Вилькина машина стояла в условленном месте. Я огляделась вокруг и быстро запрыгнула на сиденье.
— Трогай.
Вилька рванула с места, косясь на меня дикими глазами.
— Ты что ли?
— Тень отца Гамлета, — ответила я, снимая с головы ушанку. — Если и ты меня не узнала, значит, маскировка удалась.
Покопавшись у Иваныча в шкафу, я нацепила на себя старое барахло и превратилась в этакую бомжиху с огромной клетчатой сумкой. Свои попсовые ботинки я измазала на улице грязью и этой же рукой провела по лицу.
— Да уж, какая актриса погибла, — хохотнула Вилька, — я чуть из машины не выпрыгнула.
— Ты бы видела, как от меня люди в транспорте шарахались.
— Куда едем? Ко мне?
— Ну, ко мне, однозначно, нельзя, значит, к тебе и желательно закоулками.
Тайными тропами, петляя по дворам, мы добрались, наконец, до Вилькиной квартиры. Я с удовольствием приняла душ и со смаком рассказала про глупых близнецов-братьев.
— Понимаешь, я сначала понять не могла, где я их видела. А потом вспомнила. Это они мне на встречу попались, когда я от хозяйки кота уходила. Я раньше, чем надо приехала, а бабка все уговаривала подождать. Не их ли она ждала?
— Навестить надо старушку, — сказала Вилька, — поспрошать с пристрастием. Чего это она на старости лет с бандитами связалась?
— Можно, только опасно.
— Ничего, мы же умные, придумаем, что-нибудь. Чего это они к тебе прицепились? Из-за кота что ли?
— Или из-за денег.
— Так ведь нашли их, — возразила Вилька.
— Да это не те деньги. Там другое что-то. Делом УБЭП занимается.
— УБЭП? — Вилька задумалась. — А кот-то причем?
— Вот и я думаю. Делать нечего — придется идти к старушке, и, чем скорее, тем лучше.
Тут мне в голову пришла мысль, и я набрала номер Людмилы Семеновны. Безрезультатно. Послушав длинные гудки, я положила трубку.
— Придется ехать.
— Только одна не вздумай. С работы приеду, и съездим, поняла?
Утром Вилька умчалась на работу, а я принялась убивать время. Для начала позвонила Иванычу, убедилась, что с ним все в порядке. Потом навела порядок в квартире, приготовила обед и уселась перед телевизором. Посмотрела пару фильмов, листая «Космополитен». «Как заставить его сделать предложение», хм, интересно. Я внимательно читала полезные советы: «…Дайте ему понять, что вы необыкновенно популярная женщина и на вашу руку имеется немало претендентов. Так что ему нужно поторопиться, иначе…»
«Сегодня у нас в гостях начальник уголовного…полковник такой-то, — прислушалась я к голосу в телевизоре. — Не секрет, что наш город приобрел печальную славу криминальной столицы и т. д.» Миловидная дикторша печально задавала стандартные вопросы. Человек в форме давал стандартные ответы: «Не все так уж у нас и плохо. Вот на днях закончено следствие по факту гибели турецкого бизнесмена Ахмада Брени Захри, имевшего место месяц назад. Следствием установлено, что это был несчастный случай. Так, что не так и плохо у нас с раскрываемостью…» Я хмыкнула. Вот уж точно.
Позвонила Вилька: «Еду с работы. Подхвачу тебя по дороге». Через пару минут, одетая согласно разработанному накануне плану, я вышла на улицу, осторожно ковыляя в Вилькиных сапогах. Снизу мое лицо закрывал огромный воротник модного полупальто, а сверху нависала широкополая шляпа. Оставалось надеяться, что в таком виде меня не признают. Стараясь не свалиться с высоченного каблука, я добралась до места встречи.
— Как добралась? — спросила Вилька.
— Нормально, только козлы всякие по дороге клеились. Задолбали.
— Бабке звонила?
— Целый день. Нет никого. Будем надеяться, что соседи что-нибудь скажут.
Мы остановились, немного не доезжая до нужного дома.
— Иди, а я буду за подъездом следить, если что позвоню.
— И что мне тогда в окно прыгать?
— Позвонишь в любую квартиру.
— Так меня и пустят!
— Пустят, придумаешь что-нибудь. А я тем временем милицию вызову.
— Так они и приедут тебе.
— Приедут. Я волшебное слово знаю. Давай, с богом!
Я долго звонила в дверь, без особой надежды на успех, впрочем, и уже было, собралась начать опрос соседей. Но тут мимо меня прошла женщина и стала открывать дверь соседней квартиры. Я бросилась к ней.
— Простите, вы не знаете где Людмила Семеновна?
Я даже уже сочинила историю о племяннице из Каргополя, приехавшую погостить, но ничего этого не понадобилось. Женщина и так охотно рассказала мне, что Людмила Семеновна уехала к родственникам в Ярославль.
— А давно?
— Да вчера днем.
— А где остальные?
— Кто? — удивилась соседка.
— Родственники, внучка…
— Я ж и говорю, уехала она к ним. Племянница у нее в Ярославле живет.
— Так что, Людмила Семеновна одна живет?
Тут женщина посмотрела на меня подозрительно.
— А вы кто собственно будете?
Надо было срочно развеять ее подозрения.
— Вы знаете, моя бабушка с Людмилой Семеновной в больнице познакомилась. Они так сдружились… Людмила Семеновна все про внучку рассказывала, вот я и решила, что они вместе живут. — Легенда рождалась экспромтом.
— А, вот оно что… — женщина улыбнулась.
— Скажите, а кота она с собой забрала? У нее кот был.
— Да бог с вами! Отродясь у нее животных не было. Она их терпеть не могла.
— Понимаете, — я горестно сглотнула, — бабушка умерла. — Тут я заплакала.
— Что вы, — всполошилась женщина, — пройдите-ка, я вам валерьяночки накапаю.
— Можно я умоюсь? — спросила я, с облегчением скидывая сапоги.
— Конечно, конечно, — женщина отсчитывала капли. — Вот выпейте.
— А бабушка у вас тоже из этих? — спросила Валентина Михайловна.
Из каких из этих, понять было трудно, но я все же кивнула головой.
— Да, — вздохнула она, — я вот в больнице два года на операцию в очереди стою, а Люська — раз и на спецобслуживании. Везет. Но я не завидую, нет. — Она взяла меня за руку. — Такая работа — не приведи господи.
Я поддержала разговор, и, в конце концов, выяснила, что Людмила Семеновна оставила соседке ключ.
— Вот на гвоздике висит, — мало ли что.
Повода оставаться в квартире больше не было, и я уже почти собралась на выход. Но тут в кухню вошел большой рыжий кот.
— Ух, ты! — восхитилась я. — Красавец!
Любовь к животным — полезная вещь. Какое-то время Валентина Михайловна в захлеб расхваливала своего Рыжика, так что ей даже не хотелось меня отпускать.
— Хотела ведь Людмилу Семеновну на поминки пригласить, но теперь… — я опять всплакнула. — Вот вернется, может, захочет на кладбище сходить…
Я снова бросилась в ванну рыдать. Отсоединила от связки своих ключей один, и сунула его в карман.
— Ну ладно, пойду. Спасибо вам огромное.
Надев сапоги, я вспомнила, что забыла в ванной сумку. Женщина побежала за ней, а я быстро сняла с гвоздика возле дверей ключ и повесила на него свой. Прости меня, господи!
Вилька вся извелась, ожидая меня в машине. Я гордо продемонстрировала ей добычу.
— У меня ключ от маминой квартиры точно такой же.
— Ух, ты! Прямо Мата Хари, — восхитилась она. — Что теперь? В квартиру полезем?
— Только не сегодня. Там соседка бдительная очень.
Тут я вспомнила про Толика и достала телефон.
— Как дела? — спросил он. Судя по звукам, был он в веселой компании.
— Могло быть и хуже. Ты еще про ту машину ничего не узнал? Нет? А я тебе еще один хочу подбросить. Ладно? — я назвала номер «Тойоты» близнецов-братьев.
— Сейчас, ручку только достану. Да отвали ты, коза! — сказал он кому-то. — Не видишь, дела у меня. Ладно, завтра позвоню, — это уже мне. — И вдруг начал, как-то странно хрюкать и отключился.
И тут же телефон разразился трелью. Это оказался Андрей Михайлович, обрадовал, что меня завтра ждут Управлении по борьбе с экономическими преступлениями. Ох, горе-горькое!
— А не опасно ли тебе одной по городу ходить? Вдруг напорешься на кого-нибудь. Мы же ничего про твоих похитителей не знаем, и эти друзья животных опять же…
— Да ну… — отмахнулась я беспечно, — не будут же они меня посреди бела дня хватать.
— Ага, — кивнула Вилька, — забыла уже, как в машину запихнули? Пикнуть не успела?
— Ну… это меня врасплох застали, теперь-то я ученая. Отобьюсь, а вдвоем так мы вообще…
— Да уж, — скептически скривилась подруга, — кардинал и галантерейщик — это сила. Ладно. Я тебя завтра до места довезу, а там посмотрим.
Заснуть долго не удавалось. Я все думала и думала. Потом вдруг вскочила. Как же я могла забыть о странном сообщении Сергея Петровича на автоответчике?
— Вилька, — я потрясла подругу за плечо, — кто такой великий мумрик?
— Мымрик Великий? — спросонья она вертела головой и норовила засунуть ее под подушку.
— Мумрик. Мумрик Великий. Да проснись ты!
Вилька наконец, разлепила глаза и села на кровати.
— С ума сошла. Мумрики какие-то… — Но, видя, что я не отстаю, стала бормотать: — Мымрик, тьфу, Мумрик… Великий. Великий и ужасный… нет, это Гудвин… А!.. это Кале-сыщик. Помнишь детскую книжку? А что?
— Спи, давай, завтра расскажу.
Как я могла забыть? Я же в детстве очень любила Астрид Линдгрен. Смысл послания стал понятен, только где вот искать этого Мумрика?
Рано утром мы пили кофе за круглым столом и разрабатывали план действий.
— Какая будет стратегия и тактика? — спросила Вилька.
— Стратегия — выжить, как минимум, а как максимум — разобраться со всеми котами, бабками, братьями-близнецами, кто убил Сергея Петровича и за что.
— А тактика?
— Быть предельно осторожными, уходить от хвостов и поскорее выяснить, кто такой Великий Мумрик. Если мы это узнаем, то поймем, я думаю, за что его убили, а может, и кто.
— Выжить — это хорошо, — Вилька нахмурилась. — Ты думаешь, они тебя того… убить хотят?
Я пожала плечами: — Поживем — увидим.
Первым сюрпризом в кабинете УБЭП на Захарьевской улице оказался Сушицкий. Я даже обрадовалась — все-таки, не чужой человек. Потом поздоровалась с очень серьезным следователем Тарасовым, который, хмуро сдвинув брови и сжав зубы, указал мне на стул. «Смотрит, как Ленин на буржуазию» — у меня засосало под ложечкой. Но тут, кстати, вспомнился Карнеги, и я дружелюбно улыбнулась в ожидании вопросов, всем видом излучая готовность оказать следствию посильную помощь. После короткой вступительной части, касавшейся в основном ответственности за дачу ложных показаний, меня засыпали вопросами о коммерческой деятельности фирмы. Я честно старалась отвечать, как можно точнее и подробнее, дем