Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и с неохотой открылась навстречу приближающемуся демону. Ей потребовались годы, чтобы научиться отбрасывать человеческую логику и доверять тонким ощущениям своей крови. Она до сих пор не понимала природу этого чувства, просто знала, что может мысленно протянуть руку и распознать суть другого демона.
Прошла долгая минута, прежде чем она кивнула. Ощущение холода и грозящей опасности, но не то, что тогда.
— Это другой демон.
— Не знаю, радоваться или нет, — кивнул Вайпер и протянул ей руку: — Идем. Нужно выбраться отсюда.
Шей взглянула на него удивленно:
— Разве не безопасней оставаться здесь?
— Мы окажемся в ловушке.
— Но у нас есть оружие, — напомнила она.
Он пожал плечами:
— Нужно, чтобы у нас была возможность сбежать, если дело примет плохой оборот.
— Плохой оборот? — Она была поражена.
На его губах заиграла слабая улыбка, прежде чем он склонился к ее лицу и поцеловал за ухом.
— Главная потеха еще впереди, киска, — шепнул он.
Прихватив пару кинжалов, которые он сунул в сапоги, и амулет на кожаном шнурке, Вайпер вывел Леве и Шей из оружейной.
Адские гончие были мертвы, но вдалеке маячила угроза, которую нельзя было игнорировать. Когда наконец демон нападет, они должны быть в таком месте, откуда можно сбежать. Тем более что Вайпер не был до конца уверен, что сумеет победить чудовище.
Он молча шел по узкому коридору, ведущему прочь из дома, почти бежал, так что Шей недовольно ворчала себе под нос, а то и дело спотыкающимся Леве вообще едва поспевал за ним. Вампир не обращал внимания на их жалобы, уверенно находя путь в темноте. Наконец обнаружились ступеньки.
— Сюда, — приказал он, пропуская вперед Шей и горгулью.
Оба остановились и воззрились на него с подозрением. Следовало предвидеть заранее, что просто так, без долгих дебатов, они и не подумают исполнять его приказы.
— Куда ведет лестница? — поинтересовалась Шей.
— В помещение под гаражом. Мы попытаемся остановить демона здесь, но в случае поражения у тебя будет возможность убежать.
На ее лице застыла упрямая маска.
— Думаешь, я вас оставлю? То есть оставлю Леве сражаться здесь с демоном, которому нужна только я?
— У нас нет выбора. — Вайпер схватил ее за руку. — Ни Леве, ни я не можем выйти из подземелья, пока не наступит ночь. Но мы можем дать тебе время, чтобы уйти.
Леве грустно вздохнул:
— Он прав, Шей. Ты должна бежать.
— Даже не думайте. Я… — Шей вдруг примолкла, потому что сзади послышался грохот. — Вашу мать!
— Времени спорить больше нет.
Сжав ее запястье, Вайпер заставил Шей подняться по ступенькам, и она очутилась в маленьком помещении. Стоя на узкой лестнице, Вайпер достал из кармана маленький амулет и повесил ей на шею.
Она удивилась:
— Что это?
— Чары амулета будут маскировать твой запах, чтобы Демон не учуял.
Бледное лицо Шей свело судорогой.
— Магия?
— Так мне сказали, — ответил он тихо. — Прости.
— Что такое? — вскрикнула Шей от боли, когда Вайпер выдернул несколько волос из ее головы. — За каким чертом это нужно?
Вайпер сунул прядку в карман.
— Частица твоего запаха останется здесь и собьет демона с толку. А теперь беги.
Вайпер удивился, когда она послушно кивнула:
— Хорошо.
— Дождись, пока мы с Леве спустимся вниз, и только тогда открывай люк. Ключи от машин висят на стене. Просто возьми какой-нибудь и уезжай как можно дальше отсюда.
— Ладно.
Ее покорность не внушала доверия.
— Шей, дай слово, что уйдешь!
Золотые глаза зло сверкнули, но, к его удивлению, она послушно кивнула:
— Я уйду.
— Даешь слово?
— Даю слово.
Вайпер сдавленно зарычал. Он не сомневался, она сдержит обещание, но в душе подозревал — Шей задумала какую-то опасную проделку.
К несчастью, ему некогда было вразумить ее. Снизу послышался треск ломаемых досок и грохот осыпающейся земли.
В узкий коридор пытался протиснуть массивное тело демон.
Чертово семя!
Ни минуты не колеблясь, Вайпер коснулся ее губ быстрым поцелуем.
— Беги, Шей, — шепнул он.
И снова он был готов услышать протест, но Шей повернулась и бросилась к лестнице. Вайпер нырнул вниз и закрыл за собой дверь Он начинал чувствовать, как давит на него солнечный свет — уже почти рассвело.
Очутившись в коридоре, Вайпер встал рядом с горгульей.
— Она ушла? — спросил Леве.
— Да.
— В самом деле? — Леве удивленно захлопал глазами. — Но ты не ударил ее, нет?
— Не было необходимости, — ответил Вайпер, вынимая меч из ножен навстречу демону, который с грохотом пробирался по коридору. — Она ушла довольно охотно.
— Проклятие! Это может лишь означать, что она замышляет какую-то глупость.
— Не сомневаюсь, — согласился Вайпер. — Однако сейчас ей ничто не угрожает. Будем надеяться, нам удастся справиться с демоном, когда она решит вернуться.
— Справиться с демоном, скажет тоже! — фыркнул Леве, неловко держа кинжал. — Уж скорее он нами позавтракает.
Вайпер усмехнулся, полный мрачных предчувствий:
— Без боя не сдадимся, друг мой. Демон узнает, что мясо вампира не так-то легко добыть.
Горгулья злобно щелкнул хвостом, но, к счастью, придержал язык, потому что в коридоре разлился мерцающий свет и появилось чудовище.
Узкая чешуйчатая голова, вытянутая морда и челюсти, усаженные острыми как бритва зубами. Вайпер застыл на месте. Демон Лю, о существовании которого все давно забыли. Чудовище, наводящее ужас в мире демонов. Без магических приемов его почти невозможно победить. А Вайпер совершенно не владел магией.
— Будь ты проклят! — скрипнул он зубами.
— Действительно, — согласился Леве. — И что теперь?
— Ты умеешь колдовать?
Леве презрительно фыркнул:
— Владей я магией, меня бы тут не было. Не так уж я люблю тебя, вампир, чтобы с радостью умереть с тобой за компанию.
— Мне казалось, все горгульи немного умеют колдовать, — пробормотал Вайпер, прижимаясь спиной к стене и ожидая нападения.
— Ну, разумеется, издевайся надо мной в мой смертный час! — проворчал Леве.
— Леве, ты не умрешь. Мы оба бессмертны.
— Ба! Мы оба знаем, что даже бессмертные могут умереть. Как правило, ужасной смертью.
С этим не поспоришь. Леве говорил сущую правду.
— Если хочешь, могу просто бросить тебя демону, чтобы ты долго не мучился.
Отборные французские ругательства Леве потонули в топоте и шипении демона Лю.
Покрытая черными чешуями голова чудовища покачивалась в опасной близости от них.
— Я чувствую Шалотт. — Раздвоенный язык пробовал воздух на вкус. — Где вы ее спрятали?
Лицо Вайпера оставалось бесстрастным, но камень свалился с его души — Лю еще не догадался, что дичь ускользнула. Неоценимая вещь — многовековая практика, если учишься блефовать.
— Она совсем близко, но, боюсь, не горит желанием с тобой встречаться, — протянул он насмешливо. — Похоже, слухи об очаровании таинственных Лю сильно преувеличены.
Малиновые глаза налились злобой. Демоны Лю никогда не отличались чувством юмора.
— Вампир, ты дразнишь меня на свой страх и риск.
Вайпер теснее прижался к стене. В бою слабое радужное свечение чешуи демона превращалось в ослепительный свет Нужно было занять такое положение, чтобы сохранять способность следить за смертоносной пастью.
— Боюсь, я вес равно рискую — даже если не буду тебя дразнить. — Он старался отвлечь внимание чудовища от скорчившегося у его ног Леве. — Ты здесь не ради моей очаровательной особы.
— Ты прав. — По крайней мере демон не скрывал своих убийственных намерений. — Но со мной можно договориться. Отдай мне Шалотт, вампир, и тебе не придется умирать.
Вайпер улыбнулся с холодным презрением:
— А я и не собираюсь умирать. По крайней мере от твоей руки. Точнее, от твоих зубов.
От злобного шипения стены коридора задрожали.
— Смелые слова, но, если, кроме этой жалкой горгульи, у тебя нет других помощников, ты мне не соперник, вампир.
Леве живо отозвался на оскорбление и сердито захлопал крыльями:
— Жалкая горгулья? Ах ты, червяк-переросток, да я…
— Что тебе за дело до моей невольницы? — закричал Вайпер, чтобы отвлечь внимание демона от Леве. Шей не простит ему, если слабое создание окончит свои дни в желудке Лю.
Чудовищная голова повернулась к Вайперу, пронзая его взглядом пылающих глаз.
— Это касается моего хозяина и Шалотт.
— Твоего хозяина? С каких это пор могучие Лю называют кого-то своим хозяином?
— Ты бы удивился, вампир. Очень удивился.
От тихого, издевательского смеха по холодной коже Вайпера поползли мурашки.
— К чему говорить загадками? Неужели твой хозяин такой трус, что предпочитает прятаться в тени?
— Ну нет! Если желаешь узнать ответ, ты должен сначала меня победить.
Вайпер взял меч на изготовку.
— За этим дело не станет.
Пылающие малиновым огнем глаза угрожающе сощурились.
— Ты глуп, вампир. Я все равно получу Шалотт. Стальным прутом меня не остановить.
В подкрепление этих слов узкая морда сделала молниеносный выпад. Он прокусил руку Вайпера, прежде чем тот успел увернуться. Стиснув зубы, Вайпер воткнул меч в разверстую пасть. Лю зашипел от боли, и морда повернула прочь, оставив в плоти Вайпера глубокие рваные раны.
Вайпер упал спиной на стену, воспользовавшись минутной передышкой, чтобы прояснить затуманенную болью голову. Проклятие! Нужно найти другой способ убить чудовище.
— Возможно, сталь тебя не остановит, но есть силы, с которыми не могут справиться даже Лю.
Ткнув острием меча в жирную почву под ногами, Вайпер собрал волю в кулак. Он не обращал внимания на кровь, вытекающую из онемевшей руки. Он не владел магией. Зато он умел взывать к древним силам. Силам, которые брали начало в самих стихиях природы.
Его отчаянный зов соскользнул по лезвию в землю. Стены коридора вздрогнули, с низкого потолка посыпалась пыль.