Дойдя до нужной двери, мы остановились. Хм… дела. Код здесь был без надобности. Совсем. Вскрывать нечего. Уже все сделано до нас.
– Дверь выбили тараном, – тихонько произнес Ан. – Здесь были падальщики.
– Мы их, кажется, уже видели там, в коридоре на полу, – ответил Айзек.
Тихо убрав в сторону обломок двери, мы бесшумно вошли внутрь.
Хаос. Словно кто-то сбрасывал все с полок и раскидывал по полу. Обрывки пластиковых ящиков, упаковочная пленка, баллоны с газом для заправки робота-сварщика. Присев, я подняла один из них. Опломбированный. Справа кто-то разворошил комплект для робота-ремонтника.
Зачем им нужно было все это?
Не найдя ответа, я поднялась, крадучись прошла до терминала и активировала меню. Затем ввела код нужного товара.
По монитору поползла зеленая полоса загрузки, и вспыхнула надпись: «Ваш запрос обрабатывается».
Нервничая, я покусывала губы. От холода на них появились кровоточащие трещинки.
А полоса все ползла. «Секция 6, контейнер 2–4».
Выдохнув, утерла рукавом куртки лоб и, подозвав мужчин, указала в нужном направлении.
Словно мыши, мы крались вдоль стеллажей, уходящих вверх под высокие потолки. Наконец сверкнула нужная табличка: «Шесть».
Завернув, я прошла мимо первого контейнера и положила руку на огромный металлический короб.
– Это второй. Вскрывайте.
Айзек, отодвинув меня к Ану, ухватился за крышку и потянул ее на себя.
Она треснула. Этот звук в тишине показался просто оглушающим. Мы замерли. Переглянулись.
И снова безмолвие.
Ан взвел бластеры и кивнул. Айзек опять потянул металлическую крышку на себя.
Грохот… И контейнер открылся.
– Да твою же… – ругнулся мой неуклюжий капитан, но вовремя прикрыл рот.
Подавшись вперед, Айзек обхватил руками огромную запакованную капсулу и выдернул ее.
И стоило обрадоваться, как душа заледенела. Впереди послышался хрип. Натужный такой, совсем не похожий на человеческий. Ан вытянул руку и осветил пространство подсветкой бластера. Из полумрака появились две морды. Перекошенные.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы я поняла – мертвые.
Кто-то насадил двух бедолаг на крюки седьмого стеллажа и оставил там висеть. Глядя на черную робу и нашивки на груди, я с трудом сообразила, что это работники склада.
– Уходим максимально тихо, – шепнул Айзек. – Лидия, а ты иди сюда.
Сильные руки сомкнулись на моей талии. Я резко взлетела вверх и приземлилась на ледяную металлическую поверхность.
– С-с-с, – процедила сквозь зубы.
– Терпи, так быстрее будет, – шикнул Айзек. – И держись крепче.
Наклонившись, он сорвал защитный пластик с панели управления капсулой и, нажав на красную сенсорную кнопку, активировал ее. По экрану забегали зеленые полоски. Послышалось ненавязчивое жужжание, которое тут же стихло. Магнитная платформа разгорелась голубым, и капсула приподнялась над полом. Теперь она могла перемещаться самостоятельно.
– Готово, возвращаемся, – шепнул Айзек.
Усадив меня на капсуле ровнее, он двинулся к дверям. Я рядом. Ан пристроился за нами.
Наш уход сопровождался натужными хрипами и стонами.
Что-то… а скорее, кто-то на этом складе был вполне себе еще жив. Но встречаться с этим неизвестным никому из нас не хотелось. Такие знакомства не способствуют улучшению здоровья и крепкости сна. Прикрыв куском металла раскуроченную дверь, мы крадучись отправились на верхний ярус.
И снова коридоры. Шуршание за стенами. Только теперь оно стало несколько оживленней. Мы явно растревожили обитателей станции.
Поднимаясь по лестнице, внимательно вслушивались в пространство вокруг нас.
Крик… Мужской… Ниже ярусом. Грохот металла.
Айзек остановился и оглянулся на нас.
– Кусок упал, тот, которым мы вход на склад прикрыли? – сделал предположение Ан.
Крик повторился, переходя в вой. И столько боли и страха слышалось в нем.
– Валим быстрее, – шепнул Айзек.
Мужской вой не стихал, но теперь ему вторил еще один. И еще…
Кого-то медленно и мучительно убивали рядом с нами. Кого-то еще живого и способного чувствовать.
И как-то теперь мне было уже все равно, падальщик там или нет. От жалости к этим несчастным слезы наворачивались. Люди же. Всхлипнув, я вытерла глаза рукавом куртки.
– Мы ничем не можем им помочь, малыш. Они сами выбрали свой путь, их привела в этот сектор жажда наживы. Это их судьба. Нам бы только с ними ее не разделить. – Айзек говорил шепотом, но я различала каждое его слово.
Но сказанное им не успокоило. Снова хлюпнув носом, я все же взяла себя в руки. Потом поплачу.
Главное сейчас – выполнить свою задачу. Довести дело до конца. Вернуться на «Илиаду». А потом я закроюсь в каюте и дам волю чувствам. Эта установка помогла. Сделав глубокий вдох, я включила голову.
Слишком большая ответственность лежала на моих плечах.
Слишком многие зависели от моих решений.
Кажется, я начинала понимать Айзека, его категоричность и жесткость.
По-другому нельзя.
Мужчины ускорились и почти бежали. Айзек впереди, Ан за ним.
Проскочив место, где раскинулись на полу щупальца и два покойника, я отметила, что теперь личинки валялись везде, но были явно дохлые. Ясно. Вне щупалец они нежизнеспособны.
Красный свет дрожал, действуя на нервы.
Поворот – и заветная дверь впереди открылась. Оттуда к нам выскочил Маркус. Не предупреждая, он сдернул меня с капсулы и потащил ее в отсек, распаковывая на ходу.
– Дик? – пробасил капитан, подталкивая меня внутрь.
– Жив! – ответила ему Ти-си. – Жив, боец мой…
– Его нога… – вспомнила я о личинках.
– Там была какая-то дрянь. – Ким показала в сторону, где на полу виднелся след от выстрела и останки чего-то склизкого.
– Одна? – уточнил Ан.
– Да. Мы тщательно проверили, – отозвался Маркус. – Эта дрянь изо всех сил карабкалась вверх, цепляясь хвостом за имплантаты. И я не знаю, что это такое. Даже предположений нет. Отдаленно похоже на некое паразитирующее беспозвоночное. Судя по внешнему виду, скорее, это насекомое…
– Ты шутишь, док? – Айзек присел у ног брата и сам все осмотрел. – Та тварь из вентиляции менее всего походила на таракана.
– Я это заметил, но говорю что есть, – не уступал Маркус. – Я бы сказал, что застрелил зрелую личинку осы, но с нитевидным хвостом или что-то подобное.
Открыв медкапсулу, он активировал ее.
– Все! Перетаскиваем его. – Это слово прозвучало как сигнал.
Схватив Дика за руки и за ноги, мужчины поместили его внутрь. Слаженно, не мешая друг другу, подсоединили датчики и активировали операционную установку.
– Готово. – Маркус достал шприц-пистолет и вынул ампулу с анестезией. – Пока я зашиваю его и останавливаю кровотечение, врубайте пульт в отсеке заправщиков и делаем ноги. Оставаться здесь опасно.
Вспомнив, где расположены генераторы, я похолодела. Страх сковал разум.
– Надо, значит, пойдем, – выдохнул Айзек. Ан лишь кивнул.
Крик повторился… Он эхом доносился до нас из воздуховодов. Замерев, мы взглянули друг на друга.
Смелости резко поубавилось. У всех.
Глава 24,в которой мы, кажется, резко стали родителями. Ах, Мумрик, ты ли это?
Маркус сосредоточенно работал лазерной иглой, сшивая поврежденные сосуды и ткани. Ким ассистировала ему, следя за показаниями приборов. Она то и дело дрожащей рукой поглаживала волосы брата. Я представляла, что творилось сейчас в ее душе. Наверное, никакие деньги уже не радовали. Все прокляла.
Дик притих и не шевелился. Анестезия сделала свое дело. Кровотечение остановилось. И это немного всех успокоило.
Во всяком случае, жить он будет. Пока… Пока мы все здесь живы.
– Нужно спускаться к генераторам, – шепнул Айзек, не сводя взгляда со своей семьи.
– Дождемся тишины, – так же негромко предложила я.
Ти-си, убедившись, что Дика зашивают, взлетела с медкапсулы и переместилась на пульт. Подсоединившись к архивам станции, она продолжила скачивать всю информацию, что была там сохранена. Включая записи с видеокамер.
– Идти нужно сейчас, Лидия. – Айзек сделал несколько шагов к двери и остановился. – Что бы ни водилось в этих стенах, именно сейчас оно занято не нами. Это хороший шанс. Но прежде спрошу: у тебя есть хоть какая-то доргадка, что творится вокруг?
– Нет, – покачала я головой. – Даже предположить не могу.
Ответ ему не понравился. Поджав губы, он сдвинул к затылку вязаную шапку.
Я ждала. Нутром чувствовала – предстоит короткий, но неприятный разговор.
– Ты же создатель этой обители «осьминогов». – Айзек обвел рукой пространство. – Ты должна была видеть документы, отчеты… Хоть что-нибудь, малыш.
– Отчеты, – ухватилась я за это слово.
Задумчиво кивнув, выудила из памяти последние два дня перед отлетом. Взглянула на Ти-си, но отвлекать ее не стала. А ведь была странность. Я ее заметила в самом начале, и если бы попыталась разобраться еще тогда, то сейчас не стояла бы здесь.
– Лидия, если что-то есть, лучше об этом сказать сейчас.
– Было в последней экспедиции нечто странное. – Я тщательно подбирала слова. – Отчет. Всего одно предложение, словно забытое кем-то. Нестертое. В нижних слоях почвы при строительстве генераторных нашли некие наросты. Что-то, чего быть здесь не должно. После промелькнуло сообщение о двух несчастных случаях. Все на тех же ярусах. Но ничего конкретного. Будто данные уничтожили. Ни медицинских заключений, ни объяснительных. Ничего по этим двум эпизодам. Тогда это показалось мне странным. Но эта экспедиция тринадцатая, до этого на протяжении всего строительства, геологических разведок и прочего только два несчастных случая. Ничего не предвещало такого ужаса.
Я неуверенно взглянула на Айзека. Казалось, есть во всем этом моя вина. Мерзкое ощущение.
– Я так понимаю, промелькнула пара слов, что под этой станцией нашли нечто, и никто не соизволил исследовать это? – конкретизировал мои слова Айзек. – А теперь у нас полные шахты тварей с щупальцами, в которых развивается некий прототип инопланетных ос. Я ничего не путаю?