олзти, сестрица?
– Прости. – Мне стало совсем за себя стыдно.
Как-то не предвидела я такого развития сюжета. Могла бы сделать в заправочном отсеке и отдельный генератор. Как оказалось, он был бы там очень кстати…
Поток моих размышлений нарушило тихое шуршание. Замерев, я прислушалась.
Ничего. Тишина. Но показаться мне не могло.
Расправив плечи, я села ровнее. Снова этот звук. Тихий, но определенно приближающийся. Странный, жуткий, словно чавкающий.
– Лидия, – дернул меня за руку Маркус.
– Тихо, – шепнула я в ответ.
– Что тихо? – прорычал недовольный Дик. – Нет, ну идти вниз – это такое гадство.
Шуршание усиливалось. Это «нечто» ползло по вентиляции.
– Тихо, Дик, – рявкнула я. – Возвращайтесь немедленно.
– Может, еще раз попробуем? – Айзек, послав брату строгий взгляд, схватился за рычаг и потянул его вверх.
– Вы это слышите? – пробормотала Ким.
– Айзек, назад! – закричала я.
Он вскинул голову и, схватив брата за плечо, потащил к двери. Не успел…
С жутким шипением нечто выбило люк системы воздуховода.
Показался странный розовый бутон. На гладкой влажной поверхности пульсировали бородавчатые наросты. Бутон увеличивался в размерах, нависая над дверьми. А шуршание становилось все громче.
– Что это за хрень? – Маркус подался вперед, вглядываясь в монитор.
– Назад! – прорычала я. – Обходите дверь справа.
Но было поздно… Бутон распустился, выпуская десятки розовых щупалец.
Глядя через монитор на розовую тварь, я пыталась понять, что это такое и откуда оно?
Словно гигантский осьминог, оно, разинув пасть, пыталось ухватить жертву.
Справа от Айзека из открытого воздуховода показался еще один бутон, чуть меньше размером.
– Стреляйте! – рявкнул Ан и, вытащив из карманов бластеры, рванул на выход.
Прямо с Мумрей за пазухой.
Айзек и Дик выстрелили одновременно. Они палили по щупальцам, пытающимся их достать.
Вторая тварь распустилась, загоняя мужчин в дальний угол.
А шуршание становилось все громче. К нам ползли новые гости.
Слева над пультом, в том самом месте, где был кед, распустился еще один розовый бутон. Тварь разинула беззубую глотку, настойчиво требуя свой обед.
Дверь содрогнулась, и в заправочную ворвался Ан. Стрелял он прицельно в бутоны, не давая тем выпускать щупальца. Заметив его, Дик ринулся на выход, словно опомнившись. Айзек пробирался к двери куда осторожнее.
Мумря, злобно зашипев, выпрыгнула из куртки Ана и вздыбилась. Ее хвост походил на ершик.
За спиной Дика выбило еще один люк и показался новый «осьминог». Издав пищащий звук, он выпустил свои щупальца, нацеливаясь на мужчину. Теперь их было четыре. Но шорохи не стихали.
Дик, паля во все, что движется, дернулся вправо и громко заорал. Ближайшая тварь схватила его за ногу и откинула к стене прямо на торчавшую арматуру.
– Нет! – Ким забилась в истерике.
Быстро отстегнув ее доску, Маркус усадил девушку в кресло и выбежал в коридор. Ти-си, прекратив скачивание файлов, взлетела над пультом и помчалась за ним.
– Ти-си, – остановила я ее, – ты нужна мне сейчас здесь.
– Там Дик… – Ее голос дрогнул, я явственно слышала это.
– Да, и поэтому ты нужна мне здесь.
Она замерла.
Я же, немея от ужаса, наблюдала за всем происходящим и понимала, что Дику пришел конец. Его проткнуло насквозь. Второе щупальце обвило его ногу и пыталось поднять над полом. Мешала арматура, торчащая из его груди. Он больше не орал. Сопротивлялся молча. Только по лицу было видно, как ему больно.
Айзек, заблокированный в углу, не мог пробиться к брату. Прицеливаясь, он не решался выстрелить – слишком велик был риск попасть в Дика.
Помощь пришла, откуда не ждали.
Шипя и рыча, как демон из преисподней, на щупальца накинулась Мумря. Кошка, взбесившись, рвала розовую плоть на куски, впиваясь в нее зубами и когтями. Что-то белое вылетало из-под ее лап и с хлюпаньем падало рядом.
Тварь захлопнула бутон и, не издав ни звука, отступила.
Поняв, что это наш шанс, я положила руки на пульт. Отключив эмоции, принялась вводить код за кодом, ломая систему. Мозг работал на пределе, активируя все, что только можно.
Все, что еще мне подвластно.
Загудела система продувки. Что-то резануло в памяти. Мелькнула мысль… Не успев обдумать ее, я уже запускала функцию клининга и избавления от паразитов. Там, в глубине шахт, завертелись острые лопасти огромных вентиляторов.
Роботы пришли в движение и устремились к нам. Выдохнув, я прописывала им маршруты. А в заправочной продолжалась стрельба.
Ворвавшись туда, Маркус отбил Дика и сумел быстро проскочить к нему. Склонившись над нашим здоровяком, просунул колено под его спину, чтобы зафиксировать тело и не дать арматуре продвинуться дальше. Его прикрывали Айзек и Ан.
Ким, спрятав лицо в ладонях, рыдала.
– Не ной, – шикнула я, глядя, как Мумря смело кидается на щупальца, приближающиеся к мужчинам.
– Там мои братья…
– Если ты не заметила, – процедила я, – там еще и мой брат, так что соберись.
– Что мы можем? – Ти-си вернулась к пульту.
– Много чего, помогите мне.
Утерев глаза руками, Ким взглянула на пульт:
– Что ты делаешь?
– Ведет к ним роботы-дробилки, – ответила за меня Ти-си.
– Да, – кивнула я, – а вы пока влезайте в систему и ищите, где на складе хранятся новые медкапсулы. Дик без такой не жилец.
– Поняла. – Ти-си, не дожидаясь, пока Ким хоть немного успокоится, взломала базу данных.
Справа от меня развернулось небольшое окно, на котором появилась схема станции «Ойкон». Зеленым вспыхнули складские отсеки. А сбоку строчками сверху вниз побежал перечень товаров, хранящихся там. Взяв себя в руки, к ней присоединилась и Ким.
Гудение лопастей нарастало.
– Айзек… Ан… Еще две минуты, – холодным голосом произнесла я. – Держитесь. По возможности загоните их в шахты. Стреляйте в центр голов «осьминогов».
Они лишь кивнули. На очках Ана мелькали отсветы от выстрелов бластера. Это странно действовало на меня, словно гипнотизировало. Айзек продолжал стрелять по щупальцам, и только через несколько секунд я поняла – он защищал Мумрю, не давая взять ее в кольцо.
– Лидия! – Ким толкнула меня:
Опомнившись, я направила лопасти вентиляторов очистки в помещение заправочной. Они натужно загудели и раздался оглушающий визг вперемежку с чавканьем.
Щупальца сложились в бутоны, но уйти твари не успели – их перемалывало в фарш, и все это неоднородной розовой массой стекало по серым стенам.
– Все! Уносим его, – рявкнул Маркус.
Айзек, поймав кошку на бегу, всунул ее в руки Ану и, подскочив к брату, потянул его на себя, выдергивая с арматуры.
На футболке Дика расплылось огромное пятно крови.
– Капсула, Ким, – процедила я. – Где у них эти чертовы капсулы?
– Склад номер три, – выпалила девушка. – Это ярусом ниже.
– Под нами, – подтвердила Ти-си.
Уткнувшись взглядом в пульт управления, я пыталась соединиться с обозначенным отсеком. Работала только внешняя камера. На ней замерло изображение коридора, поворота и угла больших металлических дверей. Попытавшись усилить яркость, быстро сообразила, что часть осветительных приборов там просто отсутствует. Зато вспомогательные генераторы еще кое-как поддерживали напряжение в тех лампах, что остались целыми.
– Там тоже кровь на стенах, – шепнула Ким.
– Я думаю, она тут везде, – холодно ответила я, отметив, что система очистки вентиляции глохнет.
Помня, что основные генераторы отключены, а какой заряд остался в аккумуляторах роботов, я не знала, решила подстраховаться и направила дробилки в воздуховоды складов.
Чувствовала, что там еще не то водится.
Мужчины спешно возвращались. Айзек и Маркус волокли на себе Дика, его ноги волочились по полу. А бордовое пятно на светлой куртке становилось только больше. Наш здоровяк был еще в сознании. Приподняв голову, он взглянул на камеру.
Глаза такие мутные… Потерянные.
– Да как же он так, – чуть не плача, простонала Ти-си.
– Ты влюбилась?
Не знаю, почему я спросила это. Нелепо, но все же.
– Ты, Лидия, так сильно хотела иметь рядом близкого человека, что порой я забываю, что у меня микросхемы, а не живое сердце.
– Я тоже забываю об этом… Значит, мне не кажется, и я слышу настоящие чувства и эмоции.
– Если он умрет, зачем мне тогда тело? – прошептала она.
– Не умрет. Кто ему позволит? – Ким хлюпнула носом. – А тело тебе нужно, чтобы ощутить себя равной нам.
– Мне нужно было лететь с ними в тот отсек…
– И что бы ты изменила? – Я взглянула на Ти-си.
– Я хотя бы была рядом с ним, Лидия. – По прозрачному лицу моей электронной помощницы скатилась слеза. – Больно это чувствовать…
– Ты его не хорони, – хриплым голосом прошептала Ким. – Однажды я уже видела, как мои братья умирали. Дик сильный. Раз дышит, значит, не сдастся.
В коридоре послышалось шуршание. Мумря зашипела, и все стихло.
– Она отпугивает их. – Я взглянула на подруг. – Когда мы вошли на станцию, Мумря ведь тоже шипела.
– И звук прекратился, – кивнула Ким.
Ан, услышав за стеной движение, остановился, покрутил головой и опустил взгляд на кошку. Кажется, он тоже догадался, что к чему. Перехватив животное поудобнее, погладил по голове между ушками.
Дверь в отсек открылась, и раздался громкий стон.
Дик. Его белое лицо покрылось испариной.
Айзек, не глядя на нас, подтащил брата к пульту и бережно уложил на пол, придерживая его голову. Ти-си слетела со стола и зависла над капитаном. Маркус, присев рядом с Диком, расстегнул его заляпанную кровью куртку и распахнул ее. Рана выглядела страшной, со рваными краями. Вытащив из кармана нож, док разрезал футболку от горловины до подола и откинул грязные края в сторону.
Все было пропитано кровью.
Она проступала из раны и темными струйками стекала по мощному торсу мужчины.