С трофеями Син разобралась просто – к вечеру она уничтожила все голокроны, записи и амулеты, которые нашла в покоях Аджанты Полла и Ксо’Ксоан. Все, кроме двух. Ковчег Дрейпы, действительно немного похожий на гроб, она приказала доставить на свой личный корабль. И забрала с собой Узы Видений, оказавшиеся чем-то вроде части доспехов, которая должна размещаться на верхней половине спины и на плечах.
Ситхи, по приказу Сорзус доставившие Ковчег на борт и подготовившие корабль ко взлету, казалось, не выказывали никакого интереса к смене власти. Возможно, с их точки зрения, все шло именно так, как и должно было…
- А что делают эти Узы? – полюбопытствовала я, когда мы на некоторое время остались одни.
- Очень полезный амулет. Обжигает кожу, когда его носишь, но зато никто из чувствительных к Силе не может увидеть твой истинный облик и почувствовать твои мысли и намерения.
- Обжигает кожу? – мне это не понравилось.
- Ничего, придется потерпеть немного. Как ты уже, надеюсь, поняла, мы улетаем из Империи прочь. Сегодня. Сейчас. В пространстве Республики Узы Видений будут нам очень полезны.
- А что будет с Империей? – тихо спросила я.
- Скорее всего, когда ситхи поймут, что их последняя повелительница исчезла неизвестно куда, будет большая драка за освободившийся трон, а потом его займет какой-нибудь новый правитель. Но вся эта возня уже не имеет значения. Избранная придет через два-три десятилетия и уничтожит Империю, я это знаю. Я не собираюсь стоять у нее на пути, так что Ксо’Ксоан права – я действительно майнок, бегущий с гибнущего корабля.
- Тогда мы возьмем с собой Ниару. Иначе ей здесь без нас не жить.
- Я так и собиралась сделать. Мне нужен помощник как-никак.
И Сорзус действительно тут же вызвала Ниару и велела той занять место на корабле. Мы сами взошли на борт следом – Син вошла в кабину пилота и уселась в кресло управления. После чего подняла корабль сначала в атмосферу, а затем и в космос.
Пока мы летели к точке выхода в гиперпространство, я задумалась. Вдруг начало казаться, что все прошло слишком легко – Избранная зачата, Империя ситхов уже обречена, Сорзус, плюнув на все, бежит, а все прочие повелители ситхов перебиты… Ну, кроме Дрейпы, но и тот, если его побег прошел, как и в каноне, ни на что не сможет повлиять, да к тому же на этот раз он ведь унес с собой ловушку в своем талисмане… Кстати, а куда бежит Сорзус?.. В Республику? А что она там собирается делать?..
- Найду подходящую планету, лягу там в Ковчег Дрейпы, а Ниара его закопает, - спокойно ответила ситхиня.
- Зачем?!! – опешила я. – Ты хочешь, чтобы нас заживо похоронили?!!
- Ну да. Для этого мне и нужна Ниара – видишь ли, Ковчег, к сожалению, закрывается только снаружи. Но мы будем похоронены там не навсегда, конечно, лишь на какое-то время. А потом… Рано или поздно Ковчег раскопают и откроют – тут-то мы с тобой и выйдем на свободу в новом мире. Мире, где давно забыли о ситхах. Пророчество гласит, что Избранный повергнет темную сторону, а это сейчас Империя ситхов. И пусть повергает. Причем на этот раз благодаря Избранной ситхи уже в этой эпохе будут уничтожены надежно, без возможности постоянно появляться вновь в течение следующих тысячелетий, как в твоей истории. Ну и пусть! Ситхи исчезнут, но это не значит, что исчезнет темная сторона. Семнадцать тысяч лет назад ее воплощали Легионы Леттоу. Их повергли. А до них были ракаты, которых тоже повергли в итоге. Теперь повергнут ситхов. Но это всего лишь значит, что после их исчезновения начнется новый цикл противостояния сторон Силы, и позже появится что-то еще, что вновь воплотит темную сторону, уже под другим названием. И когда это что-то появится, я присоединюсь к нему, как бы оно ни называлось, и снова буду бороться за победу темной стороны, благо Избранной тогда уже давно не будет на свете. А ты думала, я действительно сдалась?
- Вообще-то да, думала, - расстроенно ответила я.
- Значит, ты все еще плохо меня знаешь. А теперь дай мне спокойно заняться расчетами.
С этими словами Сорзус принялась вычислять на навикомпьютере курс через гиперпространство. Без таких расчетов, как я знала, гиперпрыжок очень рискован – больше вероятность врезаться в звезду или планету, чем выйти в чистом космосе.
«А что если… - мелькнула вдруг у меня мысль. – Покончить со всем этим сразу… Может быть, Син права и впоследствии в любом случае появится какая-то новая организация, воплощающая темную сторону, может быть, это просто неизбежно, но, по крайней мере, я могу сделать так, чтобы Сорзус со всеми ее знаниями к этой организации не присоединилась! Или не создала какую-то новую свою… А там видно будет, может, до возникновения этого нового воплощения пройдет еще семнадцать тысяч лет, а то и больше – и все это время галактика будет наслаждаться покоем… Да. Сейчас. Пока не поздно. Я сделаю это. И будь что будет. Кажется, я готова пожертвовать собой ради спасения галактики, тем более что таким образом это не так уж и страшно.»
И вот я успокоилась, собралась и… неожиданно для Син внезапно одним стремительным движением подвинула руку вперед и нажала на кнопку запуска гипердвигателя.
Ситхиня тут же отдернула руку назад, но было уже поздно. Звезды за иллюминатором вытянулись в линии, а затем слились в сплошное ровное сияние. Гиперпрыжок без ввода предварительных расчетов – вслепую.
- Ты что сделала?!! – рявкнула моя «напарница», похоже, теперь уже бывшая. – Ты куда нас закинула, идиотка?!
- Прости, Сорзус, но я не могу тебе позволить остаться в живых, - в кои-то веки твердо и жестко заявила я. – Ох, Ниара, и ты прости меня, пожалуйста. Не судьба нам спастись…
Но Ниара, находясь в пассажирской каюте, не могла меня услышать… Что ж, похоже, я научилась жертвовать не только собой, но и другими – наверное, этому училась у самой Син, не иначе…
Эпилог
Небольшой одноместный истребитель Ордена джедаев приземлился неподалеку от лагеря археологов. Выпрыгнувший из кабины пилот сбросил капюшон плаща – и неожиданно оказался симпатичной светловолосой женщиной лет двадцати.
- Приветствую вас на Орд-Радаме, магистр, - радушно обратился к ней встречающий. – Профессор Эфим Телокарти, рад познакомиться.
- Я пока всего лишь рыцарь, - улыбнувшись, поправила его джедайка. – Занна Дождь, очень приятно. Так что тут у вас произошло, что вам срочно понадобился джедай?
- Да-да, пройдемте, я вам покажу, - заторопился археолог.
- Когда-то здесь потерпел крушение корабль, - рассказывал он, ведя гостью по тропинке к раскопу. – В общем-то обычное дело, на такое редко обращают внимание, большая часть обломков к нашему времени уже была скрыта землей, но… Недавно один местный житель, роясь тут, нашел это.
Профессор достал из кармана небольшой кусок металла и показал джедайке сохранившееся на нем изображение.
- И что это значит? – поинтересовалась та.
- Это же герб древней Империи ситхов! Вы знаете что-нибудь про ситхов?
- Я не специалист по древней истории, - смущенно ответила Занна. – Но кое-что о ситхах, конечно, знают все джедаи. Это была древняя империя в пространстве вокруг систем Зиост и Коррибан, жители которой с незапамятных времен изучали и использовали темную сторону Силы. Впервые она была обнаружена примерно пять тысяч девятьсот лет назад темными джедаями-изгнанниками из Республики, которые захватили над ситхами власть и стали готовиться к войне, чтобы взять реванш над джедаями. Но у них ничего не вышло. Сначала один из этих повелителей ситхов по имени Дрейпа увел большую часть кораблей Империи, чтобы атаковать Республику, но у ее границ внезапно столкнулся с патрулировавшим их флотом ветеранов Столетней Тьмы. Завязалось сражение, в ходе которого обе стороны понесли огромные потери, а остатки обоих флотов вынуждены были приземлиться на планету Кеш, где продолжили битву уже на поверхности. Потери обеих сторон и тут были огромны, как и ущерб, нанесенный ими планете и местным жителям-кешири. И когда погиб сам Дрейпа и был уничтожен его золотой амулет, противники осознали, какой вред приносит всем их вражда. Заключив мир, они объединились в Орден Обреченных, посвятивший себя поиску баланса в Силе и защите кешири. Никто в Республике не знал об этом, пока тридцать шесть лет спустя Кеш не был открыт великой Избранной. Однако Орден Обреченных предпочел остаться на Кеше и после этого.
Остальные же повелители ситхов по неизвестной причине перебили друг друга. Последняя из них оставшаяся в живых по имени Сорзус Син после своего захвата власти неизвестно почему покинула Империю и пропала без вести. А тридцать лет спустя та же Избранная открыла путь в Империю ситхов. Это произошло еще до того, как она открыла Кеш шестью годами позже. Избранная тогда служила джедаем-асом и исследователем гиперпространства… Это открытие привело к войне между Республикой и ситхами, в результате которой Империя была полностью уничтожена, ситхи вымерли, а их идеи были забыты.
Империя ситхов была огромной угрозой Республике и Ордену джедаев, сравнимой с Легионами Леттоу и темными джедаями времен Столетней Тьмы. После этого в нашей истории не появлялось ничего подобного. Локальные конфликты, устроенные позже темными джедаями Фридоном Наддом, Экзаром Куном и Фаниусом, не идут с ней ни в какое сравнение.
- Да-да, все верно, хорошо, что вам это известно, - покивал профессор Телокарти. – Так вот, когда о находке стало известно, наш Институт организовал сюда экспедицию. В общем-то мы мало что нашли – в основном лишь обломки этого ситхского корабля. Но среди них оказалась одна вещь, которая практически не пострадала в аварии. А вот и она, - археолог указал на стоящий посреди раскопа большой… ящик? Гроб?
- И что это? – полюбопытствовала Занна.
- Мы проверили: это точная копия Ковчега Дрейпы, который после его смерти на упомянутом вами Кеше оказался у Ордена Обреченных, а позже – в Корускантском историческом музее. До сих пор все думали, что он существует только в одном экземпляре! И вот, мы нашли второй!