Если всё-таки попал в подобную ситуацию, ни в чём не признаваться.
В случае силового воздействия контролировать физические реакции, все обвинения отрицать. Отрицание — ключ к защите отряда.
Отрицай всё.
Это одно из первых правил, которому его научили после того, как забрали из семьи и отправили в тренировочный центр. Но Джад уже давно перестал бегать от правды.
— Это был не сон. Воспоминание.
Он приготовился к ответной реакции: ужас, отвращение, неприязнь.
Бренна положила руку ему на грудь.
— Почему именно этот человек?
Он расскажет ей правду, не станет обелять себя притворством и ложью.
— Его имя было в списке, который мне дал Минг ЛеБон.
— Консул ЛеБон? Стрелы служат Совету?
— Нет. — Не с этой целью создали Стрел. — Отряд сейчас находится под командой ЛеБона, потому что он сам является старшим по рангу бойцом Стрел. К его титулу консула это не имеет отношения. Отряд Стрел не подчиняется ни политикам, ни бизнесу. Тот человек, которого, как ты видела, я убил, представлял угрозу лично для Минга, больше ни для кого. Ему не посчастливилось перейти дорогу консулу в деловых предприятиях.
— Ты же не знал. Просто доверял своему командиру. — Бренна погладила Джада по груди. — Так поступают все солдаты.
— Я был киллером, Бренна, — сказал он, категорически отвергая её попытку найти ему оправдание. — Мне давали цель, указывали предпочтительный вариант убийства и устанавливали крайний срок. Я не задавал вопросов, кто они и что натворили.
— Тогда как ты узнал правду о том парне из сна?
— После года работы в отряде, — поздно, слишком поздно, — я, наконец, начал задавать эти вопросы. Ответы, которые я получал, звучали не особо правдоподобно, и я стал наводить справки.
То, что Джад выяснил, изменило его самосознание: от лояльного солдата к хладнокровному убийце. Это был второй раз, когда у него украли личность. И Джад поклялся, что третьего раза не будет.
— Часть обитателей ПсиНет прозвали Стрел отрядом смерти, но мы считали себя первой линией обороты, защитниками нашего народа, которые действуют ещё до того, как остальные сообразят, что вообще были в опасности. Минг изменил это, сделал из нас орудия смерти.
— Тогда тебе не нужно винить себя, — в тихом голосе Бренны звучало понимание. — Вы лишь…
— Выполняли приказы? — перебил Джад. — Да, это оправдание. Я перестал заслуживать его в тот день, когда понял, во что мы превратились на самом деле.
Рука на его груди потяжелела — Бренна приподнялась, в её глазах плескался гнев.
— Вместо этого ты собираешься есть себя поедом до конца жизни?
— Я Пси, у меня отсутствует чувство вины.
В ответ Бренна чрезвычайно неженственно фыркнула.
— А эти кошмары тогда как называются?
— Ты не понимаешь, о чём я толкую, — сказал Джад, вглядываясь в её удивительные глаза. — Я был ручным убийцей у консула. В этом не может быть ничего хорошего, ничего приемлемого. Зло — единственное подходящее слово, — Джад помедлил. — Из всей этой ситуации мне ясно одно.
— Что? — спросила Бренна, не считая, что разговор окончен.
— Тебе не стоит беспокоиться, что Энрике оставил тебе какую-то часть себя.
— Конечно, оставил, иначе бы я не увидела твой сон.
— Нет, Бренна. Ты боялась, что превращаешься в монстра. Но разве сегодня ты испытывала те же эмоции, что и тогда, когда у тебя были видения о смерти Тима?
Бренна округлила глаза.
— О! — Положив голову обратно ему на руку, она сделала несколько глубоких вздохов. — Так я видела его сон: того, кто убил Тимоти. Ощутила его настроение в тот момент, когда он решал, что собирается сделать.
— Всё указывает на эту версию.
Волной накатило облегчение.
— Я… — Бренна содрогнулась.
— Знаю.
Холодный, безэмоциональный тон. Ещё больше Бренну беспокоило то, что, хотя Джад и пришёл к ней ночью, но не стал обнимать, как сделал бы мужчина-вер в подобной ситуации. А ей так нужно было, чтобы её обняли.
Но Джад не Вер. И никогда не будет.
Глава 14
Калеб прочитал выведенные на рабочий стол выдержки из доклада и перевёл взгляд на старшего помощника.
— Вы уверены, что здесь нет ошибки?
— Да, советник.
Глаза Сильвер[1] Меркант имели редкий серо-голубой оттенок, который очевидно и послужил причиной того, что ей дали такое имя. Калеб считал своим долгом знать подобные малозначительные факты своих сотрудников — он не доверял тем, чью подноготную досконально не изучил вдоль и поперёк.
— Я перепроверила каждый бит данных, которые мы скопировали в ходе взлома. К сожалению, нас атаковали до того, как нам удалось полностью расшифровать диск, — доложила Сильвер, — но мы добыли достаточно информации, чтобы дать однозначную оценку. Кто-то уже санкционировал испытания импланта Протокола I на людях.
Калеб откинулся в кресле и уставился в окно на пасмурный пейзаж Москвы. Прохожие спешили по заснеженной площади, будто опаздывая куда-то — неудивительно, учитывая, что вот уже сорок лет город был одним из ведущих мировых экономических центров.
— Получилось установить, кто отдал распоряжение? — Калеб снова повернулся к Сильвер.
— Ответ отрицательный. — Она глянула в окно за его спиной. — Очевидно, у вас назначена встреча.
Калеб заметил след, оставленный высокоскоростным реактивным аэроджетом.
— У нас десять минут, пока моя гостья не доберётся до кабинета. Расскажите, что ещё я должен знать.
Новости могли повлиять на его планы.
— Разрешение пришло с самых верхов, от кого-то из советников. Это лицо или лица смогли предоставить в качестве испытуемых либо добровольцев, либо тех, кого не хватятся. Здесь формулировки весьма расплывчаты.
«Разумная предусмотрительность», — подумал Калеб. Ни один здравомыслящий Пси не согласится на вживление в его или её мозг импланта, который не прошёл стадию бета-тестов. Калеб готов был поручиться, что не было никаких добровольцев.
— Данные разрозненные, — продолжала Сильвер, — но я на девяносто процентов уверена, что численность опытной группы не превышает десяти человек. Был зафиксирован один летальный исход.
— Найдите мне тело.
Если не буквально, то фигурально: необходимо выявить личность пропавшего Пси, подходящего под описание.
— Я уже работаю над этим. — Сильвер сверилась с записями на плоском экране планшета. — У меня ещё два чрезвычайно важных сообщения. Первое — Ашайе Элайн, по-видимому, удалось решить проблему шума.
Термином «шум» обозначали глухой гул на задворках сознания, создаваемый шёпотом миллионов разумов Пси. Данный эффект выявили в ходе экспериментов в рамках испытаний Протокола I. Ни один Пси не сможет нормально существовать, постоянно отвлекаясь на подобные раздражители.
— Второе сообщение?
Небольшой огонёк зажегся на полностью компьютеризированной поверхности стола: аэроджет опустился на посадочную площадку на крыше.
— Общеизвестно, что Протокол I никогда не функционировал бы так, как было заявлено вначале, поскольку свёл бы показатели всех Пси к одному уровню. Используя аналогию, мы бы все стали рабочими пчёлами.
А рой не может выжить без матки.
— Хотите сказать, Элайн решила проблему раздельных и вместе с тем совместимых между собой имплантов для разных групп населения?
Гарантия того, что власть останется в руках тех, кто удержит их расу на вершине пищевой цепочки.
— Не совсем, — поправила Сильвер. — Ей удалось разделить импланты на две категории: первого и второго ранга. В исследуемой группе у восьми испытуемых были импланты второго ранга, у двоих — первого.
Два управляющих. С возможностью полного контроля за остальными восьмью. В случае всеобщего внедрения Протокола I подобное влияние будет прерогативой власть имущих.
— Посмотрите, не удастся ли найти, кто выдал санкцию.
У него были подозрения, но нужно собрать доказательства.
— Да, советник.
Сильвер коротко кивнула и вышла.
На гладкой чёрной поверхности загорелся второй огонёк, сигнализирующий, что посетитель вышел из стеклянного лифта и направляется к кабинету. Дотронувшись до скрытой панели под столом, Калеб включил защитный режим: столешница стала непрозрачной, скрыв рабочие экраны, но продолжая записывать всё, что происходит в комнате. Калеб не сомневался, что его визави готова к подобной необходимости.
Раздался стук, затем в дверях появился Леник, помощник Калеба по административным вопросам.
— Сэр, прибыла советник Дункан.
Дверь захлопнулась, как только Никита Дункан вошла в кабинет.
Обойдя стол, Калеб пошёл ей навстречу.
— Никита, как любезно с вашей стороны проделать столь долгий путь.
Никита, в чьих миндалевидных карих глазах читался холод и точный расчёт, встретила взгляд Калеба.
— Бесспорно, нам необходимо обсудить ряд конфиденциальных вопросов, так что я сделала логичный выбор. Ваш офис не так плотно прослушивается, как мой.
В дальнейших объяснениях не было необходимости. Леопарды Дарк-Ривер и волки Сноу-Данс не скрывали того факта, что следят за деятельностью Совета. С тех пор, как Татьяна переехала в Австралию два месяца назад, Никита осталась единственным советником, проживающим в непосредственной близости от их территории.
— Вполне вероятно, в скором времени это больше не будет проблемой.
Совет предпринимал шаги для устранения этой угрозы.
Никита слегка повернула голову, и свет потолочных светильников заиграл в блестящих чёрных волосах.
— Посмотрим. Я не столь уверена в безупречности плана, как другие. Сбор информации о верах идёт безобразно низкими темпами. Мы принимаем решения, основываясь на устаревшей информации.
Калеб мысленно сделал заметку проверить её утверждение.
— Совместный проект с Дарк-Ривер, тем не менее, приносит хороший доход, полагаю?
Он имел в виду ставшую прорывом сделку по строительству объектов недвижимости между компанией Дункан и стаей леопардов, которая контролировала Сан-Франциско и прилегающие территории.