Держась за бок, Мирча упал на одно колено, и я поняла, что дела его плохи. Клинок был сделан из металла, значит, Дмитрий рано или поздно поправится. А вот Мирча был ранен деревянным колом. Когда я это увидела, у меня потемнело в глазах. Я твердила себе, что даже если кол прошел через сердце, хозяина первого уровня это не убьет, но рядом находилась Августа, она явно решила довести дело до конца.
Когда Мирча упал, она остановилась, с изумлением глядя на него, но в следующую секунду сообразила в чем дело, и рванулась к Дмитрию, чтобы вытащить из его груди меч. Увидев меня, она засмеялась.
— Ну что, так и будешь стоять? — сказала она и повернулась к Мирче.
Я больше не колебалась. Убийство Августы могло изменить течение времени, но позволить ей убить Мирчу я тоже не могла. Никогда в жизни мне не было так страшно, как в те минуты, когда я смотрела на кровь, льющуюся из его раны, и не могла ее остановить. И я не собиралась спокойно ждать, пока ему отсекут гонту.
Мои кинжалы вылетели из браслета и ринулись на Августу. Обладая мгновенной реакцией вампира, она сумела отразить нападение, выставив перед собой канделябр, но от удара из него вывалилась свеча. Падая, она задела плечо Августы, и одна искра попала на ее корсет. Этого оказалось достаточно. Сначала на нем появился маленький огонек, как от спички. Человек просто сдул бы его или загасил пальцами, но Августа завизжала и начала метаться по комнате, как утопающий, который цепляется за все, что попадется под руку.
Очевидно, от страха перед огнем Майра совершенно потеряла над собой контроль. Мирча пытался ее успокоить, просил остановиться, чтобы он смог сбить пламя носовым платком, но она его не слышала. На бегу она поскользнулась в луже крови, пролитой Джеком, и, грохнувшись на пол, проехалась на заду через всю комнату; мне пришлось отскочить в сторону, чтобы она не сбила меня с ног.
— Августа! Успокойся, стой на месте! — ревел Мирча, но она уже ничего не соображала.
От ее беготни пламя разгоралось еще сильнее, с корсета огонь перекинулся на один из ее прелестных длинных локонов. Августа уже не просто визжала, она истошно вопила, потом сдернула с головы завитые по моде пряди и отшвырнула их в сторону. Теперь понятно, почему ее голова не вспыхнула как факел — золотые кудри были накладными.
Видя, что она уже не может управлять ситуацией, Майра покинула тело Августы. Я отчаянно замахала руками и закричала, чтобы привлечь внимание своих ножей, которые в это время зависли над бившейся в истерике Августой.
— Нет, не эта! Вон та — бейте Майру!
Но они меня либо не слышали, либо отказывались повиноваться забавы ради.
Зато призрачное существо с огромными глазами оказалось более преданным. Словно дуновение ветра, оно вошло в Майру; та отшатнулась и взвизгнула, схватившись за грудь. Опомнившись от изумления, я поняла, что призрак вроде как ограбил ее среди бела дня. В следующую секунду он выплыл через ее спину с изрядным багажом энергии, превратившей его в слепящий серебряный столб.
Я зажмурилась, а когда открыла глаза, призрак уже исчез. Майра стояла на коленях, едва различимая в полумраке зала; призрак лишил ее энергии, позволявшей ей действовать на протяжении многих часов.
— Ничего, — прошипела она, сверля меня ненавидящим взглядом, — все равно ты не сможешь стеречь его постоянно.
Она исчезла в тот момент, когда Августа вскочила, рыдая и обвиняя Мирчу во всем, что произошло. Я бросила ему плащ, и он накинул его на Августу, чтобы погасить огонь.
— Открой мне тайну, маленькая ведьма, — сказал он, с трудом удерживая бьющуюся в истерике вампиршу, — что бывает, когда ты и в самом деле хочешь устроить переполох?
Я не успела ответить. Едва сдерживая приступ рвоты, я почувствовала, что падаю. В следующую секунду я с шумом повалилась на койку Мака, где в это время мирно сидел Билли-Джо и раскладывал пасьянс.
— Сегодня приема не будет, — сказала я и потеряла сознание.
Глава 8
Следующие полчаса я провела в туалете в обнимку с унитазом. От потери энергии я совершенно обессилела, меня просто выворачивало наизнанку. Как обычно, мне повезло: Мак решил проверить, сплю я или нет, и заглянул ко мне в тот момент, когда я лежала на койке, дрожащая и зеленая. Потом он ушел перекусить, очевидно решив, что у меня произошел резкий скачок давления. Если бы Билли подвинулся, чтобы я могла вытянуться, не проходя сквозь него.
— Ну что, видел Казанову? — хрипло спросила я.
Решив промочить горло, я взяла одну банку пива из обширных запасов Мака, но от пива меня затошнило еще сильнее.
— Видел, а Чавес смылся. Наверное, затаился где-нибудь, ждет, когда маги уйдут из Данте. В общем, не знаю. Казанова сказал, что надежно спрячет твои вещи, как только он сможет попасть в казино.
Я кивнула. Очень хорошо. Если Чавесу хватило ума вовремя скрыться и не угодить в руки магов, значит, мои вещи пока в безопасности.
— Ну что ты решила? — спросил Билли, тасуя карты.
Этот призрак никогда и ничего не бросает на полпути. Замечательное качество, но сейчас мне было не до него.
— Ты о чем? — спросила я, лежа на спине и пытаясь убедить желудок, что в нем не осталось ничего, что можно было бы исторгнуть. Я перемещалась во времени уже не раз, но такого со мной не бывало никогда.
— Ты собираешься восстанавливать свою защиту?
Я удивленно вскинула глаза. Надо же, я совсем забыла про защиту! А ведь она могла здорово помочь, когда меня преследовал Дмитрий.
— Собираюсь, к тому же я кое-что ей должна.
— По-моему, это она тебе должна. Ты у нее вроде как на побегушках. Ты же не хотела перемещаться!
— Кажется, она так не считает.
Билли затянулся призрачной сигаретой и выдохнул колечко дыма, оно поднялось почти к самому потолку и медленно растаяло в воздухе. Как-то раз я спросила Билли, почему курить призрачные сигареты он может, а поглощать призрачную выпивку — нет, это избавило бы меня от множества затруднительных ситуаций и от его вечного нытья. Билли ответил, что в момент смерти с тобой остаются предметы, находившиеся у тебя в руках или где-то рядом. После этого они становятся частью тебя самого, то есть, по сути, Билли курил самого себя, что в какой-то степени можно было считать выходом из положения. Жаль, что в момент погружения в реку у Билли не было с собой бутылки виски.
— А почему мы говорим об энергии как о живом существе? — задумчиво спросил Билли — Послушать тебя, так ты ее должница и она в любой день может потребовать вернуть долг. А если это не так? Может быть, энергия — просто явление природы, что-то вроде гравитации. Только она не притягивает предметы, а манипулирует временем, скажем, отсылает кого-нибудь в прошлое, чтобы уладить разные проблемы.
Я покачала головой. Конечно, рассуждения моего друга-призрака были не лишены логики, но мне почему-то казалось, что сила, с которой я имею дело, не какая-нибудь безмозглая субстанция. И она прекрасно осознает, что мне не нравится выполнять ее поручения. Просто ее это не волнует.
— Нет, я так не думаю, — сказала я.
— Ладно, тогда давай проясним ситуацию.
Одним движением Билли вытащил из колоды несколько карт — два туза, две восьмерки и короля пик. В покере такой набор называется «Рука мертвеца», потому что, согласно легенде, именно такие карты находились в руке Неистового Билла Хикока[15], когда ему выстрелили в спину. Хикок погиб в тысяча восемьсот семьдесят шестом году, то есть почти через двадцать лет после смерти Билли, однако же Билли прекрасно разбирался в законах покера, а также в том, как использовать их в своих целях.
— Значит, ты не собираешься восстанавливать защиту, несмотря на то что за тобой охотится куча народа, и ты отправляешься в Страну эльфов, где чужаков уничтожают на месте? И все это ради того, чтобы не становиться должницей энергии?
— Не знаю, — отрезала я, потому что слишком устала, чтобы спорить.
— Превосходно! Я рад, что ты хотя бы об этом думала.
— Слушай, чего ты ко мне пристал?
— Да потому, любовь моя, что мы с тобой заключили сделку. Или ты забыла? Я свое слово сдержал, теперь твоя очередь. Что я получу, если ты погибнешь? Ладно, ладно, ты не любишь, когда тобой командуют. Этого никто не любит. Только вот что я тебе скажу: стать покойником — это еще хуже. Да попроси ты Мака восстановить эту чертову защиту! Если она тебе не нужна, значит, тебе вообще никто не нужен. Или нет?
— Угу, — ответила я, решив, что, пока Билли торчит возле меня, поспать мне не удастся. — А что, если она придет в действие в самый неподходящий момент? Кто знает, что она сочтет угрозой? Один раз она уже меня чуть не прикончила… — Я замолчала, потому что не хотела рассказывать Билли о Приткине. К счастью, призрак ничего не заподозрил.
— Согласен, ты рискуешь. И все-таки это лучше, чем поставить на карту свою жизнь, а потом выяснить, что проиграла. Послушай моего совета, Кэсс: никогда не играй на деньги, если знаешь, что не сможешь отыграться.
Наш спор прервал Мак. Он притащил все четыре составляющие фастфуда — соль, жир, сахар и кофеин в виде жареной картошки, бургеров и огромных картонных стаканов с приторно-сладким кофе. Я заставила себя поесть, поскольку это был скорейший способ восстановить энергию, хотя и чувствовала себя довольно скверно. Жуя бургеры, я сказала Маку, что решила активировать свою энергетическую защиту. Билли пришел в восторг, а я скорчила ему рожу. Хуже Билли в плохом настроении может быть только Билли в хорошем расположении духа. В этом я уже давно убедилась.
Когда вернулся Приткин, я только что закончила одеваться. Моя пентаграмма так и осталась кривой — сейчас было не до красоты. Мак сказал, что все прошло хорошо, но у меня на этот счет были кое-какие сомнения. Дело в том, что я ничего не чувствовала — ни единой искорки разряда. Конечно, в спокойном состоянии защита не ощущается, но мне бы все-таки хотелось получить хоть какое-то подтверждение. Но я ничего не получила. Видимо, мне предстояло дожидаться, пока кто-нибудь не решит меня укокошить — только тогда я смогу проверить степень мастерства Мака. Учитывая мо