— Правда? А золотой?
— Золотой дракон — это я. Имя Джин-Хо означает — лидер, или золотой герой. Фамилия Ким — золото, или золотой металл.
— Действительно ты очень властный и сильный, но на счет мудрости я бы поспорила.
— Мудрость приходит с годами, — Джин-Хо поймал шаловливые пальчики и прижался к ним губами.
— Да, иногда мудрость бывает скучной и осмотрительной.
— Вот и я о том же, — молодой человек прижал девушку к прохладному кафелю. Его губы накрыли ее губы, а руки заскользили по податливому телу.
Соня уже минут двадцать сидела перед ноутом, но мысли ее были далеко-далеко. Милена присела рядом, но кажется, что девушка даже не заметила присутствия тети.
— Воробышек, а что ты тут смотришь? — Милена с интересом заглянула в комп. — А! Конкурс кондитеров. Да, я уже читала об этом. Ты хочешь принять в нем участие? Ну, что за глупый вопрос! Конечно, хочешь. Как твой работодатель могу сказать, что ты прирожденный кондитер, и у тебя получается отличная выпечка и правильно приготовленные крема. Вкус у твоих изделий сбалансирован и проработан, но без обид, Софи, в оформлении ты полный профан.
Соня сидела глядя в одну точку. Милена покосилась на племянницу.
— Софи, что случилось? Из супермаркета ты вернулась сама не своя. Тебя кто-то обидел?
— Милена, — девушка всем корпусом развернулась к тете. В больших голубых глазах дрожали слезы. — Я красивая?
От неожиданности Милена растерянно заморгала ресницами.
— Конечно, ты красивая. Что за глупости?! Давно в нашей семье не было таких красоток с модельной внешностью. Одни твои ноги чего только стоят! А глаза, губы, волосы, грудь!
— Мне сегодня сказали, что я долговязая нелепость.
— Что?! — от возмущения Милена поперхнулась чаем.
— Сказали, что я посредственность.
Милена вскочила на ноги.
— Кто посмел обидеть моего воробышка?! Назови мне эту скотину, и я разорву ее голыми руками.
Соня представила маленькую тетю и высокого корейца. Представила, как та пытается ударить его по лицу, но из-за маленького роста у нее ничего не получается. Представила, как тот высокомерно взирает на Милену, подобно вальяжному тигру взирающему на боевого петушка. На девичьем лице расплылась грустная улыбка.
— Ты сомневаешься в моих возможностях?! Ты ведь знаешь, Софи, что за тебя я загрызу любого!
Конечно, Софи знала. Знала и помнила, как тетка колотила всех мальчишек, которые обижали ее воробышка. Однажды она так разошлась, что подскользнулась и едва не сломала руку. Вот тогда обидчикам было точно не до насмешек. Она гоняла их до самой ночи. Прошли годы, и, практически, все мальчишки стали друзьями Милены. Тетя могла к себе расположить, особенно хорошо у нее это получалось с пацанами. Из местных больше никто не рисковал обижать белобрысую девчонку, племянницу Милены.
— Да, знаю.
— Кто-то из наших?
— Нет. Вон на тумбочке визитка.
Милена взяла в руки золотой прямоугольник и покрутила в руках.
— "Цветущая сакура" — прочитала она вслух. — Это случайно не то заведение, которое недавно открыли на набережной? Если я не ошибаюсь, то его владельцами являются два корейца — отец и сын. Кстати, а откуда у тебя их визитка?
— Посчастливилось познакомится с их корейским семейством.
— Слышала, что они очень сдержанны и воспитаны.
— Да, а еще очень красивы, высокомерны, и ходят в коронах.
— В смысле?
— В прямом. Особенно младший из Кимов. Он, наверное, и спит в короне. Визитку мне вручил Ким Бон-Хва. Это отец, и он главный ресторатор. Ким Джин-Хо его сын, и, по-видимому, является младшим партнером. Когда я проходила мимо их заведения, Ким Бон-Хва спросил, как мне, обычному жителю Сочи, дизайн их ресторана. Дизайн, конечно, бомбовый! О чем я и сказала.
— Подожди, я плесну немного вина, — Милена достала из шкафчика бутылку и плеснула в бокал до краев. По-видимому, по ее меркам это было "немного".
— А что было дальше?
— Дальше? Молодой кореец осмеял мой социальный уровень, мою внешность, и мои профессиональные способности. Вот, что было дальше, — Соня встала и подошла к окну. Сквозь кроны деревьев пробивался коллейдоскоп огоньков. Ветер усиливался. Сейчас парк был похож на беспокойное море.
— Это же надо какой хам! Надо с ним разобраться!
— Нет, не надо. Это лишнее. Мы люди не их уровня.
— И что? Только потому, что мы не их уровня можно вытирать о нас ноги?! Нет, воробушек, я этого так не оставлю!
— Милена, пожалуйста, не надо. Кстати, а что ты там говорила о конкурсе? Думаешь, что я не потяну?
— Разве я так сказала? Нет, Софи, я сказала, что тебе надо подтянуть оформление. Посмотреть в интренете, сходить на курсы, посетить дорогие кондитерские и рестораны. Тебе надо вдохновение. Как я уже сказала: с тестом ты дружишь, крема отличные, остался один небольшой нюанс, небольшой, но важный.
— Какой нюанс?
— Так сказать росчерк мастера. Твои изделия должны быть узнаваемы по вкусу. Все великие кондитера выбирают один ингредиент и постоянно его используют. Это может быть все, что угодно, главное, чтобы он идеально сочетался с другими продуктами. Это может быть алкоголь, специи, ягоды, орехи, шоколад, кофе. Да, Софи, я читала о конкурсе, и понимаю, что там будут принимать участие мастера всех категорий. Если ты не уверена в своих силах, то подожди лучше до следующего года.
— Ждать целый год? Да, это же куча времени!
— Это только кажется. Поверь, я знаю о чем говорю. Этот конкурс проходит каждый год, и отбор там очень жесткий. Новичков там сминают враз.
Милена выдвинула из под дивана ящик. Немного порывшись она достала большой конверт, в который с легкостью помещались листы формата А4. Она присела на диван и высыпала на его поверхность содержимое конверта.
— Что это?
— Подойди и посмотри.
Девушка села рядом с тетей. На диване лежали фотографии, дипломы, и письма-предложения от иностранных ресторанов.
Соня была искренне удивлена. Она взяла несколько фотографий: на них стояла улыбающаяся Милена в окружении таких же кондитеров. На разных фотографиях она держала удивительной красоты пирожные. Дрожащими пальцами Соня взяла одну из наградных грамот. От удивления лицо девушки вытянулось.
— Ты была там? Это правда?
— Сама видишь. Я участвовала в этом конкурсе пять раз. Первый раз меня слили еще на начальном этапе. Я не отчаялась. Для подготовки у меня был год, и я использовала его с толком. На следующий год я взяла приз "Прорыв года" — это приз зрительских симпатий. А три последующих года занимала второе место.
— Я не знала об этом, — голос Сони дрожал от восхищения.
— Никто не знал. Соня, это очень трудный конкурс. Если судить объективно, то в этом году ты его не потянешь. Сейчас кондитера достигли таких высот! Они не боятся экспериментировать, рискуют, стоят на грани, и побеждают.
— А ты не хочешь снова принять участие в конкурсе?
— Я уже сошла с дистанции. Я доказала себе, что отличный кондитер, к тому же, у меня есть эта кондитерская, и хороший, сплоченный коллектив. Да, я не работаю в ресторанах с мишленовской звездой, но ни капли не жалею об этом. Я всегда мечтала о маленьком заведении, куда будут приходить с семьями. К тому же, эту кондитерскую я построила за призовые деньги.
— Там большие денежные призы.
— Да, большие. На первый выигрыш я купила землю под застройку. Земля в Сочи, тем более в таком месте, на вес золота. Приобрела стройматериалы. Со следующего выигрыша наняла застройщика. А кода кафе было готово стала потихоньку раскручиваться. Ты ведь помнишь, Соня, какое оно сначала было простенькое?
— Помню, но ты быстро подняла его. Я даже помню, как мы с тобою ходили по городу и раздавали флаера. Для посетителей ты придумывала разные розыгрыши и призы.
— Да, приходилось извращаться. Сейчас, Софи, ничем не легче. Очень большая конкуренция. Появляется много новинок, и люди хотят пробовать что-то новое. Нам тоже нельзя стоять на месте. Мы с коллективом осваиваем новые технологии и рецептуры. Наверное, ты уже заметила на сколько раздалось наше меню?
— Почему ты не уберешь старые рецепты и не оставишь новинки?
— Убрать классику? Нет, Софи, этого делать нельзя. Как можно из кондитерской убрать вкус детства? Каждый третий заказывает тот же "Наполеон", эклер, или трубочку с белковым кремом. Поколение постарше предпочитает классику, молодежь — новинки. Сейчас все помешаны на тирамису, красном бархате, и "Анне Павловне".
— Да, я знаю. В шоу кондитеров постоянно готовят эти новинки.
— Но все равно основа бисквит, заварное, и слоенное тесто. Кстати, на конкурсе ты обязательно должна будешь сделать изделия из этих видов теста.
— Я умею готовить это тесто.
— Да, у тебя с этим все отлично. Но ты упускаешь главное, здесь ты готовишь в спокойной обстановке, на конкурсе — это жесткая конкуренция и подставы. Соня, тебе надо быть жестче, — Милена быстро сгребла бумаги в коробку.
— А что это за письма?
— Можешь почитать. Они на английском, французском, португальском. В основном, это предложения работы.
— Ничего себе! — Соня раскрывала письма и складывала их аккуратной стопкой. — Да, тут предложения от лучших европейских ресторанов!
— Да, я знаю. Сначала я загорелась, но потом, немного поразмыслив, и взвесив все "за" и "против", решила остаться дома.
— У тебя были такие перспективы!
— Правда? — Милена одним залпом осушила полбокала. — Перспектива остаться за границей без семьи и друзей? Сомнительная перспектива. Я отношусь к категории тех людей, которые прорастают корнями на своей родной земле. Смена почвы приравнивается к смерти.
— Но тебя ведь приглашали и российские рестораны.
— Я сама себе хозяйка, и это имеет большое значение. Если хочешь еще поговорить о конкурсе, то сделаем это на кухне. Если ты не забыла, то у нас намечается незабываемая ночь в окружении бисквитов и эклеров. Кстати, Софи, спасибо, что днем напекла большую часть коржей. Этим ты подарила нам несколько часов сна.