— Или селезенку, — весело закончил он.
И, когда я подняла глаза на его лицо, оно вновь было призрачно-кошачьим. Черты становились дикими и животными, волосы превращались в шерсть. И через мгновение передо мной во весь рост на двух лапах стоял тигр-оборотень. Высокий, мускулистый, с широким плечами и огромной грудной клеткой. Он никогда прежде не стоял так близко и так по-человечески.
Но, стоило моргнуть, как он опустился на четыре лапы и медленно пошел к выходу, самодовольно мурлыча:
— Говорят, человеческая селезенка дивно вкусна!
Я смотрела ему вслед в легком ступоре. Уже на самом пороге он остановился и, повернув голову, сказал совсем другим голосом. Голосом, от которого сжалось сердце:
— Прощай, Лера.
— Ты уходишь? — не поверила я своим ушам. — Насовсем?!
Тигр улыбнулся, привычно обнажив клыки. Большинство людей от этой улыбки бросало в дрожь. Но только не меня.
— Я никогда не буду слишком далеко, — раздался его ответ. — Никогда.
И через мгновение тигр просто растворился в воздухе.
А я продолжала ошарашенно стоять посреди комнаты, хлопая мокрыми глазами.
Хорошо, что мое одиночество не продлилось долго. Словно по волшебству в дверях появился Леран. На его лице тут же загорелась счастливая улыбка, стоило нашим взглядам соединиться.
— Ты пришла в себя! — воскликнул он и мгновенно преодолел разделяющее нас расстояние. Заключил меня в свои объятия и поднял в воздух, закружив на руках. Я улыбнулась, и слезы все-таки покатились по щекам. От радости и тоски, от переполняющих эмоций, которые были таким разными и такими сильными.
— Леран, — прошептала я, уткнувшись в его шею.
— Что с тобой, почему ты плачешь? — испуганно спросил он, заключив мое лицо в свои ладони. Привычно поцеловал уголок губ, потом обе щеки, глаза… — Тебе больно?
— Нет, — покачала я головой. — Мне хорошо. Ты ведь со мной.
— Конечно с тобой, — улыбнулся он и снова обнял. — Если б ты знала, как я боялся, что больше не увижу тебя.
Я почувствовала горячее дыхание в своих волосах и поняла, что он прижался ко мне подбородком, носом, губами, целуя пряди на макушке.
— Знаю, — тихо прошептала я, обнимая его сильнее.
Также, как это было всегда, сейчас рядом с ним мне стало привычно спокойно. Его сила и уверенность словно перетекали в меня, создавая непередаваемое ощущение уюта и безопасности. Все проблемы и невзгоды исчезли сами собой. Когда я была в кольце его рук, для меня не существовало другого мира. Только его запах, биение сердца и тепло сильного тела.
А потом он рассказал мне, что произошло после того, как кинжал Антариана вошел в мою плоть.
— Брат ожидал, что я стану защищать тебя. Поэтому и сделал все быстро. Но он не думал, что я посягну на его жизнь, — тихо звучал мужской голос, пока я приводила себя в порядок, чтобы выйти из покоев. — А Энгерлена, по его милости вышедшая за пределы круга, не стала спасать своего союзника. Не прошло и полуминуты нашего сражения, как я убил брата.
Детали о том, как именно он его убил, Леран освещать не стал. Я была благодарна. Не уверена, что перенесла бы рассказ об отрубленной голове еще раз.
— А ты… не переживаешь, что пришлось сделать это? — осторожно спросила я, повернув голову. — Он ведь твой брат…
Леран мгновение молчал, а потом твердо ответил:
— Нет. И я сделал бы это снова. В двух словах не расскажешь, но то, во что он планировал превратить наше королевство, было кощунством. Его попытка убить тебя — сумасшествием. Его связь с Энгерленой — опасной для всех нас. Он не оставил мне другого выхода.
Я уже надела новое платье, подготовленное служанками, и теперь расчесывала спутанные за время забытья розовые космы. Лицо в зеркале напротив отражало бледную, но вполне симпатичную девушку.
— Дальше все произошло до странного быстро и скучно, — улыбнулся Леран, продолжая рассказ. Все то время, что я одевалась, меня не отпускала темная сирень глаз, по которой мне становились ясны все желания мужчины. Но он держал себя в руках, а я скрывала довольную ухмылку. — Ничего особенного ты не пропустила.
— Так как же погибла Энгерлена? — спросила, убрав волосы назад красивой заколкой в виде змеи, усыпанной камнями.
— Ее убил мой кинжал. Кайла, — пожал плечами мужчина. — Я долго пытался достать Энгерлену материей или рунными мечом. Фьер отвлекал внимание, а я надеялся хотя бы отправить ее обратно на Эреб. Но все бесполезно. Она была слишком сильна. Хотя, ритуал вызова и сделал ее… несколько уязвимее.
Я предпочла не спрашивать, чем именно. Перед моими глазами до сих пор стояла извивающаяся фигура беловолосой Кали, ласкающей себя на виду у всех.
— Когда Мать прижала меня к земле, — продолжил Леран, — пытаясь сломать горло, я позвал Кайлу, смутно надеясь, что это должно помочь. И не ошибся.
— Обычные мечи не могли причинить Энгерлене вред, а у Кайлы получилось убить? — задумчиво спросила, подходя к лайету и садясь ему на колени. Он с улыбкой принял меня, обхватывая руками.
— Какая же ты красивая… — раздался его восхищенный шепот.
— Кровь! Я полила Кайлу своей кровью, прежде, чем отправиться в свой мир! — вдруг пришло понимание. А Леран согласно кивнул, подтверждая, что догадывался об этом с самого начала. — Значит так и вышло, что кровь иного мира убила Мать эриний?
И снова мужчина кивнул, медленно покрывая поцелуями мое плечо, оголенное вырезом платья.
— Впервые я подумал об этой вероятности еще на алтаре материи. Когда кровь Энгерлены, текущая из раны, нанесенной этим кинжалом, не стала испаряться. Она алела на камнях, совсем как человеческая. А эриниям это не свойственно.
— Значит, мое участие в ритуале вообще было не нужно? — нахмурилась я.
Леран вздохнул, отрываясь от моей шеи. А затем вдруг приспустил декольте и резко взял в рот один из сосков, вырвав крик изумления и удовольствия.
В тот же миг горячая волна прокатилась по спине и лизнула бедра. Каждое движение влажного языка на затвердевшей ягодке груди, как разряд тока, отдавалось между ног.
Когда он сделал паузу, чтобы ответить, я почти разозлилась на себя за то, что вообще о чем-то спрашивала.
— Кайла оставалась запасным вариантом. Мы должны были быть уверены в успехе.
Что ж, вполне логично. Я заерзала на коленях мужчины, отчетливо чувствуя совсем рядом ту самую твердость, которой мне так не хватало.
Леран тихо усмехнулся, очерчивая большим пальцем мои губы, не сводя с них голодных смеющихся глаз.
— Пойдем со мной, цветок моей жизни. Сначала тебе нужно хорошо покушать. Ты слишком долго пролежала в беспамятстве.
— По-моему, это может подождать, — капризничала я, стараясь ухватить его за нижнюю губу. Но Леран смеялся и все время уворачивался, умудряясь поцеловать меня то в кончик носа, то в лоб, то вообще укусить за загривок.
В итоге он, хохоча, поправил мое платье и мгновенно закинул меня на плечо, хлопнув по попе. Я задрыгала ногами, пытаясь укусить его за это же самое место, пока он не вынес меня из комнаты и не вернул в нормальное положение в коридоре.
Здесь, под взглядами молчаливой охраны, хихикать и кусать за зад Лерана мне хотелось немного меньше. Не то, чтобы совсем не хотелось. Просто — меньше.
Мы взялись за руки и пошли к выходу из замка. Слуги должны были накрыть на стол на свежем воздухе. Я улыбалась, кажется, впервые чувствуя, что иду с Лераном рядом, как его возлюбленная. А не как рабыня, любовница или простая гостья. Он крепко сжимал мои пальцы в своей ладони, словно напоминая, что ни вырваться, ни убежать мне больше не удастся. А мне и не хотелось.
На улице и впрямь оказался сервирован шикарный обед. Я тут же забыла все на свете, почувствовав просто зверский голод. Мясо, рыба, морепродукты, которые в этом мире были гораздо пряней, чем в нашем, зелень, овощи, маринованные водоросли, фрукты в сахаре и пять кувшинов вина.
— Прям праздник какой-то, честное слово, — выдохнула я, принимаясь за угощение.
Леран хитро улыбнулся, наливая себе в бокал желтоватый напиток.
— Кстати, — заметила я, хихикнув, когда первая волна голода поутихла. — Эвиард в обморок не упал, когда увидел у меня такую глубокую рану?
Леран покачал головой, в этот раз не разделяя моего веселья.
— Я сам чуть в обморок не упал, Лера. Но, хвала Южной звезде, кинжал Антариана похоже не задел ни один орган. Сам не понимаю, как тебе так повезло.
Он налил мне в бокал ту же жидкость, что пил сам.
— Это цветочный ирт, легкий пьянящий напиток с сильным ароматом луговых… Что с тобой, Лера? — нахмурился мужчина, тут же убирая у меня из рук бокал.
Стоило мне понюхать дивный аромат смеси диких цветов Беаны, как запах ударил в нос и меня резко затошнило.
— Лера, у тебя вся кровь от лица отлила! — сказал он, широко раскрыв глаза и тут же подбегая ко мне. — Зовите Эвиарда! — крикнул он страже.
А мне просто хотелось побольше воздуха. Чуть-чуть.
— Как ужасно пахнет этот ирт, — выдавила я, отодвигаясь подальше от стола.
— Ничего не могу понять, — хмуро произнес он.
Через минуту прибежал эльсиэр, но мне было уже значительно лучше. На все вопросы медика лайет ответил только одно:
— Ей стало плохо от запаха ирта. Возможно ли, чтобы он был отравлен?
Эвиард понюхал мой бокал и покачал головой. Потом проверил зрачки и пощупал пульс.
— Ирт сделан из таких трав, что их настой не только нейтрализует все яды, но и лечит организм, путем поднятия защитных сил. Тело само начинает избавляться от всего лишнего, будь то заболевания, воспаления… Разве что…
Внезапно медик сильно побледнел, всматриваясь в мое лицо. Потом перевел взгляд по очереди на обе кисти моих рук.
— Что?! Говори уже! — воскликнул лайет. — Может это слабость после ранения?
И внезапно лекарь спросил, нервно переступая с ноги на ногу:
— Скажите, леди, а когда у вас последний раз были… женские дни?
— Женские дни? — быстро переспросила и оборвала сама себя.