Напротив, тигр не забывал при любом удобном случае ее подколоть, вставить едкую шпильку или пошутить. Никогда не было ясно, о чем на самом деле он думает, и какие цели преследует. И только ли долг перед ее родителями заставил дикого эриния искать в обители нимф сбежавшую принцессу…
Ей очень хотелось думать, что не только. Ведь она видела его взгляд, помнила тяжелое дыхание, жадность, с которой он втягивал ее запах… Когда на короткие мгновения он будто терял контроль, и инстинкты завладевали его разумом.
Эти воспоминания обжигали кожу, будоражили кровь. И Марисса понимала, что просто не может их отпустить. Отпустить Его. Она должна знать, что с ним. Жив ли он на Беане? Или его дух на долгие десятилетия улетел на Эреб?
Только вот, как узнать?
Нервно заламывая руки, принцесса закрыла глаза. Она вспоминала все, что когда-либо читала об эриниях. Все, что рассказывали отец с матерью, все, что удалось урвать тайком из запрещенного раздела в библиотеке.
И кое-что всплыло…
Марисса распахнула разноцветные глаза, загоревшиеся одновременно и зеленью, и аметистами. Была одна книга, которую в детстве принцесса тайком перечитывала по многу раз. Написанная старым менестрелем, она пестрила балладами и стихами о любви. Но ко всему прочему была там одна легенда, чей срок давности прошел не так уж давно…
Собравшись с силами, Марисса припомнила слова песни. Совсем короткая она должна была обладать силой призвать эриния с любого конца земли. По крайней мере, так гласили записи менестреля.
Конечно, существовало и ограничение на вызов. Вроде как пропеть вызов могут лишь любовники… Но кому какое до этого дело?
Марисса смутно представляла, почему все должно быть так, а не иначе. И какой вообще эффект могут произвести ее слова.
По большей части она всего лишь была одержима идеей увидеть мужчину, который не покидал ее мыслей. Который сводил ее с ума, и совсем недавно спас ей жизнь. Хотелось иметь возможность хотя бы сказать ему спасибо.
А еще проверить, будут ли заветные слова работать. Ведь раньше она была лишена магии, а значит, любой призыв провалился бы на корню. Любопытство еще больше воспламеняло девушку, и, выбрав первый попавшийся мотив, Марисса запела куплет на чужом языке.
Но на самом деле она столько раз перечитывала эту песню и ее перевод, что, казалось, будто каждое слово ей знакомо. Будто она говорит на родном наречии Пангирии, а не на таинственном языке эриний:
“Мое тело — песок для твоей воды,
Моя плоть — дерево для твоего огня,
Моя сила — небо для твоего ветра,
Моя воля — камень.
Приди ко мне, возлюбленный мой, чтобы вышли океаны из берегов, а вулканы окрасили ночь своим пламенем.
Фьералин…”
На последних строках ее щеки окрасились румянцем, а дышать вдруг стало тяжело. Слова становились такими интимными, если прибавить к ним имя мужчины…
Легкий ветерок поднялся среди деревьев, беспокоя густую листву и траву под ногами.
С каждой секундой сердце начинало биться все быстрее, то ли от страха, то ли от чего-то еще. Пульс застучал в висках, во рту стало предательски сухо. Пить не хотелось, но Марисса облизала губы так, словно испытывала страшную жажду. И открыла глаза.
Перед ней, глубоко и медленно дыша, стоял огромный белый тигр. Его очертания слегка расплывались, будто он весь был покрыт горячим воздухом. А черные глаза с тремя лезвиями вертикальных зрачков смотрели только на нее. Он слегка пригнулся голову к земле, словно охотился. И словно жертва уже была перед ним…
— Привет, — тихо проговорила она, чувствуя животный страх, неожиданно свившийся внизу живота в обжигающую спираль. В теле появилось и с каждой секундой начало нарастать нестерпимое напряжение. Оно опаляло грудь, заставляло кончики пальцев вздрагивать от ужаса и… желания погрузить руки в белую шерсть.
Происходило что-то странное.
— Зачем ты позвала меня?.. — прорычал зверь, хрипло дыша и не сводя с нее черных, как ночь глаз.
— Я… беспокоилась, — промямлила девушка, не узнавая свой голос. Он стал жалким, тихим, покорным.
Тигр глубоко втянул воздух ноздрями, на мгновение зажмурившись. Его мышцы тут же напряглись, а зубы опасно стиснулись.
— Ты знаешь, что означают слова, которые ты пропела? — с трудом произнес он, будто ему стоило невероятных трудов не броситься на нее. И не разорвать?..
— Ну… что я хочу тебя видеть, — неуверенно ответила она. — Я, правда… хочу.
Слова давались тяжело, будто она пьянела от каждого из них. И в этот момент Марисса четко осознала, что больше всего на свете хочет прикоснуться к дикому зверю, что стоит перед ней. Ведь сейчас это был не старый друг, не мягкий тигр, которого она знает с детства. А настоящий смертельно опасный эриний, чья поза выдавала крайнее напряжение.
Внезапно Фьералин скрипнул зубами и едва заметно зарычал, слегка присев на широких лапах. Он опустил голову, прикрыв глаза, и с каждым мгновением все сильнее стало казаться, будто он готовится к прыжку.
— Это зов на брачное ложе, Марисса, — зло зарычал тигр. — Он способен достать эриния откуда угодно. Если только дух не лишился своего тела. Но цена, Марисса…
Ее имя, что вибрирующе сорвалось с клыков зверя, будто прокатилось по позвоночнику, утонув где-то между ног.
— Цена? — переспросила она, нервно кусая губы, не в силах оторвать взгляда от хищника.
— Страсть, малышка, — сквозь рычание донеслись мурлыкающие нотки, и тигр вновь распахнул отчаянную, влекущую черноту глаз.
В следующий миг Фьералин будто расслабился, словно сбрасывая оковы, и медленно сделал шаг вперед. — Желание, — продолжил он двигаться на огромных лапах. — Секс, — и стал еще ближе, словно припечатывая последним словом.
Марисса почувствовала, что краска залила даже уши. Но это было не самое страшное. Она дышала все тяжелее, будто ей не хватало воздуха. А под голодным пожирающим взглядом грудь под тонким платьем набухла и затвердела. Теперь прикосновение ткани отзывалось требовательным покалыванием.
Фьералин сделал еще один шаг, невольно заставляя Мариссу инстинктивно пятиться назад под мутным жадным вниманием хищника.
Никогда прежде она не видела эриния настолько не владеющим собой. И это осознание просто сводило с ума.
Марисса громко сглотнула, когда тигр подобрался вплотную, наступая всей своей мощной фигурой. Она попробовала еще немного отползти назад, чувствуя, что эта медленная охота разжигает в ее крови какой-то новый темный огонь.
Между ног горячо и призывно заныло. Принцесса не узнавала себя. Воздух завибрировал в такт биению ее сердца. Его сердца. Отвести взгляд от серебра вертикальных зрачков было уже невозможно. Словно между ней и тигром установилась какая-то новая животная связь.
Фьералин сделал еще шаг и замер, словно придавливая девушку к земле горячим взглядом расплавленного обсидиана.
— Я чувствую твой запах, — тихо зарычал он, облизнувшись, и его широкая грудная клетка задвигалась быстрее. — Запах твоего желания…
Не успела она ничего ответить, как хищник прыгнул. Он мгновенно опрокинул ее на спину. Мягкое гибкое тело эриния закрыло собой горизонт. Весь мир…
Мариса не понимала, что делает, подняв руки и с восторженным выдохом погрузив их в шерсть на морде. Это было самое желанное в мире ощущение. Страсть, опасность, доверие, исступление… Ощущение его близости.
Фьер снова зарычал, на глазах становясь туманным и размытым. Сквозь нечеткие контуры начали проступать черты человеческого лица, мощные бицепсы, округлые широкие плечи.
Марисса подняла руки выше, и теперь ее пальцы гладили его взлохмаченные человеческие волосы. Мягкие, как шелк, черно-белые пряди, рассыпающиеся по спине, ласкающие ее лицо…
Фьералин вновь стал самим собой, но будто одновременно был и кем-то другим. Потому что он впервые не сдерживался. Впервые она чувствовала его настоящего, не скованного правилами и понятиями о добре и зле. Видела его душу, не скрытую за тысячей острых шуточек…
В этот миг мужчина накрыл ее жадным поцелуем, проникая сквозь распахнувшиеся навстречу губы с плохо сдерживаемой страстью. Мариса не смогла остановить тихий стон, чувствуя восторг и упоение, волны удовольствия и мурашек на пояснице.
Он целовал ее так, словно наконец-то получил доступ к самому желанному дару. К сокровищу богов, напитку бессмертия.
А девушка не верила, что все это происходит с ней. Она никогда прежде не желала так ни одного мужчину. Более того, все претенденты на ее внимание были не более чем объектами снисходительного презрения. Но Фьералин стал первым, кого она начала по-настоящему уважать. И очень скоро поняла, что возле него с ней творится что-то невероятное. Ей хотелось быть рядом, хотелось касаться, разговаривать. А тот поцелуй на лодке каждую ночь сводил ее с ума, навевая постыдные сны. Ей всегда было слишком неловко за них, чтобы признаться в этом даже себе самой. Вот и приходилось играть роль дерзкой безразличной девчонки.
И какое же удовольствие она почувствовала теперь, когда маски, наконец, слетели!
Вот он, рядом с ней. Целует ее, ласкает как никто прежде. И хочется кричать, потому что это самое удивительное ощущение, которое она когда-либо испытывала.
— Я хочу тебя, — выдохнул Фьер, своевольно придавливая ее к земле. Уже не тигр, но еще не человек. Огромная масса напряженных мышц и звериного сексуального голода. Гладкая кожа, кубики стального пресса… или шерсть хищника.
Марисса нервно дышала, не размыкая глаз. В ее крови бурлило слишком много адреналина и пьянящей жажды ощутить этого мужчину. И его хриплый получеловеческий голос еще сильнее действовал на оголенные нервы. Она гладила его тело, тяжело дыша от горячих поцелуев, легких укусов и чужой власти над собой.
— Да… — прошептала Марисса, чувствуя, как бедра Фьералина настойчиво и уверенно раздвигают ее ноги. Внутри нее уже давно горело пламя, погасить которое можно было лишь одним способом.
— Пожалуйста… — раздался ее тихий то ли всхлип, то ли стон, когда твердое желание прижалось к ней в самом низу. И она закинула на него ноги, изнывая от нетерпения.