- Что там? – крикнула Син уцелевшим воинам, осторожно обходившим провал по краю.
- Тук’аты, – односложно ответил один из них. И затем добавил:
- Четыре.
Все стало ясно. О тук’атах, как и о других зверях ситхов, я уже кое-что знала от Сорзус. Эти еще в древности заселенные ситхами на Коррибан зверюги назывались зверями-стражниками, каким-то образом могли веками жить без пищи и часто оставлялись в гробницах для их охраны. Разделаться и с десятком массасси для четырех тук’ат явно не представляло проблемы – в отличие от каменных гаргулий они были умны и предпочитали нападать на врага сразу всей стаей.
К счастью, эта ловушка оказалась последней. Когда массасси убедились в этом, Син вместе с киссаями и рабами пошла за ними следом. Пройдя коридор, где ненадолго задержалась, рассматривая обломки горгулий и затем приказав отнести их на ее корабль для изучения, она обошла ловушку с тук’атами, которые сейчас поедали упавших туда воинов (меня чуть не стошнило, когда ситхиня бросила взгляд вниз, в яму), и вошла в камеру захоронений.
Здесь все выглядело, как обычно… за исключением сидевшего перед главным саркофагом огромного рогатого, зубастого и покрытого шипами монстра, к счастью, давно мертвого и мумифицированного.
- Терентатек, - кажется, даже с восхищением пробормотала ситхиня. – Должно быть, его создание было гордостью Накгру, поэтому он и поместил его сюда, как память.
Терентатеки – были выведенными ситхами как раз при повелителе Накгру монстрами, всегда испытывавшими голод, а питавшимися исключительно одаренными Силой. Поэтому ситхи с удовольствием использовали терентатеков в междоусобных войнах, натравливая на своих же сородичей.
И в этом захоронении удача, наконец, улыбнулась Сорзус – взломав саркофаг Накгру, рабы обнаружили там два запечатанных в прозрачные цилиндрические футляры свитка и маленькую пирамидку – голокрон усопшего повелителя!
Я прямо почувствовала, как руки ситхини дернулись, желая скорее их схватить. Но… Вместо этого она только наклонилась над находками и внимательно их осмотрела, после чего подозвала одного из жрецов.
- Возьми их и отнеси на корабль, в мои покои. И не советую заглядывать туда. Даже если очень захочется. Сегодняшняя экспедиция закончена, возвращаемся.
* * *
- Все было слишком легко, - пояснила мне Сорзус, когда мы остались наедине в тех самых ее покоях на корабле. А также наедине со свитками и голокроном. – Уж наверняка наш милейший Накгру приготовил для дорогих гостей еще что-то, чтобы наверняка отсеять недостойных его знаний. Как минимум, яд. Но это самое простое. Есть еще и ситхские проклятья – вполне реальная защита, которую можно наложить на предмет, напитав его Силой, и они будут защищать его от чужих рук… Поэтому, прежде всего, нам снова понадобится подопытный.
Я тяжело вздохнула.
- Мне нужно хотя бы увидеть, с чем мы имеем дело и что может угрожать осквернителям и похитителям этих сокровищ, - кивнула ситхиня на свитки и голокрон. – Пока я не знаю, что именно может случиться с тем, кто сунет в них нос без разрешения хозяина, но подозреваю, что ничего хорошего. Как только я разберусь, что там за защита, я ее сниму.
- Делай, как знаешь, - снова вздохнула я.
И Сорзус тут же вызвала к себе одного из рабов-гроттху. К счастью, это был не человек, а один из желто-зеленых коротышек, вроде тех, что прислуживали повелителям ситхов за столом. Потому что, к своему стыду, я поняла, что предпочитаю, чтобы опыты проводились на этих существах, а не на людях. Конечно, я осознавала, что они тоже вполне разумны, просто… просто смотреть на это было как-то легче. Немного…
- Возьми, - указала Син на голокрон.
Раб с опаской взял пирамидку в руку. Ничего не случилось.
- Рассмотри его получше. Положи. Возьми свитки.
Гроттху уже несколько более уверенно поднял футляры со свитками.
- Распечатай.
Тот осторожно открыл крышки на футлярах. Посреди тишины каюты зашипел выходящий из тех газ – кажется, ранее упаковка была совершенно герметичной.
- Достань.
И тут то, чего, должно быть, опасалась ситхиня, и произошло. Стоило только рабу коснуться одного из свитков пальцами, как он выронил футляры и начал с криками крутиться на месте, отмахиваясь от чего-то невидимого! А затем рухнул на пол, молча трясясь в судорогах, и наконец, неподвижно замер.
- Последняя ловушка для любопытных, - спокойно констатировала Сорзус, все это время не перестававшая «успокаивать» меня. Хотя… кажется, я и впрямь начала привыкать ко всякой жути – во всяком случае, сейчас уже не впала в панику и сама тоже старалась держать себя в руках, помня о том, что показывать слабость нам нельзя. – Хм… нет, он жив.
Наклонившись над упавшим гроттху, Син оглядела его. Я успела заметить, что раб все же дышит, а его глазные яблоки время от времени слегка движутся, хотя остальное тело остается неподвижным.
- Жив, но его разум практически полностью уничтожен. А то немногое, что от него осталось, теперь способно испытывать только страх, попав в вечный плен своих кошмаров… Представь себе такое положение… когда от тебя не осталось совершенно ничего, кроме самых жутких твоих страхов… и это навсегда… Напарница, ты не думаешь, что будет милосердием убить его, вместо того чтобы оставить жить такой жизнью?
- Я… м-м-м…
- Заботиться о нем в империи ситхов все равно никто не будет, а сам позаботиться о себе он теперь не в состоянии. Полагаю, что его просто бросят тут, на Коррибане, умирать от голода и обезвоживания, если раньше им не закусит местная живность. Вопрос лишь в том, сколь долго до этого будет продолжаться бесконечный ужас его безумной «жизни». Так что?..
- Лучше, наверное… сразу, - наконец, решилась высказаться я.
- Я же сказала, что это удар милосердия, - ситхиня взяла и активировала свой световой меч. – Считай, что это мой тебе подарок.
С этими словами она одним коротким движением вонзила меч в сердце гроттху, а затем отключила его и повесила обратно на пояс.
- Не сомневайся, он воспринял это с облегчением, если еще был способен ощущать такие чувства. Так, а теперь я займусь нашими трофейными свитками. И огромная просьба: ни во что не вмешивайся, сиди тихо-тихо, что бы ни произошло. А то будет очень неприятно, если из-за тебя я допущу ошибку и с нами случится что-нибудь нехорошее.
- Я буду тихо-тихо, - пообещала я, хотя от такого предупреждения стало здорово не по себе. Да и лежавший на полу труп не вызывал приятных ощущений.
- Вот и славно. За дело.
И я действительно молчала и совершенно ничего не делала следующие десять минут, пока Сорзус, подняв ладони над свитками, с явным напряжением делала что-то, чего я даже не замечала.
- Проклятье с обоих свитков снято, - наконец объявила она. – И яда на них нет. Теперь возьмемся за голокрон.
Внимательно осмотрев украшенную узорами пирамидку, Син заключила:
- Тут тоже проклятье – написано в узорах мелкими ситхскими письменами. Мелким шрифтом, можно сказать. Должно подействовать, если активировать голокрон, предварительно их не уничтожив. Сейчас я им займусь…
И еще десять минут ситхиня «колдовала» над голокроном… В какой-то момент я заметила, что часть его узоров начала на глазах разглаживаться, пока полностью не исчезла. И тогда Сорзус сообщила мне, что с голокрона проклятье тоже снято. После этого она надела абаттар и объявила:
- А теперь – познакомимся с Накгру. Не волнуйся, что бы он там ни болтал, теперь он не опасен. Я хорошо знаю, как работают эти голокроны. Ты готова, напарница?
- Наверное, - не очень уверенно ответила я.
И вот, от прикосновения ладони пирамидка тут же засветилась багровым светом, а затем над ее верхушкой возник голографический образ ситха.
- Я – могущественный и величайший после Адаса повелитель Накгру, - торжественно провозгласил он. Причем, хотя говорил на незнакомом мне языке, я с удивлением понимала его – значение каждого слова появлялось у меня прямо в голове. – Приветствую тебя, храбрец, решившийся заглянуть в сокровищницу моих знаний. Однако, если ты оказался недостойным их, то немедля умри страшной смертью.
Несколько секунд голографический проводник молчал, но ничего не произошло. Син насмешливо улыбнулась.
- Ты – достоин, - заключил проводник. – Спрашивай меня и я отвечу тебе.
- Что ты знаешь о ситхской алхимии? – поинтересовалась ситхиня.
- Об алхимии я знаю… Все, - уверенно ответил Накгру.
- Посмотрим. Кажется, у нас впереди долгая лекция, - с удовольствием произнесла Сорзус.
Глава 13
В походах в коррибанские мавзолеи наступил перерыв – несколько следующих дней Сорзус только и делала, что штудировала найденные свитки и слушала лекции Накгру. А поскольку я видела и слышала все, что видела и слышала она, то и мне приходилось принимать участие в этом изучении… Благодаря абаттару на шее я не только понимала все, что рассказывал ситх, но и осознавала, что именно означают ситхские закорючки в свитках. Вот только мне это было совсем не так интересно, как напарнице – учитывая, что мои знания о Силе в целом и алхимии в частности близились к нулю, все секреты древнего ситха оказались для меня китайской грамотой, словно высшая математика для первоклашки. Ситхиня, напротив, утверждала, что напала на ауродиевую жилу, с энтузиазмом впитывала новые знания и потирала руки, предвкушая, как использует их в своих экспериментах.
Помимо алхимии, Накгру много интересного знал и о древней истории ситхов. Он в подробностях рассказал нам об эпохе короля Адаса – первого ситха, объединившего все ситхские племена и создавшего единую всепланетную империю. Этот ситх с рождения был необычным, имея черную, как уголь кожу, а когда вырос, стал чрезвычайно могучим, как в Силе, так и физически, сражаясь сразу двумя боевыми топорами – по одному в каждой руке, хотя обычно один топор держали обеими руками. От звуков его рева другие ситхи бросались прочь в ужасе или склонялись перед ним. Он побеждал всех, кто бросал ему вызов, и прожил больше трехсот лет, поддерживая свою жизнь с помощью темной стороны Силы… В общем, монстр был жуткий, лишь ужасные завоеватели раката, прибывшие на Коррибан, смогли убить его, но даже тогда он ценой своей жизни одержал над ними победу, вынудив отступить и оставить ситхов в покое. Это ему ситхи впервые дали титул ситх’ари – Верховный Владыка, бог – и после его смерти появилось священное пророчество, гласившее, что «ситх’ари вернется», только, вероятно, в совсем ином виде.