— Мисс, с вами все впорядке? — поинтересовался незнакомый мальчишка, подхватив меня под локоть.
— Да, спасибо, — улыбнулась ему. — Все хорошо.
— Ну и отлично! — махнул на прощание он рукой и, перебежав дорогу, быстро слился с пешеходами.
— Тай, что случилось? — обеспокоено заглянул в мои глаза Террис. — Тебя что-то тревожит?
Тревожит — не то слово, — но рассказывать брату о трупе на городской площади я не стала. Ни к чему ему знать, как выглядел мужчина после смерти. А вот поговорить с Террисом об осторожности лишний раз не помешает. Но этим я займусь, когда мы вернемся домой.
— Нет, — улыбнулась ему. — Просто немного задумалась о нашем будущем.
Террис кивнул, вот только из его взгляда беспокойство так и не исчезло.
Перейдя улицу, мы заметили небольшое кафе с яркой вывеской. Дверь была приоткрыта, и из помещения распространялся запах свежей сдобы.
— Может, зайдем? — спросила я у брата, понимая, что нам просто необходимо поесть, чтобы не упасть в голодном обмороке.
— А денег-то хватит? — серьезно спросил он.
— Думаю, их хватит на несколько дней, если будем экономить, — пожала плечами. — Ну так что, идем?
Террис быстро кивнул, и мы зашли в кафе. Внутри помещение оказалось скромным, но чистым. Деревянные столы были накрыты цветными скатертями, на окнах висели светлые занавески, у раздачи стоял опрятный мужчина. На вид ему было не больше пятидесяти. Он то и дело поглаживал уже тронутую сединой аккуратно подстриженную бороду.
— Чего желаете? — заметив нас, он радушно улыбнулся.
— А что у вас есть? — поинтересовался Терри, с любопытством взглянув на прилавок. Но тут же указал на вишневое пирожное: — Тай, можно это?
— Конечно, можно, — кивнула я брату, а потом обратилась к хозяину кафетерия: — Два пирожных, пожалуйста, и два чая.
— Присаживайтесь, — мужчина снова одарил нас улыбкой.
Не прошло и полминуты, как перед нами уже стояли чашки с горячим чаем и тарелочки с пирожным. Быстро расправившись с угощением, я открыла сумку и вдруг обнаружила пропажу кошелька.
Сердце ухнуло в пятки, и кровь схлынула с лица. я быстро начала перебирать содержимое сумки, надеясь на лучшее.
“Нет, нет, нет, нет! Только не это”, — мысленно повторяла про себя, перерывая свой скудный скарб. Дрожащими руками выложила на стол зеркальцо, расческу, связку ключей, документы и… все. Вывернула подклад сумки и не обнаружила даже дырки, чтобы списать все на потерю.
— Что случилось? — дожевывал пирожное Террис.
Отложила сумку в сторону, напряженно прикидывая в уме, какие у меня теперь есть варианты. Оплачивать еду нам нечем, нет даже возможности принести деньги позже, потому что я носила все оставшиеся средства с собой. Что ж, оставался единственный выход — отработать.
— Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться, — натянула на лицо улыбку и медленно встала из-за стола.
— Стой! — тихо окликнул брат. — Почему ты не рассказываешь мне правду? Я же вижу, что-то не так. Ты забыла деньги дома?
Иногда я поражалась насколько брат был проницательным. Гордилась им и в то же время не знала, как уберечь его от ненужной информации.
— Не совсем, — стараясь подобрать верные слова, пожала плечами. — Похоже нас обокрали, — призналась.
— И что же теперь делать?
— Я что-нибудь придумаю, — потрепала Терри по голове и пошла сдаваться хозяину кафе.
— Господин, — подошла я к мужчине, выставляющего новую выпечку на витрину.
— Слушаю вас, мисс! — поднял ко мне лицо, сосредоточенно слушая.
— У нас возникла проблема, — слегка понизила голос, чтобы нас не слышали другие посетители кафе.
— Что-то, с чем я могу вам помочь? — улыбнулся хозяин заведения.
— Да! Дело в том, что по дороге сюда меня чуть не сбила повозка, и какой-то мальчишка, воспользовавшись этой ситуацией, вытащил из сумки кошелек.
Улыбка с лица мужчины сползла быстрее, чем я успела продолжить свою фразу. Дружелюбный вид сразу изменился на пренебрежительный. Добрые глаза теперь тщательно рассматривали меня, видимо, пытаясь обнаружить признаки мошенницы.
— И как же вы собирались рассчитываться за десерт? — насмешливо спросил он.
— Я обнаружила пропажу только что. Поэтому хотела попросить у вас отработать долг.
— Каким образом? — вздернул подбородок, сверля меня серыми, почти бесцветными глазами.
— Выполню любую работу, какая у вас есть! — воодушевилась, пытаясь придумать, чем именно могла бы заниматься в подобном месте. — Убирать, мыть посуду, помогать на кухне, в зале!
— Хм, — провел пальцами по бороде. — Мы как раз искали посудомойку, — его брови сошлись на переносице.
— Как замечательно! — вскрикнула я на радостях, что скорее всего этой неприятной ситуацией смогу разрешить нашу главную проблему.
Надежда загорелась в груди так ярко, что я боялась ее спугнуть. Завела руку за спину и скрестила пальцы, чтобы не сглазить помахавшую мне ладошкой удачу.
— А я как раз искала работу!
Через десять минут я уже завязывала за спиной фартук. Терриса оставили в качестве зазывалы в кафе. Теперь он стоял у витрины на улице и приглашал прохожих отведать самой свежей и вкусной выпечки. Он сразу же принял предложение хозяина кафе, считая, что должен внести вклад в благополучие семьи. Ему лишь не понравилось то, что я осталась мыть посуду. Считал, что я могла отыскать для себя более достойное занятие. Но увидев мой строгий взгляд, принял ситуацию, как вызов и долг поддержать старшую сестру.
Хозяин кафе остался доволен, и нам даже удалось не только отработать долг, но и поужинать. Договорились прийти на следующий день, но уже работать за жалование. Терри решил, что пока не начнется учеба, он будет ходить со мной на работу. Я согласилась, все-таки это не самая дурная затея. Таким образом брат оставался под присмотром, да при деле и удавалось подзаработать немногим больше денег.
Уставшие, но довольные мы шли с Террисом домой. На город опускались сумерки, превращая его совершенно в недружелюбного хозяина. Здания и деревья превратились в мрачные тени, спрятавшие секреты.
Минуя торговую площадь, бросила взгляд на то место, где утром находился труп мужчины. Теперь там не осталось и следа преступления. Невольно снова задумалась о том, что именно могло послужить причиной такой странной смерти. Как это физически возможно сотворить с человеком нечто, дающее такие страшные увечья. Так же размышляла на тему того, кем был этот человек, ищут ли его близкие и сможет ли коронер определить причину его смерти.
За этими мыслями не заметила, как рядом с нами поравнялась повозка. Почувствовала, как брат толкает меня локтем в бок.
— Что? — посмотрела на Терри, указавшего подбородком на странное сопровождение.
Нахмурилась, вглядываясь в черный экипаж, подстроившийся под наш шаг. Сумерки не позволяли разглядеть людей, спрятавшихся во мраке. Я чувствовала чей-то взгляд и кожа покрылась мурашками. Вцепилась в руку брата, приготовившись бежать со всех ног, в случае опасности. Казалось, что время остановилось. В висках пульсировало, но я смотрела прямо перед собой, не выпуская боковым зрением повозку.
— Добрый вечер! — послышался знакомый голос. Я прищурилась, пытаясь вспомнить, где его слышала, а в следующее мгновение в окно выглянул Аристандр Шеррер — мужчина, что помог нам открыть калитку. — Вот мы и встретились снова!
— Добрый вечер, — кивнула я, зачарованно глядя на нового знакомого. — Рада встречи.
— Вас подвезти? — предложил мужчина.
— Здесь недалеко, — хмуро ответил Терри.
Аристандр Шеррер ему явно не нравился, но не стоит так открыто показывать свою неприязнь. Бросив на брата строгий взгляд, я улыбнулась мужчине.
— Здесь действительно недалеко.
— Тогда вы же не будете против, если я вас провожу? — хмыкнул он. — Уже темнеет. Без сопровождающего находиться на улицах в это время суток небезопасно. Тем более после сегодняшнего происшествия.
— Вы про странное убийство на городской площади? — мгновенно подобралась я. — Что вы о нем знаете?
— Кайнир, ты свободен, — выпрыгнув из экипажа, обратился Аристандр к извозчику. — Я немного пройдусь.
— Как скажете, хозяин, — мужчина хлестнул поводьями, задавая темп двум чистокровным рысакам.
Как только карета скрылась за поворотом, Аристандр протянул мне руку. Смутившись, я вложила пальчики в его ладонь. От взгляда мужчины меня бросало в жар. Так и не разрывая зрительного контакта, он коснулся губами тыльной стороны моей ладони.
От его манер и обаяния можно было с легкостью потерять голову! Как это чуть не случилось со мной, но мысль, что, скорее всего, он часто очаровывает дам своими чарами, немного отрезвила.
Я слегка качнула головой и улыбнулась, пытаясь скрыть тот эффект, который он на меня произвел:
— Так что вы говорили об убийстве? — спросила, пытаясь спрятать неловкость и смущение.
— Пойдемте, Тайрин, я расскажу вам все по дороге, — он галантно предложил мне локоть.
От его вроде простого и вежливого жеста я снова смутилась, но все же приняла предложенную руку. В конце концов, ничего страшного в этом нет и вполне допустимо приличиями. Впрочем, Террис так не думал…
Услышав его неодобрительное фырканье, я послала ему предупреждающий взгляд. Все-таки с ним стоит поговорить о хороших манерах. Аристандр же сделал вид, что не заметил недовольства моего брата.
— Вы обещали рассказать об убийстве, — напомнила я.
— А почему вы так этим интересуетесь? — поинтересовался Аристандр, неспешно шагая по тротуару и слегка опираясь на трость.
— Потому что я видела труп, — от воспоминания о страшном зрелище инстинктивно сжала руку нового знакомого. — Мужчина умер странной смертью.
— Ну начнем с того, что я не кривил душой, говоря, об опасности на улицах с наступлением сумерек, — глядя перед собой, произнес он. — Тенион хранит свои мрачные тайны, о которых простым обывателям лучше не знать.