Меня находит Хейзел, и я восхищаюсь ее темно-синим нарядом.
– Прекрасно выглядишь.
Она всплескивает руками и выпучивает на меня глаза.
– Это ты выглядишь потрясающе.
Я пихаю Джейми, который стоит рядом со мной.
– Кое-кто нанял стилиста и визажиста, чтобы сделать из меня конфетку.
Он окидывает меня взглядом, уголок его рта слегка приподнимается, а потом он утвердительно кивает.
– Хейзел.
– Джейми, – она переводит взгляд с него на меня. Рука Джейми лежит у меня на пояснице – приободряющий, но при этом собственнический жест. Она слегка улыбается и смотрит на него с одобрением. – Отличная работа, Штрайхер. Но на занятии я все равно из тебя все дерьмо выбью.
Он кивает.
– Не сомневаюсь.
Они улыбаются друг другу, как друзья, и мое сердце подпрыгивает в груди.
– Хорошо, – щебечет она, но потом смотрит на меня с более прозаичным выражением. – Я пока еще его не видела.
Я наклоняюсь к ней и понижаю голос.
– Где номер 16?
Она показывает на стол в другом конце зала.
– Повезло, что мы с другой стороны сцены. – Она качает головой, раздувая ноздри. Когда я увижу этого парня, я, на хрен, убью его.
– Занимай очередь, – отзывается Джейми со сверкающими глазами.
– Никто никого убивать не будет, – говорю им я и улыбаюсь, потому что люблю обоих. – Мы не будем устраивать сцен, потому что сами будем выглядеть как идиоты. – Я выпрямляюсь и приподнимаю подбородок. – Мы будем его игнорировать.
– Но… – начинает Хейзел.
– Игнорировать, – киваю я и улыбаюсь.
Ее глаза сужаются, но через секунду она сдается.
– Пойдем найдем выпить.
Через минуту мы с Джейми и Хейзел уже сидим за нашим столом, болтаем и попиваем шампанское, когда к нам подходит Рори.
Бордовый синяк расплылся на его левом глазу, и на челюсти виднеется красная ссадина. Но даже с этими травмами он выглядит довольно опрятно в смокинге и со свежей стрижкой.
– Привет, Пипс, – он заключает меня в медвежьи объятия. – Тебе гораздо лучше, когда ты не в том уродливом свитере «Ванкувера».
Я не сдерживаюсь и хохочу в голос. Я поглядываю на Джейми, но он только закатывает глаза. Но уголок его рта подергивается улыбкой.
Рори отпускает меня и кивает Джейми.
– Штрайхер. – Он пихает руки в карманы и изучает урон, который он нанес лицу Джейми. – Классный фонарь.
Джейми вздергивает подбородок.
– Взаимно.
Проходит секунда, и я ожидаю почувствовать обычное напряжение между ними, но его не возникает.
Джейми прочищает горло.
– По воскресеньям мы ходим на занятия Хейзел по горячей йоге, – сообщает он Рори. Хейзел как раз не слышит, потому что отошла пообщаться с Алексеем. – Может, и тебе поможет набрать форму.
Рори смеется.
– Вот чертов козел.
Джейми чуть ли не улыбается в ответ. Я перевожу с одного на другого изумленный взгляд. Мужчины такие странные.
– Хартли? – повышает голос Рори, подбегая к Хейзел. Его рот растянут в наглой улыбке, но есть в его выражении еще что-то. Искренняя заинтересованность, будто ему правда важно, рада ли она его видеть. – Ты же не против, если я присоединюсь на йоге?
Она пристально на него смотрит, а потом пожимает плечами с холодным выражением, как будто ей все равно.
– Мне без разницы.
В одной руке она держит бокал, но вторая опущена, и она быстро поглаживает указательным пальцем подушечку большого. Видно, что она нервничает.
Он ей нравится. У меня внутри все порхает от восторга. Хейзел никогда не нравятся парни, она предпочитает их просто использовать, а потом выбрасывать на помойку.
Глаза Рори смягчаются, когда он смотрит на нее. Его выражение очень похоже на то, с каким Джейми смотрит на меня.
– Ты прекрасно выглядишь, – говорит ей Рори, чтобы все услышали, и в его тоне нет и намека на издевку.
Она моргает, застигнутая врасплох этой стороной его личности.
– Спасибо. – Она вспыхивает и избегает его взгляда, а я прячу улыбку и поворачиваюсь к Джейми.
Он быстро мне подмигивает. Он тоже это видит.
Ведущий предлагает гостям занять свои места, и ужин начинается. За столом номер 16 остается незанятое место. Зак не пришел.
Я сжимаю кулаки на коленях. Может, он передумал.
Звучат речи и доклады о результатах благотворительной работы в этом году, а еще показывают видео с хоккеистами и звездами в местной детской больнице. В какой-то момент на экране появляется Джейми. Он сидит на крошечном стульчике и наклоняется, чтобы маленькая девочка смогла надеть на него тиару. Это так чертовски мило, что у меня чуть сердце не разрывается.
Он кладет ладонь мне на колено, когда мы слушаем заключительные речи, а потом улыбается мне своей особенной, секретной улыбкой.
Мое сердце поет, и я понимаю, что должна сказать ему о своих чувствах. Скоро. Как только будет подходящий момент.
Когда речи заканчиваются, наступает настоящая вечеринка. Играет музыка, напитки льются рекой. Я съедаю все десерты, которые приносит мне Джейми, а Хейден смешит нас так, что мы с Хейзел задыхаемся от хохота. Стул Зака за столом остается пуст, и я все больше расслабляюсь. Я поглядываю на Джейми. Он разговаривает с тренером Уордом, который в своем смокинге слишком симпатичный даже для хоккеиста. Джейми чувствует себя комфортно в окружении этих парней, которые очевидно восхищаются им, и я чувствую прилив благодарности, что они у него есть.
Я допиваю шампанское и жестом показываю Джейми, что пойду в дамскую комнату. Когда я выхожу оттуда через пару минут, он уже терпеливо ждет меня, облокотившись на стол.
– Тебе необязательно меня сопровождать, – говорю я.
Он пожимает плечами.
– Тебя слегка заносило, пташка.
Я хихикаю.
– Я не пьяная. Просто чувствую себя немножко чудно́. – Зак так и не объявился, и у меня чувство, как будто груз упал с плеч. Голова приятно гудит, но я не пьяна.
– Тебе можно и то и другое. Мне все равно. – Он вытягивает руку и убирает волосы с моих плеч. В его глазах плещется смех. – Я подержу твои волосы, если тебя вдруг вырвет.
Я сотрясаюсь от смеха. Мне нравится эта его дурашливая сторона.
– Меня не вырвет. – Я крепко хватаю его руку, как будто готова взлететь от счастья. Зак не приехал, и вечеринка была очень веселая. Я чувствую себя красивой и особенной.
Тут из-за двери, ведущей в бальный зал, кто-то выходит нам навстречу и преграждает путь. Мой пульс вытягивается в прямую линию. В одну секунду счастливое, легкое чувство испаряется и внутри возникает пустота.
Зак.
Я не могу дышать. Джейми рядом со мной напрягается.
– Пиппа… – начинает Зак. Его взгляд изучает меня с удивлением и любопытством, как будто он видит меня в новом свете.
Новая Пиппа. Вместо кед и джинсов – дорогое платье, волосы лежат роскошными волнами, а рядом возвышается профессиональный хоккеист. Зак смотрит на меня так, будто я поднялась в цене.
Во мне зажигается злость, потому что все это не имеет значения. Платье не имеет значения, прическа и макияж не имеют значения. Не имеет значения даже то, что Джейми – профессиональный спортсмен, потому что он гораздо больше, чем это.
Я гораздо больше всего этого. Я нравилась Джейми задолго до сегодняшнего вечера. Я вспоминаю, как он смотрел на меня, когда я впервые сыграла для него песню в его гостиной посреди ночи. Вот что важно для Джейми. Реальные вещи. А не вся эта мишура.
– Я могу поговорить с тобой? – Зак поглядывает на Джейми, растягивая рот в улыбке. – Наедине.
– Нет, – говорим мы с Джейми в унисон.
Я беру его руку в свою, и он ободряюще ее пожимает. Я делаю то же самое в ответ.
– Ладно. – На лице Зака вспыхивает раздражение – настолько знакомое, что меня тошнит.
Я пытаюсь наскрести внутренние силы, чтобы вести спокойную, невозмутимую игру, которую планировала несколько часов назад. Игнорируй Зака. Он не имеет никакого значения. Не устраивай сцен.
Но в моей крови клокочет злость, и мои зубы сжимаются. Этот парень заставил меня почувствовать, что я недостаточно хороша. Он разбил мне сердце, а потом пригласил на эту тупую прощальную вечеринку, чтобы ткнуть меня носом в дерьмо. Вы знакомы с Лейлой? Он взял то, что я создала, посмеялся надо мной, а потом присвоил.
– Вся эта история с Лейлой… – начинает Зак, качая головой. – Ничего не получилось. Я совершил ошибку. – Он переминается с ноги на ногу. – Она не ты.
Сквозь мою ярость продирается одна мысль. Она не я – потому что смогла постоять за себя? Захотела, чтобы к ней относились как к равной, а не как к музе-фанатке для индивидуального использования?
Я думала, этот момент будет слаще. Я думала, что почувствую себя отмщенной, но на самом деле мне просто жаль Лейлу.
А еще я чертовски зла.
Мои глаза сужаются, и я всматриваюсь в него. Ему становится все более и более некомфортно. Он наверняка ожидал, что я вся сникну и стушуюсь под его напором.
Я совершил ошибку, говорит он, но понимает ли, какую именно?
Ему не жаль, что он сделал мне больно. Ему не жаль, что он так поступил. Ему лишь жаль, что все сложилось не так, как он хотел.
– Что происходит? – Хейзел стоит в нескольких метрах от нас и переводит взгляд с Джейми на Зака.
– Пиппа решает проблему, – говорит Джейми, и, когда я смотрю в его глаза, я вижу, что он в это верит.
Джейми знает, что я не дам себя в обиду.
Хейзел складывает руки на груди и встает с другой стороны от меня. Они с Джейми как два телохранителя, нависающие надо мной.
– Давай попробуем все сначала, – выпаливает Зак, поддавшись порыву отчаяния. – Все будет по-другому. – Он сглатывает и внимательно следит за моим взглядом.
Черт, видно, у него действительно проблемы. Я произвожу в голове некоторые вычисления. Тур кончился, и его лейбл, скорее всего, планирует второй. Так что сейчас он должен записывать новый альбом.
Ах. Вот оно что. У него больше нет жертвы, готовой скармливать ему свои идеи бе