Джад увёл её укромное местечко и остановился.
— Поговори со мной.
Её не удивило, что он понял истинную причину, по которой она попросила его прийти сюда. Она присела на поваленное бревно, а Джад прислонился к дереву напротив, словно сливаясь с тёмным цветом раннего вечера в Сьерре.
— Я разрушаю свою семью, — сказала она, признавая правду. — Дрю и Райли… видел вчера их лица? Они думают, что теряют меня.
— Они взрослые и переживут.
— Правда ли? Посмотри, как они реагируют каждый раз, когда я пытаюсь проявить независимость. — Это обратная сторона их чрезвычайно преданных натур — защита, которая могла уничтожить.
— Они хотят обезопасить тебя.
Она с неверием уставилась на него.
— Ты на их стороне?
— В данном случае они правы. Тебе нужно защитить тебя от себя же самой. — В его голосе звучала сталь. — Ты можешь пострадать.
— Мужчины! — прорычала она, встала и начала расхаживать из стороны в сторону перед бревном. — Вообще-то, ты должен был меня поддерживать.
— Только на людях, — сказал он с ледяной логикой Пси. — Если хочешь полного послушания, заведи собаку.
Она ногой подкинула снег в его сторону. Застигнутый врасплох, Джад откинул ком телекинезом, разозлив Бренну сильнее.
— Ты жульничаешь.
— Не знал, что это проверка. — Он не шевелился, когда она подошла и встала перед ним с раскрасневшимся лицом. Внутри Джада всё сжалось, а кожа натянулась. В Бренне столько страсти и гнева. — Ты прекрасна, — сказал он, игнорируя внезапный всплеск диссонанса — жестокое предупреждение о том, что он слишком близок к потере контроля над ужасом, который был его «даром».
Она фыркнула.
— Ты меня не проведёшь.
Нахмурившись, она повернулась к бревну. Джад наблюдал, как она шла, покачивая бёдрами, обтянутыми джинсами, которые демонстрировали каждый вызывающий изгиб. Новые вспышки боли и новые предупреждающие сигналы. Но не это заставило его поднять глаза. А то, как внезапно она замерла. Он выпрямился, чувства обострились.
— Леопарды. — Теперь он знал их психическую подпись и мог отличить от волков
— Они здесь, — прошептала она. — И думаю, не с радостными новостями пришли.
— Иди в дом и приведи Хоука. Я их придержу.
Не споря, она развернулась и помчалась вперёд. Джад пошёл туда, где почувствовал леопардов Дарк Ривер. Они стояли на другой стороне поляны — Лукас, Саша, Дориан и Мерси.
Мерси Джад не очень хорошо знал, но считал Дориана одним из самых опасных веров — он не мог превращаться в леопарда, но это ничего не значило. В ночь спасения Бренны, Джад видел, как страж разорвал Энрике на куски голыми руками.
— Вы не должны быть здесь. — Они нарушили правила. Две стаи заключили союз и предоставили друг другу право свободно передвигаться по своим территориям, но подойти так близко к логову без предварительного уведомления — признак агрессии.
Лукас махнул Дориану и Мерси, когда те попытались прикрыть его. Но пошёл впереди своей пары. Саша нахмурилась, но ничего не сказала.
— Если бы мы хотели войны, уже были бы в логове. — Отметины на лице Лукаса — будто его полоснули когтями какого-то огромного зверя — казались тёмными. — Мы пришли поговорить.
— Тогда подождём. — Джад встал на другой стороне заснеженной поляны, отмечая невидимую линию на снегу. И эту границу не нарушили, когда прибыли Хоук и его лейтенанты. Бренна тоже вернулась и встала слева от Джада, в то время как остальные встали справа, окружив Хоука.
Альфа стаи Сноу Данс сделал шаг вперёд.
— Лукас, лучше назови хорошую причину.
Лукас повторил движение Хоука, натянув на лицо маску ярости.
— Случилось нападение на клан оленей ДаунСкай.
Хоук зарычал.
— Сколько убитых?
— Девять взрослых и трое детей. — Шрамы Лукаса стали чётче. — Было бы больше, но у Фейт было частичное видение, и ей удалось предупредить. Мерси и Дориан оказались ближе всех. Тамсин и Нейт собирают то, что осталось.
Джад заметил, как Саша взяла за руку свою пару, прислонившись к нему, но оставаясь частично за спиной — придавая комфорт, но, не отвлекая, превратив себя в мишень. Лукас сжал пальцы Саши.
— Спланированная бойня. Шесть вооружённых Пси против стада оленей, вышедших пастись.
Живя с волками, Джад понял, что олени — самые миролюбивые веры. И самые слабые с точки зрения физической силы.
— Зачем? — спросил он, хотя опыт подсказывал, что присутствие Пси, вероятно, привело альфу леопардов в ярость. — У Совета всегда есть причина — он думает на пять шагов вперёд.
Лукас едва ли не прорычал ответ:
— Я был там. У них почти получилось представить, что убийства были совершены волками, похоже, у них было оружие, похожее на когти. Тела были разорваны, но тонкий запах каким-то образом наслаивался на оленей. Мерси и Дориан, должно быть, остановили ублюдков, прежде чем те успели заняться другими телами.
— Если бы все олени умерли, — сказал Хоук, и в его голосе послышалось низкое рычание, — не осталось бы никого, кто указал бы на Пси. А на нас бы всё свалили.
— Поменяв репутацию с могущественных, но справедливых, на неизбирательных убийц. — Джад взглянул на часовых, которые стояли позади Лукаса. — Вы узнали кого-нибудь из Пси?
Мерси посмотрела на своего альфу и ответила только после его кивка.
— Мы видели, как они уходили, но решили помочь раненым, а не бросаться в погоню. Они отлично скрыли следы, а олени слишком травмированы, чтобы нормально описать их — они школьные учителя и бухгалтеры, а не солдаты.
— А Фейт? Она что-то видела? — спросил Джад, зная репутацию Фейт как сильнейшего предсказателя в Сети или вне её.
Саша покачала головой.
— Она тяжело переживает потому, что видела всё после начала. Сказала, что видит последствия, а не поступок… Увидела проблеск будущего, залитого кровью.
На мгновение воцарилась полная тишина, затем заговорил Дориан, и его ярость была очевиднее, чем у остальных.
— Один из ребят думает, что видел отличительный знак на левом плече униформы. Змеи. Парень боится змей, вот и запомнил.
— Теперь он будет бояться их ещё больше, — сказала Саша, говоря тихо, хоть и с гневным выражением лица.
Лукас повернулся и поцеловал её в голову.
— Саша хотела остаться с выжившими, но я решил, что нам нужно суждение Пси. Не знал, что он будет здесь. — Он кивнул в сторону Джада, и вид у него был отнюдь не дружелюбный. — Есть идеи?
— Парочка. — В конце концов, смерть его единственный талант. — Знаю, что эмблема змеи принадлежит Мин ЛеБону, но это лишь подтверждает связь с Советом.
В его ладонь скользнула женская рука, и Джад почувствовал Бренну каждой клеточкой тела. Он посмотрел вниз и увидел, что она подняла голову и слегка покачала головой. В этот момент время, казалось, остановилось, и он понял, что она говорит «Ты не только смерть». Он почти поверил. За исключением того, что даже в эту секунду осознавал чудовище внутри себя. Одно неосторожное мгновение, и оно выползет и разразится дождь беспорядочных смертей — мужчины, дети, женщины.
Всё ещё сжимая его руку, Бренна отвернулась, разрушая странный момент.
— Я бы хотела помочь. — Её слова были обращены к Саше.
— Думаю, тебе хорошо поговорить с молодняком.
«Потому что, — подумал Джад, — Бренна знает, каково быть беспомощной и разбитой».
Он поклялся, что она никогда больше не будет страдать так, как страдала в руках Энрике, но шрамы уже нанесены, и изменили то, кем она была.
— Джад? — Саша посмотрела на него глазами кардинала. — Я…
— Да, — ответил он, прежде чем она успела задать вопрос.
— Я так и знала. Но хотела уточнить, сколько времени ты можешь мне уделить.
Когда Саша перестала чувствовать неловкость рядом с ним и поверила, что он «хороший»?
— Сколько нужно.
Он не мог исцелять повреждённые разумы, как она, но мог придать ей силу. Этот дар редок среди Пси, но, казалось, сочетался со специализацией Джада. Некоторые способности Пси таковы и шли в наборах.
— Если Брен идёт, нужно обеспечить защиту. Уже была попытка напасть на неё, — заметил Райли.
— О чём ты? — Бренна нахмурилась.
Джад посмотрел на собеседника.
— Он думает, что мы ошиблись, и гиены знали, что в хижине ты.
Глава 22
— Откуда они знали? — Бренна нахмурилась.
Райли её проигнорировал.
— Джад не сможет и помогать Саше, и обеспечивать безопасность Бренне.
Впервые кто-то из братьев Бренны, хотя бы косвенно, признал способность Джада обеспечивать безопасность. Но Джад не принял это за чистую монету. Райли — стратег с холодной сосредоточенностью, который мыслил тревожно, как Пси.
— С ней всё будет в порядке. Внутри нашего периметра олени, и солдаты с ними постоянно. — Лукас покачал головой. — Но интуиция говорит, что Пси не будут атаковать одну и ту же цель дважды.
Джад согласен с этим.
— Они используют точечный подход, чтобы разделить ресурсы и ослабить в определённых областях, сосредоточив внимание на устранении тех гражданских или некоммерческих групп, которые могут поддержать. Такую тактику успешно применяла корейская армия во время японо-корейской войны.
Лукас прищурился.
— Есть идеи, что они могут сделать дальше?
— Они должны предпринять ещё шаги. В противном случае, удар по оленям — слишком сильное обострение ситуации.
— Если бы они убивали одиноких веров, — мрачно заметил Хоук, — и мы винили бы друг друга, могли бы и не услышать об этом. Семьи жертв были бы слишком напуганы, чтобы идти против нас.
— Чувство обиды растёт. — Голос Бренны навсегда стал хриплым из-за кошмара. Как будто она так сильно кричала, что что-то в голосовых связках непоправимо сломалось. — Однако кое-чего я не понимаю, — продолжила она. — Да, я не солдат, но мы все слышали, что Совет почти никогда так не мажет.
— Почему же на этот раз так фигово получилось? — закончил Лукас. — Два варианта. Первый — они не рассчитывали на Фейт.
— И второй, — добавил Джад, — усталость, добираться до территории — в этом они новички.