- Да мы, товарищ главный боцман, давно с ним друзья! - растроганно сказал Щербаков.
Гребцы уже приняли чемодан и шинель, боцман спрыгнул в шлюпку, положил руку на румпель.
Шли минуты горячего морского труда. Вступив на палубу «Прончищева», забросив вещи в каюту, Сергей Никитич с головой ушел в этот труд, а все вспоминались ему прощальные слова друзей с дока…
Стоя на носу ледокола, боцман немного пригнулся, верхние пуговицы его рабочего кителя отстегнулись, выглядывали сине-белые полосы тельняшки. Но сейчас боцман не замечал этих непорядков в одежде. Он был целиком захвачен работой.
Недавно прошедший у борта «Прончищева» «Пингвин» развел большую волну. Бросательный конец, поданный с юта «Пингвина», не долетел до палубы ледокола, упал в море. Боцман успел заметить - матрос с бросательным концом слишком перегнулся через борт, не мог хорошо подать конец из-за неправильного положения тела.
- Свешиваться за борт не нужно, замах лучше будет! - крикнул Агеев вслед маленькому кораблю. И теперь, когда «Пингвин» снова подходил к ледоколу, заметил еще издали, что его совет принят: длиннорукий матрос, держащий «на товсь» широкий моток тонкого троса, правильно стоит у борта.
Низкий черный «Пингвин» прошел почти вплотную у носа ледокола. Бросательный конец, отяжелевший от влаги, просвистел в воздухе, коснулся палубы «Прончищева».
Прежде чем он успел соскользнуть, мичман подхватил его, потянул из воды прикрепленный к нему пеньковый проводник. И стальной трос, подтягиваемый десятками рук, пополз на палубу вслед за пеньковым.
На кораблях кружились электрошпили, сгибались и выпрямлялись спины моряков.
- Мичман, смотрите, чтоб слабина была! - кричал в рупор с мостика Сливин.
- Есть! - отвечал Агеев.
- Вира! - выкрикивал Агеев команду, привычную еще со времен работы на гражданских кораблях.
- Снаружи тросов стоять! - предупреждал он моряков, без достаточной осторожности работавших на баке.
- Семафор на док - по местам стоять, с якоря сниматься! - скомандовал наконец Сливин. Снял фуражку, под холодным ветром вытер вспотевший лоб.
Жуков писал флажками над качающимся, серым с просинью океаном, в бессолнечном свете задернутого тучами неба.
Было видно, как взлетел над доковой башней, забился на ветру белый круг на длинном красном полотнище - ответный вымпел «ясно вижу».
Лоцман Олсен сосредоточенно шагал по мостику ледокола.
Курнаков вышел из штурманской рубки, стоял прямой, молчаливый. Все в штурманском хозяйстве готово к продолжению похода.
Над неподвижно стоящим доком стал вздыматься металлический гром. Было видно, как вползают из воды на палубу черные звенья якорных цепей.
«Не подвел Ромашкин. Времени не теряет, славно разворачивается с якорь-цепями», - подумал главный боцман.
Кружилась широкая стальная катушка носового шпиля.
Смычки якорь-цепи с грохотом струились на палубу ледокола.
Матрос с шлангом в руках обмывал цепь, из клюза обрушивалась за борт плотная водяная струя.
«Пингвин» качался неподалеку на волнах. Трос, соединивший его с «Прончищевым», уходил провисающей частью в глубь океана.
- Чист якорь! - крикнул Агеев в мегафон на мостик.
- Чист якорь! - доложил старший помощник капитану Потапову.
- Стоп шпиль! - скомандовал старший помощник.
Караван двинулся в сторону шхер. Проплывали мимо хмурые очертания острова Скумкам.
Агеев не торопясь шел на корму. Открылась дверь палубной надстройки. Наружу нетвердо шагнул, оперся на поручни похудевший, белеющий забинтованной головой Фролов.
- Сейчас же вернитесь! - строго сказала Ракитина, выйдя на палубу следом.
- Да я, Танечка, только на минутку. Ветра морского понюхать. Сил нет больше киснуть в каюте!
Фролов глубоко дышал, жадно смотрел в океанскую даль.
- Дайте хоть прочесть, что там с дока пишут…
- Если сейчас же не вернешься в каюту - честное ленинское, напишу рапорт капитану и ходить за тобой перестану! Пользуешься, что доктор отлучился, - сказала Таня.
Ее глаза так выразительно блеснули, что Фролов покорно повернулся к двери.
- Да я только бы еще полминутки…
- Поговори у меня! - оборвала Таня, придерживая дверь.
Фролов шагнул в коридор. Он и вправду чувствовал себя еще очень слабым…
Таня остановилась у поручней. Постояла, глядя вдаль, обернулась, увидела Агеева, задержавшегося невдалеке.
- Сергей Никитич! - радостно вскрикнула Таня.
Она порывисто шагнула к нему. И мичман, весь просияв, протянул обе руки, вобрал в свои ладони ее легкие застывшие пальцы.
- А я и не знала, что вы теперь с нами… Что же не зашли, Сергей Никитич, не навестили? - говорила Таня с улыбкой, тихонько высвобождая руку.
- Не успел, Татьяна Петровна, - тоже улыбался Агеев, - Да я теперь часто к вам наведываться буду. Еще, может, надоесть успею, помешаю вам Димку Фролова лечить.
Он шутил - весь во власти охватившей его радости, но Таня вспыхнула, сердито сдвинула брови.
- Надоел мне этот ваш Димка. Непослушный, болтун. Ходишь, ходишь за ним, а он вот вырвется, как сейчас, и все лечение пойдет насмарку.
- Нет, Фролов парень хороший, душевный…- продолжал мичман шутливо, но вдруг осекся - что-то поразило его в Танином разгоряченном лице. - Он и впрямь человек хороший, - серьезно, тихо сказал мичман. - Если, Татьяна Петровна, по сердцу он вам…
Сергей Никитич замолчал, внутренне весь напрягся. Так напрягался на фронте, в бою, когда, бывало, вставал из укрытия, зная: в следующий момент, может быть, ударит в тебя смертельная пуля.
- Я таких, как он, болтунов, хвастунов ненавижу, - горячо, страстно сказала Таня. - Почему он всегда пустяки болтает? Почему он несносный такой, нескромный! Не как некоторые другие…
Агеев слушал, опустив глаза.
- Подвигами своими на Севере хвастается то и дело. И в базе, когда меня пройтись пригласил, показал на памятник морякам-гангутцам и говорит: «А ведь я тоже гангутец, на Ханко сражался. Мне с боевыми друзьями еще не такой памятник поставят»… Ну зачем, зачем так о себе говорить?…
- Стало быть, вы памятник этот видали? - почти непроизвольно произнес мичман.
- Видала… - она открыто взглянула в его потемневшее лицо. - Сергей Никитич, что с вами?
- А в тот вечер, когда я в библиотеке вас не застал, когда беда с Жуковым стряслась, вы у памятника того не проходили?
Она молчала, вдруг побледнев. Он молчал тоже, потом сказал раздельно, не отводя глаз:
- Папаша мой, Татьяна Петровна, при случае, бывало, пословицу одну вспоминал: «С ложью далеко уйдешь, да назад не вернешься».
- С ложью? - повторила она. И вдруг какое-то мучительное выражение возникло на Танином лице, дрогнули губы, беспомощно и в то же время надменно скосились глаза.
Она повернулась, дернула ручку двери, не прибавив ни слова, скрылась в надстройке.
Мичман прошел на корму, где мерно всплескивали, чуть напрягаясь, два стальных троса в белом кипении забортного буруна.
Снова охватывали его привычные походные ощущения: дрожь и покачивание палубы, неустанный свист ветра. Но где то глубокое спокойствие, та радость заслуженного отдыха, которые обычно следовали за хорошо оконченной работой?
Внезапно сердце его забилось рывками. «Сергей Никитич», - послышался откуда-то издали призывный, слабый Танин голос. Решил не оглядываться, потом все же оглянулся. Нет, это только послышалось ему. Он стоял и стоял, глядя на бушующий след ледокольных винтов.
Он знал - нельзя бесконечно стоять так. Нужно наконец решиться. Пойти к Андросову, доложить о своих чудовищных подозрениях. А ноги словно приросли к палубе. Но вот он вздохнул, решительно пошел по шкафуту. Сумрачно смотрели глаза Агеева с жесткого, словно отлитого из темной меди лица.
Глава двадцать вторая
МАЙОР ОБЪЯСНЯЕТ ВСЕ
- Войдите, - сказал Андросов, откликаясь на сдержанный стук.
Агеев вошел, молча шагнул к столу, за которым, склонясь над бумагами, сидел Андросов. Ефим Авдеевич поднял голову, ждал.
- Разрешите обратиться. Поговорить мне нужно, по одному особому делу.
Голос Агеева звучал приглушенно, трудно.
- Присаживайтесь, Сергей Никитич, - сказал устало Андросов. - Выкладывайте ваше особое дело.
- Это о Ракитиной Татьяне Петровне, - мичман запнулся, не по-обычному, грузно опустился на диванчик. Темный румянец стал заливать лицо и шею Агеева, резко выделяя полоску подворотничка. Переплелись, сжались широкие пальцы пересеченных шрамами рук. Андросов ждал молча.
- Зашел у нас с ней как-то в начале плавания разговор о памятнике героям Гангута. О том, что, помните, в базе стоит, на пути в старый город. Полагаю, видели вы его?
- Видел, конечно, - сказал удивленно Андросов.
- А она мне ответила, что не видала никогда, - в той части города будто бы не бывала. А сейчас вот обмолвилась невзначай, что видела памятник этот…
Как бы собираясь с силами, мичман замолчал, вытер лицо платком.
- Стало быть, она солгала, - тяжко вымолвил Агеев. - А народ говорит: «Ложь до правды доводит»… Так и ударило в сердце: зачем она мне солгала? Девушка ведь серьезная, не пустышка… Не потому ли, что памятник стоит по дороге туда, где убийство произошло в базе?
Ожидая возражений, он с надеждой поднял глаза.
- Дальше, мичман, - только и сказал Андросов.
- После всех этих пакостей, что нам в пути враги строят, все думаю о том - нет ли еще подвоха какого… Верю - ничего плохого помыслить она не могла… А только если и наш человек поскользнется…
Агеев перевел дух.
- И еще, как-то раз сказал я ей про того - зарезанного в базе. С изумлением опросила: «А разве он ножом был убит?» И теперь вспоминаю: в тот вечер не было ее на кораблях. А потом, перед тем как мы учебно-аварийную тревогу сыграли, - помните: взрывпакеты зажгли и весь рейд задымили, - пришла с берега очень поздно, как бы не в себе, даже не запомнила, что я ей, повстречавшись на доке той ночью, книгу библиотечную вернул.