— Я уточню, может ли Дориан подключиться к системе связи Дарк Ривер, но если стрелок воспользовался одним из телефонов общего пользования в логове… — Она пожала плечами. — Как мы могли породить такое зло?
Не могу представить, но такова правда. — Она говорила сердито и печально одновременно. — Мне сюда… и я, вероятно, пробуду здесь несколько часов. Увидимся за ужином?
Он знал, что она намеренно устанавливала дистанцию, слишком проницательная, чтобы не понимать, какое разрушительное воздействие оказывало то, что он испытал ярость их близости после того, как ничего не чувствовал большую часть своей жизни.
— Да. Насколько здесь безопасно?
Она показала ему систему безопасности.
— В этих комнатах проводятся различные технические работы, так что они почти неприступны, но как только я вхожу и запираю дверь, никто не может взломать замок. Не волнуйся… я не собираюсь облегчать задачу куску подонка.
Удовлетворённый, он ушёл, ища Райли.
— Сколько мужчин и женщин знают код? — спросил он лейтенанта.
— Около сотни. — Голос Райли походил на рычание. — Сорок находились на плановых дежурствах в других районах во время стрельбы. Остаётся шестьдесят.
Много.
— Нам нужно подробно узнать об их передвижениях в момент нападения
— Да, за исключением того, что большинство солдат одиноки и независимы от волков. Уйдёт время, а псих начинает терять самообладание — использовать этот код глупость с его стороны. — Райли не нужно добавлять, что глупо это или нет, но убийца охотился за Бренной всерьёз.
У Джада по-прежнему было ощущение, что он чего-то не понимает, но сколько бы ни думал, не мог найти ответ.
— Тебе нужна помощь?
Спустя мгновение молчания, Райли ответил:
— Нет. Не смогу оправдать твои попытки сломать умы преданных мужчин и женщин из-за одного ублюдка. — Но, казалось, хотел согласиться. — Ты охраняй Бренну, а я его найду.
Джад не собирался выполнять приказ — не тогда, когда добыча представляла угрозу для Бренны, — но кивнул. Оставив Райли, он сделал ещё один звонок.
— Не смогу спуститься сегодня, — сказал он Саше. — Извини.
— Не волнуйся — я всё равно хотела это же предложить, — сказала она, к его удивлению. — Мы так много сделали вчера — оленям нужно время на восстановление. Такое исцеление проходит медленно
Повесив трубку после обсуждения того, когда может ей снова понадобиться, Джад вернулся в свою комнату. Хотя охота на убийцу занимала значительную часть его разума — поскольку целенаправленно подходил к проблеме под другим углом зрения, чем Райли, — ему нужно было подумать кое о чём ещё.
Так что он принялся подтягиваться. Повторяющееся действие помогли сосредоточиться, поскольку он работал в режиме многозадачности. Одно ясно наверняка — он отказывался никогда больше не испытывать близости с Бренной.
Дело не в сексе, хотя это был самый удивительный опыт в жизни. А то, как он заставлял её смеяться, улыбаться, и жаловаться, а затем обнимать.
И всё потому, что она чувствовала себя в безопасности, успокоенная силой их эмоциональной связи.
Он не лишил бы её это чувства. И он совершенно определённо не собирался отдавать её другому мужчине, который мог бы дать ей то, в чём она нуждалась.
От такой мысли ему захотелось что-нибудь сломать. Однако, независимо от того, что надумал в пылу страсти, Джад не мог продолжать нагнетать пламя, чтобы защитить её от Тк.
И он вставал перед выбором и вопросом, который отверг ранее — как отключить протокол Безмолвия, в частности диссонанс, не высвобождая убийственную ярость своего дара.
У него пискнул телефон. Спрыгнув на пол, он поднял его.
— Джад.
— Это Хоук. Можем встретиться у водопада?
Он понял, что альфа, вероятно, хотел спросить его о депрограммировании, которое он провёл с гиенами Пайн Вуда.
— Уже иду.
По дороге к выходу он встретился с несколькими Верами. В этом не было ничего необычного. А вот необычна их реакция на него.
Улыбки, махи, крики приветствия и даже хлопки по спине, когда он не успевал отходить.
Он почти вышел, когда Индиго остановила его.
— У меня есть то, что ты захочешь услышать.
Глава 35
Она увлекла его в тень ближайшей ниши.
— Один из друзей Тима только сегодня вернулся из другого города и обнаружил на домашнем коммуникаторе сообщение, оставленное в ночь смерти Тима. Тот сказал, что у него есть какая-то информация, которую он хотел бы передать Хоуку через надёжный источник, собирался сдать дилера.
Это немного, но очередная порция данных для непрерывно работающей психической программе в голове Джада.
— Тебе удалось отследить других подтверждённых пользователей?
— Да, — ответила она. — Но они ни хрена не знают. Этот парень умён, никогда не показывал им лица. Трус. Если бы не ты, сегодня мы бы оплакивали Дрю.
Я буду наслаждаться тем, что перережу ему горло, когда найдём. — Мрачно улыбнувшись, она ушла.
Джад оценил, что Индиго держала его в курсе событий, но его интересовали её мотивы. Несмотря на все его поступки, он оставался вне иерархии Сноу Данс, а волки не доверяли чужакам. Но сейчас в его голове не было места для этого вопроса.
Выйдя из логова, он шёл сквозь ледяной холод пронизывающего зимнего дня к обледеневшему краю водопада.
Хоук уже стоял там, скрестив руки на груди. У его ног сидели два волка. По размерам и поведению Джад мог сказать, что это не Веры.
Не впервые он видел альфу Сноу Данс в окружении диких волков, которые жили в том же ореоле, что и Веры. До него даже доходили слухи, что существа считали Хоука своим альфой… что, скорее всего, правда.
Хоук был настолько близок к своему зверю, что временами непонятно, кто или что смотрит на тебя.
Волки смотрели, как Джад подходит, но не проявляли агрессии в звуках или движениях.
— Ты опоздал, — произнёс Хоук.
— Меня задержал кое-кто из стаи.
Хоук кивнул.
— После того, что ты сделал для Дрю, думаю, они хотят устроить парад в твою честь.
— Надеюсь, ты пресечёшь любые действия.
— Ну, не знаю… может, тогда может, наконец, у твоей племянницы улучшиться настроение.
Так вот причина встречи.
— Что Сиенна натворила в этот раз?
Семнадцатилетняя дочь его покойной сестры ходила по очень тонкой грани. Сиенна была почти полностью подготовлена, когда они сбежали, что поставило её в трудное положение, и всё стало хуже из-за проблем, которые возникли с возрастом в отношении её способностей.
И всё это омрачал факт, что она сделала своей новой целью в жизни раздражать Хоука всевозможными способами.
— Она убедила подростков, что может читать их мысли, и что я плачу ей именно за это. — Хоук хмурился, но в его глазах было веселье. — Мне со всех сторон начали признаваться.
— Я поговорю с ней. — Уокер взял на себя заботу о младших детях — своей дочери Марли, конечно, и их племяннике Тоби.
Джад должен был сделать то же самое с Сиенной — он мог помочь ей так, как не мог Уокер. Но, его племянница считала, что ей не нужен взрослый опекун.
Хоук махнул.
— Не беспокойся. Я разберусь.
В первые несколько месяцев после дезертирства Джад отверг бы такую идею. Но после виденного, как Хоук обращался с молодыми волками, знал, что, хотя Сиенна может содрать шкуру лишь за остроту его языка, ей не причинят вреда.
— Тогда почему ты попросил о встрече?
— Из-за тебя. — Резкий ответ, от которого волки зарычали. — Ты — проблема.
— Из-за парада? — Он сделал паузу. — Стая знает подробности того, что я сделал?
Хоук отрицательно покачал головой.
— Они думают, что ты каким-то образом отразил пулю. Мы распространили такой слух.
— Хорошо. — Значит, его мастерство оставалось тактическим преимуществом. — Тогда в чём проблема? — Если бы альфа попытался разлучить его с Бренной, придётся драться. До крови.
— Ты сеешь хаос в стае. Сколько за сегодня ты дрался?
— Тебе точно сказать? — Джад с первого дня, как появился в логове, сталкивался с соперниками.
Хоук фыркнул.
— Я знаю число. Я также знаю, что ты выиграл каждый бой. — Он опустился на корточки, чтобы погладить волков.
Они зарычали и боднули головами на прикосновения, прежде чем убежать в лес. Хоук снова встал.
— И вот я остался с могущественным самцом в моей стае, который стоит вне структуры стаи.
Он вспомнил недавнее поведение Индиго, и некоторые другие поступки.
— Кое-кто уже начал относиться ко мне так, будто у меня есть статус.
— Ага. Они полагают, что уговорят тебя.
— Уговорят на что?
— Полностью присоединиться к стае или убраться ко всем чертям. — Грубо ответил Хоук. — А я не могу допустить сильного волка-одиночку на свою территорию.
— Хочешь присвоить мне официальный ранг. — У каждого в стае был статус, который можно изменить одним из двух способов — дракой или путём использования сложной системы навыков и уважения, которые он не до конца понимал.
Тем не менее, он долго пробыл в Сноу Данс и догадывался кое о чём — статус Лары, по-видимому, был таким же, как у Индиго, а пожилая библиотекарша Далтон прислушивалась к Хоуку в любое время, когда он хотел поговорить.
— Да.
— Когда-то у меня был статус. — Стрела. Элита. — Тогда и понял, что слепое доверие к иерархии — идиотизм. — Ему было девятнадцать, когда он понял, как безжалостно его предали и использовали.
— Мы не Пси. — Хоук нахмурился. — Ты видишь, как Индиго или Райли кланяются мне и сдувают с меня пылинки?
Верно — хищные Веры придерживались жёстких стандартов в отношении лидеров. Он видел мрачный пример этого в казни Пэрриша.
Никто из стаи гиен не просил пощадить вожака, которого убил чужой альфа. Кровавое правосудие, но, тем не менее, справедливое.
Такова система сдерживания и баланса, от которой более столетия назад Пси отказались.
— Даже если сделаешь меня солдатом, я вряд ли буду подчиняться каждому твоему приказу.