Добравшись до дома, Нейт перекинулся и натянул джинсы и старый свитер толстой вязки. Как бы ни было рано для визитов, ему хотелось увидеть Тэмми. Ярко-синий свитер был ее подарком. Может, увидев его, она немного приободрится - при последней встрече Тамсин выглядела совсем вялой.
Однако приподнятое настроение Нейта моментально развеялось, стоило ему оказаться возле ее дома - все вокруг окутывал незнакомый мужской запах.
Перед глазами замелькали сцены кровавой бойни, лишившей Стаю предыдущей целительницы.
- Тэмми! - заколотил он в дверь. - Тэмми!
Дверь распахнулась. На пороге стоял какой-то парень.
- Прив… - Он не смог договорить, потому что Нейт вцепился ему в горло.
- Ты что с ней сделал?
Нейт старался не замечать, что на парне лишь пижамные штаны, а волосы растрепаны явно после сна.
“Мне надоело ласкать себя каждый вечер”.
Нет, она с ним этого не сделает! Одной лишь мысли, что Тэмми - его Тэмми - была с кем-то другим - особенно с этим коротышкой - хватило, чтобы зверь вырвался на волю. Глаза Нейта засветились. Он ничего не слышал за ревом крови в ушах. Еще никогда он не был так близок к убийству.
Он удержался лишь потому, что леопард в нем рвался найти Тэмми. Отбросив парня, Нейт зашел в дом, готовя себя к тому, что обнаружит внутри. Если она будет в постели…
Внутри что-то оборвалось.
Ее он не тронет. Он в жизни не причинит ей боли.
Но вот сопляк будет умирать долго и мучительно.
Распахнув дверь в спальню. Нейт обнаружил… гладко застеленную постель без единого признака, будто на ней кто-то лежал.
- Я спал на диване, - донесся с порога хриплый голос.
Обернувшись, Нейт увидел, что парень опирается о стену, потирая рукой горло.
- Мне казалось неудобным спать на кровати Тэм.
Тэм? Леопард гулко зарычал.
- Ты кто такой и что ты делаешь в доме моей пары?
Парень изумленно округлил глаза.
- Пары? Она даже не упоминала… - Он вскинул руки ладонями кверху, потому что Нейт снова двинулся к нему. - Я целитель. Зовут Финн.
Это заставило Нейта замереть на полушаге. Целители, пусть даже вражеские, находились под защитой. Только вконец обезумевшие от крови, вроде тех, кто напали на Дарк-Ривер, нарушали этот неписанный закон.
- У нас уже есть целительница.
Все внутри скрутило, обжигая огнем.
- Она попросила прилететь, заменить ее на какое-то время - Финн откашлялся. - А может, и навсегда. В моей Стае уже есть старший целитель и еще один ученик, так что они без проблем меня отпустили.
- Я уже сказал: у нас есть целитель. - Нейт, не мигая, смотрел на него.
Финн не отступал:
- Уже нет. Она уехала.
Зверю в Нейте хотелось рвать и убивать.
- Куда?
Парень снова поднял руки, и Нейт спросил себя, что же такого тот видит в его глазах.
- Понятия не имею, клянусь. Думаю, она обсудила это с вашим альфой - может, отпросилась в отпуск или отправилась на какие-нибудь курсы. Она меня ему представила.
Нейт отправился на поиски Лахлана, но первым ему попался Лукас. Он прошел бы мимо, но тот преградил ему путь и поинтересовался:
- Ищешь Тэмми?
Нейт замер.
- Ты знал, что она уезжает?
В этот момент первые лучи солнца прорвались сквозь паутину листвы, озаряя дикие отметины на лице Лукаса.
- А ты нет?
- Черт возьми, Лукас. Отвечай.
- Конечно, знал. - Тот скрестил на груди руки. - Я слышал, как она просила Ниту подбросить ее до границы.
Желание схватить Лукаса и вытрясти из него всю правду о местонахождении Тэмми было настолько сильным, что Нейту пришлось отвести взгляд и несколько раз глубоко вдохнуть, прежде чем спросить:
- И ты даже не попытался ее остановить?
- Зачем? - жестко отозвался тот. - Ты заставил ее плакать, Нейт. Ты заставил свою пару плакать и не утешил ее.
Это был удар исподтишка.
- Лукас, где она?
- Я не знаю. Можешь спросить у Ниты, но сомневаюсь, что она в курсе. - Он посмотрел на солнце, выползавшее из-за деревьев. - Мне пора - у меня тренировка.
Лукас не стал ему мешать. Он все еще стоял на месте, когда из тени вышел Киан.
- Нейт? Ищешь Лахлана? Я только что от него, и, думаю, ближайшие полчаса он не занят.
- Я пытаюсь найти Тэмми.
На лице Киана мелькнуло понимание и как будто бы даже гнев.
-Какого черта ты творишь с девочкой, Нейт?
- То, что лучше для нее же самой. - Киан не понимал, каково это - наблюдать, как в женщине угасает любовь к мужу и нарастают горечь и тяга к саморазрушению… вплоть до самоубийства. Он держал в руках тело матери. И не допустит, чтобы Тэмми повторила ее судьбу. - Она же совсем молодая.
- Она была еще моложе, когда погибла Шайла. Но разве ты слышал, чтобы она жаловалась? - резко ответил страж. - В семнадцать лет она заняла должность, которая большинству и не снилась до тридцатилетия.
- Вот именно, - разочарованно выдохнул Нейт. - Такая ответственность, а тут еще и брак. Я потребовал бы от нее такого, о чем она и понятия не…
Киан цветисто выругался.
- А разве это не твоя первейшая забота - быть ее парой? Да, требовать, но при этом давать ей все, чего она только ни пожелает? Ты должен был разделить с ней это чертово бремя, а не взваливать на нее еще одну ношу, упиваясь своим долбанным так называемым благородством.
- Ты можешь быть моим командиром, - едва не сбиваясь на рычание, проговорил Нейт, - но ты мне не отец. - Его отец умер, сведя себя в могилу после смерти жены, в буквальном смысле: он въехал на автомобиле в дерево. - Хочешь надрать мне задницу - валяй.
- Да ну нахрен. - Тот передернул плечами. - Если я тебя пальцем трону, Тэмми с меня голову снимет.
Этим простым комментарием Киану удалось развеять весь гнев Нейта.
- Скажи мне, где она. Я только проверю, что она в безопасности.
Леопард в нем совсем отчаялся.
- Я не знаю. - Киан принялся закатывать рукава. - Хотя, если честно, не думаю, что ты в любом случае заслуживаешь, чтобы тебе сказали. И не трудись приставать с расспросами к Ните - она тоже не имеет понятия, куда Тэмми отправилась после того, как вышла из ее автомобиля.
- Что, никто даже спросить не удосужился? - Верилось с трудом, учитывая, как рьяно Стая пеклась о своих после убийства Шайлы. Одна эта головомойка от Киана была тому свидетельством. - Вы ее просто отпустили, и слова против не сказав?
Взгляд Киана стал совсем невыразительным.
- Она совершеннолетняя. Никто не имеет права оспаривать ее решения.
И она решила его бросить. Нейт прислонился к дереву, глядя на залитое красками небо. Оно постепенно синело, будто в насмешку.
- Где Нита ее высадила?
Тэмми будет нетрудно выследить - она унесла с собой его сердце.
- Прости уж, но здесь ты сам по себе, - фыркнул Киан. - Ты дел натворил, ты и разгребай. Но раз уж ты выглядишь так, будто из тебя весь воздух выпустили, я передам тебе кое-что: она сказала это Лахлану, когда просила разрешения уехать и заменить себя Финном.
Нейт тут же выпрямился.
- Что?
- Она сказала, что для Стаи ты важнее. И раз кому-то из вас надо уйти, она решила, пусть это будет она. - Киан покачал головой. - Моя Кайла - самое дорогое, что у меня есть. Нейт, как ты мог допустить, чтобы твоя пара считала себя менее достойной, чем ты?
Нейт так и не нашел ответ на этот вопрос даже семь часов спустя, когда наконец уловил ее слабый запах. Тэмми наверняка вышла из машины Ниты именно здесь. Подняв глаза, он понял, что это дорога к Тахо. Тамсин исчезла где-то на улицах озерного города. И Нейтан собирался ее выследить.
~~~
К несчастью, когда он вернулся домой, чтобы собрать вещи, его ждал еще один сюрприз. На этот раз в гостиной.
- Нейтан, где моя дочь? - первое, что спросила у него Сэйди.
Нейт принялся собирать сумку.
- Я ее найду.
- Уж не знаю, хочу ли я, чтобы ты ее искал, - нахмурилась мать Тэмми. - В прошлый раз ты не очень-то ее удержал.
- Я верну ее домой.
- Зачем? Чтобы и дальше делать ее несчастной? - Сэйди загородила ему дорогу к двери, непреклонная в своей материнской заботе. - Пусть уезжает. Ты же сам предлагал ей попутешествовать. Вот она и послушалась. Не смей за ней идти.
Резкие слова заставили его замереть.
- Не могу.
- Почему? Ты же сам этого хотел.
- Я должен ее защищать.
- Ты отказался от этого права, когда решил, что не хочешь быть ее парой. - Сэйди покачала головой. - Ты и так уже достаточно натворил. Отпусти мою девочку.
Нейт уставился на нее, чувствуя, как болезненно сжимается все внутри.
- Я никогда не говорил, что не хочу быть ее парой. С чего вы все это решили?
И неужели Тэмми думала так же?
11
- Это все ты, Нейтан. – Сэйди так гневно уставилась на него, словно он самолично разрушил все, что было ей дорого. - Тэмми себя едва ли не на блюдечке тебе приподнесла, а ты ради нее даже пальцем не шевельнул. Так что она поняла намек: оборвать связь нельзя, но хотя бы приглушить большим расстоянием - можно.
- Какой еще намек? – рявкнул Нейт. Из-за нетерпения, злости и болезненного голода по своей паре он почти что срывался. - Я всего лишь хотел дать ей немного свободы, пока…
- Я уже слышала это раньше, - отмахнулась та. - Если ты серьезно, тогда положи сумку на место и сядь. В конце концов, ведь сейчас Тэмми свободна?
- Я вовсе не это имел в виду, - прорычал он сквозь зубы. - Я хотел, чтобы…
- Ты хотел посадить ее на поводок - поближе к себе, чтобы твой зверь был доволен. - Глаза Сэйди сверкнули желтым. - И тебе плевать, что для нее это равносильно медленной пытке. Ты больше не сделаешь этого с моей девочкой! Отпусти ее. Пусть она найдет мужчину, который полюбит ее такой, какая она есть.
Его дикий гнев обернулся смертельным спокойствием.
- О чем это вы, черт возьми? Она моя пара. И это не обсуждается.
- Нет, если ты все прекратишь. Если ты ее отпустишь, может быть, она влюбится в кого-нибудь, кто будет ее обожать - уж этого она достойна.