Тигр чувствовал себя вполне уверенно, уворачиваясь от атак клинков и странных порошков, которые люди кидали в него.
— Ну, что ты там вошкаешься? — раздался голос тигра у меня в голове. — Долго я буду возле них прыгать?
А в следующий миг заскрипели цепи подъёмного механизма, и мост опустился над рвом с водой, открывая проход из замка.
Я больше не стала размышлять. Метнулась в сторону выхода, стараясь не попадаться на глаза страже, занятой Фьёром.
Ловко преодолела десяток метров, а затем мои ноги побежали по мосту. Всё, я за границей дворца. Быстрее, пока охрана не опомнилась…
И тут же мягкие сильные лапы схватили меня подмышки и понесли по воздуху. Я едва успела ахнуть от неожиданности, как моё платье уже развевалось на ветру.
Где-то внизу раздавался шум, но Фьёр нёс меня очень быстро. Через каких-нибудь десять минут мы были уже в сутках пешего пути от замка. Вокруг раскинулся негустой лесок, сквозь деревья которого ещё виднелись шпили дворца.
Я села на траву, чтобы успокоиться. Фьёр приземлился рядом, закинув ногу на ногу.
— Спасибо, — проговорила я.
— За что?
— За помощь…
— Какая помощь?! Я сам хотел выбраться. Стены крепости защищены от проникновения эриний, но врата — нет. А тебя я так… по пути прихватил. Жаль будет, если сожрёт кто-нибудь другой.
Я улыбнулась. Фьёр невозмутимо жевал травинку.
— Для кота ты слишком кровожаден, — проговорила я.
— Слушай, ты мне это прекращай, — грозно возмутился тигр, — ещё раз назовешь меня котом!..
И в этот момент я подскочила к нему и, наконец, почесала за мягким ухом.
Фьёр замер, подавившись от возмущения словами. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а я перебирала между пальцами длинную белую шерсть. А потом эриний, к сожалению, пришёл в себя и толстым мягким хвостом легко отпихнул меня в сторону.
Вот так вот: сколько кота не гладь, всё равно нагадит в тапки.
— Бестолковая девчонка! — рыкнул он.
— Ладно-ладно, — я подняла вверх ладони, — уже всё, держу себя в руках.
Тигр фыркнул, но промолчал, не спускаясь с меня глаз.
Обхватила колени ногами и положила на них голову. Вот я и сбежала. А, что дальше? Я никогда не думаю о том, что дальше. Вечная проблема — желание жить сегодняшним днём. Иногда это помогало. А иногда — вот так, как сейчас. Посреди леса в компании странного духа, без еды, воды и шанса вернуться домой.
Где-то я прокололась в своих действиях. И мужчина из чужого мира проник слишком глубоко в моё сердце. Нужно выкинуть его оттуда. И думать только о долге, только о цели.
Так прошло около часа. Предстояло что-то решить, но мне не хотелось.
По старой привычке очень потянуло петь. Но, наученная прежним горьким опытом, я молчала. Фьёр тихо сидел рядом на ветке, смотря в небо и отчего-то не сбивая меня с потока мыслей. Наверно, опасался очередной глажки.
И сквозь сжатые губы я начала напевать любимую мелодию. А через несколько секунд по траве тонкой пеленой заструился зелёный туман. Не успела я сообразить, что происходит, как он плавно окутал мои ладони, щекоча тёплым ветерком. Я, конечно же, тут же затихла, но изумрудные клубы дыма не исчезли. Напротив, из него словно бы стало можно лепить фигуры, рисовать в воздухе…
Фьёр повернул голову ко мне, не отрываясь глядя на странное действо.
— Это материя, Лера, — тихо сказал он, сверкнув чёрными глазами.
— Я так и поняла, — кивнула, получая странное удовольствие от игры с этой субстанцией. — А ты запомнил моё имя!
Бросила беглый взгляд на тигра, но тот был хмур и сосредоточен.
Всё приятное в нашем мире, как известно, либо незаконно, либо аморально, либо ведёт к ожирению. А в этом, похоже, — либо незаконно, либо аморально, либо проклято. Потому что магия, липнущая к моим рукам, как сытый кот, была именно проклятой. Но только, почему?
Я улыбнулась и слепила из зелёного воздуха рыбку.
— Фьёр, ты рыбу любишь? — спросила я между делом. Но тигр не улыбнулся в ответ.
— Звязывай с этим, я серьёзно. Материя ядовита!
— Да брось, — махнула я рукой, и рыбка исчезла, — а вдруг удастся подчинить её и открыть путь домой?..
Закружила ладони в воздухе, образуя маленькую воронку. А, когда убрала руки, она начала двигаться сама по себе, словно ввинчиваясь основанием в землю. И через мгновение у меня под ногами образовалась крохотная трещина.
Я отпрыгнула в сторону, чувствуя, что воронка вышла из-под контроля. Взмахи рук рассеяли её остатки, но разлом в земле не исчезал. Напротив, он хрустнул пару раз, становясь больше, а затем замер. Из него начала тихонько сочиться зелёная струйка.
— Отлично, — пробурчал Фьёр, спускаясь с дерева.
А в следующий миг из разлома показалась бесплотная фигура существа, напоминающего осьминога.
— Тебя не учили слушать старших? — помотал головой Фьёр и вдруг встал в боевую стойку. — Надо было ещё позавчера тебя съесть. Как только увидел. Одни проблемы с тобой.
В этот момент осьминог полностью вылез из разлома, и я заметила, что на каждом щупальце у него по одному глазу.
— Что это такое? — прошептала я, пятясь назад.
— Это «видящий во тьме». Один из самых опасных янтарных эриний. Поздравляю, — рыкнул тигр.
— С чем?
— С тем, что он — один!
В следующий момент осьминог удобно расположился на земле, подняв в воздух все свои многочисленные щупальца. По-моему у него их было не меньше десяти.
Круглые оранжевые глаза на присосках уставились на меня не мигая. А затем он прыгнул.
Я только и успела взвизгнуть и отскочить в сторону. Под ногами хрустнули ветки, а за спиной раздался чавкающий звук. Повернула голову — осьминог прилип к дереву.
— Фьёр, помоги мне! — крикнула я, уворачиваясь от следующего прыжка.
Тигр, несмотря на боевую готовность, стоял в стороне, не спеша спасать прекрасную даму. Меня — то бишь.
— С какой стати? — фыркнул он. — Сама виновата. Кстати, не смотри на него.
— Это ещё почему?! — возмущённо крикнула я, нарезая круги по поляне. Хорошо, что осьминог не умел бегать. Хотя прыгал очень резво.
— На него нельзя смотреть. «Видящий во тьме» смотрит твоими глазами. Сам он слеп.
Я тут же отвернулась от липкой твари, отбегая подальше.
— Но как тогда быть?
— Не знаю, это твоя проблема.
— Блин, Фьер!
— Сама ты — блин. Сзади!
Я резко бросилась в сторону, не оглядываясь. Упала на траву, слегка поцарапав ладонь об острый камень. Зашипела, взяла с собой. Не оружие, но тоже хорошо.
— Фьёр, — прорычала я, вставая, — если меня сожрет этот тип, тебе я точно не достанусь!
Тигр фыркнул, смешно зашевелив усами.
— Дело говоришь, — вдруг ответил он. — Ты — моя добыча!
И в следующий миг прыгнул. Я замерла, глядя на красивое тигриное тело, резко перетекающее из одного положения в другое.
Фьёр приземлился недалеко от меня. Раздался звук, напоминающий визг, и я позволила себе обернуться.
Осьминог был пригвожден огромными мягкими лапами, но не сдавался. Своими присосками он вцепился в морду коту, а, когда Фьёр, рыча, отрывал их, на месте соприкосновения оставались раны.
— Чтобы отправить его в Эреб, придётся подтянуть засранца к разлому, — прорычал тигр, со злостью вгрызаясь в щупальце.
Но существо тут же стало бесплотным, будто растворяясь в воздухе. Оно выскользнуло из лап зверя, ловко меняя положение и устремляясь ко мне.
Адреналин подскочил к горлу. Я метнулась в сторону сочащейся из земли материи так быстро, что из-под ног полетели комья земли и листья, как монетки. Но почти у самой трещины тварь всё-таки настигла свою золотую антилопу.
Осьминог вцепился в спину, и я почувствовала, будто меня кто-то огрел дубиной. Тут же потеряла равновесие и упала, лихорадочно вытягивая эриния за одну из конечностей. К счастью, он ещё не успел зацепиться присосками.
Вся его прорва глаз уставилась на меня с голодным блеском. И он вновь начал терять плотность, обращаясь в туман. Я резко перехватила камень, что ещё сжимала в ладони, и ударила его по одному из янтарных радужек, что уже стали прозрачными.
И камень не прошёл сквозь них, вопреки ожиданиям! Я повторила движение, и эриний завизжал, нехотя обретая плоть. После каждого удара он шевелился всё медленнее, пока передо мной не остался лежать мёртвый осьминог-мутант.
Перевела радостный взгляд на тигра, но тот почему-то молча сидел неподалёку и странно смотрел на меня, склонив голову на бок.
— Гляди, Фьёр, у меня получилось убить его, — проговорила я, но он не ответил, посмотрев куда-то мне за спину.
Я повторила движения его глаз и замерла, выронив камень. Между деревьев в плаще и с мечом стояла высокая фигура Лерана. В сиреневых радужках его разве что не сверкали молнии, а на лице застыла маска ледяного гнева. Кожа казалась значительно темнее, чем обычно, в чертах появилась странная нечеловеческая резкость. Таким я ещё никогда не видела лайета Дайше. И, признаться, это слегка пугало.
— Почему ты не сказала, что ты и есть — кровь иного мира? — почти выплюнул он, преодолев расстояние между нами за какую-нибудь долю секунды. Вот только что был в десяти метрах, а теперь склонился надо мной, с силой обхватив ладонью подбородок.
— С…с чего ты взял? — колобок попытался вяло трепыхаться, но всё-равно был съеден злой лисой-лайетом:
— Эриний нельзя убить, только отослать в Эреб. Лишь кровь иного мира способна на это.
Я перевела взгляд на Фьёра, что сидел неподалёку. Он неприятно поёжился, бросив:
— Хорошо что не съел тебя. Ещё бы отравился.
Но, что самое интересное, ответил ему Леран. Он его видел!
— Замолчи, пока не послал тебя к семейке.
— Пф… не думай, что это легко сделать, человечишка, — тигр самодовольно фыркнул.
— Так почему ты смолчала?! — продолжал допрос Леран, ничуть не обращая внимания на обсидианового эриния.
— Чтоб ты убил меня? — на этот раз воскликнула я. — Сперва посадив на цепь?!
Леран стиснул зубы, приблизив лицо на опасное расстояние. Но сейчас я видела, что передо мной и впрямь не человек. Это