Фьер некоторое время молчал. Его черные глаза были закрыты, а морда повернута в сторону подушки. Было невозможно понять, что он думает.
— Я ни с кем не дружу, — ответил он, наконец. — Но Тень скоротал мою скуку.
— Понятно, — кивнула я. — Значит, подружились.
Тигр фыркнул, но промолчал.
— И… как он отреагировал на моё исчезновение? Ты его видел тогда?
Фьер снова промолчал. Словно это был непростой разговор. Но почему?
— Сама не слезешь? — вместо ответа спросил он.
Я покачала головой, хоть он и не смотрел. А в следующий миг теплое тигриное тело подо мной растворилось в воздухе. Я шлепнулась на кровать, а он появился на другом конце комнаты, развалившись в кресле.
— Ты очень ранила его своим уходом, — раздался ответ.
— Правда?.. — зачем-то спросила я. И так было понятно, что ранила. Но, почему я думала, что, стоит мне вернуться, и всё вернется на свои места?
Тигр распахнул черные глаза и сверкнул тремя полосками зрачков.
— По мне, так он сам виноват, — фыркнул кот. — Хотел изменить всю свою жизнь, и ради чего? Ради одной вздорной девчонки. Невероятная глупость.
Черные глаза, направленные на меня продолжали гореть, не мигая. Словно он ждал моей реакции.
— Изменить всю жизнь?.. — монотонно повторила я, пытаясь представить состояние Лерана. И мне это всё ой как не нравилось.
Тигр безразлично кивнул.
— Еще до вашего отъезда к разлому он подписал приказ о роспуске всех рабынь. Я потому и не направился с вами, что полдня издевался над Эриссой. О! Она была в ярости! Ты бы видела её истерику!
Фьер широко улыбнулся, прикрывая глаза.
Так значит, Леран избавился от гарема… Он хотел начать новую жизнь. А я просто взяла и исчезла. Наверняка это стало для него ударом.
— Более того, — продолжал Фьер мои муки совести, — он подписал ещё один приказ, согласно которому ты становишься официально свободной. Тебе был подарен титул и пожалованы земли в провинции Дайше. Но разве это подарок? Земли от столицы далеко, а титулом нигде не щегольнешь. Тоже мне сюрприз!
Я закрыла глаза, коснувшись переносицы, невольно копируя жест Лерана.
— Кстати, приказ должен быть где-то здесь.
Тигр щелкнул когтистыми пальцами, и с соседнего комода взлетела в воздух гербовая бумага.
Я поймала лист и прочитала написанное синими чернилами. Согласно документу, я теперь именовалась Лериссой Розоцвет и была госпожой в области Навир. Этим словом именовались несколько деревень в здешней провинции.
Что ж, я и сама уже прекрасно понимала, что, покинув Лерана, поступила опрометчиво, импульсивно. Но в тот момент я не видела ничего вокруг, кроме одного — своего настоящего дома. А оказалось, что мой настоящий дом был здесь, рядом с мужчиной по прозвищу Тень.
— А, что сейчас с рабынями? — спросила я, бережно откладывая бумагу. Всё же это был подарок Лерана.
А потом мне вспомнился цветок из материи, который он подарил мне много недель назад, и на место грусти пришло расстройство: этот подарок, вероятно, пропал.
— Все рабыни вернулись обратно, как только узнали, что ты исчезла, — еле слышно усмехнулся Фьер. — И лайет Дайше вновь будет нуждаться в них. Они в курсе, что без их «услуг» магия материи может однажды убить их господина. Рано или поздно, лайет обязательно стал бы слабым. А это невозможно для воина. Командира.
— Все? Они вернулись все?
— До единой, — кивнул тигр. И на некоторое время в комнате воцарилась тишина.
Я поджала губы.
Это было ужасно. Мне стало совершенно ясно, что Леран меня не простит. И я не знаю, что нужно сделать, чтобы это изменить. Потому что на его месте я бы не простила.
Я предала его, заставив почувствовать, что уже принадлежу ему. Наверняка он думает именно так. Но разве у меня был выбор? Разве я могла отказаться от единственной возможности вернуться домой?..
Возможно, если б в тот день у меня ничего не получилось… Если б магия не стала подчиняться мне, я бы никогда не завела больше с лайетом разговор о возвращении. Смирилась бы и со временем поняла, что это и есть мой новый дом. Но все вышло не так.
Закрыла лицо руками, понимая, что совсем пропадаю. Без Лерана мне не нужен ни этот мир, ни мой собственный.
Скоро я уснула беспокойным сном алкоголика, который позволил мне хотя бы избавиться от последствий употребления рома без закуски.
Вечером, когда шум приготовлений к приезду короля поутих, двери моих покоев открылись, впуская служанку. Девушка низко поклонилась, чего прежде никогда не делала, и сообщила:
— Лайет ожидает вас у себя, госпожа, — и освободила проход, приглашая следовать за ней.
Госпожа. Я — теперь госпожа…
За время, отведенное моему одиночеству, я успела сходить в бани, куда меня все-таки выпустили, привести себя в порядок и облачиться в местные шелка. Как ни странно, это было приятно. В первое мое появление в этом мире все здесь казалось непривычным, чужим. Теперь было наоборот. Я наслаждалась каждой секундой. Каждым прикосновением ткани к коже. Каждой резной колонной из черного камня.
В своих покоях Леран смотрел на дверь, прижавшись к столу спиной и скрестив руки на груди. Сразу стало ясно, что он меня ждал.
— Привет, — тихо сказала я. В горле мгновенно пересохло. Сиреневые глаза смотрели слишком ярко, слишком остро, болезненно проникая вглубь.
— Давно не виделись, — ответил он бесцветно и тут же перешел к делу. — Как получилось, что ты оказалась в храме эриний? Вместе с Матерью?
Это позволило мне немного расслабиться. Хорошо, что разговор не начался с выяснения отношений. У меня было время привыкнуть. К его голосу, взгляду, движениям. Как же я оказывается скучала!..
Подошла ближе и, застыв в паре метров от лайета, рассказала всю свою историю. Как стянула амулет из запретного крыла, как открыла его в своем мире, выпустив Кали, и как она взяла меня с собой, переместившись к алтарю.
— Понятно, — резко бросил он и отвернулся. На мгновение его лицо дернулось, зубы напряженно сжались. И, не успела я что-либо прибавить, как он сказал: — Алтарь разрушен, использовать твою кровь на нем больше нет смысла. Пророчество пришло в исполнение.
Опрерся кулаками о каменный стол и, закрыв глаза, произнес:
— Мне придется просить тебя остаться в этом мире ровно до того момента, пока Мать эриний не будет уничтожена.
Каждое слово будто давалось ему с трудом. У меня сжалось сердце. Я быстро преодолела расстояние между нами и коснулась его плеча. Мужчина вздрогнул, но не повернулся.
— Я… не хочу больше уходить, — почти прошептала я. — Каждый день у себя дома я раскаивалась в этом поступке. И хотела вернуться. Но не могла. В моем мире нет магии.
Леран медленно развернулся, не сводя меня жесткого, почти жестокого взгляда.
— Какая ирония, — ответил он холодно. — Я тоже каждый день мечтал, чтобы ты вернулась. Даже хотел отправиться за тобой. Но потом подумал: «А зачем?» Ты сделала свой выбор. А я сделал свой.
— Что ты имеешь в виду? — напряглась я.
Леран поднял со стола развернутый конверт с красивой печатью и помахал им в воздухе. Его лицо стало непроницаемым.
— Вокруг Матери скоро начнут собираться другие эринии. Мы будем вынуждены отстаивать свои территории, если не хотим, чтоб наш мир превратился в новый Эреб. В котором нам не будет места. Конечно, до этого еще далеко. Но лучше подавить восстание в самом его начале.
Было у меня предчувствие, что это далеко не все новости.
— А зачем ты просил меня остаться в этом мире до того момента, пока Мать не будет уничтожена?
— Алтарь уничтожен. А значит, разломы будут продолжать появляться. Мы не можем просто вернуть Мать в ее мир, как других эриний. Потому что рано или поздно она вернется, и все начнется заново. Это нужно закончить раз и навсегда. Но только кровь иного мира способна убить дитя Эреба, — спокойно ответил он.
Я вздрогнула.
— Мне нужно убить Кали?
Леран не моргнул и глазом.
— Не Кали, а Мать. Не бойся, я обеспечу твою безопасность. После этого ты будешь свободна в своих действиях. Захочешь — покинешь этот мир, захочешь — останешься, будешь жить в своём имении, которое я тебе пожаловал.
Он сложил руки на груди, а я нахмурилась. Кажется, мы подобрались к самому главному. К тому, ради чего он мне это всё и рассказывал.
— В моем имении? — переспросила я. — А почему не здесь? Не с тобой? Ты так сильно злишься на меня?
На мгновение на лице мужчины промелькнула искра нежности. Но его брови тут же сдвинулись, а глаза опасно сверкнули. И я уже не была уверена, что мне это не показалось.
— Злюсь? Ни в коем случае, леди Лерисса. Но, боюсь, моя будущая жена не потерпит в доме присутствие бывшей возлюбленной. Хватит с неё и рабынь гарема, — сталью его голоса можно было резать.
Меня будто ударило молнией.
— Какая еще жена? — хрипло спросила я.
Леран отвернулся, будто не желая больше на меня смотреть. Отошел к камину и поворошил поленья.
— Брат просит меня жениться на леди Кейше Вальбо. На магическое вооружение армии королевства не хватает средств. А эта женщина — одна из самых богатых особ государства. Ее деньги помогут нам организовать войска.
— И ты согласился? — не могла поверить я, разговаривая с широкой спиной мужчины.
— Еще нет, но завтра утром, когда король приедет, я дам свое согласие.
И тут меня прорвало. Эта его показания невозмутимость словно потихоньку втыкала в мое сердце шпажки для фондю. И сейчас критический порог боли был превышен.
— Ты издеваешься?! — крикнула, подходя прямо к нему вплотную. Мужчина развернулся, удивленно глядя на меня сверху вниз. — Я месяц мучилась и изводила себя. Месяц гуляла по парку ночами, лишь бы увидеть твои глаза и случайно провалиться в разлом! Я хотела извиниться, сказать, как я была неправа. И что теперь? Мне удалось вернуться только затем, чтоб выслушивать твои дурацкие, полные безразличия россказни про Мать эриний? И про будущую жену?! Вот уж увольте!