— Сначала ты скажешь мне, что всё поняла, — настойчиво проговорила красотка.
— Ну, сама виновата, — ответила я, — ума, как у котлеты…
А затем резко схватила её за запястье той руки, где был кинжал, а другой со всего размаху заехала малышке в глаз. Влад пару раз показывал мне, как правильно бить. Я хоть его науку никогда не использовала, но и не забывала. И вот ведь ирония — всё же пригодилось!
Девушка взвизгнула, выронила оружие, схватилась за ушиб и жалобно бросила:
— Нет! Это же лицо!
И тут же выбежала из моей комнаты. Вот так вот. Не зная броду, не суйся в воду возле химзаводу. А вдруг я вообще мастер кунг-фу? Хотя, откуда у них тут кунг-фу?..
Очень быстро об этом инциденте я забыла. Ведь мне предстояло кое-что посерьёзнее.
Через десять минут за мной явился уже знакомый стражник и повёл прочь из дворца.
— Как вас зовут? — осмелилась я спросить у человека, который уже столько раз сталкивался со мной.
Мужчина бросил через плечо удивлённый взгляд. Неужели прежде никто не интересовался его именем?
— Верден, к вашим услугам, шаэр Лера.
А вот меня он знал.
— Ты — местный страж? — уточнила я, пока мы двигались по дорожкам сада к невысокому забору.
— Начальник охраны замка Дайше, — раздался ровный ответ.
О, большая птица! Не просто какой-то там прислужник.
— Послушай, Верден, — начала осторожно я. — А ты, часом не в курсе, есть фаворитка у твоего господина?
— Безусловно, шаэр Лера, — раздался спокойный ответ. — Хотя, мне и не стоит об этом болтать. Но, если в гареме будут проблемы, решать их придётся мне. Так что — да. У лайета Дайше есть фаворитка. И вам об этом лучше узнать сразу, во избежании скандалов.
Вот оно что. Но это значит…
— Она у него уже давно? И они вместе, кхм… не одну ночь?..
Страж бросил нам меня чуть насмешливый взгляд.
— Уже слышали сплетни? Что женщины Тени уходят во Мрак после одной единственной ночи?
И, не дождавшись моего ответа, закончил:
— Это глупость. Не верьте россказням. Вот и Эрисса в фаворитках пять лет.
Эрисса. Значит, эту ясноокую цаплю зовут именно так. И они вместе уже пять лет. Да, за это время ночей должно явно было много. И всё же это не отвечает на один вопрос:
— А что тогда случилось с той бесчувственной девушкой, что вчера несли по коридору?
И Верден вдруг нахмурился.
— Об этом вам знать не стоит. Случайность.
— Но…
Он резко повернул голову, открывая передо мной массивные двери залы совсем другого дворца. Гораздо больше и внушительнее гаремного.
— Забудьте об этом. С вами такого не случится. Все предосторожности соблюдены.
Я шумно сглотнула. Предосторожности? Это не шоколадную ли таблетку он имеет в виду? Которую я выплюнула?
В смешанных чувствах я вошла в залитое огнями свечей помещение. На одном конце зала стояла огромная круглая кровать, заправленная чёрным бельём, на полу лежали шкуры животных, на стенах висели щиты и мечи. На другом конце расположился массивный стол, за которым и сидел Леран Дайше по прозвищу Тень.
Как только моя фигура в белых одеждах мелькнула в проёме дверей, мужчина поднял голову и приглашающе махнул рукой. Всё внутри меня замерло в странном предвкушении, смешанном с лёгким страхом. А затем я увидела нечто, заставившее меня в сердцах выкрикнуть:
— Боже, что ты творишь?!
На правой руке, испещрённой изломами татуировки, горел красный ожог. Прямо на ладони, с которой он разматывал грязный бинт. Но самое ужасное было не это. Не страшная рана, которой не было ещё утром, а то, как она выглядела. Глубокий алый ожёг блестел от воспаления, а Леран невозмутимо доставал из подготовленной коробочки серый пепел и древесные опилки и, не поморщившись, сыпал внутрь.
Почти неудержимый порыв помочь рвался наружу. В груди защемило от понимания, что ему больно. И почему я воспринимаю этот так близко к сердцу?
— В смысле? — невозмутимо спросил он, продолжая своё варварское занятие.
Ожог неумолимо загрязнялся, чтобы к утру ещё сильнее воспалиться.
— Что за варварство? — воскликнула в конце концов я. Не в силах на это смотреть, сделала шаг вперёд и схватила его за руку, стряхивая пепел и опилки.
Глаза Лерана округлились. Он откинулся на спинку стула, смотря на меня, как на диковинного зверя.
— Где вода? Это надо смыть немедленно, — сказала я жёстко, несмотря на слабость, вмиг появившуюся во всём теле от внимания его сиреневых глаз.
— Зачем? — спросил он, впрочем своего запястья из моих рук не вынимая.
А его кожа была такой тёплой… такой гладкой…
— Потому что опилки в рану никто не сыпет! — ответила я. — Если, конечно, не хочет заражения и смерти.
Леран приподнял густую бровь.
— Я должен поверить рабыне, а не своему лекарю?
Я фыркнула.
— Ваш лекарь, похоже, полный кретин. Короче, где вода?
Мужчина подавил смешок, затем молча встал и, не переставая на меня смотреть, повёл в соседнюю комнату. Там на одном из столиков стоял таз и кувшин с водой. Всё это время я не выпускала его руку, а он, словно специально, старался идти медленно, чтобы ненароком не освободиться из захвата.
От этой мысли сердце волнительно забилось.
Он позволил мне смыть грязь с ладони, отчего я сама несколько раз испуганно морщилась. Боль в такой ране должна быть просто сумасшедшей. Но мужчина даже глазом не моргнул, позволяя мне творить всё, что я захочу.
— Итак, что дальше? — проговорил он, выжидательно глядя на меня.
— А дальше… нужно положить компресс или мазь, — закончила я.
Вот только здесь не было ни привычных лекарств, ни аптеки, куда можно по-быстрому сгонять и купить нужное.
Мы вернулись в комнату к столу. Мужчина всё так же послушно двигался за мной, чем совсем сбивал с толку. Я взяла кусок чистой ткани и осторожно промокнула влагу с раны. Сиреневые глаза смотрели на меня с напряженным интересом.
— Почему ты вообще не залечишься сам? Как тогда, когда ты исцелил мою лодыжку? — спросила я, разрешив себе посмотреть на него.
Леран склонил голову набок, словно думая, отвечать мне или нет. А потом произнёс:
— Это невозможно.
— Что именно? — не поняла я.
— Меня невозможно вылечить магией. Это одна из причин, почему наш лекарь в некотором ступоре. Обычные рецепты, замешанные на заклятьях, не действуют.
Я замерла на миг. Понятно. Значит простые правила излечения болезней его врачу не известны. Только магия, только хардкор.
— Значит, ты и прежде лечился пеплом и опилками? — приподняла я бровь.
— Нет. Такая рана у меня впервые.
Я хмыкнула, лихорадочно прикидывая, чем снять воспаление в домашних условиях.
— С таким лечением очень скоро получилось бы, что больной шёл-шёл на поправку, да не дошёл. У вас есть, кхм… алоэ?
— Что такое «алоэ»? — не понял мужчина.
— Мне нужно поговорить с лекарем, — вздохнула я, не зная, сколько ещё он позволит мне вести себя вот так вот нагло.
Но неожиданно Леран совершенно спокойно поднял со стола серебристый колокольчик и позвонил. В зал тут же зашёл стражник.
— Позовите эльсиэра Эвиарда.
И уже через каких-то несколько минут в дверях стоял, склонившись, низенький мужичок.
Господин молчаливо протянул руку к своему слуге. Всё в его фигуре говорило о том, что он хочет посмотреть спектакль до конца. Меня это устраивало.
— Эм… — промямлила я сперва, но тут же заставила себя собраться. — Уважаемый, у вас есть алоэ?
Мужичок поднял на меня взгляд сквозь сдвинутые брови. Оказалось, не было в их словаре такого слова. Зато похожее по описанию растение имелось!
— Но зачем вам алоис? — нахмурился мужчинка. — Ведь он не обладает магическими свойствами, как древесный уголь!
— Уважаемый, — повторила я с нажимом. Этот человек должен видеть мою уверенность. Как и Леран. — Магия не действует на лайета Дайше, не так ли?
Он глупо захлопал глазами и кивнул.
— Так с какой же стати вы назначаете ему лечение, которое лишь ухудшит ситуацию? Ваши опилки уже назавтра вызовут нагноение!
Лекарь покраснел, затем побелел. А Леран, кажется, собирался засмеяться, но тщательно сдерживался.
— Это немыслимо, откуда у вас эта информация?.. Кора и пепел дуба в смеси с десятым заклятьем круга…
— Неужели вы никогда не лечили без помощи магии? — не поверила я.
— А зачем нам это? Вся медицина в Пангирии строится на тонком взаимодействии голосовых вибраций на различные травы…
— Понятно, — оборвала грубо. — Тогда просто принесите растение…
— Но… — попытался возражать мужичок.
А я бросила ещё один брезгливый взгляд на миску с пеплом и опилками и вздрогнула.
— Исполняйте! — прикрикнула я на него.
Медик испуганно покосился на господина, Леран едва заметно кивнул, и тот исчез.
— Ты очень странная рабыня, — медленно проговорил Тень, вдруг потянув меня за руку и заставив сесть себе на колени. — Признаться, это интригует.
От неожиданности я ахнула и залилась краской. Не буду говорить, что я забыла о его волнительной близости в пылу забот о ране. Это было не так. Каждую секунду я чувствовала на себе изучающий сиреневый взгляд, и мне всё сильнее хотелось прижаться, коснуться кожи…
И вот это случилось. Я была рабыней, собственностью, которую купили. Вещью, имуществом. Но почему-то рядом с ним всё это потихоньку теряло смысл. И всё же я спросила:
— Зачем ты купил меня? Ведь в твоём гареме наверняка и так много наложниц. Есть даже одна фаворитка.
Тонкая улыбка тронула красивые губы. Глаза понимающе блеснули.
— Я тебя захотел, — ответил он медленно, вдруг поднимая здоровую руку и убирая волосы с моего лица. — Когда ты убежала там, в лесу, я думал, что больше мне тебя не увидеть. Час блуждал среди деревьев, но ты не появилась. А потом… такой подарок, — он широко улыбнулся. — Огр продавал тебя на рынке. Испуганную, но всё такую же соблазнительную. И мне повезло, ты мне подошла…
Он своевольно провёл пальцем по моей щеке, прочертил линию по шее вниз. Как будто обозначая границы своей собственности. Обвёл подушечкой ключицу и медленно скользнул в ямку декольте.