Я растеряна, шокирована и дико, дико разъярена, но от присутствия Джейми мне немного легче. Джейми верит в меня. И порвет за меня.
Несколько месяцев назад я рыдала в аэропорту и просто хотела исчезнуть. Но сегодня у меня внутри загорелось маленькое пламя. Упрямое и злобное.
Зак столько всего испортил, но я не хочу, чтобы он испортил этот вечер.
– Все в порядке, – говорю я, и, кажется, это даже правда.
– Иди сюда, – произносит он и привлекает меня в свои медвежьи объятия, а я позволяю себе прильнуть к нему.
Мой пульс возвращается к нормальному ритму, когда я прижимаюсь щекой к груди Джейми. Он гладит меня по спине, а я вдыхаю его теплый, пряный аромат.
– Ненавижу его за то, что он с тобой сделал. – Я слышу, как его грозные слова отзываются в моей груди.
– Я тоже, – шепчу я.
– Хочешь пойти домой?
Я качаю головой.
– Я хочу остаться.
Я покончила с Заком и покончила с прошлым, которое тянет меня к земле.
Через несколько минут я уже набиваю живот новой порцией тако, которую Джейми заставил меня съесть, и на его телефоне загорается сообщение. Я вижу фотографию на фоне, и у меня сердце подскакивает к горлу. Это одна из фоток, которую я ему присылала: мы с Дейзи на прогулке в парке, сидим на гигантских бревнах. Я попросила кого-то ее сделать.
Он поставил ее себе на фон. Мое сердце скачет галопом. Я не могу сметь надеяться. Он замечает мой взгляд и убирает телефон обратно в карман, прежде чем снова усесться прямо, уперевшись локтями в стол и глядя мне в глаза.
– Обещай, что это тебя не остановит. Обещай, что ты вернешься на сцену.
Я моргаю, и в моей груди шевелятся прежние сомнения.
– Обещай, – повторяет Джейми, и его глаза почти умоляют.
Что я говорила раньше? Я покончила с прошлым, которое тянет меня к земле.
– Хорошо, – отвечаю я. – Я это сделаю.
Глава 46. Пиппа
ЗА ПАРУ ДНЕЙ ДО поездки к родителям я сижу на диване с гитарой и думаю о том, что пообещала Джейми. На кофейном столике лежит открытый блокнот с ручкой. Мои мысли перескакивают от песни, которую я услышала в ресторане, к жестокому смеху Зака, а потом к тому, как он спросил у меня на прощальной вечеринке: «Вы знакомы с Лейлой?»
Я смотрю в окно на пасмурное серое небо. Ну и козел.
У меня внутри разгорается ярость, и я пишу песню о злости. Когда я нахожу точку опоры, стихи то льются рекой, то застопориваются, но через несколько минут у меня на руках лишь полстраницы текста и несколько последовательностей аккордов.
– «Спорим, считаешь, что все сойдет с рук», – тихо пою я, но морщусь.
Не то, звучит слишком мягко.
Я пробую еще раз, но на этот раз пою во все горло. У меня под кожей искрятся и взрываются фейерверки, и я широко улыбаюсь.
Вот она. Правильная интонация.
Верный настрой будто открывает во мне какую-то дверцу, и слова рождаются быстрее, чем я успеваю их записать. Я вне себя от злости, но песня не о том, как тебя растоптали, – песня о том, как после этого подняться на ноги. Как отомстить, но по-своему: просто легко отпустить. Попрощаться с парнем, который тебя ранил, но поклясться доказать ему его ошибку. Песня о том, что вся эта боль того стоила, потому что я стала сильнее и прекраснее, чем когда-либо.
Писать эту песню – просто чертова фантастика. Мои глаза наливаются слезами от переполняющих меня эмоций, когда я пропеваю припев, гладко соединяя его со следующим куплетом. Когда песня достаточно отшлифована, я ставлю телефон на кофейный столик и записываю ее, чтобы не забыть мелодию. Я снова чувствую себя ребенком, который сломя голову летит вперед, не думая ни о чем на свете. И кажется, будто так и должно быть – будто в этом мое предназначение.
Мне нравится эта песня, и я дико горжусь, что написала ее. Думаю, Джейми тоже будет гордиться.
Под влиянием момента я отправляю запись Джейми. Мое сердце порхает в грудной клетке, и мне трудно дышать. Это же странно, что я ему ее послала? Наверное, он на тренировке или в спортзале. Я несколько секунд пялюсь на телефон, а потом кидаю его на диван, вскакиваю и начинаю собирать Дейзи на дневную прогулку.
Когда мы возвращаемся домой, я вижу его сообщение.
Моя девочка, – читаю я, и в моей груди бьют фонтаны тепла. – Ты должна сыграть ее, когда в мы следующий раз будем в «Грязном фламинго».
Может быть, – с улыбкой отвечаю я.
Сыграешь, – пишет он, и я посмеиваюсь.
Опять командуешь.
Он отвечает подмигивающим смайликом, и я закусываю губу, не успев остановиться. Что я сказала себе всего несколько недель назад, после того как он снова довел меня до оргазма?
Ни в коем случае не влюбляться в Джейми Штрайхера. Он чертовски близок к совершенству, и я не смогу смотреть, как он на моих глазах превратится в такого же козла, как Зак. Если мы будем друзьями, он не сможет меня ранить.
У меня тренировка начинается, – пишет он. – Поболтаем позже, пташка.
Каждый раз, когда он так меня называет, у меня в груди зудит от счастья. Я представляю, как он улыбается мне своей эксклюзивной, широкой, сверкающей улыбкой, на которую хочется смотреть вечно.
Нечестно, что он такой сексуальный. Нечестно, что мне приходится смотреть на него каждый день.
У меня в голове возникает мелодия, и я хихикаю.
– Нечестно, что ты такой сексуальный, – пропеваю я и со смехом беру пару аккордов.
Я пишу песню о том, насколько Джейми Штрахйер сексуален. Всю дорогу я смеюсь, набрасываю стихи и пробую разные комбинации, и через час у меня уже есть черновик песни.
К концу дня у меня уже набирается кучка крепких песен. Одна – о том, как хотеть кого-то, понимая, что он не для тебя. Другая – про борьбу с чужими ожиданиями и выборе призвания, которое сделает тебя счастливым. Еще одна – про очень, очень хороший секс с новым человеком. Эта мне очень нравится – она эротичная и игривая, и я писала ее, вспоминая, как сидела между ног у Джейми, пока он доводил меня до оргазма.
Я добавляю жару тому пламени, который всегда горел в моей груди, раздувая давно потухшие угли, теперь пылающие ярче огня. Я имею в виду мечту об идеальном альбоме, которую я лелеяла, пока мы в туре летели в какой-нибудь новый город или Зак записывался в студии.
Еще одна песня о том, как Джейми заботится обо всех вокруг, кроме себя. И кто позаботится о нем? Она серьезная и проникнутая заботой. Одна строчка сама слетела с моих губ, и я не знаю, как к ней относиться.
«Я бы делала это всегда, но не будет ли слишком больно?»
Я перечитываю эту фразу, и у меня жжет горло. Я сглатываю. Мне стоит ее вычеркнуть, но я не могу. Честные песни всегда самые лучшие.
Дейзи смотрит на меня, виляя хвостом, и я снова веду ее на долгую прогулку. Я все время думаю о Джейми и о песнях, которые написала.
В лесу темно, так что мы идем по освещенной аллее. Деревья у бордюра украшены симпатичными рождественскими огоньками, и я снова начинаю нервничать. Я до сих пор не купила подарок для Джейми.
Он может позволить себе все что захочет. Он живет в прекрасной квартире. Ему не нужна одежда или хоккейная экипировка. Кажется, ему нравится готовить, но что я ему куплю? Венчик? Стыдоба. Все это так глупо и совсем не соответствует нашим отношениям. Я на него работаю, но мы еще и друзья.
Если я спрошу его, он скажет, что ничего не надо, но он просто не понимает, что действительно заслуживает подарка.
Мы проходим мимо музыкального магазина, и я свожу брови. Моей гитары мечты больше нет, ее место занял электронный «Фендер».
У меня внутри все падает. Я все равно не могла ее себе позволить, так с чего я расстраиваюсь?
В голове всплывают яркие глаза Джейми и его решительное лицо. Как только я улажу все свои дела – что бы под этим ни подразумевалось, – я начну копить на гитару. На что-то особенное, специально для себя. Джейми будет рад это услышать. Он бы гордился мной, узнав, что я писала весь день.
И тут меня внезапно осеняет.
Я написала этот альбом для Джейми. Я все время думала о нем, а когда подкрадывался обычный синдром самозванца, я просто вспоминала, как он подбадривал меня и смотрел своими теплыми, нежными глазами, и это вытаскивало меня из болота. Я никогда не посвящала никому даже одну песню, не говоря уже о нескольких, и никто никогда не вдохновлял меня так, как Джейми.
Он как будто правда верит, что я способна на все.
Правда очевидна, и как бы я ни старалась отрицать ее или сравнивать Джейми с Заком, ничего тут не поделаешь.
У меня серьезные чувства к Джейми Штрайхеру.
И теперь мне просто нужно решить, что с ними делать.
Глава 47. Джейми
ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ ПОСЛЕ РОЖДЕСТВА. Я у мамы дома, сижу на диване с Дейзи и снова смотрю видео с Пиппой. Она вовсю распевает свои песни, на ее губах играет хитрющая улыбка, и она топает по полу ногой, играя на гитаре. Ее глаза озорно светятся, как будто ей не положено голосить о том, как она ненавидит своего бывшего и ищет кого-то получше.
Она такая красивая в эти моменты. Она всегда красивая, но особенно тогда, когда поет от всего сердца. Такая счастливая.
Я уже пятый день не вижу Пиппы и начинаю сходить с ума. Мы постоянно переписываемся, но это не то, что иметь ее прямо у себя перед глазами. Лучшее место для Пиппы – на расстоянии вытянутой руки от меня.
После пяти дней все стало очевидно. У меня чувства к этой милой пташке, и я устал говорить себе «нет». Одна мысль о ней делает меня счастливым.
Я возвращаюсь к своим старым доводам, но тут же их отбрасываю. А вдруг я все-таки смогу сделать так, чтобы все сложилось?
Они с Хейзел улетели в Силвер-Фоллс на прошлой неделе, а поскольку мой перелет из Миннесоты в Ванкувер перенесли из-за плохой погоды, я вернулся уже тогда, когда ее не было. У меня не было возможности попрощаться или вручить подарки, которые я приготовил ей на Рождество. Я мог бы отправить их в Силвер-Фоллс, но мне хочется видеть ее лицо, когда она их откроет.