— А если не главный?
— Значит, не сработает. Но ничего же не теряем.
— В принципе ничего, — согласился Жора. — А ты его спалить-то сможешь при таком раскладе? Не очканёшь?
— Я, вообще-то, Верховный Маг Огня, если ты забыл! А верховные маги не очкуют! — попытался я перевести неприятную тему в шутку.
— Это-то понятно, — согласился Сибиряк. — Просто ты же понимаешь, что там заднюю включать будет нельзя.
— Он прав, Максим, — сказал Мирон. — Ты должен быть к этому готов.
— Да что вы все сговорились, что ли? — возмутился я. — По обстоятельствам будет видно. Уж поверьте, не меньше вашего всю серьёзность ситуации вижу.
Мне не нравились эти вопросы. И не нравились они мне прежде всего потому, что у меня не было на них ответа. Я не знал, смогу ли я предать врага огню. Поэтому очень надеялся, что он пойдёт на сотрудничество.
Обсудив ещё несколько важных, но небольших тем мы все вместе выдвинулись из переговорки на площадь.
Жертвенный костёр соорудили с размахом, будто собирались сжигать самого великого еретика в истории человечества. Видимо, ребята хотели впечатлить размером костра или меня, или Систему.
Костёр сложили вокруг старого железобетонного столба линии электропередач. Столб возвышался над землёй метров на семь, и примерно половину этой высоту скрывала гора брёвен и веток. К голой верхушке столба привязали Шамана. Выглядело это всё довольно монументально.
Приходилось глядеть на врага снизу вверх, и я невольно ощущал себя по сравнению со жрецом Магии Крови каким-то маленьким и незначительным. Думаю, я ему таким и казался с вершины костра. И, вообще, Шаман больше походил на мученика, чем на преступника, приговорённого к казни. Ребята однозначно перестарались с размером костра. Но деваться было некуда, не переделывать же всё.
Я велел снять фольгу с головы жреца Магии Крови. Во-первых, не стоило так открыто дразнить Систему, показывая, как мы игнорируем её базовые правила, а во-вторых, иначе он не смог бы отправить сообщения Адаманте.
Как только сняли фольгу, я первым делом проверил игровой уровень своего главного врага. Он был десятым. Похоже, игрок, проигравший поединок, заплатил-таки за поражение. Либо Шаман сам понизил уровень, хотя я не представлял, для чего ему это могло понадобиться на костре.
Народа собралось тысячи две, не меньше, многие хотели посмотреть на казнь Шамана. Все стояли, образуя вокруг костра площадку диаметром примерно пятнадцать метров. Внутри этого круга находилось всё руководство нашего альянса, кроме Кати. Она всё ещё приходила в себя и осталась в штабе.
Я подошёл поближе к костру, ещё раз мысленно выругался, задирая голову, и крикнул своему врагу:
— Как самочувствие?
— Неплохо, — ответил Шаман. — Здесь наверху ветерок такой приятный, прохладный.
— Боюсь, что скоро может быть не так уж и прохладно.
— Мне нравится, что ты боишься, — парировал враг.
Этот гад позволял себе не просто огрызаться, а ещё и шутить надо мной.
— А мне нравится, что ты пытаешься юморить, — сказал я. — Это значит, ты ещё не совсем выжил из ума, и с тобой можно разговаривать.
— Можно, — согласился Шаман. — Но зачем? Что ты хочешь мне сказать такого, чего я не знаю?
— В нынешней ситуации тебя больше должно волновать, что ты мне можешь сказать такого, чтобы я тебя пощадил и не казнил. Признайся, не ожидал, что всё так закончится?
— Всё только начинается.
— Брось, ты ведь прекрасно понял, о чём я. Ты сейчас полностью в моей власти, и лишь я решаю, что с тобой будет!
— Но даже в такой ситуации я выше, — ответил Шаман и рассмеялся.
Он смеялся так громко и искренне, что смог-таки меня разозлить, хотя мне казалось, что вывести меня из себя будет трудно.
«Вот же, зараза — подумал я. — Тоже заметил, как нелепо выглядит эта огромная куча дров».
Ещё раз выругавшись про себя в адрес слишком старательных ребят, соорудивших костёр, я сказал:
— Я оценил твою шутку, но давай уже прекратим это стендап-шоу. Потому как ты жжёшь глаголом, а я вполне могу зажечь реально. Поэтому не зли меня, а слушай внимательно!
— А что мне остаётся делать? Слушаю.
— Это хорошо. Я не буду долго и пафосно описывать ситуацию, ты и сам всё видишь и понимаешь. Просто скажу тебе: если ты не прикажешь сейчас оркам отступить от Свободного Города, я тебя сожгу на хрен!
— Это невозможно!
— Отчего же? Ты на костре, ветки пропитаны бензином, спички у меня в кармане. Всё очень даже возможно.
— Я про приказ. Я не могу его отдать. Это просто невозможно!
— Даже не хочу это обсуждать! Выбирай! Или орки отходят, причём далеко, или мы приносим тебя в жертву Магии Огня здесь и сейчас!
Шаман совершенно искренне улыбнулся и ответил:
— Даже если бы отход нашего войска зависел от меня, я не отдал бы такой приказ. Не для того наши воины сюда пришли, чтобы с позором отступить. Но дело в том, что от меня ничего не зависит. Поэтому извини, но ничего не получится.
— От кого зависит? От Адаманты?
— От Голоса Крови! А он велит уничтожить вас и ваше жалкое поселение. Утопить всё в крови во имя Магии Крови! Так что, если это всё, что ты хотел мне сказать, и других тем нет, то наш разговор окончен.
— Шаман, я понимаю, что весь твой пафос направлен на то, чтобы произвести впечатление на Систему. И, возможно, она оценит, как ты красиво сгоришь. Но тебе оно надо? Дай приказ оркам отойти! Не искушай судьбу! Я ведь не шучу!
— Говорю же, не могу, — совершенно спокойно ответил враг. — Но даже если бы и мог, я тебе не верю. Ты меня не отпустишь.
— Отпущу!
— Нет! Потому что знаешь, как только отпустишь, твой город снова будет атакован. Даже если ты сохранишь мне жизнь, то оставишь возле себя как заложника. Зачем мне это?
— То есть, лучше сгореть? — спросил я в лоб. — Ты действительно этого хочешь?
— Мне лучше, а вам нет, — ответил Шаман. — Ты даже не представляешь, как за меня будут мстить. Но если ты меня освободишь, то я отпущу всех, у кого игровой уровень ниже десятого. Эти игроки не представляют для нас опасности. Полностью уничтожать всех людей — смысла нет. Нашей великой новой расе потребуются рабы. Кто-то же должен будет нас обслуживать. Но если со мной что-то случится, убьют вас всех! И не просто убьют, а принесут в жертву! И ты не знаешь, что это такое и лучше бы никому из вас этого не знать!
— Ты меня сейчас типа пугаешь?
— Нет, просто предупреждаю. Ты же вроде не дурак, сам понимаешь, какой квест на отмщение получит наш альянс. Ну и плюс я лично попрошу, чтобы убили каждого. По очереди и с максимальной жестокостью. Во славу Магии Крови! Но пока до этого не дошло, я предлагаю тебе одуматься! Я знаю — это нелегко. Тем более, все, кто у вас принимают решения далеко не десятого уровня, и вам нет смысла сдаваться. Но клянусь Магией Крови, я разрешу всем скинуть уровень до десятого! А никого с десятым мы не убьём! Думай! У тебя не так много времени!
Я хотел было возразить и сказать Шаману, что думать лучше ему, но в этот момент ко мне подбежал Ринат и, схватив за руку, оттянул в сторону. Майор не успел ещё ничего сказать, как я уже понял — начался штурм. Потому что другой причины для такого поведения Рината быть не могло.
— Началось? — спросил я.
— Да, — негромко произнёс майор. — В трёх местах подорвали стену. Только что. Прут напролом, в основном в режиме зомби.
С одной стороны, это было ожидаемо, но с другой — я думал, что орки начнут немного позже. Неужели Шаман таки дал отмашку? Или он действительно ничего не решал? Или, может, это Адаманта приводила в действие её план? Гадать было бесполезно, я быстро вернулся к Шаману, по пути крикнув Егору, чтобы зажёг факел и поднёс мне.
— У тебя последний шанс! — крикнул я жрецу Магии Крови. — Останови их!
— Доложили? — усмехнулся Шаман. — Воинов Крови не остановить! Моё предложение о сдаче отзывается. Вам конец! Во имя Магии Крови!
— Это тебе конец, больной ублюдок! — заорал я. — Сгоришь сейчас на хрен!
— Сгорит лишь моя оболочка! — ответил враг смеясь. — А я перейду на иную грань. И буду там ждать тебя! Наш главный поединок ещё впереди!
— Где именно будешь ждать, идиот? В пустой белой комнате с туманом? И как долго? Ты ведь даже не представляешь, что это такое!
— Иная грань безгранична и прекрасна! И мы с тобой там ещё встретимся! И очень скоро! И там ты познаешь весь ужас поражения и настоящую боль! Я буду тебя там ждать! Буду ждать столько, сколько понадобится. Но дождусь! И ты будешь прислуживать мне и вымаливать прощение за сегодняшнюю ошибку! А я буду смеяться! Вечно!
— Ну, положим, не вечно ты будешь смеяться, а пока сервак с Системой не навернётся, — возразил я.
Но Шаман этого уже не слышал. Он начал хохотать так громко и заливисто, что мне показалось, он сошёл с ума. Но потом неожиданно жрец Магии Крови стал очень серьёзным, прекратил смеяться и обратился ко мне совершенно другим тоном, очень спокойным и невероятно уверенным:
— У тебя ещё есть возможность спасти себя и своих людей! Отпусти меня! Прикажи всем своим воинам сложить оружие! И я дам приказ сохранить вам жизни! Ты же понимаешь, что сопротивление бесполезно! У вас нет ни единого шанса! Мы новая раса, более сильная, великая, могущественная! Мы новые хозяева Земли! Нам благоволит Система! Прими это, и ты спасёшь себе жизнь! Признай величие Магии Крови! Прекрати ненужное сопротивление! Спаси жизнь всем этим людям. Не иди против воли могущественной Системы!
Я смотрел на Шамана, смотрел на то, с какой уверенностью он всё это говорил, и его слова впечатляли меня всё сильнее и сильнее. Этот человек, ставший в его понимании орком, внушал искреннее уважение. Да, это был мой враг, но то, как он держался, как был готов принять гибель на костре, не могло не восхищать. Было в нём что-то величественное, словно действительно это был не человек, а представитель новой, более могущественной расы.
Ко мне подошёл Егор и протянул факел. Я отстранил его руку. Неожиданно я понял — предать огню такую сильную яркую личность, как Шаман, было бы ужасной ошибкой. Система бы мне этого не простила.