— Вы меня пугаете.
Я постаралась улыбнуться, вот только улыбка вышла какой-то натянутой. От его слов мне стало не по себе, аж холодок пробежался по коже.
— Отнюдь, — серьезно. — Это факты, и никуда от них не деться.
— Расскажите подробнее! — попросил Террис. В его глазах зажглось неподдельное любопытство.
Аристандр хмыкнул, но все же ответил:
— А вы, юноша, уверены, что хотите услышать жуткие легенды о вампирах, привидениях и колдунах?
— Спрашиваете? Конечно! — воскликнул Терри.
— Ну хорошо, — губ мужчины коснулась снисходительная улыбка. — Согласно легенде, цыганская община Тениона обвинялась в кровавом навете — в похищении городских детей и использовании их крови в религиозных ритуалах. По рассказам, которых существует несколько версий, один из колдунов создал мару, чтобы защитить свою общину от преследований. Тот патрулировал улицы, становясь невидимым, и даже вызывал мёртвых, чтобы защитить цыганскую общину Тениона. Но темное колдовство не может служить во благо, и однажды мара начал убивать людей на улицах. Единственным способом остановить мару была смерть его создателя. Мара исчезла, а колдун был похоронен в склепе на городском кладбище. Поговаривают, что его призрак можно увидеть, бродящим ночью по улицам Тениона.
— А вы как считаете, это правда? — тихо поинтересовался Террис.
— А ты? — вопросом на вопрос ответил Аристандр.
Брат промолчал, но судя по его озадаченному лицу, он пытался решить, сколько в этой легенде правды, и есть ли она там вообще.
— Еще одну легенду? — хмыкнул мужчина.
— Не стоит, — протянула я. — Лучше расскажите о себе.
— И что вас интересует?
Я удостоилась веселого взгляда и вдруг поняла, что краснею. Но быстро справилась со смущением, которое не отпускало меня в присутствии этого мужчины.
— Все, — просто ответила я.
— Невозможно рассказать о себе все за несколько минут, — с усмешкой смотрел на меня.
— Тогда расскажите, чем вы живете, что вам доставляет радость? — хотела узнать о нем хоть что-то.
— Люблю искусство. Живопись, скульптуры, музыку, театр. Коллекционирую редкие драгоценные камни, — многозначительно посмотрел на меня, заставляя сердце биться птицей в груди.
— Как интересно! — опустила смущенный взор и тут же вскинула его на мужчину. — Никогда не приходилось общаться с коллекционерами.
Тут же пожалела о сказанном. Прозвучало будто я прошу его показать мне его коллекцию.
— С радостью продемонстрирую вам свои коллекции, — улыбнулся он, словно читая мои мысли.
— Не думаю, что это уместно, — слова брюнета заставили понервничать, не хотела, чтобы мужчина неверно воспринял меня.
— Ну вот мы и пришли, — неожиданно произнес Аристандр, останавливаясь возле нашего дома.
Терисс вошел во двор, а я задержалась, чтобы попрощаться с новым знакомым.
— До свидания, Аристандр, — мягко улыбнулась я и хотела последовать за братом, но он поймал меня за руку, тем самым заставив остановиться.
— Могу ли я пригласить вас завтра в ресторацию? — спросил он, но, заметив мое замешательство, быстро добавил: — Естественно, с Террисом.
— Даже не знаю, — опешила я от неожиданности.
— Тогда вечером я пришлю за вами экипаж, — заявил он и быстрым шагом направился прочь.
Несколько секунд я смотрела ему вслед, а потом закрыла калитку. Получается, только что он пригласил меня на свидание?..
****
На улицах уже зажгли масляные фонари, а Аристандр все стоял и не сводил взгляда с ухоженного коттеджа до тех пор, пока на первом этаже не зажегся тусклый свет.
Ну что ж, девчонка не дурна собой, достаточно воспитана — что еще нужно? Главное, теперь наладить с ней крепкую связь.
За спиной Аристандра появились две бесшумных тени и застыли, ожидая приказа.
— Охранять дом и его обитателей до рассвета, — отчеканил он.
— Будет исполнено, хозяин, — синхронно поклонились тени и растворились в темноте.
Удостоверившись, что теперь девушка в безопасности, Аристандр зашагал прочь. К сожалению, срочные дела никто не отменял.
Глава 3
Дом встретил меня тишиной, и я зябко поежилась. Конечно, когда-нибудь мы привыкнем к этому месту, но пока желание вернуться в Эринг так никуда и не исчезло.
— Терри! — положив сумку на тумбочку в прихожей, окликнула брата. — Нам нужно поговорить.
— О чем? — брат вышел из коридора и внимательно на меня уставился.
— Пойдем, присядем, — предложила я и вошла в гостиную. — Во-первых, о манерах, — строго сказала, присев на диван. — Я понимаю, что Аристандр Шеррер тебе не нравится, но это не повод демонстрировать ему свое отношение. Пойми, мы его совсем не знаем, да и врагов нам наживать совсем ни к чему. Если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь сказать об этом мне, но только наедине, — уточнила на всякий случай. — Никогда не забывай о хороших манерах.
— Он какой-то подозрительный, — скривился брат, словно проглотил дольку лимона. — У меня от него мурашки по коже.
— Все равно это не повод плохо себя вести, — сказала строго. — Это ясно?
— Да, — Терри отвел взгляд.
Я знала, что этот разговор ему не нравится, но также понимала — он необходим. Кроме меня у Терри никого нет. Здесь волей-неволей придется все объяснять и по нескольку раз повторять, чтоб уж точно быть услышанной.
— Это хорошо, что ясно, — кивнула я. — Теперь поговорим о безопасности. Сегодня ты поступил очень неосмотрительно, Терри! — в памяти вспыхнул страх, который я испытала сегодняшним утром, осознав, что потеряла единственного дорогого человека. — А какой, вообще, собаке может идти речь, когда мы с тобой в незнакомом городе? Ты хоть понимаешь, что мог потеряться? Я вся извелась, поставила на уши жандармов, думала, что ты попал в беду, что тебя украли.
— Тай, ну сама-то подумай, кому я нужен? — попытался успокоить меня Терри.
— Самое главное, что ты нужен мне, — скомкав подол платья, воскликнула я. — Все люди разные, Террис. Неизвестно, что у незнакомого человека на уме. И вот, что я тебе скажу — лучше не проверять. Поэтому никогда не разговаривай с незнакомцами и, тем более, никуда с ними не ходи. Аристандр не просто так предупредил, что город опасен. И в его словах я не сомневаюсь. Будь осторожен, Терри, — немного успокоившись, мягко попросила я. — У меня кроме тебя больше никого нет. Я не хочу тебя терять.
— Прости, — опустив взгляд, тихо сказал он. — Я больше никуда не уйду без предупреждения.
— Вот и хорошо, — я облегченно вздохнула. — А теперь ложись спать. Не забывай, что завтра с утра нам на работу. Опаздывать нельзя — все-таки первый рабочий день.
— Будто мы сегодня не работали, — проворчал брат.
— Сегодня не считается, — улыбнулась я. — Так что быстро умываться, чистить зубы и в постель! Учти, будить буду рано.
Терри поднялся на второй этаж, а я зашла на кухню. Нельзя сказать, что здесь было сильно грязно. Нет. Видимо, после смерти отца здесь кто-то убирался. По крайней мере, грязной посуды я не обнаружила. Но за время, пока дом пустовал, в нем скопилась паутина, а пол, столы и неприкрытую посуду покрывал тонкий слой пыли. В любом случае, тряпка и вода этому помещению просто необходимы.
Закатав рукава, я набрала в тазик воды и открыла шкафчик в поисках тряпок. Вооружившись всем необходимым, принялась за уборку. День, конечно, выдался не из самых приятных — я устала и перенервничала, но дом нужно было приводить потихоньку в порядок.
Быстро протерев шкафчики, столы и пол, я взялась за посуду. Протирая чашки, я все думала о словах Аристандра и той легенде, которую он рассказал. Судя по всему, жители Тениона суеверны, и я все больше склонялась к мысли, что их поверья не лишены оснований. Во-первых, в любом суеверии есть доля правды, а во-вторых, я собственными глазами видела мертвое обезображенное тело и склонялась к выводу, что смерть мужчины казалась странной. Будто в его гибели действительно не обошлось без нечистой силы. Вот только в призраков и колдовство я не верила, зато появилась мысль, что кто-то отлично использует местные легенды, чтобы отвести от себя подозрения.
Закончив с посудой, я слила воду и, вытерев руки, поднялась на второй этаж. Терри уже посапывал, с головой укутавшись в одеяло.
Улыбнувшись, я прилегла рядом, но еще долго не могла уснуть, думая об Аристандре Шеррере. Безусловно, он красив, галантен и обаятелен, да в придачу еще и богат. Одним словом — мечта любой незамужней девушки. В его присутствии мое сердце трепетало, он даже оказывал мне знаки внимания. Вот только зачем ему девушка без энга за душой, к тому же воспитывающая малолетнего брата? Такие, как Аристандр никогда не возьмут в жены девицу из невысокого сословия. Да и, собственно, зачем я ему понадобилась? Чтобы стать развлечением на одну ночь? А что, может он коллекционирует не только камушки?..
Эта мысль неприятно царапнула душу. Нет, наше общение необходимо свести к минимуму, иначе это ничем хорошим не закончится. По крайней мере, для меня. Сегодня я приняла его приглашение в ресторацию, о чем уже сожалела. Он просто не оставил мне выбора. Но в следующий раз я сама буду управлять ситуацией и обязательно найду предлог для отказа. Все-таки мы оба из разных миров и, к сожалению, нам не по пути.
Придя к такому выводу, я все же уснула. Всю ночь меня мучили кошмары. То я от кого-то убегала, то кралась по темному незнакомому дому, то и вовсе просыпалась от страха и тревожно всматривалась в темноту, пытаясь заметить в ней опасность.
Неудивительно, что проснулась я разбитой и толком не отдохнувшей. Разбудив Терри и отправив его принимать водные процедуры, выбрала из гардероба синее платье с черными вставками и подходящую к нему шляпку. Быстро приведя себя в порядок, я попросила Терриса поторопиться. И хоть до начала рабочего дня оставался еще целый час, для меня предпочтительнее было прийти пораньше, чем опоздать.
Закрыв дверь на замок, мы вышли на улицу и направились к кафетерию. Терри вертел головой, пытаясь запомнить дорогу и иногда задавал вопросы. Но когда мы спустились вниз по улице, я замерла, с ужасом смотря на новый труп.