Зачем Аристандр прислал мне настолько шикарный подарок? Ведь я совершенно ясно дала понять, что не заинтересована во встречах с ним. А подарив женщине украшение, да еще такое, мужчина точно рассчитывает получить нечто большее, чем простое “спасибо” или дружбу. Отодвинула коробку в сторону, чувствуя как печет глаза. Такой оскорбленной и униженной я не чувствовала себя даже во время допроса начальника Тайного сыска.
Нужно вернуть подарок отправителю и как можно быстрее. Решено. Завтра же разузнаю адрес господина Шеррера и отправлю с посыльным. Неужели он действительно думал, что я смогу принять этот подарок? Каков наглец! Внутри меня все клокотало от возмущения и злости. Да, я злилась и не знала, что делать с этим тяжелым чувством.
Забрала посылку в свою спальню, подальше от глаз брата, и спрятала в шкаф. Но само осознание того, что этот дорогущий браслет находится в моем доме и то, что господин Аристандр считает, будто я его приняла, не давал мне покоя.
До глубокой ночи измеряла шагами комнату, посматривая на шкаф, будто там прячется чудовище, способное в любой момент выскочить оттуда и утащить меня во тьму. И лишь когда смогла убедить себя, что ночью я все равно ничего не смогу изменить, легла спать.
Сон оказался тревожным и тяжелым. Мне снился Аристандр Шеррер. Точнее даже не он, а его размытый образ. Я знала, что это он по ярко-синим, как сапфиры глазам, проникающим в самую душу. Они звали меня, манили. Чувствовала его руку на своем запястье и шла за ним, не в силах сопротивляться. Понимала, что не должна идти с этим мужчиной, но шла несмотря на предчувствие и запрет. Там, во сне я готова была наплевать на все приличия, лишь бы на миг почувствовать себя счастливой. Кто-то кричал во сне, звал меня, но я видела лишь красивого брюнета, игнорируя крики, игнорируя чужую боль. Следовала за ним, словно мотылек на свет. Руку жгло, и постепенно жжение стало настолько невыносимым, что из глаз потекли слезы.
Проснулась, как от толчка. С шумом глотнула воздух и, тяжело дыша, села на постели. Ночная рубашка прилипла к спине, словно всю ночь меня мучил жар. Оглянулась по сторонам и, убедившись, что нахожусь у себя в постели, облегченно выдохнула. Затем проведя ладонью по лбу, убирала прилипшие пряди.
— Что за?.. , — на руке блестел тот самый браслет, что я вечером спрятала в шкаф.
В испуге рухнула с кровати на пол, совершенно ничего не понимая. Быстро начала расстегивать украшение, скинула его с руки, словно гадюку отбросила. Поспешно поднявшись на ноги, подбежала к шкафу. Коробка так и стояла на том месте, куда я ее спрятала. Заглянула внутрь, пусто. Тогда быстро, словно украшение жглось, запрятала его внутрь и выбежала из комнаты, проверяя входную и дверь во внутренний двор. Все закрыто изнутри. Тогда как? Могла ли я в ночном бреду сама надеть на себя браслет и забыть об этом?
— Доброе утро! Что-то случилось? — Терри спускался по лестнице, но, завидев меня, остановился.
— Ночью не слышал странных звуков? — бегала от окна к окну, проверяя задвижки.
— Нет. Все было спокойно. А что? — нахмурился брат.
— Просто плохой сон, — постаралась улыбнуться, чтобы не пугать Терриса, перестав метаться из стороны в сторону. — Приснились воры.
— Воры? — изумленно смотрел на меня брат.
— Да, представляешь? Будто к нам через окно залезли грабители.
— Вот это да!
— Казалось очень правдоподобно, — продолжала сочинять на ходу. Не говорить же ему, что в доме явно творится чертовщина. — Дай мне десять минут, и я спущусь к завтраку, — проходя мимо брата, потрепала его по макушке и взбежала на второй этаж.
Остаток утра я не могла выбросить из головы произошедшее, постепенно убеждая себя в том, что раз в дом никто не мог войти, значит я сделала это самостоятельное. Но когда и почему? Казалось, что я медленно схожу с ума.
Взяла подарок с собой на работу и решила, пожертвовать обеденным перерывом и отослать ее господину Шерреру. Но пока посылка стояла в подсобке, я все время думала о злосчастном браслете и о том, как он появился у меня на руке. Рабочие поручения выполняла медленно и вообще была рассеянной. Мне все время казалось, что стоит мне отвлечься, как браслет снова окажется на моем запястье. Да и не как украшение воспринимала я его теперь, а будто кандалы, от которых хотелось поскорее избавиться.
С трудом дождавшись перерыва, забежала в подсобку и заглянула в коробку, проверяя на месте ли браслет. Убедившись, что он поблескивал на дне футляра, схватила коробку и направилась к выходу. Но, когда натягивала перчатки, вдруг врезавшись в кого-то и выронила поклажу.
— Простите, — услышала низкий знакомый голос.
Сердце замерло. Казалось, пока я поднимала взгляд вверх, прошла целая вечность.
— Вы? — сказали мы одновременно с господином Керерро.
— Мисс Тайрин, — кивнул блондин.
— Господин Керерро, — кивнула в ответ.
Присела, чтобы поднять коробку и обнаружила, что браслет выпал из футляра.
Начальник Тайного сыска, видимо, решил мне помочь и одновременно со мной прикоснулся к украшению.
— Красиво, — в голосе послышался холод. — Подарок вашего…, — запнулся, наверное, желая сказать что-то совершенно недопустимое , — друга? — выдавил из себя, вгоняя меня в краску еще сильнее.
Предпочла пропустить комментарий начальника Тайного сыска мимо ушей, понимая, что бы я сейчас не сказала, он все поймет превратно и обернет против меня.
— Быстро он начал дарить вам драгоценности, — не мог сдержать колкостей господин Керерро.
— Мне нужно отправить это обратно, — зачем-то начала оправдываться и взглянула в его глаза. — Вам что-то нужно?
Попыталась перевести фокус внимания, иначе эта встреча могла плохо для меня обернуться.
— Мне…, — уже начал отвечать он, как спохватился. — Что вы тут делаете? — пристально посмотрел на меня.
— Работаю. Вы что-то имеете против? — медленно поднялась на ноги, одновременно с блондином.
— Нисколько, — господин Керерро сохранял невозмутимый вид. — Значит, больше не моете посуду у господина Фауле?
— Не мою, — я уже начинала злиться на несносного блондина. Ну вот что он прицепился к этой посуде, будто к недостойному делу? — Так что вам нужно? Господин заведующий архивом отсутствует. Мистер Бингли уже ушел на обеденный перерыв.
— Я в курсе, — черты лица господина Керерро заострились и взгляд стал таким цепким, каким он смотрел на меня во время допроса.
— Тогда что вы хотели? Неужели снова устроить мне допрос? — усмехнулась, представив на мгновение, что именно в этом его цель.
— Есть причины? — насторожился он.
— Так что вам нужно, господин Керерро? Мне нужно успеть отправить посылку, — сжала плотнее коробку.
Мгновение он молча изучал меня глазами, а затем достал листок и протянул его мне. На клочке бумаге было выведено имя Бенагадеус Крошовикс.
— Мне нужно найти информацию об этом человеке, — спрятал руки за спиной, дожидаясь моего ответа.
— Прямо сейчас? — мысленно поморщилась. — Мне очень нужно сегодня отослать это обратно. — Я встряхнула коробочку.
— Мисс Тархаро, — начал заводиться господин Керерро, а затем глубоко выдохнул. — Обещаю, что помогу вам с этим, — пренебрежительно скосился на футляр в моих руках, — если вы окажете любезность и поможете мне отыскать информацию об этом человеке. Это очень срочное дело и не требует отлагательств.
— Этот человек как-то связан с убийствами? — сердцебиение участилось при мысли, что сейчас я смогу узнать что-то о расследовании.
— Пока только предстоит выяснить, — поборов желание ответить грубо, сказал начальник Тайного сыска.
— Что ж, давайте поищем, — поставила посылку на свой стол, надеясь, что мы очень быстро справимся с заданием господина Керерро.
Но все оказалось не так просто, как мне хотелось бы. Архив был большим, а на работу я сюда устроилась совсем недавно.
Раздался звон колокольчика, и я обернулась. Господин Бингли, улыбаясь зашел в помещение. Это означало, что обеденный перерыв закончен. Не успела я даже взгрустнуть по украденному у меня господином Керреро времени, как увидела лицо начальника. Осмотрев кавардак, наведенный нами с начальником Тайного сыска, вмиг изменился в лице. Сначала он побледнел, потом позеленел, а следом превратился в красный переспевший помидор.
— Мисс Тархаро! Что вы творите? — выкрикнул он, не заметив, что я нахожусь в компании блондина. — Немедленно наведите порядок!
— Добрый день, господин Бингли, — слез со стремянки позади стеллажа начальник Тайного сыска, появляясь в поле зрения заведующего архивом.
— Господин Керерро, — запнулся старик Бингли, забывая ругательства, коими, несомненно, планировал меня обсыпать. — Что-то случилось?
— Да. Ищем информацию об одном из жителей Тениона, но не получается найти ни одного упоминания о нем.
— О ком речь? — Бингли нацепил на нос очки, подойдя ближе к блондину. — Бенагадеус Крошовикс, — прочитал он все на той же протянутой бумажке.
Седовласый мужчина обошел тот стеллаж, по которому несколькими мгновениями ранее покорял господин Керерро.
— Бенагадеус Крошовикс, — повторял господин Бингли. — Бенагадеус Крошовикс.
Он начал выдвигать ящики с карточками, но изучив каждую, задвигал обратно. Так он проделал с каждым ящиком в стеллаже, а мы прошлись по соседним стеллажам, но так ничего и не обнаружили.
— Странно, — заявил господин Бингли. — Я точно помню, что встречал его имя совсем недавно во время инвентаризации, — обессиленно сел мужчина на стул.
— Как давно была инвентаризация? — сосредоточил внимание на заведующем начальник Тайного сыска.
— Так вот же, менее двух недель назад, перед смертью господином Хаиса, пусть покоится с миром, — перекрестился старик.
— А конкретнее вы не можете сказать? — нахмурился Морис.
— Да как же! Конечно! Аккурат за день до убийства, — стукнул себя по лбу господин Бингли.
— А вот это уже интересно, — задумался блондин и направился к выходу.