишься, – прошептал он разбитыми губами и, обхватив за талию, прижался лбом к моему животу.
Осторожно вернув руку на его макушку, постаралась не причинять ему боли.
– Я не боюсь тебя, Айзек, у меня собственные монстры, и порой твоя тень напоминает мне о них.
– Дело в имплантатах?
– Да, но я не знаю почему. Они не пугают, а причиняют боль. Это странно, я понимаю.
Он замолчал, я ощущала его дыхание внизу живота через эти лямочки сарафана. Это смущало до одури. Не зная, как себя вести в таких случаях, просто продолжала легонько трепать его волосы.
– Где Дик? – Голос капитана выровнялся и стал тверже. Он явно приходил в себя.
– Вытряхивает наш выигрыш, – раздраженно ответил Ан.
– Я рассчитывал на два боя… – Айзек попытался отстраниться и сесть ровнее, но снова завалился на меня.
Теперь я сама прижимала его голову к животу.
– Отстоял один – уже хорошо, – пробормотала, стирая пальцами кровь с его щеки.
– Невысокого ты обо мне мнения. – Он как-то напряженно усмехнулся и все-таки, шатаясь, выровнялся.
– Я правильного мнения об окружающем нас контингенте. Уйдем без боя, и хорошо. – Обняв его за плечи, я высматривала Дика.
Он все не возвращался. На арену снова выплыла голая девка с табличкой. Начинался новый бой.
– Есть что выпить? – Айзек попытался уцепиться рукой за мой пустой стакан.
Заметя это, Ан подсунул ему свой, почти полный.
– Спасибо, братишка. – Капитан залпом осушил его. – Еще несколько минут, и приду в себя.
Дик возвращался. Сжимая кулаки, он скалился на всех и вся и выглядел ну очень раздраженным.
– Надурили, – Ан гневно усмехнулся, – везде одно и то же.
– Заплатили половину, – выпалил Дик.
– Сколько не хватает? – Айзек, опираясь на столешницу, медленно встал.
– Сто, брат.
– Я отстою еще бой! – Капитана качнуло.
– Только через мой труп! – рявкнула я, поддерживая его.
Ох уж эти мужчины со своим геройством.
– Надо думать. – Ан, поправляя очки, рассматривал посетителей арены.
– Да что думать? – раздраженно рыкнула я, чувствуя, насколько тяжел Айзек. – Где здесь танцуют?
– А вот это уже через мой труп, – прохрипел надо мной капитан.
– Это пожалуйста. – Я закинула его руку на свое плечо. – Ты и так сейчас именно его напоминаешь. Еще один бой – и сходство будет стопроцентное.
Мы поднимались на ярус выше. Капитан, спотыкаясь на ровном месте и стирая с глаз подсыхающую кровь, все время жужжал не переставая. Его язык заплетался, но это не мешало ему пугать меня голодными до землянок пиратами, контрабандистами и повстанцами. И все они прямо сидят по углам и подворотням и ждут, когда же я приду для них плясать.
Айзек рычал и приказывал всем возвращаться на корабль. Дергал бедного Дика, тащившего его вперед.
Но… Все понимали: чем быстрее мы разживемся сотней галлов, тем скорее сделаем отсюда ноги.
К тому же Ан упорно отказывался внимать словам капитана. В ответ он бухтел о том, что раз нас уже заметили, то второй раз с арены могут просто не выпустить. А известие о землянке разлетится быстрее пожара, и к вечеру каждая прибордельная собака на нижних платформах будет знать, что на станции женщина-натуралка.
– Думаешь, я выпущу Лидию с корабля? – в который раз прошипел Айзек. – Я завтра выйду на бой и возьму эту сотню. Не я, так Дик выйдет.
– Ну да… – Наш амбал неопределенно почесал лоб.
– Выйти, может, и выйдете, а назад – это уже вряд ли, – ровно произнес Друз.
– Айзек, так ты тоже повстанец, – поддержала я друга. – Что, неужели желаешь получить кусочек моего тела?
Взглянув на его заплывшие от кровоподтеков глаза, довольно хмыкнула. Он промолчал. Но чудилось мне – еще припомнит это самоуправство.
Поднявшись на нужный ярус, мы остановились у стриптиз-бара. Над железными дверями болталась криво-косо прибитая вывеска, где вместо букв красовались нарисованные женские прелести.
– Мм… Я так понимаю, читать тут мало кто умеет, поэтому изъясняются картинками.
– Конечно, Лидия, взглянешь и сразу смекнешь, что здесь практикуют. – Ан задумчиво кивнул. – И все же, пока мы еще по эту сторону двери, осмелюсь спросить. Ты хотя бы представляешь, что здесь происходит?
– Ан, не такая я уж и дремучая. И напомню, нам нужны деньги.
– Я понимаю, но это стриптиз…
– Верно, – кивнула я, – и нам нужны деньги. К тому же демонстрировать грех – это не значит, что ему предаваться! Разве не так, Друз?
– Мне весьма по душе твоя логика. – Ан покосился на капитана. – Но думаю, проблемы нам эта разовая акция еще принесет.
– Да! Я не желаю, чтобы на нее глазели, – взвыл Айзек.
– А я бы посмотрел. – Кажется, Дик единственный, кто полностью поддерживал мою идею. – Ты же, мамзель, можешь… ну это… задом фьють-фьють в разные стороны?
Умела ли я танцевать? И да. И нет.
Мамлиза серьезно занималась хореографией. Я тоже хотела, но отец был категорически против.
Некрасивая, деревянная, скованная, угловатая, и вообще нечего сестру позорить.
Я была раздавлена его отказом, но это не помешало мне пролезть в зал, где занималась сестра, и установить там камеру. Да, я училась танцевать, глядя на нее через 3D-мониторы.
Многое не получалось, многого не понимала.
Спустя пару месяцев после первых занятий я нашла себе тренера – Ти-си.
Она записывала мои движения и, проектируя их на монитор, анализировала, указывая на недостатки и огрехи.
Да, я умела танцевать. Но еще никто и никогда не видел, как я двигаюсь. Это Мамлиза участвовала в конкурсах и поднималась на сцену, а я веселила лишь искусственный интеллект, срывая аплодисменты Ти-си.
И если честно, сейчас мне очень хотелось попасть в этот бар. Кто его знает, что ждет меня дальше на этом Ойконе.
Успеть бы пожить сейчас. Хотя бы разок попробовать станцевать и посмотреть на реакцию окружающих. Побыть в центре внимания. Показать, что я не такая уж и неуклюжая. Что я тоже могу. Что я не хуже сестры. Себе доказать. И поверить в это.
Не слушая мужчин, я толкнула обшарпанную, поеденную ржавчиной металлическую дверь и вошла внутрь. Музыка ударила по ушам.
Народ толпился у сцены, где генно-модифицированная, потрепанная жизнью дамочка дрыгалась, словно ее током било.
Неоновый свет. Одноглазый пират-бармен… Никто уже и не помнил, почему это увечье приписывалось именно космическим разбойникам.
Подойдя к мужчине, я немного растерялась.
– Выпить? – Он окинул меня взглядом единственного глаза цвета морской волны.
– Нет, – я подкупающе улыбнулась, – признаться, мне и бормотухи хватило.
– Тогда что еще предложить красавице? – Передо мной появился пустой бокал.
– А если я захочу станцевать, сколько мне заплатят?
Он явно не ожидал подобного вопроса. Вместо ответа уставился прямо мне за плечо.
– А с чего, землянка, ты взяла, что тебе дадут это сделать?
Я вздрогнула и обернулась. Прямо за мной стоял невысокий полный мужик в приличном малиновом пиджаке. На его блестящей лысине забавно отражались огоньки неона, что подсвечивали барную стойку.
– Вы сами сказали – я натуралка, землянка. Много к вам таких приходит?