Он был слишком независим, чтобы считаться с чем бы то ни было, что в корне противоречило его миропониманию. Матиас полагал, что подобное разлагает душу и тело, и чтобы не отчаиваться от выпавших на его долю неудач, парень самому себе демонстрировал чудеса находчивости, выдержки и стойкости.
Находясь в государственной психиатрической больнице Стоктона, он в течение нескольких дней прикидывал возможности побега. Увы, не видя иного выхода для его совершения, парень выбрался на карниз своей палаты и сбежал из дома скорби по водосточной трубе. Он превосходно помнил, как скользили ноги по жестяной поверхности, как он рисковал сорваться и грохнуться замертво на асфальт под окном. И вообще, в Стоктоне с ним произошла удивительная история, и Гэри был бесконечно рад, что закончилась она для него без неприятных последствий.
Итак, сразу после того, как он под покровом тьмы покинул больницу, Гэри, стараясь избегать на своем пути случайных прохожих, решил первое время отсидеться в каком-нибудь укромном местечке, причем желательно подальше от места недавнего заключения. Это диктовалось вполне логическим выводом – что его могут хватиться в ближайшие часы: во время ночного обхода охранники непременно обнаружат его пустую кровать, отлично просматриваемую через окно в двери. Несомненно, они немедленно сообщат о побеге копам, и на поимку беглеца будут брошены усиленные ресурсы не только надзирателей лечебницы, но и полиции. Наверное, они не оставят без внимания ближайшие к объекту кварталы, на что, как ни крути, у них уйдет значительное время. К тому моменту сам Гэри будет уже достаточно далеко, и если не станет светиться на каждом перекрестке, сможет покинуть город без особых затруднений. Для этого ему предстояло сориентироваться на местности, чтобы установить точку своего нахождения и, соответственно, найти направление, по которому надлежало следовать в сторону дома. Увы, Стоктона он практически не знал.
Его ноги била легкая дрожь, однако вовсе не от холода. Миновав несколько кварталов, парень успел как следует запыхаться. Замерев на мгновение у стены какого-то из домов и осмотревшись по сторонам, он увидел, что оказался в довольно замызганном квартале: несмотря на широкую проезжую часть и сияющие витрины придорожных магазинов, уличное освещение едва ли можно было назвать сносным – всего-то несколько фонарей. Несмотря на обилие мусорных ящиков по обе стороны дороги, на тротуаре валялись скомканные газеты, битый кирпич и еще какой-то мелкий хлам. Изучив видимое его глазу пространство улицы, Гэри решил спрятаться и какое-то время передохнуть в полуразрушенной многоэтажке, куда и направился. Он едва ли не молился, чтобы ему на пути к убежищу не попался кто-нибудь посторонний. Однако стоило ему завернуть за угол (Матиас уже считал себя в полной безопасности), как вдруг буквально в футах тридцати от него раздался голос: «Эй, ты чего сюда приплелся?», и беглец в свете фонаря мгновенно рассмотрел вышедшую навстречу ему из подворотни невысокую фигуру.
Это был белый, слегка прихрамывающий на правую ногу, лысый парень в обыкновенной клетчатой рубашке и джинсах. Через его плечо свисала большая кожаная сумка – видимо, пустая, судя по тому, сколь непринужденно и легко парень двигался со столь громоздким предметом. Гэри определил его возраст как немногим постарше себя. Увидев незнакомца, парень на мгновение замер, но секундой позже, прихрамывая, бесцеремонно подошел к беглецу и внимательно оглядел его с головы до пят.
– Ты кто такой? – с легкой угрозой в голосе спросил лысый, сунув руку в правый карман джинсов. – Я из «Ревнителей», и этот район – наша территория!
– А я из «Центурионов»! – находчиво ответил Матиас, вовремя вспомнив название своей футбольной команды из Оливхерста и наблюдая за дальнейшими действиями неожиданного собеседника. – Извини, но мне просто нужно пройти мимо…
– Я тут всех знаю, – незнакомец обвел глазами пространство вокруг. – Но ты-то уж точно не из нашей банды.… «Центурионы», говоришь? – лысый хмыкнул. – Что-то я о таких вообще не слышал. Вы что, какие-нибудь новенькие? С кем в альянсе?
– Да почем я знаю? – с успокоением ответил Гэри, видя, что незнакомец достал из кармана не нож, а всего лишь пачку сигарет. – Я вообще не из Стоктона, – добавил он, мгновенно придя к выводу, что лучше не водить за нос местного, могущего запросто расколоть его двумя-тремя вопросами о городе, его картографии или населении.
– Ого! – лысый закурил, бросая пристальный взгляд на больничное одеяние Матиаса. – Так откуда же ты к нам свалился, брат? Из Фриско? Или из Эл Эй?
– Из Сакраменто, – на всякий случай соврал Гэри, – но Сан-Франциско и Лос-Анджелес мне также не чужие. Бывали дела и там.
– Здорово! – парень чиркнул зажигалкой и выпустил дым сквозь ноздри. – И какого черта тебя принесло к нам?
– Да так уж случилось… – Матиас мобилизовал все воображение, чтобы сочинить хоть более-менее правдоподобную историю. – Это кузен во всем виноват: притащил меня в Стоктон в совершенно нетрезвом виде. Я, честно тебе сказать, даже дороги не помню. Он отвел меня к каким-то девкам где-то на окраине, и тогда я вырубился окончательно. После к ним завалились какие-то молодчики и произошла драка, о причинах которой я даже не догадываюсь. Вспоминаю только, что кузену моему перепало весьма порядочно Я не стал ждать, чем все это закончится, и дал деру оттуда.
– В пижаме? – продолжал допрашивать его незнакомец.
– А что мне было делать? – развел руками Матиас. – Ждать, пока меня прихлопнут твои стоктонские ребята? Извини, но я на такое не подписывался. Так теперь и путешествую.
– На окраине? – задумчиво закатил глаза собеседник, вновь выпуская табачный дым. – Там ребята вовсе не наши. Наверное, «Северные ковбои» или «Клыкастые»… Значит, ты попал в заварушку? И как думаешь из нее выбираться? – живо поинтересовался лысый.
– Да искать этого чертова кузена, что еще делать. И возвращаться назад, домой. Не пойду же я к копам, жалуясь на драку, в которой сам же участвовал! – для пущей убедительности Матиас сжал кулаки.
– Слушай, брат, ты мне понравился, – неожиданно произнес парень, протягивая руку Матиасу, которую тот пожал. – Только давай без имен, о'кей? Лучше скажи, деньги есть?
Вместо ответа Гэри вывернул карманы.
– Да ты и впрямь чокнутый! – рассмеялся тот. – Как же ты думаешь вернуться домой?
– Пока не знаю, – молвил Матиас, сопроводив сказанное глубоким вздохом. – Буду искать своего несносного кузена. Только мне бы пока немного пересидеть где-нибудь. Боюсь, как бы после случившегося меня копы не разыскивали…
– Ладно, может, я тебе и с кузеном помогу: при моих связях найти его в городе – не проблема! – внезапно пообещал незнакомец. – А у меня тут, – он кивнул на многоэтажку, у входа в которую они стояли, – небольшое дельце. Подсобить не желаешь?
– Чего ради? – Матиас поморщился, намеренно изобразив равнодушие.
– Как – чего ради? – удивился тот. – Я тебе как брату предлагаю! Или ты совсем не хочешь заработать?
– Сколько? – деловито поинтересовался Матиас, понимая, что его втягивают в какое-то темное дело.
– Не бойся, не обижу. В любом случае на билет до Сакраменто и на опохмелку тебе уж точно хватит, – неопределенно ответил лысый, улыбаясь и подбрасывая сумку на плече. – Так ты идешь со мной или нет?
– Смотря куда, – молвил Гэри.
– В таком случае, мы пришли, – незнакомец вновь указал взглядом на вход в здание. – Понимаешь, эту халупу сейчас реставрируют для иммигрантов, а у рабочих есть то, что нужно мне позарез. Словом, если поможешь мне обнести работяг, то я в долгу не останусь.
Деваться было некуда, Гэри понимал, что идти на открытый конфликт с лысым чревато: парень хоть и хромал, выглядел покрепче его. К тому же он только что признался в намерении совершить преступление, после этого он вряд ли отпустит отсюда живого свидетеля, и уж тем более неместного. Конечно, Матиас всегда был готов постоять за себя, но мало ли, вдруг этот уголовник сдержит данное слово и действительно даст ему денег? Это было бы замечательно. Быстро обдумав сложившуюся ситуацию, Гэри принял решение: рискнем, а дальше будет видно.
– Ладно, пошли! – он двинулся к входу в строение. – Я в деле.
Лысый пошел за ним, и в течение нескольких минут они почти бесшумно поднимались вверх по лестнице. На улице не было ни души, поэтому видеть их никто не мог. Миновав несколько этажей, парни остановились напротив одной из квартир. Незнакомец кивнул Гэри на дверь, и они оказались в помещении, носившем следы недавней реставрации: стены были заново отделаны, дыры в них замазаны мастерком, из стен торчали совершенно новые провода. У противоположной окнам стены стоял большой металлический шкаф, на дверях которого висел замок. Лысый кивнул на него своему пособнику:
– Мы пришли. Поглядывай в окно, пока я буду работать, – он достал из карманов какие-то инструменты, в числе которых Матиас узнал лишь маленькую отвертку или весьма похожий на нее предмет. – Сейчас вскроем этой сейф, возьмем товар – и ходу отсюда!
Пока Матиас прилежно патрулировал взглядом пустую улицу, незнакомец в считанные минуты справился с замком. Открыв двери шкафа, он достал из сумки маленький карманный фонарик. Гэри обернулся со своего поста у окон: на полочках хранилища лежали мастерки, молотки, электродрели, еще какие-то строительные приборы. Лысый распахнул дверцы шире – и две дорогие дрели перекочевали из шкафа в сумку. Туда же незнакомец, не теряя времени понапрасну, сунул еще несколько предметов. Матиас осознал, что только что стал соучастником кражи.
– А теперь валим отсюда! – парень не стал давать ему и мгновения на раздумья. – Только ступай осторожнее и смотри не отставай.
Они тихонько спустились к входу и покинули здание. Улица по-прежнему выглядела безлюдной. Пройдя быстрым шагом около десяти минут, во время которых ребята петляли по дворам, они вышли к еще одному зданию, находящемуся в аналогичном аварийном состоянии. Только здесь лысый дал знак остановки.