— Я не нуждаюсь в няньках, — сквозь зубы процедила Бренна, практически чувствуя, как прорывается её волк. — Я в состоянии вернуться сама.
— Нет, — тон Хоука был непреклонным: тон альфы, требующего мгновенного подчинения. — Если они тронут тебя, война начнётся. Тактически, ты наше слабое место.
Бренну затопила волна бессильной ярости.
— Брехня! Если нападут на какую-нибудь другую женщину или ребёнка, последствия будут те же.
— Я не собираюсь обсуждать это с тобой. — Хоук вскинул голову. — Вперёд.
Инстинктивно Бренна взглянула на Джада, сознавая, что он достаточно силён, чтобы спорить с Хоуком. Джад бесстрастно смотрел на неё.
— Хоук прав. Из-за похищения и последующего спасения ты заняла особое положение. Тебе лучше вернуться — сплочённость стаи необходима для выживания моей семьи.
Бренна была уязвлена предательством, а учитывая обвинения, высказанные ранее, это стало последней каплей. Злость затопила её.
— И чего я ждала от Пси?
С её стороны было свинством так говорить, но Бренна не могла поверить, что Джад отвернулся от неё. Самцы поддерживают своих женщин, несмотря ни на что. С другой стороны, этот инцидент, наконец, заставил её посмотреть правде в глаза: Джад был неспособен на преданность кому-либо, кроме своей семьи.
Бренна повернулась к Индиго.
— Пошли.
— Оборачивайся. Быстрее будет.
Жгучая боль сжала когтями сердце.
— Нет. — Пусть лучше считают, что она капризничает. — Я побегу так.
Чтобы слова не расходились с делом, она сорвалась с места, оставляя позади обоих братьев и холодного мужчину-Пси, который предал её и глазом не моргнув.
Джад смотрел вслед Бренне, пока она не скрылась среди заснеженных деревьев. Потом повернулся к альфе Сноу-Данс. В свою очередь, Хоук наблюдал за ним с нечитаемым выражением лица. Для расы, известной своим темпераментом, волк хорошо умел скрывать эмоции.
— Вряд ли я могу что-то добавить, кроме марки и модели оружия.
Он перечислял цифры, а внимание тем временем было приковано к обратному отсчёту, размеренно щелкающему в голове. Пять, четыре, три, два… выгорание.
Ментально Джад ослеп.
Он чувствовал себя так, словно лишился руки или ноги, потерял часть личности. Пси привыкли жить на двух уровнях: ментальном и физическом. Теперь ему был доступен только один.
— Возможно, это сузит круг поисков, — сказал Хоук, его голос в искажённом восприятии показался Джаду безжизненным. — Как ты и говорил, это оружие вряд ли найдёшь в обычном магазине.
Трудно сосредоточиться, когда приходиться бороться за каждый вздох.
— Даже если вы отследите поставщика, будьте осторожны. Если за нападением стоят Пси, они, скорее всего, учли, что гиены слишком неопытны, чтобы всё прошло гладко. Операция может быть гораздо сложнее, чем, кажется на первый взгляд.
— Я никогда не сужу по первому впечатлению. — В помрачённом сознании глаза Хоука казались Джаду серыми, будто именно ментальный взгляд отвечал за то, чтобы мир играл красками. — Я хотел поговорить с тобой о другом. Что ты знаешь о Призраке из Сети?
Вопрос был настолько неожиданным, что Джад не сразу нашёлся.
— Ничего? — нахмурился Хоук.
— Он террорист. — Скорее всего, это кто-то из женщин, думал Джад, отвечая на вопрос. У Саши или Фейт сохранились контакты с теми, кто жил в ПсиНет. — О нём не так уж много известно. До того как отключиться от Сети, я узнал лишь то, что он противостоит Совету.
— У тебя есть способ собрать больше информации о нём?
— Нет. Он в Сети, а я нет, — без колебаний соврал Джад. Хоук мог дать им убежище, но преданность нужно заслужить. Призрак, со своей стороны, заслужил молчание Джада.
Глаза волка следили за ним с настороженным вниманием хищника.
— Ты больше не принадлежишь к Пси, Джад. Выбирай.
— Я сделал выбор уже давно. — Он выдержал взгляд альфы. — Если узнаю что-нибудь, сообщу.
— Хорошо. А пока тебе следует принять ещё одно решение: кому принадлежит твоя преданность.
Джад уже не мог различить цвета волос Хоука, мир окончательно стал чёрно-белым. Однако он стоял на своём.
— А ты задумывался, кем бы я мог быть, если не Пси? Я не вижу себя в другом качестве.
— Ты мог бы стать одним из нас. Членом Сноу-Данс.
Глава 17
— Для взрослого мужчины-Пси это неприемлемый вариант. Твоя стая не принимает чужаков.
— Ерунда, — фыркнул Хоук. — Мои волки часто находят пару в других стаях, и людей мы тоже принимаем. В противном случае Сноу-Данс представляла бы из себя довольно жалкое зрелище.
— Но Пси совсем другое дело.
— Только если ты сам дистанцируешься. Марли и Тоби уже принадлежат стае.
Услышав последнюю фразу, Джад оцепенел.
— Не стоит произносить слова, за которые ты не готов отвечать. — Не готов сражаться за детей в случае, если Джад, Уокер и Серена погибнут. — Все знают, что ты терпеть не можешь Пси.
— Не в моих правилах бросать слова на ветер, — проговорил Хоук, никак не комментируя своё отношение к Пси. — Что произошло между тобой и Бренной?
— Не твоё дело.
Ответ вылетел настолько быстро, что у Джада не было времени осмыслить его. «Инстинкт». В Пси-Нет за это отправляют на реабилитацию. Потому как что есть инстинкт, если не предвестник эмоций?
— Я её альфа, — прозвучало как команда, приказ.
Джад никогда не отличался способностью следовать приказам.
— Но, как выразилась бы Бренна, не её опекун.
Хоук фыркнул.
— Ты же понимаешь, что Райли и Эндрю тебе кишки выпустят, если только прикоснёшься к ней.
— Это также тебя не касается.
Её братья считают, что Джад лёгкая добыча. Большая ошибка с их стороны.
— Однако я попрошу тебя позаботиться о её безопасности в ближайшие сутки.
После чего он займётся этим сам.
— Куда-то собрался?
Периферийное зрение Джада тускнело: в наступающей темноте стало невозможно различить детали.
— Вернусь через двадцать четыре часа.
Хоук не стал настаивать на подробностях, что было удивительно, поскольку альфе нравилось держать руку на пульсе всех дел, касающихся семьи Лоурен.
— Интересно, как отреагирует Бренна, если я расскажу, что ты попросил присмотреть за ней?
— Скорее всего, покажет тебе когти и заявит, что сама может о себе позаботится.
— Она такая. Но мне всё равно, что Бренна думает, она ещё не поправилась полностью, — Хоук выгнул бровь. — Хочешь совет? Как мужик мужику?
Джад ждал продолжения.
— Волчиц сильно, действительно сильно бесит, когда их мужчина не оказывает им поддержку на публике, — Хоук ослепительно улыбнулся. — Тебе придётся ползать у неё в ногах, чтобы вернуть расположение.
— Преданность. Я понимаю.
И Джад действительно понимал.
Хоук взглянул в сторону.
— Один из разведчиков возвращается.
Не тратя лишних слов, Джад завернул за угол хижины и растворился среди деревьев. У него оставалось самое большее три часа до полного физического выгорания. Джад поборол желание нестись во весь дух и выбрал не самый быстрый темп, позволявший ему следить за периметром. Без своих Пси-способностей он был беззащитнее человека. Основой Пси являлись способности разума. Исчезновение этих способностей влияло на весь организм. Слух Джада пострадал: звуки воспринимались как будто сквозь толщу воды. Зрение тоже было не настолько острым, как в нормальном состоянии. Но его хватит для того, чтобы вести машину.
Добравшись до внедорожника, о котором Бренна со злости забыла, Джад набрал код, открыл дверь и забрался внутрь. В другой ситуации, учитывая своё нестабильное состояние, он включил бы автопилот, но здесь это невозможно. Большинство дорог в этой части территории стаи походили просто на направления без встроенных электронных меток, необходимых навигационному процессору.
Снова вспомнив уроки, полученные в холодном нелюдимом старом Саппоро, Джад поднял концентрацию до максимума. Он едва успел добраться до места назначения, как физическое выгорание настигло его. Сознание погасло: фактически он находился в глубокой коме.
На обратном пути в логово Бренна выжала из себя всё, что могла, и, вернувшись в расположение стаи, была вымотана до предела. Она направилась прямиком к себе в комнату, отделавшись ото всех сопровождающих, к сожалению, кроме Эндрю, поскольку он жил в той же квартире.
— Приличная скорость, Брен. Как тебе удалось?
Бренна обернулась к нему.
— Не знаю. Я больше не знаю, откуда что берётся в моей голове или теле. Даже если ты спросишь тысячу раз, меня не осенит!
— Чего ты бесишься? — Эндрю зыркнул на неё. — Твой новый парень не так тебя поцеловал? О, я забыл: он чёртов робот и вообще не имеет понятия, что такое поцелуй.
Дрю всегда умел пройтись по больному, но сегодня Бренна была не в настроении играть в его игры. Она была в бешенстве, диком бешенстве. Направленном на Джада, на братьев, на Хоука, на всю долбанную вселенную.
— Может, это не у меня проблемы, — огрызнулась она: что-то гадкое, подлое брало верх. — Почему бы тебе не найти Мэдлин и не развлечься? — Все молодые самки стаи отличались сексуальностью, но Мэдлин слишком близко подошла к той черте, за которой её поведение назвали бы развратным. — Вдруг после хорошего секс-марафона ты перстанешь меня изводить.
Взгляд Эндрю метал молнии.
— Ты ещё не так велика, чтобы я не мог вымыть твой рот с мылом, — опасно спокойный тон Эндрю был призван напомнить, что её средний брат имел высокий ранг среди солдат стаи.
— Попробуй, — из горла вырвалось чуть ли не шипение. Брат моргнул, заметно ошеломлённый угрозой, прозвучавшей в голосе. Бренна всегда была самой приветливой из них троих, единственной, кто мог уговорить Дрю и Райли практически на что угодно. Они нянчили её, защищали, любили. Но это не давало им права совать нос в её дела. — Похоже, ты забыл, что я взрослая волчица, а не щенок, — произнесла она, когда Эндрю так ничего и не ответил. — Только тронь меня, и я располосую твоё личико.