Сирена нахмурилась, сознавая, насколько хромает ее логика. В глубине души она понимала, что не способна дать брачные обеты и терпеть измены Трейгера. Вот если бы не любила его, то смогла бы вынести подобное существование, довольствуясь тем, что вышла замуж за человека, предложившего ей лишь защиту в трудную минуту.
Трейгер почувствовал молчаливое сопротивление и отстранился.
– В чем дело?
– Я решила вернуться домой, каковы бы ни были последствия. Когда я все объясню…
– Что? – недоверчиво ахнул Трейгер. – С таким же успехом ты можешь сразу подписать свой смертный приговор. Ты слышала, что сказал Скотт? Британцы спят и видят, как бы до тебя добраться. Они казнят тебя в назидание другим, как проделали это с Натаном. Сейчас не время изображать из себя жертву, Сирена. Как ты помнишь, Жанна д'Арк попробовала, и смотри, что от нее осталось. Пепел. – Ласково улыбнувшись, Трейгер взял ее за подбородок. – К тому же копоть тебе не к лицу.
Сирена шлепнула его по руке, сердито сверкнув глазами.
– Может, и нет, но моя судьба будет немногим лучше, если я приму твое предложение. Я выйду замуж по любви, а не в поисках защиты.
Трейгер закатил глаза к потолку и нахмурился, заметив паука, опутавшего муху. «Ну чем не моя судьба, – с отвращением подумал он. – Связавшись с Сиреной, я обрек себя на бесконечные хлопоты».
– Не исключено, что ты не доживешь до осуществления своих эксцентричных мечтаний. – Трейгер бросил на нее уничтожающий взгляд. – Вначале ты утверждала, что поедешь со мной только в качестве жены. А теперь, когда я сделал тебе предложение, заявляешь, что не выйдешь замуж, потому что не любишь меня. Я хочу, чтобы ты наконец решила, чего от меня ждешь.
– Я не говорила, что не люблю тебя, – поправила его Сирена и тут же прикусила губу, сожалея о своей несдержанности.
– Возможно ли, что ты умудрилась влюбиться в меня, Сирена? – поинтересовался он.
Сирена повернулась к нему спиной:
– Конечно, нет.
Хриплый смешок заверил ее в скептическом отношении Трейгера к столь решительному протесту.
– Неужели ты считаешь, что влюбиться в меня – такая уж отвратительная участь? – Он обнял желанную строптивицу и прижался к ее спине своей твердой, как стена, грудью.
– Да, считаю, – упрямо заявила Сирена, противясь разливавшемуся по жилам возбуждению и безуспешно пытаясь отвести его руки. – У тебя полно недостатков, Трейгер. Мне необходима верность, а ты даже не понимаешь значения этого слова.
– Ты могла бы меня научить, – прошептал Он у самого уха, отчего у нее по коже побежали мурашки. – С такой наставницей, как ты, у меня есть шанс добиться выдающихся успехов.
Трейгер явно дразнил ее, а Сирена не одобряла шуток в подобных вопросах. Он издевался над самим институтом брака.
– Научно доказано, что старого пса не научишь новым трюкам, – высокомерно бросила она.
– Старого пса? – Трейгер вздрогнул и отпустил ее, крайне раздосадованный ударением на слове «старый». – Тебя послушать, так я трясущийся старик, который еле передвигает ноги, опираясь на трость. – Черты его окаменели, темные брови вытянулись в ровную линию над стальными глазами. – Думаю, ты ошиблась в призвании, колдунья. Тебе надо было стать хирургом – так ловко ты препарируешь мужчин, орудуя скальпелем, который почему-то называешь языком.
Сирена расцвела в улыбке, вызвав у Трейгера еще большее раздражение своим довольным видом. Отступив на шаг, она задумчиво потерла подбородок, окидывая его критическим взглядом.
– Ты, конечно, не развалина, но юношей тебя не назовешь.
Трейгер выпятил грудь, словно надувшаяся жаба, и бросил на нее гневный взгляд.
– Последнее, что тебе нужно, так это неуклюжий школьник, который прельстится твоими чарами, не подозревая о вероломстве, кроющемся за ними. Ты так запудришь бедняге мозги, что не успеет он и глазом моргнуть, как окажется у тебя под каблуком!
– Во мне нет и капли деспотизма! – яростно возразила она.
Трейгер насмешливо фыркнул и смерил ее взглядом, который стоил тысячи слов, причем ни одно из них не было хвалебным.
– Вот как? А разве не по этой причине вы с Брендоном разорвали помолвку? Не могли решить, кто из вас будет носить штаны. Ты чуть не раздела его до исподнего в присутствии старших офицеров.
Сирена была возмущена его оскорбительным тоном и отреагировала со свойственной ей импульсивностью. Однако она не успела залепить пощечину: Трейгер перехватил ее руку.
– Ты определенно нуждаешься в мужчине, который будет держать тебя в узде, – заявил он и, заведя ей руку за спину, притянул Сирену к себе, наглядно продемонстрировав свою силу и ее беспомощность. – Скотт для этого не годится. Он требовал от тебя подчинения, но он не тот мужчина, которого ты станешь уважать.
– А ты, полагаю, тот! – вскинулась Сирена, взбешенная силовыми приемами, которые Трейгер пустил в ход, и его самодовольной ухмылкой.
– Разве ты не смотришь на меня снизу вверх? – безжалостно дразнил он.
– Только потому, что я ниже ростом, – буркнула девушка не без горечи, из которой явствовало, насколько она недовольна подобной несправедливостью.
– Признайся же, плутовка. – Его голос стал мягче, насмешливые нотки исчезли. – Ты влюблена. Иначе не стала бы соблазнять меня той ночью в бухте.
– Ничуть, – непримиримо заявила Сирена, боясь сказать правду. – Я хотела получить удовольствие, тут ты и подвернулся. Появись там кто-нибудь другой, я отдалась бы ему с той же легкостью. Несмотря на все твое самомнение, ты не единственный мужчина, способный возбудить меня.
Ее воодушевляла и детская мстительность и стремление первой нанести удар.
Отрицание его обаяния так задело Трейгера, что от гнева он вздрогнул, серебристые глаза приобрели предгрозовой оттенок.
– Я тоже могу играть в эти игры, Сирена, – прорычал он. – Я запрещаю тебе возвращаться домой. Ты станешь моей женой, и тебя ждет участь намного хуже той, какую уготовил тебе Брендон. – Трейгер больно сжал ее плечо и притянул девушку к себе, обжигая ее обидными словами. – Я еще услышу, как ты будешь молить меня о ласках. Никто не даст тебе такого удовлетворения, как я. Поцелуи другого мужчины покажутся тебе слишком пресными. Можешь сколько угодно сражаться со своими чувствами, но, поверь мне, наступит день, и ты будешь мечтать о моих объятиях.
Угроза еще звучала в ее ушах, когда Трейгер приник к ней в обжигающем поцелуе, будто ставил печать на своем предсказании. У Сирены возникло гнетущее чувство. Ну почему она снова потеряла над собой контроль? Зачем была так жестока и несдержанна? Теперь их брак превратится в постоянный вызов – борьбу характеров и умов, будто в этом мире мало войн. Проклятие, она спровоцировала Трейгера на состязание! Что ж, придется искать способ вернуть его расположение. Сирена Уоррен заставит его полюбить себя и всегда возвращаться к ней, где бы этот красивый дьявол ни был.
Прильнув к Трейгеру всем телом, она ощутила, как нарастает его желание, и подумала: «Я буду дразнить и соблазнять его, сводить с ума, чтобы проведенное со мной время превратилось для него в нечто большее, чем просто развлечение. Прикосновение моих губ навеки останется в его памяти», – поклялась себе девушка, погружая язычок в глубины его рта. Она гладила Трейгера по груди, ощущая под ладонями барабанный бой его сердца, а затем скользнула внутрь рубашки вдоль пояса, улыбнувшись, когда мужчина застонал и прижался своим естеством к ее бедрам.
Несмотря на собственное возбуждение, Сирена вывернулась из его объятий, сверкнув улыбкой, лукавой и в то же время продуманно невинной.
– Я выйду за тебя замуж, Трейгер Грейсон, – объявила она, обводя указательным пальцем контуры его выразительного рта. – Но мы еще посмотрим, кого из нас крепче свяжут супружеские узы. Ты весьма опытен в любви, и для тебя, надо думать, нет ничего привычнее, чем сжимать женщину в объятиях. Для меня же все это в новинку. Я только начинаю понимать, как восхитительно любить мужчину. И сомневаюсь, что эксперименты с другими, не менее пылкими партнерами окажутся настолько неприятными, как ты утверждаешь. – В ее глазах заплясали чертенята, и она подавила смешок, увидев, как вытянулось и окаменело лицо Трейгера. – Поэтому не удивляйся, что я соглашаюсь на твои условия.
Он разразился проклятиями, когда Сирена начала небрежно собирать свои вещи. Похоже, ему уготована настоящая пытка. Он научил ее страсти, и теперь русалка обойдется без дополнительных инструкций. Она превратилась в кокетку, дьявольский соблазн, а Трейгер еще не забыл, как похотливо глазели на спящую красавицу его подчиненные. Если Сирена пожелает, все они будут молить ее о знаках внимания, и не исключено, что соблазнительница им не откажет, лишь бы насолить ему. Проклятие, хлопот не оберешься, пытаясь за ней уследить. Пожалуй, следует жениться и тут же запереть ее в монастырь. Эта идея так Трейгеру понравилась, что он не удержался от коварной улыбки.
Сирена насторожилась, заметив веселые искорки в его глазах.
– Что ты задумал, Трейгер?
Он улыбнулся еще шире, обнажив ровные белые зубы, и направился в соседнюю комнату.
– Пора ехать, дорогая. Мои люди ждут нас в Уайт-Плейнсе.
Сирена озадаченно смотрела, как подрагивают от сдерживаемого веселья широкие плечи Трейгера. Она бы дорого заплатила, чтобы узнать, какие мысли бродят в его голове.
В дороге Трейгер хранил молчание. А Сирена начала сомневаться в том, стоило ли бросать ему вызов. Ведь, в сущности, она всего лишь новобранец по сравнению с таким ветераном, как Трейгер, набившим руку в одурачивании ей подобных. Какой же надо быть простушкой, чтобы надеяться растопить его черствое сердце? Для такого деяния нужны резец и исключительная настойчивость, какой она, видимо, не обладает.
Почему все, чем бы она ни занялась, заканчивалось полным провалом? Сирена ломала голову над этим вопросом на протяжении всего пути до Уайт-Плейнса, но так и не нашла ответа.