Эта особа меня чуток взбесила. Да какое общественности дело, почему я выползла из своей норы?!
– Где эксперты? Кто летит с вами? Не одна же вы туда собрались.
О, спасение пришло слева. Кто бы это ни проорал, он дал мне соломинку, за которую я тут же уцепилась мертвой хваткой утопающего.
– Почему же не отправляю? Знакомьтесь, господин Ан Друз – проверяющий. Я же лечу как главный инженер. «Ойкон-13» – мое детище, а потому вся ответственность на мне. Если, конечно, имела место ошибка в чертежах при строительстве. Но, повторяю, мы не знаем, что произошло на станции. Возможно… Я делаю на этом акцент. Возможно, все живы и здоровы и просто не могут послать сигнал. Ойкон – планета малоизученная. Это тринадцатая попытка ее заселения. И она должна была быть удачной. Предыдущие экспедиции возвращались без потерь.
– А как вы полетите?
– Какого класса будет судно?
– Это не разглашается, – выпалила я с толикой нетерпения, глядя на окружающую меня толпу.
Словно почувствовав, что я собралась делать ноги, затараторили репортеры. Какое судно? Да черт его знает. Но так же не ответишь. Я покосилась на дока и на позеленевшего Друза, который непонятно с чего вдруг стал проверяющим огромной корпорации, резко так сделав карьеру. Буквально за одно мое предложение.
Подумать только, а ведь сегодня он проснулся простым курьером.
– Мисс Илистрон, расскажите о предстоящем перелете. Вы уже снарядили корабль?
«Ага, аж два раза», – усмехнулась я про себя.
– Информация не разглашается.
Отец выдернет из зада все волоски, когда это увидит. Я своими выкрутасами сейчас практически связала его по рукам и ногам. Ему придется подтвердить каждое мое слово. Или признать, что дочь прокатилась по нему катком, выйдя из-под контроля.
– А как же Мумрик? Что известно о коте?
И снова этот ропот. Моргнув, я быстро нашла взглядом выкрикнувшего вопрос репортера.
– О его судьбе также ничего не известно. – Я придала голосу трагизма, хотя мне и правда было жаль этот пушистый хвост. Можно подумать, он хотел лететь на ледяную планету, имея минимальный запас кошачьего корма и наполнителя для лотка. Сомнительное какое-то счастье для усатого.
– Но хоть что-нибудь о Мумрике. Важна малейшая информация.
Я тяжело вздохнула:
– Корпорацию «Илистрон» его судьба волнует точно так же, как и судьбы наших людей. Каждая семья получит компенсацию в размере годовой зарплаты погибшего. Это лично на контроле моего отца. Кроме того, в земные приюты для животных будут переведены суммы на содержание питомцев на три года.
Все зааплодировали.
О небеса, что я несу? Да и ладно. Главное, чтобы мои слова запомнили, а лучше записали.
У папули денег много, раскошелится. Он хотел быть героем – что ж, предоставлю ему эту возможность.
– И все же на каком судне вы летите? – настаивал мужчина из первого ряда.
Какой упертый толстячок. Да понятия не имею, на чем я там лечу. Я даже не знаю, как с этой парковки выберусь.
– Это не разглашается, – выдавив из себя улыбку, повторила я.
– А господин Друз, что он будет проверять?
Я покосилась на ставшего белым как полотно инженера.
На трясущихся ногах он подошел ко мне ближе. Потный, глаза шальные…
– Я выполню задачу по мониторингу состояния биосферы. Госпожа Лидия Илистрон – техническую часть. Доктор Дигри проверит воздух станции…
Я еле подавила внутренний смех.
«Задачу по мониторингу состояния биосферы». Чего?
Похоже, не одна я тут несла откровенную ересь. А молодец Ан! Трясется, пот на висках блестит, а держится. Хороший мужик, надо брать в компанию.
– Вы предполагаете, что на станции эпидемия? – перебил моего новоявленного личного помощника репортер.
– Все возможно. Нам ведь ничего не известно, – пришел на помощь док. Задрав подбородок, он состряпал умное лицо.
– Маркус, вы психиатр, – шепотом напомнила я.
– А Друз – инженер и по совместительству хреновый карьерист, – парировал мой мозгоправ, – но это не мешает ему изображать здесь эколога.
– Это я от стресса, – шепнул деревянным от волнения голосом Ан.
– Одна я здесь знаю, о чем говорю!
– Ну, раз ты такая всезнающая, Лидия, то не подскажешь, как нам добраться до моей машины? Она на той стороне парковки. – Маркус кивком указал нужное направление.
Ого-го. Ряд припаркованных автокаров едва виднелся вдалеке. Вот это мы влипли.
– Док, я сейчас сдохну от количества свежего воздуха, и вообще я не уверена, что могу ходить.
– Друз? – Маркус повернулся к нашему «экологу».
– А я сейчас описаюсь от волнения.
– Ты глянь, Лидия, – засмеялся док, – наш человек!
Изобразив на лице улыбку, я взглянула на репортеров.
Они силились понять, о чем мы тут шепотом переговариваемся.
– Итак, господа, – я снова взяла ситуацию в свои мокрые от пота руки, – подведу итог своей короткой пресс-конференции. Спасательная операция на Ойкон отправится только после наших первых отчетов. Корпорация «Илистрон» не может себе позволить рисковать людьми.
– А как же кот? Вы передадите его тело обществу?
Приподняв бровь, я пыталась сообразить, что тут только что ляпнули.
– Конечно, корпорация «Илистрон» возьмет на себя все обязательства по дальнейшей судьбе кота. Если его больше с нами нет, то организует доставку праха усопшего и похороны, за которыми сможет наблюдать каждый скорбящий…
Мама дорогая, что мелет мой язык!
Какой прах… Бедный пушистик, его выдернули из комфортного приюта с трехразовым питанием, большим двором для прогулок и высококвалифицированным ветеринаром и отправили в какой-то космический ад. А теперь еще и тушку его предоставьте.
Изверги!
– Раз вопросов больше нет, – буквально прорычала я, – то нам нужно спешить. Мы еще окончательно не уладили вопросы, связанные с вылетом.
– Но когда вы отправитесь к Ойкону?
– На чем вы летите, с какой командой?
– Что еще вам известно о судьбе Мумрика?
– Есть ли шансы на его возвращение?
Вопросы сыпались со всех сторон. Док буквально как на буксире тащил меня через толпу.
Я же, задыхаясь, не могла сообразить, в какую сторону шагать.
Быстро смекнув, что со мной что-то не так, Друз схватил меня под локоть и попер вперед быстрее дока.
Открылась дверь, и я наконец оказалась на переднем сиденье небольшого «жука» дока. Не церемонясь, Ан перелез через меня на заднее пассажирское сиденье, а Маркус проскользнул на водительское.
В окна стучали. Вопросы, крики… Десятки, если не сотня лиц, и всем что-то еще от меня надо.
– Набрать высоту, – скомандовал доктор Дигри, и «жук» воспарил над парковкой.
– Кажется, ушли, – выдохнула я с облегчением, наблюдая, как отдаляется гудящая толпа.
– Да, ты держалась молодцом. Удивила.
Я просияла в улыбке и тут же натолкнулась на несчастный взгляд папочкиного шпиона.
– В какую передрягу я с вами вляпался, мисс Илистрон? И что с вами такое? Почему вы странная такая?
– Я? – Пожав плечами, глянула на дока. – Как вам объяснить, Ан? Я такая странная, потому что чокнутая.
– Что? – Бедняга схватился за сердце.
– А вы не знали, Ан? – Захохотав, док вклинился в общий поток автокаров. – И она не в себе, и я не в себе. Я вам даже больше скажу как психотерапевт: так вот, и у вас, Друз, не все дома.
Засмеявшись, я поправила густую темную челку. Цепочка на руке. Хм… Чемодан остался при мне, а я и забыла о нем.
Ну ладно, наговорила на венерианцев, а они нормальные вещи делают.
Глава 3,в которой я рвану к черту на рога на межпланетном метро. Путешествовали на таком? Нет? И не стоит начинать…
Тем же вечером. Орбитальный вокзал Земли. Материк Австралия, Южное побережье. Седьмая платформа. Рядом с автоматом по продаже кофе. А справа еще и сладости…
Сделав осторожный глоток, я нетерпеливо подула на пластиковый стаканчик. По поверхности ароматного темного напитка пошла рябь.
От запаха сносило крышу. М-м-м!
– Мисс Илистрон, вы так смотрите на этот кофе, словно это напиток богов. Что там может быть вкусного за такую цену? Это даже вредно.
Я поморщилась и фыркнула в сторону своего новоявленного личного помощника. Ха, правда, помощи от него пока никакой, один бубнеж. Надо было с доком за билетами навязаться, кто же знал, что Друз такой нудно-вредный.
– Что ты понимаешь? Да будет тебе известно, что самая вкусная еда во все времена была именно вредной.
– Я бы это пить не рискнул. – Друз все так же кривился, глядя на автомат.
– И не пей. Мне больше достанется. – Я сделала еще один глоток. – Горький. Что бы ты понимал в жизни, Ан.
Откусив кусочек от купленного в соседнем автомате пирожка, и вовсе просияла.
– Вы хоть представляете, из чего готовят уличную пищу?
Вот заладил. Чем дольше я оставалась с ним наедине, тем сильнее становилось мое желание потерять эту трынделку где-нибудь по дороге к Ойкону. Неужели у отца кого поавантюрнее не нашлось?
– Ты всегда такой докучливый и правильный? – Отпив еще немного, я залезла в меню автомата.
Так, что тут имеется? Что, только черный кофе, и все?! Никакого латте или капучино?
Тяжело вздохнув, покосилась на третий автомат готовых обедов.
– Мисс Илистрон, нет! Там и вовсе отрава, – снова занудил Ан. – Вы только подумайте, что в рот тянуть собрались.
Кхм, напугал. В этом деле главное, думаю, состав на упаковке не читать.
– Там сплошные синтетические заменители натуральных продуктов.
Ну вот зачем? Что ему стоит замолчать и не мешать мне дегустировать простую еду. Люди это покупают, не просто же так поставлено.
– Мисс Илистрон…
– Ой, довольно, – махнула я на него рукой. – Синтетика, и что? Я тебе сейчас умную вещь скажу, только ты не обижайся. Один раз живем, так что пробовать нужно все. А этот стритфуд просто вышечка. Вкусно же! Надо закупиться в дорогу.
Доев пирожок с непонятной зеленой начинкой, спешно выпила кофе и купила еще стаканчик. Пятый по счету.