Как Алмир сказал?
«Там плата. Плата за прошлую ночь. И за позапрошлую тоже.
Я получил от тебя все, что хотел»…
Я бы сейчас швырнула этот свиток ему в лицо! Я бы… Я…
Даже всколыхнувшаяся сейчас злость не помогала. Я с громадным трудом сдержала слезы. Даже физически стало плохо, хотелось просто упасть на колени. И не верить! Ни за что не верить, что все это происходит на самом деле.
Но нет. Все наяву. Все его слова. Видимо, первые искренние слова за все это время. Я нужна была ему лишь с определенной целью. Цель достигнута. Я больше не нужна.
Я боялась, что просто с ума сейчас сойду, но сквозь горечь и отчаяние пробился голос здравого смысла. Он не позволил мне разорвать свиток. Не позволил оставить его здесь. Пусть гордость диктовала свое, но, как ни странно, именно сейчас разум возобладал.
Это мой замок. И мое имение. Теперь они навсегда мои. И никто больше не отнимет у меня наследие моего рода. А Алмир пусть катится в бездну к багровому туману. Именно там ему самое место. А мое место дома. Я возвращаюсь домой.
Глава 18
– Вилена, а это кто? – Госпожа Мирланда развернула очередной пыльный холст.
Я отвлеклась от документов, подняла глаза. С потертого изображения смотрел мрачный седой мужчина в парадном камзоле.
– Это мой дед, если не путаю. Я его уже не застала, но, скорее всего, это именно он.
– Да, явно был суровый мужчина – Госпожа Мирланда аккуратно свернула холст и принялась доставать остальные.
Вчера вечером на чердаке замка одна из служанок среди всего прочего нашла коробку с холстами. Раньше все эти картины висели в замковой галерее, но потом драгоценные рамы были распроданы, причем вместе с золотыми подписанными табличками. И теперь оставалось лишь гадать, кто именно из моих предков и где изображен. Тут нашелся и портрет моего отца, но еще в юношестве. Раньше считалось семейной традицией всех запечатлевать, но уже на Бране эта традиция оборвалась – заказывать портрет сочли расточительством. Никто никогда не увидит, каким мой брат был при жизни.
Я снова хотела заняться документами, но тут в кабинет вошла служанка, принесла нам чай.
– Вилена, отвлекись немного, а то вообще ведь не отдыхаешь. – Госпожа Мирланда взяла с подноса чашку.
– Ну почему же, я ночью сплю, – улыбнувшись, возразила я.
– Это сколько? Часа три в сутки? – скептически глянула на меня она.
– Вы ведь знаете, дел очень много. – Я взяла вторую чашку, сделала глоток, от горячего чая сразу навалилась сонливость. Меня почему-то вообще в последнее время постоянно клонило в сон. Хотелось просто расслабиться и уснуть… На полгода-год, чтобы уж точно выспаться. Видимо, это просто защитная реакция организма.
– Дела никогда не кончатся, – не унималась госпожа Мирланда, – нужно хорошего управляющего найти.
– Найду, конечно, со временем. Ну а пока я сама себе управляющий, что поделать.
Вообще-то сначала, само собой, сразу объявился бывший управляющий моей семьи – господин Маер. Я даже обрадовалась, ведь кто как не он все о нашем имении знает. Учитывая, что я совершенно не разбираюсь в делах, помощь опытного человека тут архинеобходима.
Но радость была недолгой, господин Маер почти сразу же дал знать моим родственничкам, и на второй день тут нарисовалась моя мачеха вместе с Малетой. Все такие милые-любезные-раскаявшиеся. Может, раньше я бы их и простила, дала бы второй шанс. Но теперь словно что-то во мне неисправимо зачерствело – я выставила обеих прочь. Наслушалась, конечно, какая я неблагодарная тварь, ведь как родную дочь воспитывали… Ну и милая моя сестрица, естественно, не могла промолчать, какой Алмир молодец, что от меня отделался, и даже денег дал, лишь бы только я от него отстала.
Единственно что вызывало у меня хоть какой-то интерес, это желание узнать, где отец. Но их это явно не волновало. По словам мачехи, в последний раз о нем слышали, когда он крупно проигрался в одном из игорных домов. И вроде как теперь его там держат, пока родные долг не выплатят. Папа слал своей жене умоляющие послания, но, естественно, она платить не собиралась. Я сначала тоже. Но несмотря на все заверения здравого смысла, что отец мне вообще никто и именно он виноват в упадке рода, я все равно не выдержала. Отправила нанятого поверенного найти моего отца в Артене и узнать сумму долга. Выручу, но в первый и последний раз.
И вот в итоге я уволила господина Маера, и теперь управляющего у меня не было. Но лучше уж никакого, чем такой ненадежный и все моей мачехе сразу докладывающий.
Теперь я вникала во все дела сама. Благо госпожа Мирланда сразу взяла на себя часть забот. С энтузиазмом и неиссякаемой энергией она взялась нанимать новых слуг, сама следила за их работой и тем, как идет приведение замка в порядок. Я была безмерно благодарна ей за это. И особенно за то, что она меня не оставила. Даже не задавая лишних вопросов, сразу вместе со мной поехала. Конечно, я по пути сюда ей все объяснила и выслушала столько крепких выражений в адрес Алмира, что хоть записывай. Но, главное, госпожа Мирланда осталась со мной. Без ее поддержки и помощи мне бы пришлось куда труднее.
– Ну, как у тебя продвигаются дела? – спросила она, выбирая себе пирожное с подноса.
– Пока не очень, – вздохнула я. – Даже не думала, что это так сложно. Теперь вот опасаюсь, как бы не прогадать с вложением средств. Или просто взять и поделить поровну сумму между восстановлением шахт, зельеварными лавками и мастерскими? В общем, пока еще все на стадии расчетов. Пытаюсь прикинуть, как же все-таки выгоднее будет. Не хочется прогореть в самом начале.
Конечно, часть денег я сразу же отложила на восстановление замка. К слову, работа велась полным ходом. Снаружи строители восстанавливали местами кладку, внутри слуги под руководством госпожи Мирланды трудились вовсю. И за две недели замок уже перестал походить на заброшенные руины. Пусть еще далеко не во всех комнатах, но здесь царили чистота и уют. Вовсю шел ремонт, закупалась новая мебель, ковры, портьеры. Совсем скоро здесь все станет так, как и должно быть.
А сегодня как раз должны были починить главную лестницу в холле. Кабинет располагался неподалеку, так что шум доносился и сюда, постоянно меня отвлекая и не давая сосредоточиться.
Да и вообще сегодня был очень сложный день. Морально. Именно на сегодня ведь была назначена моя свадьба с Алмиром. Уже две недели как мы расстались. Две недели как я старалась вообще о нем не думать и даже не вспоминать. Благо и госпожа Мирланда не ворошила прошлое, мы с ней вообще на эту тему не говорили с того злосчастного дня. И мне верилось, что однажды эта опустошающая боль утихнет, все пройдет, обязательно пройдет, иначе я ведь просто с ума сойду. Но вот сегодня было особенно сложно. Ничего, этот день несостоявшейся свадьбы нужно просто пережить. Дальше все равно станет легче.
– Госпожа Вилена, вас просят подойти. – В кабинет заглянула полноватая веснушчатая служанка. И шепотом добавила: – А еще…
– Ох, ну сколько можно! – перебила госпожа Мирланда, закатив глаза.
Эта служанка всех уже достала своими рассказами, что в замке живут привидения. И каждый день старалась мне докладывать об этом. И вот ходят они ночью, звенят цепями, а на днях даже украли у нее правый ботинок и подло съели половину припрятанных булочек.
– Кто меня просит подойти? – спросила я.
Служанка хоть и насупилась, когда мы не захотели слушать очередную захватывающую историю из жизни привидений, но вежливо ответила:
– Там лестницу почти доделали, просят, чтобы вы посмотрели. Если все в порядке, после обеда будут перила крепить.
Ладно, гляну, как там дела, а потом уже чай допью, все равно слишком горячий. Госпожа Мирланда, конечно, пошла со мной. Она вообще говорила, что я общаться со слугами не умею и с моим подходом многие наглеть начнут. И тут, мол, надо хоть и справедливо, конечно, но и с определенной строгостью со слугами обращаться.
Правда, и строгие замечания оказалось некому высказывать – рабочие как раз пошли на обед. Но лестница смотрелась вполне внушительно. Старую и ветхую разобрали, новую из добротной древесины соорудили. Получается, оставалось только перила с фигурными балясинами закрепить.
– Ну а что, очень даже… – уперев руки в боки, оглядела лестницу госпожа Мирланда. – Надеюсь, она не только на вид крепкая.
– Сейчас проверим. – Я поднялась по ступеням на самый верх. – Вроде бы все хорошо.
Но только собралась спускаться, как оступилась и полетела вниз. Были бы перила – ухватилась бы, но тут и хвататься было не за что. И все ведь произошло за какие-то секунды! Я попыталась смягчить падение магией, но, как и всегда в последнее время, она вдруг дала сбой. Но все равно я упала более-менее удачно. Только так показалось лишь в первый момент. Стоило хоть чуть-чуть пошевелиться, как правую ногу пронзила резкая боль.
Госпожа Мирланда сразу же кинулась ко мне.
– Вилена, как ты? Где болит? Эй! – гаркнула в сторону коридора так, что в ушах зазвенело. – Срочно сюда целителя!
Кстати, на том, чтобы в замке всегда был целитель, настояла тоже госпожа Мирланда. До ближайшего поселения было полчаса езды, а по мнению дуэньи, это слишком долго. На всякий случай целитель всегда должен быть рядом.
– Да все со мной в порядке, просто немного ногу ушибла. – Я попыталась встать, но пошатнулась и чуть не упала.
– Все, не шевелись даже, – сурово скомандовала госпожа Мирланда.
Целительница не заставила себя ждать. Пожилая миловидная женщина окинула меня внимательным взглядом и решительно заявила:
– Так, госпоже нужно лечь.
– Давайте пойдем в кабинет, там кушетка есть. – Госпожа Мирланда помогла мне встать, и я еле доковыляла до своего кабинета. Благо он был недалеко.
Едва я легла, целительница занялась моей ушибленной ногой. От мерцающей магии боль сразу прошла, но встать мне все равно не дали.
– Хотя бы еще часок полежите, чтобы восстановиться, – чуть ли не умоляюще смотрела на меня целительница.